少女們的圍攻一直持續到下一道甜點上桌，眾人眼見美妮久攻不下，才迫於無奈學懂放棄，緊接著一邊享受新甜點一邊展開下一個話題。
像是最近眾人的目標「自在」自然是熱話，然後關乎回歸到工作日常，基於這座基地的資源遠遠不及「第一城」，特別是人手的問題尤為嚴重，能調來的人員有限，便相互協議有沒有共通的興趣好把相關師資優先調來，要說有什麼特別叫美妮在意的事，就是這群人居然會聊起世界時事。
近至與「甲冑少女」及「敵策局」相關的自不用說，就連某個國家的總統好像不按規矩辦了個派對而遭到媒體撻伐，某部電影的演員為了表達立場突然辭演，或者是某個島國的民生食品供應量不足，實在叫人很難想像一群年紀等同於高中生的少女會以這些話題作為聊天材料。
這一點美妮真的自愧不如，她得承認自己的吸收範圍局限於功能性，起初談到「甲冑少女」及「敵策局」的話題時能夠輕鬆搭話，可後來就只能以常識層面回應，而這隱約間叫她感覺到了自己與她們的不同。
自己真的活在這個世界嗎——美妮好像聽到某道聲音如此輕語。
甜點接二連三送上，話題也以毫無脈絡的方式變換著，眾人顯然是想到什麼就說什麼，這或許也間接顯示出這些人真的缺乏一般的交流。
不知不覺間第七道，也就是最後一道甜點上桌，彷彿刻意安排成首尾呼應一般，剛好是蒼彈最愛的甜點，簡單卻很多人喜愛的冰淇淋鬆餅。
為了完美呈現熱與冷的極致，廚師甚至找來了流動的火爐與冰櫃，直接在餐桌旁煎鬆餅，另外還準備了多種材料搭配，蒼彈指定的楓糖漿自不用說，也有巧克力醬和草莓醬，還有據說是剛好合時令而進貨的芒果所製成的特調醬，一些添加口感的果仁與水果也以自助餐的形式放在旁邊，冰淇淋亦備妥多種口味，作為聚會的收尾可謂無可挑剔。
真要說的話，就是眾人有點低估各自推薦一道甜點的份量了，早在第四道甜點時已經有人失去戰力，雖然不知道真相是不是與飽食度有關，但到得第六道時大部份人都開始無法單純享受甜點的幸福而是有些許痛苦了。
也許就是基於這個緣故，接下來發生的事情才會成為新一個傳說，已經攻略六道甜點的藍色惡魔，挑戰鬆餅時創下攻略九重山的新記錄，只有藍色惡魔能打倒藍色惡魔似乎成為了鳴石基地食堂的秘密口令，只要在取餐時說出來的話甜點會變成兩份。
八月二十八日，早上七時四十五分，「稻草作戰」開始前兩個多小時。
美妮換上「甲冑少女」的黑色保護衣後，離開基地的主棟，走在猛烈的陽光底下，前往有著人群聚集的停車場，與負責點名的士兵報到後，便來到經過消光處理的黑色越野四驅車前，也就是在「雷光作戰」中曾經使用過的天馬７７型越野四驅車，特點是經過改裝適合運載「甲冑少女」，如今車上已經有兩人在上面等著了。
「早安，幻焰、蝕蜂。」美妮禮貌地向二人打招呼。
「早安。」
「早呀，黑刀拿捏時間的能力依舊絕妙，完全不會因為緊張而誤點呢。」活潑地回應的自然是蝕蜂。
「畢竟都貼心讓『甲冑少女』休息到最後一刻，浪費別人的好意不太好吧。」美妮只是隨口給個回應，「雖然這次作戰計劃中動員的人數很少，但真沒想到最後出發的只有四輛車，不到三十人？」
「大部份部隊在之前就在當地配置好了，我們三人不說，麥道威爾長官他們作為指揮自是在最後真正行動時才前往現場。」幻焰並不是站在解釋的立場，始終她們所能得到的情報是一樣的，因此只是根據現狀的合理推想，「這車隊大概有一半是護衛吧？」
「這麼一說我是屬於護衛的一員？」美妮坐到蝕蜂旁邊的空位上，挺認真地提出了這個想法。
「誒，該不會黑刀不想和我們坐同一輛車，要溜去護衛車嗎？該不會，那個副官也加入作戰在那裡？」蝕蜂毫無緊張感地提出不切實際的幻想。
「妳還在糾結這個話題啊？妳看連幻焰都不會和妳一起瞎搞和了。」美妮懶得計算自從那女子會後澄清了多少次，已然接受將會被一直拿來消遣的事實，「我只是從作戰計劃層面來說而已，最理想當然是不發生任何戰鬥，而當發生時是由妳們當主力，我比較像是萬一有什麼突發狀況，被拿來看看會不會發生奇跡的保險？」
「由奇跡少女本人說出來真不知道該說是可靠還是有預感會往最糟糕的事態發展啊……」幻焰苦笑著回應，此刻的她已經完全不像上次作戰那般畏首畏尾，還能這樣笑出來意味著她的心態健康多了，更何況以她作為本作戰的主力亦足以證明她在巴頓眼中能夠擔當這重任，「我實在很難想像這作戰已經預先定下這麼多撤退條件，到底得要遇到什麼狀況才需要奇跡脫困，如果黑刀妳有想法的話，拜託先說出來讓我心裡有底。」
「嗯……確實，有過上次作戰的經驗，加上這次作戰的緊急性並不高，這次作戰的中止條件調得很低，幾乎可以說有什麼風吹草動就會發出中止訊號，可謂絕不冒任何風險去救出受困同伴。」美妮先是認同幻焰讓她安心，不過接續還是給予適當的危機感：「只是戰場千變萬化，不是懷疑麥道威爾長官與一眾幕僚的分析能力，就只是敵人在上次作戰中展現的智能實在不簡單，假如——真的只是假如，連同上次作戰所展現出來的部份狀況也是牠們設下來的陷阱之一，是為了應對我們下個作戰的準備……」
「會讓我們的作戰看起來一帆風順，直至落入無法挽回的地步嗎？」幻焰聽出了美妮話裡的意思，與對面的蝕蜂相視一眼。
二人的臉色輕輕一沉，多少添加了一份沉著的緊張感，美妮認為這對比起剛剛過於輕鬆的氣氛，應該算是剛剛好適合作戰。
達人
