達人專欄第四章 生死門
隨著龍跟風參與的秘密任務失敗，中央暫時改採被動對策，攻打與援救轉為加強防禦與情報蒐集，兩方的依然僵持不下的情形又持續了幾日。不過這樣正好，經過莫邪委託與通知傳達後，位於鳳溪村的司馬日明、以及位於紫禁城的龍、風，才擁有充裕的時間朝向同一地點進發，展開後續檯面下的行動。
雙方約定的集合之地，就在中央、火之角、土之角的政治區位範圍三方交界處，同樣屬於「驛站式村落」的「柳江村」。性質上與鳳溪村差不多，由中央直轄，但像這種三方政區交界的村莊在神洲境內也是屈指可數，流通的貨物便各不相同，更加多樣化。
可是話說回來，神洲正處危急的內亂時期，先一步抵達達的龍、風可沒有閒情逸致享受村子的繁榮景象，兩人找了最大間的茶館中耐心等待司馬日明與之會合。
援救任務後是幾天的趕路，兩人皆換上一般的服裝，不辭辛勞地用最快速度趕來，算算也差不多是時候了。
風邊喝茶邊道：「照莫大娘捎給我們的信，約定的時間就是今天，司馬前輩應該就快到了。」
龍道：「那一晚分別後，但願無名前輩就此無事才好。」
「龍，事實上無名前輩選擇不回去隱居地了。」
「你怎麼知道？」
「分別前，前輩希望能在之後幫上點忙，所以我安排些傳令與護衛隨侍他身邊，只要有任何風吹草動，我們這邊與前輩那就可以互通消息。這一、兩天前的通信裡，我向他提及我們正設法找尋更強的幫手或提升實力，於是前輩說他也會幫我們想辦法對付絕無神。」
「這下子，又變得跟當初對付雄霸沒多大差異呢？」
「仔細想能寄託的人也不多了，當時無名前輩沒喪命於絕無神手中，對我們而言是該萬分慶幸。」
此時，三個人的腳步聲噠噠從樓下傳來，他們聽聞後頭一個粗獷男子渾厚的聲音叫道：「哈！你們果然比俺早呀！」
熟人之聲引起龍、風的回望，才一秒，心急如焚的少女們半哭半笑地奔向他們，一人一個地撲抱上去。
被抱住的風道：「夢？」
龍也驚訝道：「啊？楚楚……妳們怎麼……」
楚楚哭著鼻子抱得更緊，道：「你們離開好多天，消息傳回來時卻說你們受了傷，人家還以為……要失去你們了。」
龍摸著楚楚的頭安慰：「對不起了，害妳們這麼擔心。」
司馬日明喊道：「看你們身子還挺硬朗的，俺跟她們倆說明情況後就吵著要跟來，能讓兩個好女孩擔心到這種地步，你們可別辜負人家的一片心意反過來趕她們回去呦！」
風笑道：「怎麼會呢？我們只是沒料想她們會出現，有點吃驚而已。」
「咳咳！雖然俺不想說煞風景的話，但重逢的喜悅就到此為止吧！有言在先，接下來要走的路途會非常不平坦，翻山越嶺直到與『那個老鬼』會面前，不要給俺喊苦喊累知道嗎？」
兩人沉穩地回答：「當然，絕不反悔。」
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一行人朝西南方出村，從平順的大道轉進某處的密林小徑，不知被垂下的茂盛枝葉與地面的惱人雜草鬧多少分鐘，植被的樣貌開始有了改變，綠茵之土漸成乾黃之地，大樹光禿得遮不住陽光，未聽聞任何蟲鳴鳥叫，簡直像另一個死寂的世界。
總計約半個時辰，正以為走出樹林，路程應該有一半已去，迎面而來的卻是高不見頂的荒山。
「呼──」隊伍最前頭的司馬日明長長地呼口氣。「光是再看這山道口就令俺的背脊發涼，想想俺上次來這兒都是五、六年前的事了。」
風問道：「夢，接下來就要爬山了，還撐得住嗎？」
夢道：「我以前其實來過一、兩次，沒有問題的。」
龍轉頭問起：「楚楚，那妳呢？」
楚楚點頭道：「我當然也沒問題，我從小跟我爹在很多山裡採藥，對於走山路很習慣了。」
「好──哇！」司馬日明面對大家精神抖擻地喊道：「既然兩位姑娘也不畏懼這座山的壓迫感，咱們就別浪費時間，盡可能快點去老鬼那邊吧！」
由於山的四周都沒有連通的村莊，再加上氣候影響無法看見一般的山裡該有的動植物，自古就沒人來開發。幸好，這山路沒有想像中那麼險峻，至少沒有到需要背著沉重的行囊像登山客那樣攻頂的離譜程度。
走在半路，龍這才驚覺他們要去見的人是誰都還沒個眉目，於是問道：「前輩！我們要找的人是誰？居然住在這種萬里不見一花一草的深山裡。」
日明道：「喔……俺才在懷疑你們怎麼都不問咧。」
夢此時先一步開口：「龍哥，我們要找的人就是四皇裡最強的『第一邪皇』。」
日明道：「是啊，人如其號，他是一個俺都覺得望塵莫及的強者。」
龍又問道：「可以的話，能多告訴我們一些關於他的事嗎？」
風附議道：「我也想聽聽看，之前只聽夢提過他的名字，除此之外一無所知。」
日明娓娓說道：「他啊，真名叫『柳刃弧』，原籍就是俺跟你們約定會合的柳江村。那個人從小就琴棋書畫樣樣精通，還有一種謠言說只要是他該學、想學的，沒有什麼學不會，可想而知，武學造詣也是無人可比，堪稱是一個曠世奇才。」
「而且啊……」夢繼續道：「柳伯伯在選拔四皇時大獲全勝，根據中央公布的資料，他雖然不是武者的正規教育出身，但民間也很少像他那樣什麼都保持在第一的人。」
風問道：「既然這樣，前輩怎麼跑來這種地方隱居了？」
「風你想想，樣樣都拿第一的人，雖然受盡世人讚美，可是他背負的壓力與包袱或許比世人看到的還沉重，『邪皇』這個附加的稱號，我覺得對柳伯伯而言反倒是種諷刺。」
「怎麼這樣說？」
司馬日明嘆一口氣道：「唉……總之見到他後你們便知，時隔多年，俺也猜不出來他成了什麼樣子、脾氣變得何等古怪，但願他能看在俺這世交與夢兒這世侄女的情面上，別做出奇怪的行為了。」
針對這位神秘人物的交談持續一陣子，眾人不知不覺就到來到山間的一處內凹的平台。
以這座山都無人開發的背景可推測這凹洞是天然形成，受長年風蝕的洞穴與石柱交錯呈現不規則的分布。
眾人往右邊牆上看去，石壁上刻著：「初想求名，勝遍萬千相向刀刃」。
轉頭再往左邊牆上看，壁上則刻著：「終願抑鬥，敗足單一入魔自我」。
龍抱持敬畏之心輕聲地問道：「這副對聯……是什麼？」
「真服了那老鬼。」司馬日明神情凝重道：「前次來這裡時，牆上還沒有這些字的，看來他的心病得不輕啊。」
他們再往內部的洞穴方向窺探，最中間的石柱上，刻著碩大的三個字：
生死門
司馬日明這次搖了幾下頭，接著朝洞內咆嘯：「喂！老鬼！老子來見你了！你應該在裡面吧？現在事態緊急，不准給老子玩躲貓貓喔！」
崇山峻嶺中的漆黑洞穴只傳來漸漸淡去的回音，裡頭還是一點動靜都沒有。
覺得司馬日明的叫喊可能沒辦法起作用的夢，決定試試自己的呼喚：「柳伯伯！您還記得我嗎？我是夢兒啊！今天我也跟著司馬叔叔來探望您老人家了！可以出來嗎？」
又是回音，這下不只隨行的人，連與神秘人物最熟識的司馬日明與夢也開始有點心虛。
深不可測的洞穴終於傳來一名男子的嗓音，恐怖而鬼魅：
「何止你們兩個？我還感應到尚有另外三個生人的氣息。」
只聞其聲不見其影，欣喜之中的眾人可沒開心得手舞足蹈，接下來是想著該與回音者做何解釋。
身為對方口中的生人，風平穩不安，十分客氣地對著裡面說道：「邪皇前輩！晚輩玉乘風，與同門夥伴武藤龍來此地打擾到前輩隱居安寧，先致上歉意。我們來此是希望前輩能出關，解救神洲目前的危急局勢，還望前輩願意助我們一臂之力！」
「老夫已經退隱，神洲高手雲集，就算沒有老夫的幫忙，要解危應該綽綽有餘，何必勞煩一個不願再現身於世的人呢？」
司馬日明扯著嗓子道：「老鬼！咱們來這可是受了莫邪妹子的請求，她現在雖然成為神洲新一代的領導人，但力量仍稍嫌薄弱，你說的神洲高手，大部分都死於對方頭頭手裡，莫邪妹子能找到的幫手也早就沒剩幾個了，就算你不看俺的面子，總該想想妹子她正處什麼樣的無助情況吧？」
「我心已決，很抱歉讓你們白跑一趟，也辜負了四妹對我的信任。」
看來他八成是不想出來了，眾人內心皆這麼想。並排站立的龍與風稍微對視一眼後，很有默契地同時解下背上的武器，朝地一跪！再將武器隨著自己的磕頭整個與地貼齊。
夢著急地蹲在風旁叫道：「哎？龍哥，風，你們這是做什麼？」
風保持磕頭姿勢大叫：「前輩！事到如今我倆用磕頭向您致上最衷心的請求。神洲遭逢內敵，若就此放棄苟且偷安，我們都會恥笑自己。」
龍亦然：「我們明白前輩一定有您的苦衷，所以至少，如果能從您身上繼承武學，哪怕只有一招半式也好，不變強的話這場仗將很難打，還望前輩能答應這個最低限度的請求！」
兩個少年不惜撇下尊嚴只為一心拯救蒼生，司馬日明再也沉不住氣，牙一咬、手一握，不管裡面是否有何機關陷阱，誓要與那個悶不吭聲的傢伙見到面才甘願……
