天野こずえ 作品集板原串：《ARIA同人短篇集》
BLOG版本：《ARIA同人短篇集》
周遭的一切，沉浸在黑暗之中。
髮絲、瞳眸、思緒、回憶，以及真空般的寧靜，皆被純粹的黑暗滲透。
宛若散場的電影院，所留下的，也僅僅是無邊無際的黑暗與封閉感。
而她，就像銀幕黯淡之後，依然呆坐在原位的觀眾，單手支頤，漠然望向前方。
空出的另一手緊緊握住白色紙條，即使黑暗中，再鮮明的顏色都毫無意義。
紙條上的文字，所記載的其實是喜訊；然而對她來說，卻是令人掙扎的決定。
現在執行計劃會不會太早？該如何告訴當事人真相？或者，要怎樣才能讓對方打消念頭？
一個又一個的問號互相碰撞，敲得她頭昏腦脹。向來自恃果斷明理的自己，竟然也會有這天啊——她苦笑。
就在她第三次繞回問題的原點，打算捨棄之前浪費數小時整理的結論時，細弱的金光切斷思考的迴圈。
天亮了。
時間無情地消逝。
並未將視線轉往窗外，擁有黑色秀髮的美麗妖精只是長嘆一聲。
「最後還是得面對現實嗎？」
起身，背向耀眼旭日的她，散發出帶露薔薇般高貴的光芒。
～ARIA同人短篇集 Extra Navigation. 《薔薇之證》～
鳥囀伴隨涼爽的微風，尚未被朝陽蒸暖的氣溫，正好適合啟航。
三層樓高的磚紅建築前，少女正站在波光粼粼的運河旁邊，不停重複深呼吸的動作。
夜色短髮上別著可愛的螺紋髮夾，紅紋白底的連身制服說明了她的身分：姬屋的單手套領航員，藍華．S．葛蘭基斯塔，同時也是姬屋的繼承人，此時正面臨決定她命運的重要時刻。
「早安，晃。」
一聽到高跟鞋清脆的叩擊聲，藍華便立即展露充滿元氣的笑容，望向聲音來源。
但迎接她的，卻是十分嚴肅的一張臉。
「呃……早安？」
本來想問『考試開始了嗎』，可是看看自己的指導前輩，晃．E．費拉莉那令人不寒而慄的氣勢，藍華決定還是問個比較不傷大雅的問題。然而對方依舊面無表情，只是直直盯著自己看。
「昨天就說過了吧，只要我出現的時候，升格考試就等同已經開始。」
低沉的語調，和平日情緒豐富的晃判若兩人。藍華驚覺現在不是鬆懈的時候，連忙再度深呼吸，然後單足踩上運河邊的黑色平底船，一手扶住木椿，一手伸向晃。
「客人，請讓我扶您上船。」可靠又親切的笑容。
晃將左手交給藍華，就在藍華準備引導她跨入船身時——
「啪啦！」
船的四周濺起高高的水花。踩住船尾的腳也一個不穩，被船身拉著急劇下降。
美麗的黑色長髮在水珠中飛舞。晃並未順從藍華的引導，而是突然猛力一跳，直接躍進船裡。
「危險！」抓住晃的手臂，藍華將重心全部壓向踩在岸上的右腳，但沒有放開木椿，而是適時調整握住它的力道來讓船身穩定。等到水面完全靜止之後，才將晃引至座位上，並打開準備好的保溫瓶。
「請喝點紅茶，鎮定一下心情，順便暖和身子。」再遞出乾毛巾：「毛巾也請不用客氣。」
毫無責備的語調、毫無不悅的表情，藍華表現得彷彿剛才什麼事都沒發生般溫和。
「嗯。」雖然只有短短一瞬間，晃的眼神流露出欣慰的目光。但隨即又恢復嚴厲的姿態。
「記住，今天的考試內容都要妳自己小心注意。有突發狀況考題，而且不會給妳任何提示。」
「是！」
「那麼我們去買早餐吧。今天要到遠一點的麵包店。」
將背靠在柔軟的椅墊上，晃很小心地別過臉，不讓藍華看到她獨自沉思時的表情。
「有船要通過了！」
從狹窄的水道中慢慢划出，藍華儘可能維持固定的方向，以免晃手中的紅茶因迴旋力而溢出。
嚼著剛出爐的核桃麵包，晃的視線隨意亂飄，似乎沒在聽藍華的導覽內容，但又經常詢問她一些不太起眼的景點。諸如小巷口的古老水井、岸邊民家的建築風格、以畫家生前舊宅改裝的迷你美術館等，每個都是一般導覽中不會提及的項目，對藍華來說，簡直是深度與冷門知識大考驗。
「客人真是細心，您所發現的，都是新威尼斯市街的在地風情。」
「我只是對那些網路或雜誌上就看得到的景點沒興趣罷了。」口氣與平日過慣忙碌生活的觀光客一模一樣。
「這樣的話，」平底船正好準備穿過市集。「建議您之後可以到市集購物，能更貼近新威尼斯的生活喔。」
將船身稍微朝外側移動，避免佔用渡船（Traghetto）啟航的空間。藍華舉起單手指著渡口：「請看右邊，這是渡船的碼頭。渡船是由兩位領航員分別站在船的兩端，以站立的方式載客。通常……」
話才說一半、船尾剛離開渡船的航行路線，晃就突然直起身子，令船身再度失去重心。
藍華急忙讓划動中的槳離水，先以雙腳維持平衡、調整重心，再輕輕將槳放回水中，減慢船速。
「……渡船的航行方式比較特別，需要兩位領航員才能保持船身穩定。客人若有興趣的話，之後也能試乘。不過在只有一位領航員的船上，還請盡量避免突然站起來。」
幸好這比客人直接跳進船裡還簡單。藍華正為此鬆口氣時，晃又以冷淡的聲音質問：「為什麼？妳不是比她們更高一等的正式領航員嗎？居然無法獨力划渡船？」
「——！」
胸口漸漸萌生不悅的感覺。雖然只是模仿難纏客人的台詞，也未免太過份了。
「什麼嘛，原來妳跟那些單手套沒兩樣啊，還敢收取高額船資。」
「……」緊握手中的槳，她努力思考該如何化解僵局。但在這之前，先平息即將爆發的情緒才是首要之務。
低頭，纖細的肩膀不停顫抖。
晃坐回椅子上，恢復平日指導藍華的口氣：「打算中止考試的話，要整個從頭來喔。」
「划船這種事……」
「嗯？」
「划船這種事，並非僅靠領航員的技術就能夠勝任。」藍華抬起頭：「平底船要能夠穩定行駛，船上所有人的齊心協力是不可或缺的。如果說渡船是由船頭、船尾兩位領航員合作的話，那麼換成這艘船，就會是客人您與我的合作，對於此點，還請多多關照。」
聽到她的回答，晃驚訝地睜大眼睛，隨即便露出『真服了妳』的溫柔笑容。
「算妳講的有道理。往瓦羅雷劇場划一圈之後，我們就在WINEBAR提早吃午餐。」
大概是覺得扮黑臉扮過頭，晃不再用冷淡平板的語調說話，也不再做出影響航行的危險舉動。
「好的。」沒有因為聽到WINEBAR餐廳就樂極忘形，藍華只是穩重地鞠躬致意。
◆
穿越濃綠的樹蔭，葉影與光點交錯灑落於兩人身上，時而清涼、時而悶熱的微風，令人感受到大氣的蒸騰。或許是Aqul Alta剛結束不久，潮位偏高的影響，水波的律動特別明顯，像是搖籃般舒適溫柔。
順著波浪輕曳船槳，藍華將視線轉向正在喝冰薄荷茶的晃，心中做好還有狀況考題出現的準備。
「妳們這裡的夏季真熱啊。」晃依然假裝自己是地球來的觀光客，不過眼神變得與早上截然不同，沉穩之中多了種憂傷；再更仔細凝視，卻又流露出淡淡的喜悅。
「是的，因為水星距離太陽較遠，輻射熱不足，因此我們以浮島的天氣控制系統來調節氣候。」
將手指向遠處天空的巨大島嶼，幾條黑色細線往下方的世界延伸，宛若巨大的熱汽球：「由於調節技術比較傳統，夏季會有餘熱過剩導致氣溫太高的情形。無法與地球的宜人氣候相比，還請客人您忍耐一下。」
客套台詞說完後，藍華靜靜望著浮島，突然開口：「不過，我比較喜歡水星的天氣。」
「哦？」
「在水星土生土長的我，一開始也認為夏天好熱、好煩人。但自從認識我的好友之後，想法就改變了。」
樹影再度掠過她身上，彷彿老電影中常用的時光飛梭手法，藍華就像從小女孩一轉眼成為大人般，露出成熟優雅的笑容：「她是個非常能享受生活的女孩，可以從我們習以為常的事情中，發現獨特的美好，讓我覺得自己其實十分幸運，能出生在這顆星球，過著如此悠閒的生活。」
舟尾輕輕甩開一道道波紋，轉個方向，她們來到另一個市集。
「啊，夏天可不能忘記這個呢！」
千萬顆彩色泡泡映入眼簾，伴隨千萬張彩色紙片飛舞，發出清脆悅耳的「叮鈴」聲。藍華將船靠岸，興高采烈地跑進市集裡買了兩個，再匆匆跑回船上。
「請，這個是水星的夏季特產，叫做『夜光鈴』！」彷彿忘記現在正在考試，藍華將帶有花瓣圖案的夜光鈴塞進晃手中：「只要聽它的聲音，就可以忘記夏天的炎熱喔！」
「領航員小姐……」晃發出低沉的語調。
「啊？是！」急忙回到崗位上，抓住槳準備再度啟航：「真是抱歉，耽誤您……」
「這個風鈴很可愛呢。」
將夜光鈴拿到眼前仔細端詳，晃緩緩說出下一句：「看來，妳真的受那位朋友影響很深。」
「也多虧有她，我才能夠自然地與客人相處。不然依我的性格，可能還無法勝任這種事吧？」
抓抓頭，藍華露出不好意思的笑容，晃則抓住時機馬上吐槽：「嗯，妳看起來就是那種過度認真的傢伙。」
「唔！」大受打擊。
「好啦，我們快啟航吧。」
看著叮噹作響的夜光鈴，晃眼神中的憂傷再度加重。
或許是不再有來自客人的突發狀況，藍華的雙肩放鬆許多。偶爾遇上需要小心注意的水道，都是帥氣地把槳一揚，以稍快的速度筆直通過。她那擺動船槳的自信姿態，簡直就像自己的投影——晃突然這麼想。
「妳的技術不賴啊。」
「謝謝。其實這是受到另一位好友的影響。她可是領航員界最年輕的天才少女呢！我們總是一直共同練習，不知不覺間，也會學她……」
猛然想起什麼，藍華睜大眼睛盯著自己戴手套的那隻手，身體開始微微發抖。
「藍華。」
「是！」急忙抽回思緒，將注意力重新放在划船上。
「今天妳的表現不錯。應付突發狀況、棘手客人方面，處理得很漂亮。」
說這話的時候，語氣卻不像在稱讚：「導覽和介紹在地生活都相當出色，我很欣賞那廣博的知識量。選擇避日的水路、去買夜光鈴的舉動，也十分親切。」
是準備要評量成果了嗎？藍華緊握船槳，摒氣凝神地仔細聆聽。
「但是，妳始終沒發現還有一個致命的錯誤。」
——咦！？
「由於妳到目前為止的表現都很好，所以特別給妳機會。在回到姬屋的碼頭之前，只要想起來妳所遺漏的是什麼，我就讓妳通過考試。反之……」
比往常更加嚴厲的口氣，晃的表情非常認真。
怎麼會這樣？是哪裡做得不好嗎？藍華急忙重新回想今天的行程、應該提供給客人的服務、所說過的每一句話，試圖找出疏忽的部分。愈是著急，心中的壓迫感愈重，重到連眼眶都開始發熱——不對！不可以在客人面前哭泣，振作起來，一定要振作起來啊！
舉起發抖的手擦去即將奪眶而出的眼淚，藍華模糊的視線正好對上晃的側臉。
獨自遙望遠方，眉頭深鎖的模樣。
啊，原來如此。
真是的，我怎麼會忘記這麼基本的事情呢？
「客人，行程的最後，請讓我帶您去一個我珍藏已久的秘密景點。」
再度揚起槳，黑色平底船在碧色水面上劃開波紋，朝向外海的方向。
◆
廣闊的天空、廣闊的海洋。
無論如何前進，地平線永遠在遙遠的彼方。彷彿告訴人們來日方長，為一時的煩惱憂傷，並不值得。
就像水的流動、風的吹拂，以及雲朵的變化，看似隨時都在改變的事物，也有其不變的一面。
只要確定這點就行了。
只要牢牢記住，不忘初衷就行了。
為什麼身處此地？為什麼高興？為什麼悲傷？為什麼覺得依依不捨？
為什麼會成為領航員？又為什麼會與妳相遇——
晃冰冷的神情漸漸融化；然而她藏得很好，未被身後的藍華發現。
「如前所說，我很慶幸自己生活在水星上。」放慢船速。「悠閒的日常、要好的朋友、富有人情味的城市、數不完的祭典和活動等等……」
清涼的海風吹過，視線右側映入些微草綠。
「但是，不愉快的事情並不會因此消失。即使過得再快樂，人終有遇上瓶頸、感到不安、憂慮的時候。」
藍華微微閉上眼睛：「每當這種時候，出去走走，一個人靜靜是最好的。抽離煩惱的核心，重新審視自己真正的心意，然後再做出不會令自己後悔的決定。體諒別人、為人著想是件好事，可是在面對攸關自身的抉擇時，自己的想法才是最重要的。」
綠點漸漸變大，從遠處看過去，應該是座小島。
「雖然以上的話語只是我個人的粗淺見解。」船頭開始轉右。「還是希望能夠對您有所幫助。」
畢竟，您就是為了要重新展露笑顏，才會來到這顆星球上的，不是嗎？
平底船停留在某座小島的岸邊。樹叢中隱約可見遠處的維多利亞時代建築，以及傳統英式設計的巨大庭院。
這裡是民族群島之中的英國文化村。時值初夏五月時，正好是薔薇的花季。
漫天飄揚的鮮紅花瓣，襯以綠葉的清爽，有種不可思議的壯闊感。
「因為Aqul Alta剛過的緣故，現在只有這裡可以看到薔薇滿園的景緻。」有些青澀地笑著，藍華伸手撥撥頭髮，白色的身影在豔紅之中特別顯眼：「一直想給妳看看，但妳總是很忙，找不到機會啊……」
這話是對晃講的，不是升格考試中模擬的客人。晃回頭望向藍華，猛然驚覺——
當年那個在紅花飛舞中鼓勵自己的小女孩，此刻正以亭亭玉立的少女之姿，站在相同的風景裡。
她已經成長許多，也變得堅強、可靠。不再需要自己嚴格的指導及保護了。
現在的藍華意氣風發，無論技術、接待、導覽都已能獨當一面——
即使如此，她還是沒有忘記自己。
但是，讓她離開自己身邊，展翅飛翔的時刻已經到來。
轉向藍華，牽住她戴著手套的那隻手，緩緩舉高。
與藍華驚訝表情相對的，是晃今天第一個真摯的笑容。雖然，有點憂傷。
「做得很好。領航員無論划船技術再高妙、導覽再詳細、接待再親切，只要客人臉上找不回失去的笑容，那就沒有意義。妳最後領悟了這一點，我很高興。」
脫下那隻同樣也是紅色的手套，晃輕輕握住藍華早已不再長繭的雙手。
「恭喜妳成為正式領航員，『薔薇的女王（Rozen Queen）』。」
繽紛灑落的紅豔，宛若加冕儀式上歡慶的紙花；沙沙作響的樹木，彷彿群眾祝福的掌聲。明明只有兩個人在的英國小島，此刻卻有如女王登基般喧騰熱鬧。而身為主角的女王，似乎還無法從現實中回過神來，只是盯著自己顫抖的白淨雙手，久久說不出話。
由於早就知道會獲得這個稱號，藍華本以為自己不會有太大反應的。但當通過升格考試，真的脫下手套那瞬間，感覺好像突然墜入了夢境，一切都變得好不真實、好虛幻，腳下輕飄飄的……
「藍華。」晃的聲音沉穩有力地拉回她的意識。
「我有事情要告訴妳。」
在晃規劃好升格考試的路線那天，姬屋的主人，也就是藍華的父母，找她商談了一件十分重要的大事。
攸關姬屋的未來，也攸關藍華的未來。
年紀輕輕的新任女王，才剛登上玉座，便得面對負責開疆拓土的使命。藍華其實早已被賦予分店長的職務，就等她升格成正式領航員。這個消息對晃來說如同晴天霹靂——無論從哪方面來看，讓一個剛升格的領航員擔起一整間店舖的工作，未免太強人所難了吧！況且還有許多新事物需要時間慢慢學習、適應……
然而藍華的父母非常堅持，即使晃拚命想說服他們，依然無法改變這個決定。
「對不起，讓妳一升格就得揹負如此重大的責任。」低下頭，美麗的髮絲遮掩臉龐，令人看不清晃此時的表情：「或許這也是我刻意考得很難的原因，一方面期待妳能知難而退，繼續以單手套的身分學習；一方面擔心妳要當分店長，只顧及划船技術、導覽能力還不夠，想把以前遇過的麻煩狀況一次全教給妳，避免未來遇上時不知道該怎麼應對，又怕做得太過火……」
音調隨著激動的情緒起起伏伏。最後一聲沙啞，消失在「真矛盾啊，我。」這句話上。
兩人之間的氣氛陷入沉默，徒留海潮澎湃的律動，與薔薇飛舞的華豔。
「謝謝妳那麼為我著想，晃。」
這回換藍華主動握住晃的手：「沒關係的，身為姬屋繼承人，我從小就已經有所覺悟。況且，要有能夠發揮長才的空間，才能不愧『女王』之名啊！身為女王卻沒有自己的領地，不是很沒面子嗎？」
靦腆微笑，藍華的眼神裡看不到惶恐害怕，而是滿溢著信心與希望。
「再怎麼說，我可是擁有最強力的護身符呢！」亮出不知何時帶在身上的白色書籤，心型的鮮紅薔薇花瓣，宛若春陽般照耀著下方的嫩綠三葉草——即使並非代表幸運的四葉，但那堅強、沉穩的美麗，有種可以放心信賴的可靠感，彷彿未來無論發生什麼事，都難不倒它的。
「妳竟然真的……把它當成考試的護身符啊？」
對於藍華的舉動有些意外。晃輕吁一口氣，旋即恢復溫柔的笑容：「現在它也功成身退了呢。」
「沒有這種事！」快速轉過身，像是擔心晃會把它要回去似的，藍華將書籤緊緊揣在懷裡。
「以後它就是分店的鎮店之寶！是姬屋分店的象徵，代表我——」
與燈里、後輩一起努力的日子。
與艾莉西亞、雅典娜前輩的相遇。
與阿魯、馬尾男、伍迪，以及其它朋友的回憶。
——還有，與妳共同渡過的點點滴滴。
「啊，禁止有令人害羞的想法……」
◆
如絲絨般嬌豔柔嫩的鮮紅，在陽光下散發出高貴優雅的光澤。
即使，那僅僅是隨處可見的薔薇，稱不上百裡挑一的稀世花朵。
但它努力綻放的模樣，卻為未來照耀出一條康莊大道。
——ＥＮＤ——
BLOG版本：《ARIA同人短篇集》
周遭的一切，沉浸在黑暗之中。
髮絲、瞳眸、思緒、回憶，以及真空般的寧靜，皆被純粹的黑暗滲透。
宛若散場的電影院，所留下的，也僅僅是無邊無際的黑暗與封閉感。
而她，就像銀幕黯淡之後，依然呆坐在原位的觀眾，單手支頤，漠然望向前方。
空出的另一手緊緊握住白色紙條，即使黑暗中，再鮮明的顏色都毫無意義。
紙條上的文字，所記載的其實是喜訊；然而對她來說，卻是令人掙扎的決定。
現在執行計劃會不會太早？該如何告訴當事人真相？或者，要怎樣才能讓對方打消念頭？
一個又一個的問號互相碰撞，敲得她頭昏腦脹。向來自恃果斷明理的自己，竟然也會有這天啊——她苦笑。
就在她第三次繞回問題的原點，打算捨棄之前浪費數小時整理的結論時，細弱的金光切斷思考的迴圈。
天亮了。
時間無情地消逝。
並未將視線轉往窗外，擁有黑色秀髮的美麗妖精只是長嘆一聲。
「最後還是得面對現實嗎？」
起身，背向耀眼旭日的她，散發出帶露薔薇般高貴的光芒。
～ARIA同人短篇集 Extra Navigation. 《薔薇之證》～
鳥囀伴隨涼爽的微風，尚未被朝陽蒸暖的氣溫，正好適合啟航。
三層樓高的磚紅建築前，少女正站在波光粼粼的運河旁邊，不停重複深呼吸的動作。
夜色短髮上別著可愛的螺紋髮夾，紅紋白底的連身制服說明了她的身分：姬屋的單手套領航員，藍華．S．葛蘭基斯塔，同時也是姬屋的繼承人，此時正面臨決定她命運的重要時刻。
「早安，晃。」
一聽到高跟鞋清脆的叩擊聲，藍華便立即展露充滿元氣的笑容，望向聲音來源。
但迎接她的，卻是十分嚴肅的一張臉。
「呃……早安？」
本來想問『考試開始了嗎』，可是看看自己的指導前輩，晃．E．費拉莉那令人不寒而慄的氣勢，藍華決定還是問個比較不傷大雅的問題。然而對方依舊面無表情，只是直直盯著自己看。
「昨天就說過了吧，只要我出現的時候，升格考試就等同已經開始。」
低沉的語調，和平日情緒豐富的晃判若兩人。藍華驚覺現在不是鬆懈的時候，連忙再度深呼吸，然後單足踩上運河邊的黑色平底船，一手扶住木椿，一手伸向晃。
「客人，請讓我扶您上船。」可靠又親切的笑容。
晃將左手交給藍華，就在藍華準備引導她跨入船身時——
「啪啦！」
船的四周濺起高高的水花。踩住船尾的腳也一個不穩，被船身拉著急劇下降。
美麗的黑色長髮在水珠中飛舞。晃並未順從藍華的引導，而是突然猛力一跳，直接躍進船裡。
「危險！」抓住晃的手臂，藍華將重心全部壓向踩在岸上的右腳，但沒有放開木椿，而是適時調整握住它的力道來讓船身穩定。等到水面完全靜止之後，才將晃引至座位上，並打開準備好的保溫瓶。
「請喝點紅茶，鎮定一下心情，順便暖和身子。」再遞出乾毛巾：「毛巾也請不用客氣。」
毫無責備的語調、毫無不悅的表情，藍華表現得彷彿剛才什麼事都沒發生般溫和。
「嗯。」雖然只有短短一瞬間，晃的眼神流露出欣慰的目光。但隨即又恢復嚴厲的姿態。
「記住，今天的考試內容都要妳自己小心注意。有突發狀況考題，而且不會給妳任何提示。」
「是！」
「那麼我們去買早餐吧。今天要到遠一點的麵包店。」
將背靠在柔軟的椅墊上，晃很小心地別過臉，不讓藍華看到她獨自沉思時的表情。
「有船要通過了！」
從狹窄的水道中慢慢划出，藍華儘可能維持固定的方向，以免晃手中的紅茶因迴旋力而溢出。
嚼著剛出爐的核桃麵包，晃的視線隨意亂飄，似乎沒在聽藍華的導覽內容，但又經常詢問她一些不太起眼的景點。諸如小巷口的古老水井、岸邊民家的建築風格、以畫家生前舊宅改裝的迷你美術館等，每個都是一般導覽中不會提及的項目，對藍華來說，簡直是深度與冷門知識大考驗。
「客人真是細心，您所發現的，都是新威尼斯市街的在地風情。」
「我只是對那些網路或雜誌上就看得到的景點沒興趣罷了。」口氣與平日過慣忙碌生活的觀光客一模一樣。
「這樣的話，」平底船正好準備穿過市集。「建議您之後可以到市集購物，能更貼近新威尼斯的生活喔。」
將船身稍微朝外側移動，避免佔用渡船（Traghetto）啟航的空間。藍華舉起單手指著渡口：「請看右邊，這是渡船的碼頭。渡船是由兩位領航員分別站在船的兩端，以站立的方式載客。通常……」
話才說一半、船尾剛離開渡船的航行路線，晃就突然直起身子，令船身再度失去重心。
藍華急忙讓划動中的槳離水，先以雙腳維持平衡、調整重心，再輕輕將槳放回水中，減慢船速。
「……渡船的航行方式比較特別，需要兩位領航員才能保持船身穩定。客人若有興趣的話，之後也能試乘。不過在只有一位領航員的船上，還請盡量避免突然站起來。」
幸好這比客人直接跳進船裡還簡單。藍華正為此鬆口氣時，晃又以冷淡的聲音質問：「為什麼？妳不是比她們更高一等的正式領航員嗎？居然無法獨力划渡船？」
「——！」
胸口漸漸萌生不悅的感覺。雖然只是模仿難纏客人的台詞，也未免太過份了。
「什麼嘛，原來妳跟那些單手套沒兩樣啊，還敢收取高額船資。」
「……」緊握手中的槳，她努力思考該如何化解僵局。但在這之前，先平息即將爆發的情緒才是首要之務。
低頭，纖細的肩膀不停顫抖。
晃坐回椅子上，恢復平日指導藍華的口氣：「打算中止考試的話，要整個從頭來喔。」
「划船這種事……」
「嗯？」
「划船這種事，並非僅靠領航員的技術就能夠勝任。」藍華抬起頭：「平底船要能夠穩定行駛，船上所有人的齊心協力是不可或缺的。如果說渡船是由船頭、船尾兩位領航員合作的話，那麼換成這艘船，就會是客人您與我的合作，對於此點，還請多多關照。」
聽到她的回答，晃驚訝地睜大眼睛，隨即便露出『真服了妳』的溫柔笑容。
「算妳講的有道理。往瓦羅雷劇場划一圈之後，我們就在WINEBAR提早吃午餐。」
大概是覺得扮黑臉扮過頭，晃不再用冷淡平板的語調說話，也不再做出影響航行的危險舉動。
「好的。」沒有因為聽到WINEBAR餐廳就樂極忘形，藍華只是穩重地鞠躬致意。
◆
穿越濃綠的樹蔭，葉影與光點交錯灑落於兩人身上，時而清涼、時而悶熱的微風，令人感受到大氣的蒸騰。或許是Aqul Alta剛結束不久，潮位偏高的影響，水波的律動特別明顯，像是搖籃般舒適溫柔。
順著波浪輕曳船槳，藍華將視線轉向正在喝冰薄荷茶的晃，心中做好還有狀況考題出現的準備。
「妳們這裡的夏季真熱啊。」晃依然假裝自己是地球來的觀光客，不過眼神變得與早上截然不同，沉穩之中多了種憂傷；再更仔細凝視，卻又流露出淡淡的喜悅。
「是的，因為水星距離太陽較遠，輻射熱不足，因此我們以浮島的天氣控制系統來調節氣候。」
將手指向遠處天空的巨大島嶼，幾條黑色細線往下方的世界延伸，宛若巨大的熱汽球：「由於調節技術比較傳統，夏季會有餘熱過剩導致氣溫太高的情形。無法與地球的宜人氣候相比，還請客人您忍耐一下。」
客套台詞說完後，藍華靜靜望著浮島，突然開口：「不過，我比較喜歡水星的天氣。」
「哦？」
「在水星土生土長的我，一開始也認為夏天好熱、好煩人。但自從認識我的好友之後，想法就改變了。」
樹影再度掠過她身上，彷彿老電影中常用的時光飛梭手法，藍華就像從小女孩一轉眼成為大人般，露出成熟優雅的笑容：「她是個非常能享受生活的女孩，可以從我們習以為常的事情中，發現獨特的美好，讓我覺得自己其實十分幸運，能出生在這顆星球，過著如此悠閒的生活。」
舟尾輕輕甩開一道道波紋，轉個方向，她們來到另一個市集。
「啊，夏天可不能忘記這個呢！」
千萬顆彩色泡泡映入眼簾，伴隨千萬張彩色紙片飛舞，發出清脆悅耳的「叮鈴」聲。藍華將船靠岸，興高采烈地跑進市集裡買了兩個，再匆匆跑回船上。
「請，這個是水星的夏季特產，叫做『夜光鈴』！」彷彿忘記現在正在考試，藍華將帶有花瓣圖案的夜光鈴塞進晃手中：「只要聽它的聲音，就可以忘記夏天的炎熱喔！」
「領航員小姐……」晃發出低沉的語調。
「啊？是！」急忙回到崗位上，抓住槳準備再度啟航：「真是抱歉，耽誤您……」
「這個風鈴很可愛呢。」
將夜光鈴拿到眼前仔細端詳，晃緩緩說出下一句：「看來，妳真的受那位朋友影響很深。」
「也多虧有她，我才能夠自然地與客人相處。不然依我的性格，可能還無法勝任這種事吧？」
抓抓頭，藍華露出不好意思的笑容，晃則抓住時機馬上吐槽：「嗯，妳看起來就是那種過度認真的傢伙。」
「唔！」大受打擊。
「好啦，我們快啟航吧。」
看著叮噹作響的夜光鈴，晃眼神中的憂傷再度加重。
或許是不再有來自客人的突發狀況，藍華的雙肩放鬆許多。偶爾遇上需要小心注意的水道，都是帥氣地把槳一揚，以稍快的速度筆直通過。她那擺動船槳的自信姿態，簡直就像自己的投影——晃突然這麼想。
「妳的技術不賴啊。」
「謝謝。其實這是受到另一位好友的影響。她可是領航員界最年輕的天才少女呢！我們總是一直共同練習，不知不覺間，也會學她……」
猛然想起什麼，藍華睜大眼睛盯著自己戴手套的那隻手，身體開始微微發抖。
「藍華。」
「是！」急忙抽回思緒，將注意力重新放在划船上。
「今天妳的表現不錯。應付突發狀況、棘手客人方面，處理得很漂亮。」
說這話的時候，語氣卻不像在稱讚：「導覽和介紹在地生活都相當出色，我很欣賞那廣博的知識量。選擇避日的水路、去買夜光鈴的舉動，也十分親切。」
是準備要評量成果了嗎？藍華緊握船槳，摒氣凝神地仔細聆聽。
「但是，妳始終沒發現還有一個致命的錯誤。」
——咦！？
「由於妳到目前為止的表現都很好，所以特別給妳機會。在回到姬屋的碼頭之前，只要想起來妳所遺漏的是什麼，我就讓妳通過考試。反之……」
比往常更加嚴厲的口氣，晃的表情非常認真。
怎麼會這樣？是哪裡做得不好嗎？藍華急忙重新回想今天的行程、應該提供給客人的服務、所說過的每一句話，試圖找出疏忽的部分。愈是著急，心中的壓迫感愈重，重到連眼眶都開始發熱——不對！不可以在客人面前哭泣，振作起來，一定要振作起來啊！
舉起發抖的手擦去即將奪眶而出的眼淚，藍華模糊的視線正好對上晃的側臉。
獨自遙望遠方，眉頭深鎖的模樣。
啊，原來如此。
真是的，我怎麼會忘記這麼基本的事情呢？
「客人，行程的最後，請讓我帶您去一個我珍藏已久的秘密景點。」
再度揚起槳，黑色平底船在碧色水面上劃開波紋，朝向外海的方向。
◆
廣闊的天空、廣闊的海洋。
無論如何前進，地平線永遠在遙遠的彼方。彷彿告訴人們來日方長，為一時的煩惱憂傷，並不值得。
就像水的流動、風的吹拂，以及雲朵的變化，看似隨時都在改變的事物，也有其不變的一面。
只要確定這點就行了。
只要牢牢記住，不忘初衷就行了。
為什麼身處此地？為什麼高興？為什麼悲傷？為什麼覺得依依不捨？
為什麼會成為領航員？又為什麼會與妳相遇——
晃冰冷的神情漸漸融化；然而她藏得很好，未被身後的藍華發現。
「如前所說，我很慶幸自己生活在水星上。」放慢船速。「悠閒的日常、要好的朋友、富有人情味的城市、數不完的祭典和活動等等……」
清涼的海風吹過，視線右側映入些微草綠。
「但是，不愉快的事情並不會因此消失。即使過得再快樂，人終有遇上瓶頸、感到不安、憂慮的時候。」
藍華微微閉上眼睛：「每當這種時候，出去走走，一個人靜靜是最好的。抽離煩惱的核心，重新審視自己真正的心意，然後再做出不會令自己後悔的決定。體諒別人、為人著想是件好事，可是在面對攸關自身的抉擇時，自己的想法才是最重要的。」
綠點漸漸變大，從遠處看過去，應該是座小島。
「雖然以上的話語只是我個人的粗淺見解。」船頭開始轉右。「還是希望能夠對您有所幫助。」
畢竟，您就是為了要重新展露笑顏，才會來到這顆星球上的，不是嗎？
平底船停留在某座小島的岸邊。樹叢中隱約可見遠處的維多利亞時代建築，以及傳統英式設計的巨大庭院。
這裡是民族群島之中的英國文化村。時值初夏五月時，正好是薔薇的花季。
漫天飄揚的鮮紅花瓣，襯以綠葉的清爽，有種不可思議的壯闊感。
「因為Aqul Alta剛過的緣故，現在只有這裡可以看到薔薇滿園的景緻。」有些青澀地笑著，藍華伸手撥撥頭髮，白色的身影在豔紅之中特別顯眼：「一直想給妳看看，但妳總是很忙，找不到機會啊……」
這話是對晃講的，不是升格考試中模擬的客人。晃回頭望向藍華，猛然驚覺——
當年那個在紅花飛舞中鼓勵自己的小女孩，此刻正以亭亭玉立的少女之姿，站在相同的風景裡。
她已經成長許多，也變得堅強、可靠。不再需要自己嚴格的指導及保護了。
現在的藍華意氣風發，無論技術、接待、導覽都已能獨當一面——
即使如此，她還是沒有忘記自己。
但是，讓她離開自己身邊，展翅飛翔的時刻已經到來。
轉向藍華，牽住她戴著手套的那隻手，緩緩舉高。
與藍華驚訝表情相對的，是晃今天第一個真摯的笑容。雖然，有點憂傷。
「做得很好。領航員無論划船技術再高妙、導覽再詳細、接待再親切，只要客人臉上找不回失去的笑容，那就沒有意義。妳最後領悟了這一點，我很高興。」
脫下那隻同樣也是紅色的手套，晃輕輕握住藍華早已不再長繭的雙手。
「恭喜妳成為正式領航員，『薔薇的女王（Rozen Queen）』。」
繽紛灑落的紅豔，宛若加冕儀式上歡慶的紙花；沙沙作響的樹木，彷彿群眾祝福的掌聲。明明只有兩個人在的英國小島，此刻卻有如女王登基般喧騰熱鬧。而身為主角的女王，似乎還無法從現實中回過神來，只是盯著自己顫抖的白淨雙手，久久說不出話。
由於早就知道會獲得這個稱號，藍華本以為自己不會有太大反應的。但當通過升格考試，真的脫下手套那瞬間，感覺好像突然墜入了夢境，一切都變得好不真實、好虛幻，腳下輕飄飄的……
「藍華。」晃的聲音沉穩有力地拉回她的意識。
「我有事情要告訴妳。」
在晃規劃好升格考試的路線那天，姬屋的主人，也就是藍華的父母，找她商談了一件十分重要的大事。
攸關姬屋的未來，也攸關藍華的未來。
年紀輕輕的新任女王，才剛登上玉座，便得面對負責開疆拓土的使命。藍華其實早已被賦予分店長的職務，就等她升格成正式領航員。這個消息對晃來說如同晴天霹靂——無論從哪方面來看，讓一個剛升格的領航員擔起一整間店舖的工作，未免太強人所難了吧！況且還有許多新事物需要時間慢慢學習、適應……
然而藍華的父母非常堅持，即使晃拚命想說服他們，依然無法改變這個決定。
「對不起，讓妳一升格就得揹負如此重大的責任。」低下頭，美麗的髮絲遮掩臉龐，令人看不清晃此時的表情：「或許這也是我刻意考得很難的原因，一方面期待妳能知難而退，繼續以單手套的身分學習；一方面擔心妳要當分店長，只顧及划船技術、導覽能力還不夠，想把以前遇過的麻煩狀況一次全教給妳，避免未來遇上時不知道該怎麼應對，又怕做得太過火……」
音調隨著激動的情緒起起伏伏。最後一聲沙啞，消失在「真矛盾啊，我。」這句話上。
兩人之間的氣氛陷入沉默，徒留海潮澎湃的律動，與薔薇飛舞的華豔。
「謝謝妳那麼為我著想，晃。」
這回換藍華主動握住晃的手：「沒關係的，身為姬屋繼承人，我從小就已經有所覺悟。況且，要有能夠發揮長才的空間，才能不愧『女王』之名啊！身為女王卻沒有自己的領地，不是很沒面子嗎？」
靦腆微笑，藍華的眼神裡看不到惶恐害怕，而是滿溢著信心與希望。
「再怎麼說，我可是擁有最強力的護身符呢！」亮出不知何時帶在身上的白色書籤，心型的鮮紅薔薇花瓣，宛若春陽般照耀著下方的嫩綠三葉草——即使並非代表幸運的四葉，但那堅強、沉穩的美麗，有種可以放心信賴的可靠感，彷彿未來無論發生什麼事，都難不倒它的。
「妳竟然真的……把它當成考試的護身符啊？」
對於藍華的舉動有些意外。晃輕吁一口氣，旋即恢復溫柔的笑容：「現在它也功成身退了呢。」
「沒有這種事！」快速轉過身，像是擔心晃會把它要回去似的，藍華將書籤緊緊揣在懷裡。
「以後它就是分店的鎮店之寶！是姬屋分店的象徵，代表我——」
與燈里、後輩一起努力的日子。
與艾莉西亞、雅典娜前輩的相遇。
與阿魯、馬尾男、伍迪，以及其它朋友的回憶。
——還有，與妳共同渡過的點點滴滴。
「啊，禁止有令人害羞的想法……」
◆
如絲絨般嬌豔柔嫩的鮮紅，在陽光下散發出高貴優雅的光澤。
即使，那僅僅是隨處可見的薔薇，稱不上百裡挑一的稀世花朵。
但它努力綻放的模樣，卻為未來照耀出一條康莊大道。
——ＥＮＤ——
