第十三話
終焉湖與終焉少女
外出尋找有關千鶴小坂等人線索的十貝一行人，她們在無返之森渡過的第一個夜晚非常寧靜，或許是建別墅建在高聳的大樹上，也或許是在周圍火把起的作用，又或許是亞亞和織織在她們不知情時保護了她們。
從奈奈口中聽了終焉的事，是個有些憂傷的故事，聽完故事後已經是深夜，十貝和奈奈才回樹屋就寢。帶著沉重的心情走了這麼長的一段路、聽了與終焉有關的故事、然後又這麼晚睡，十貝一躺上那軟綿綿舒適的床，立刻就睡著了。
沒有任何恐怖的聲音打擾她，香甜地進入夢鄉一覺安穩到天亮！
「唔……嗯……好久沒有睡得這麼舒……咦？」十貝睡眼惺忪地張眼，不清醒的腦袋讓眼前的視線還有些模糊，她想大大伸個懶腰，卻發現自己動彈不得。
「怎麼……」她感到緊張不安，身體似乎被上了枷鎖束縛住，連想翻身都覺得困難。
「呼……貝貝妳起床啦？」旁邊傳來奈奈口齒不清的聲音，轉頭去看，奈奈整個人正抱住她的右半身：「貝貝抱枕，真想每天都抱著睡呢……」說完，奈奈又抱得更緊。
左半身則是由加美以相同的動作抱著。簡單來說，夾在中間的十貝成了她倆睡覺時的溫暖人形抱枕！
「嗯，貝貝軟綿綿的身體，整晚睡得好舒服。」此時由加美也醒來了，她一如往常沒什麼笑容，不過倒能夠感受到她的心情不錯。
「我、我才不是妳們的抱枕！」十貝掙脫開她們，下唇翹得高高的，被以奇怪的稱讚讓她臉頰有點泛紅，不過嘴裡卻不悅地嘟嚷：「怪不得一直作惡夢，唔唔……」
「是，是！」奈奈好玩地去戳十貝臉頰逗著她。
她們著手整理裝備為今天的旅程做準備。先將背包裡的工具全部拿出來放在地上再平均分配，每人分到三把青銅十字鎬、三把青銅鏟、一組組合型木梯子、兩腰包總和一百二十八枝的火把、許多的麵包和一些瓶裝水，還有一個由加美說是「建材材料」的小袋子，十貝不懂那是什麼。
十貝看地上這些東西，她懷疑那小小的背包包真能夠裝下這些東西嗎？而且就算裝得下，也背不動吧？
「貝貝？」看十貝遲遲沒有開始動作，奈奈知道她的疑惑點是什麼，於是她向十貝解釋：「不用擔心裝不下，大家一開始也覺得很神奇，把東西放進去就對囉。」
十貝半信半疑的照奈奈的說法去做，拿起這把頗重、漂亮橘色的青銅十字鎬，將它們一一放進去。照理說在第二把時，應該會因為背包太小而裝不下才對，可是卻和奈奈說的一樣，竟然能夠容納得下！
她好奇地去看背包裡到底為何為這樣──兩把十字鎬中規中舉地在裡頭，不過Size好像小了些？她怎麼想也想不透到底是什麼原因，於是拿起最後一把十字鎬，這次要親眼確認。
輕輕將其放進背包，神奇的事發生了──十字鎬放進背包的瞬間，竟然自動縮小，手上與背包的都一樣！這就是為什麼一個普通的背包能夠塞進一堆東西的原因！十貝仍然不相信，如果放了三把十字鎬，那這背包她一定拿不動。
「好……好輕？這是為什麼？」十貝馬上轉頭去問正偷偷觀察她，好玩地看她吃驚模樣的奈奈。
「這個世界很多神奇的地方呀，就連我們也不清楚為什麼會這樣。」
「快準備吧，今天應該可以走到終焉湖。」
快速將所有東西收進自己的背包，跟上奈奈與由加美兩人，開始第二天的旅程。
早晨的風與森林清新芬芳的空氣迎面輕拂，中間夾帶幾片十分特別的水藍色物體，十貝伸手接住那些物體，是非常漂亮呈冰晶狀的花瓣。
「好奇特的花瓣……」奈奈與由加美也沒看過這種花瓣，她倆對這花瓣嘖嘖稱奇。
繼續往東邊走，雖然不知道離湖還有多遠，不過她們預定今天就要到達終焉湖。走沒幾步，十貝發現這裡的樹和先前的品種明顯不同。
這些樹非常耀眼，開著淡色水晶藍耀眼的花朵，就外觀而言可以說是盛開藍色水晶花朵般櫻花樹，剛才接住的花瓣似乎就是這些樹飄落下的。
越是往前走，這種藍櫻花樹越是多，一直到身旁全數都是藍櫻花樹時，她感覺到這裡的氣氛和無返之森擁有的氣氛完全不同。
一股神秘的靜謐，連同本身的心情也跟著這股靜謐而沉澱，雖然這些藍櫻花樹盛開著美麗的水晶櫻花，卻少了大自然該有的動物與其共鳴，彷彿與世隔絕一般。
「我們好像到了。」走在前面的由加美回頭對她們說道：「我們的目的地──終焉湖。」
十貝與奈奈快步地跑向由加美，她們穿過這些藍櫻花樹後，眼前是一座瀰漫幽靜之息的巨大湖泊；終焉湖周遭的翠綠草地與些許的水晶櫻花瓣相互襯托，在空中的太陽照射下，輝映著閃耀的光芒。
奈奈興奮地想去一探終焉湖的整個面貌，卻被由加美一手揪住，她語氣嚴厲地斥喝奈奈：「妳忘了亞亞說過終焉湖很危險嗎？而且傳聞終焉湖就是地獄的入口，妳還這麼莽撞的行動，要是有什麼閃失……」
「知道啦！不要每次都只會對我說教！」奈奈不悅地甩開由加美的手，她不開心地轉頭去看其它景色。
「真是……」由加美也拿鬧彆扭的奈奈沒辦法。
終焉湖的景色像是一幅水晶以裝飾而成的藝術品，以圈狀盛開的藍櫻花樹林，空氣中似乎有種魔力讓這些藍色櫻花於飄逸空中而不落下，各種品種的水仙花盛開在湖畔旁，為這幅畫點綴五花八門、如夢似幻的色調。
不只是有奇花異草，這裡也居住了許多讓人耳目一新的動物──群聚歇息，有著水晶長角，非常奪人目光的羚羊、不同於羽毛豬白色的羽毛，是水晶般剔透耀目的水晶豬。
還有數隻傳說中的生物──獨角飛馬，高大壯碩、純白無暇的雪白身體與翅膀、有一雙深藍深邃的眼睛、前額銳利的尖角，牠們帶著神聖優雅的身段漫步在湖畔旁，儼然像是守護著終焉湖的神獸，卻又不在乎闖進這裡的十貝等人。
雖然終焉湖周遭的景色是如此幽美，為何亞亞會稱此地為地獄的入口？這讓她們三人不得不小心翼翼地一起走到湖邊。
「這就是……終焉湖嗎？」
「好厲害……」
湖中的景色完完全全捕捉了三人的目光，那是看過就令人一生難忘、奇石異海同時融合的浩大景色──清澈的湖水能夠見到湖底，而底部還有著另一個風景，那是雄偉狀觀大峽谷，以湖水作雲，魚兒作鳥，往兩旁無限延伸，浩瀚慑人的雄壯氣迫。峽谷山壁中間無數湧出的橘紅岩漿瀑布，集中在峽谷底部最後綿延成一條湍急的岩漿河床，河床的盡頭似乎有建築物佇立著。
潛藏於終焉湖底的浩瀚奇景，彷彿進入湖內就能進入另一個世界般，為終焉湖再添上一層神秘袈裟。
「為什麼湖底可以有這種景色？哪，小由讓我進去看看嘛！」這激起了奈奈那份什麼都想嘗試的冒險精神，如果不是亞亞的警告和由加美在一旁，她早就跳進湖底一探究竟了。
由加美當然是不讓奈奈進去終焉湖探險，或許那裡真的有些什麼線索，但這實在不是她們能力所及能夠探險的地點，至少光是那讓人猜不透的景觀就讓她有些卻步。
不過十貝對終焉湖的景色倒沒什麼興趣，和大部份的女孩子一樣，她更喜歡身旁這種夢幻般的景色，光是獨角飛馬就足以完全捕捉她的目光
「啊！」十貝正沉迷於那些獨角飛馬時，無意間發現牠們之中有個嬌小的身影，以及她所熟悉的現象──朦朧飄逸的紫色霧花。
「等等，貝貝！」
看十貝突然跑往湖的對面，由加美趕緊追了上去，她也看見那個在湖邊漫無目的與獨角飛馬一起行動的女孩
暗靛色的哥德式洋裝、白色的棉質領花、優雅的鑲邊長裙，隨著微風吹拂而飄逸的暗紫色長髮。紫色的眼眸、透露著淺淺的視線，視線讓人感覺到她孤獨一人的寂寞──
桃紅色蜜唇露出一抹微微的笑容，卻無法讀出她的想法，在陽光下透出光澤，細白的皮膚下紅潤可愛的臉蛋──
身旁圍繞神秘的紫色霧花，宛如童話一般的精緻人偶，那股不真實感令人懷疑她是否真的存在──
她也發現了來到終焉湖的十貝等人，而十貝正以光速衝向她──
碰！十貝知道這個女孩的身份，是她這幾天心中惦記的其中一人，那個她還沒成功復仇的女孩，外表嬌弱得令人憐憫想好好疼愛的女孩──終焉。
愛欺負人尤其是比自己弱小的個性，讓十貝反射性地一把將她推倒，激動的心情讓眼淚在瞬間如瀑布般嘩啦地傾瀉而出。
「嗚……終焉我好想妳，好擔心妳……嗚嗚……」淚流滿面的表情、因啜泣哽咽交錯而口齒不清話語，應該是很感人的相聚場面，卻因為她不停去捏終焉的臉而讓畫面變得奇怪。
「姊姊妳的臉都哭花了……」
「不要管我……人家怎麼可能不哭嘛……嗚……對不起，那天沒有保護好妳……」十貝緊抱終焉，用自己臉頰邊蹭著終焉，捏著終焉臉頰的雙手也沒停過，讓終焉已經搞不懂到底是想欺負她還是真的很想念她。
追上來的奈奈和由加美見到終焉，兩人詫異地看著終焉，畢竟她們兩人都知道終焉這個女生的故事。
「奈奈姊姊、由加美姊姊？」終焉也認識她們倆，她露出開心的笑容：「好久不見了……」
「真的是……柊耶……」奈奈咬緊下唇，強忍著和十貝一樣激動的情緒，最後還是忍受不住與十貝一樣，淚花從眼角不聽話地流下。她從側邊去抱終焉，終焉一臉為難地望向由加美，好像在向她求救似。
由加美刻意不去拉開十貝與奈奈，她知道她倆等等會做什麼事。
「捏臉西西──」十貝與奈奈兩人好玩地同時去捏終焉柔軟的臉頰。這兩隻女王貓果然是不改本性，是想欺負比她們嬌弱的終焉，終焉只能逆來順受地任憑兩人捏玩她的臉頰。
「那天晚上，終焉沒發生什事嗎？」
終焉搖頭。
「那麼終焉有小坂她們的消息嗎？」
終焉仍然搖頭：「那天我醒來之後，就在這裡了。當時發生什麼事我也不清楚……」
「貝貝，至少我們找到終焉了，這樣妳也不用把罪惡全部攬在自己身上。」奈奈說。
就算奈奈這麼說，可是一提到小坂等人，十貝的表情瞬間懷著很重的罪惡感……她還是很想在最短的時間找到她們。
「既然找到柊耶了，不要在這逗留太久才好，我還是很在意亞亞的警告……」由加美看著終焉湖底的奇異景色，面帶不安地說。
「蛤……這樣就要回去了喔，哪哪！小由不覺得我們該去湖底探險一下嗎？」奈奈興奮地指著湖底，她繼續試著去說服由加美。
咚！由加美毫不留情地一個拳頭往她頭上敲下：「笨蛋！妳還想進去探險啊，要是被亞亞知道我們有到終焉湖，不被罵一頓才怪，妳忘了織織上次……」
「唔唔唔……」提到織織上次做過的事，奈奈不禁打了個冷顫。
「我們回家吧！」十貝輕握終焉的小手，如同找到多年不見的妹妹一般，或許在她眼裡，終焉真的就像妹妹的存在吧。又或者，終於有十貝能欺負的人了，呼哈哈！
可是，她面色卻有些忐忑不安：「回到哪裡……原本的小屋，還是日出？」
會害怕也是理所當然的，日出莊曾經給了她非常不堪的回憶，尤其對終焉這種嬌弱的女孩，心靈上肯定烙下了層陰影。
「放心吧，那些壞人已經全部都不在日出了。」由加美知道那件事，她也伸手握住終焉的手，面帶溫暖的笑容：「如果有人欺負妳，我們一定會保護妳的。」最後視線特別帶到十貝和奈奈身上。
這一番話讓終焉不安的心情慢慢轉為原本可愛的笑容，她用力地點頭。
「沒錯的唷──」終焉湖突然迴響起亞亞懶洋洋的聲音，天空中有兩個人影正急速降落！
「嘎哇噢──！」亞亞與織織同時降落，是個華麗沒有失誤地把奈奈當作墊背的降落！奈奈發出慘叫後趴死在地上。
「這是不聽姊姊話闖進終焉湖所做的小小處罰的唷──」亞亞如往常一派輕鬆地說，她轉往十貝的方向，一副有好消息的模樣：「十貝，秋人那裡的調查結果出來了唷──」
「咦？」
「當時送來的犧牲者並不是千鶴她們的唷，是前鎮子旅行經過日出的一對母女唷──」她拍拍十貝的肩膀：「畢竟有人犧牲，太好了這種話是不能說的，不過這樣十貝應該心裡安心許多吧？」
「真的？」這是個好消息，能找到終焉，又能知道千鶴她們並沒有死去，十貝沉重的心情一瞬間變得輕鬆。
「不過她們到哪兒去了還得調查一段時間。」亞亞輕輕搓弄十貝的頭：「我們會幫妳的唷。」
「柊耶妹妹──」說完後又對著終焉說：「歡迎回來的唷──」笑容可掬的亞亞同時伸手牽起十貝與終焉的小手。
「那麼，我們回去吧！織織，由加美和奈奈就麻煩妳了的唷──」
一直沒有在十貝面前說過話的織織一手把奈奈扛到肩膀上，另一手牽住由加美，她看了亞亞一眼後點頭。
「耶──────────────哈────────────！」
噗──咻咻──！亞亞身後背著奇怪的背包，背包發出奇怪的聲音後，亞亞竟然飛了起來！她牽著十貝與終焉兩人，飛翔在無返之森上空。
無返之森確實是非常大的森林哪，在這高空中，能夠清楚看見正下方碧藍色的終焉湖、西邊的沙漠小村落、北邊的日出莊，以及南邊的大草原……
不過十貝無暇欣賞這高空中的風景，這高度讓她快要嚇死了！兩手死命捉緊亞亞的手，如果在這時鬆手，她肯定會直接掉入無返之森而且摔個粉身碎骨。但旁邊的終焉卻若無其事的模樣，讓倔強的十貝緊閉雙眼，以免她那快嚇哭的表情被看到。
雖然如此，她還是嚇得眼淚和鼻涕隨風飄呀飄的，這畫面看在終焉眼裡，也讓一直都很乖巧的終焉第一次露出想強忍不笑的微妙表情。
「亞亞姊姊，這是忍術嗎？」
「沒錯，是忍術的唷，絕對不是什麼高科技噴射背包的唷──」亞亞笑笑地回應終焉，顯然這絕對不是忍術，反而是高科技才對！
「絕對不是高科技──的唷──」亞亞懶洋洋而且聽來十分得意的聲音在空中迴盪。
「在空中的風好舒服哪……」迎面吹拂的風，確實很舒服，不過只是對終焉而言。
「是嗎，那我們可以用忍術在空中待久一點的唷──」
「不要──救命！快放我下去──媽──媽！」對亞亞的提議，已經快嚇死想下到地面的十貝極度反對！
靠著亞亞「精湛的忍術」，原本需要一天的的往返路程，只需要幾分鐘就能回到日出莊。不過亞亞為了終焉，特地在空中逗留了許久，靠著「忍術」飛到了雲層的高度俯瞰這個大地。
不過十貝無緣見識到這個未知世界的神秘面紗，在亞亞飛往雲層途中，她已經嚇暈過去。
＊
「呵，十貝竟然暈倒了呢──」回到日出，安全著地後亞亞發現被十貝握住的手遲遲沒有鬆開，轉頭去看她，才知道這十貝只有那隻手僵硬地緊握著，身體早就軟趴趴地癱在地上。
「想不到真的和奈奈一樣都很怕高呢──」抬頭仰望天空，織織也帶著奈奈與由加美安全降落在她旁邊。
織織的衣服都濕透了，而且還帶有種異味……原來奈奈和十貝一樣，在空中醒過來時被那個高度給嚇著，當下口吐白沫又暈了過去。
雖然十貝還沒到口吐白沫那麼嚴重，但那滿臉淚水和鼻涕其實也和奈奈是半斤八兩。
「何止是怕高呀……根本就是僅次於亞亞的第二天敵了吧？」由加美無奈地擦拭身上被奈奈給弄到的，充滿友情象徵的唾液……
「那我先回去囉，這趟冒險很愉快，也謝謝亞亞對我們進去終焉湖的事睜一隻眼閉一隻眼……」和亞亞等人道別後，由加美往自己的家，神社的方向離開。
「這兩隻真會給人添麻煩呢──」亞亞一邊笑著，她又把兩人給抱在身體兩側，接著身後的「高科技噴射背包」再次發動！
「織織，柊耶就麻煩妳先帶她回家了唷──」亞亞很快地又飛回空中，十足傭懶的聲音迴響在日出，讓許多人都好奇地從屋內出來一探究竟。
「柊耶，歡迎回來。」織織終於開口說話，一直面無表情的冷淡態度也露出一絲輕輕的微笑對終焉說。
「嗯！」
「我回來了！」
第十三話 完
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達人
