Episode 永恆之王 -Avalon-
意識再一次回到了這片森林。
森林裡那安詳寂靜的氣氛依舊不變，清新的空氣於吸進肺裡的時候淨化體內。這些無形的藥石讓承受了致命傷的身軀、在所剩不多的時間裡得以平穩倚靠著大樹。
胸前的血漬早轉乾，禁忌的黑紅色沾染了大片衣衫與甲冑，本來…這是就連呼吸起伏都會帶來劇痛的傷勢才對；也或許是因為，已經連感覺疼痛的力氣也沒了吧。
感受不到任何痛楚。阿爾托莉亞只是靜悄悄地坐臥在那裡──彷彿像是樹根的一部份、寧靜地與樹幹融為了一體。
妖精已不再詠唱歌曲。
月光也不再輕撫大地。
努力張開眼簾。輕薄的一片皮膚，卻沈重到有如用必須用全身力氣去舉起的大石頭、稍微一不留神又會無力地闔上眼簾。
察覺周遭明暗的變化後，阿爾托莉亞這才瞭解原來黎明已無聲無息地到來。
黑夜尚未完全褪去，黎明正驅趕著它離開。隨著每一秒過去，光線的密度不斷提高、凝聚成耀眼的金色。終於，溫暖柔和的陽光自枝葉間的縫隙灑落下來、像是舞台的燈光一般照耀在阿爾托莉亞的身上。
可惜這並非開場的信號，而是提醒著舞台即將落幕。
『啊啊……又作了一次夢呢。』
深深地呼出一口氣。試圖移動四肢……很可惜依然是徒勞無功。殘餘的力氣似乎全用在維持心跳與呼吸、以及意識上頭了。想開口說話什麼的，活像是自乾癟的肺中硬擠出空氣那樣吃力、就連再動一根手指的餘力恐怕都不剩了。
──儘管如此，光還能夠活著就已經是奇蹟。
意識更為清醒後，阿爾托莉亞細數著已過了多少時間。劍欄之役結束時是黃褐色的夕陽正在落下，貝狄維爾帶自己來到這裡時則是繁星隱藏的黑夜。等到從這一次的歇息裡醒來、終於迎接黎明的晨光。
大約是十二小時吧，靠瀕死的身體硬是挺過了半天。能夠維持到現在全靠一口氣在支撐著，阿爾托莉亞認為應該是自己體內的龍因子在保佑。殘存的魔力不足以治療傷勢、但勉強還能暫時維繫住生命。
只不過……應該也要到達極限了。
奇蹟是有時間限制的，並非永久。
太陽緩而穩健地升起，生命的燭火卻是不停在萎縮、連微風的稍微挑逗都禁不起。
阿爾托莉亞心理頭唯一牽掛的只剩一件事情，那是她以國王的身份所下達的最後命令，只要確認這任務被忠實地完成後她就可以沒有留戀地閉上雙眼了。
──帶著我的劍。穿越這片森林，越過那個染血的山丘……劍會指引你方向，領你到達一片深邃而澄淨的湖泊。在那裡…將我的劍投入其中。
──將王者之劍歸還給湖中仙女。
能託付的人，只有還留在身旁的貝狄維爾卿。
騎著馬兒、將劍拋入湖中，就只是如此簡單的運送工作。
可是，對這位忠心耿耿的臣子而言、卻是他一生之中最艱鉅的任務…遠勝過任何一場戰役、勝過討伐巨人的冒險，勝過在劍欄之役中存活下來。
緊緊握著聖劍的手腕在顫抖，深怕一不小心將它滑落了。騎士的心中湧上說不出的苦澀，這把劍是古今最神聖的武器，同時也是不列顛王權的象徵、早已被視為亞瑟王軀體的一部份。倘若要將它歸還……想必那正是王者殞落之時。
這一點，王與騎士心中自然再明白不過。
所以才會感到無比的艱難。要執行這項任務所需要的並非是過人的武藝或智慧，而是能夠承認主君即將離開世間的勇氣、忍受在心中刻印深不見底的傷痛。
騎士不像他的王那般已作好了覺悟、能夠平穩地接納一切。命運的鐘聲還在他心中迴盪、每一聲響都刺耳到足以勾起那一陣陣近乎絕望的悲傷。
奔馳的途中，自臉頰滑落的水滴、只有騎士自己才明白那是淚珠或汗水。馬兒向著湖邊前進的每一次啼踏、都令他覺得像是踐踏在自己的血肉之軀上頭。
或許在他心中盼望過有什麼事物能夠制止自己吧。
然而，騎士一路無阻地到達了湖畔。
皎潔的月兒在湖面上被映照了出來，天上的月亮與地上的月亮互為鏡映、彷彿躍入湖中就能藉此游向懸掛在天空的明月。湖面下頭是未知的神秘國度入口，騎士對著它用力呼喚仙女的名字。這是最後的希望、他願意用剩餘的生涯作為交換、只求她們能夠伸出援手使用那魔法般的力量拯救王的性命。
很遺憾……沒有回應。
湖畔刮著颯然的淒涼風聲，彷彿說著只要將劍投進湖裡，打碎鏡面上的那盞明月就好，這樣一切就會結束了、除使之外都是多餘的。
正因如此，貝狄維爾才無法遵從亞瑟王的命令將劍投入湖中。
唯有這次，不忠地違抗命令才是他展現的忠義。
貝狄維爾抵達湖畔後猶豫了片刻便又折返回王的身邊，然後再度被命令去還劍──事情就這樣重複了兩次。同樣的路途穿越了四回後心中的天秤才平穩下來、讓他終於下定了決心。
──是嗎……這一次的話你一定能完成。我相信你可以辦到的。
看見騎士終於換上作好覺悟的神情後、王才終於安心了。
王相信第三次的還劍一定能夠順利成功、而騎士也將掃去他心中的煩惱。
等貝狄維爾出發後，阿爾托莉亞悄悄地閉上了雙目養神；隨即她收到菈瑟薇兒的召喚，了卻幾樁心願後才又在這座森林裡頭醒了過來。衛宮士郎與菈瑟薇兒……兩場如夢似幻、卻又鮮明到在心中無法磨滅的不可思議旅途，將這些記憶懷抱在心中細細地回味、阿爾托莉亞低著頭靜待貝狄維爾的歸來。
不曉得還要多久，也不清楚自己睡了多少時間，但是直覺告訴著她、自己的部下就快要歸來。很快地、一切就會結束了。
心情異常地平靜，不會感到害怕或是哀傷。
這是看破並接納命運之人才被賦予的權力。
喀啦──突然間不自然的聲音打破這陣寧靜、打擾了阿爾托莉亞的休息。
那是什麼人踏過樹枝前進的聲音……越來越近、不斷向著這裡走來。
『貝狄維爾…？』
努力從喉嚨裡擠出聲音詢問，但是沒有回應。
提高了警戒，即使如此也沒有任何意義…現在的她什麼也抵抗不了。
等對方從樹林裡走了出來、快步靠近至身前時，阿爾托莉亞也透過那對未穿著甲冑的雙腿肯定對方絕非貝狄維爾。
──你是什麼人？
本來想這麼說的，然而當緩緩抬起頭拉高視線時才驚覺沒有那份必要。
應當是無力的眼睛瞬時睜大，隨即又半閉……喘了口安心的吐息。
『啊啊……真的是…再發生什麼事情我都不會驚訝了。』
『好久不見了吶，亞瑟殿下。』
曾經是再熟悉不過的聲音傳了過來。
輕快文雅的聲音，在那之中藏著無比的智慧。
來到阿爾托莉亞身邊的男人並非騎士，他的容貌衣著也與戰士這種身份絲毫搆不著邊。
他是國王的侍者、同時也是導師。
深藍的樸素斗蓬籠罩了頸子以下的全身，可是當他雙手舞動牽起衣袖時，能看到斗蓬的裏側極為花俏、充滿數不清的圖騰刺繡。斗蓬下頭的衣衫也是貴族般的炫麗打扮，只不過那身樣式的品味與配色顯得有些……該說是前衛又與眾不同嗎？
這身衣裝的主人，是位留著一頭銀髮銀鬚的老人。
雖說是老人，在他身上卻感受不到衰老的印象。他的身材並不高大，但四肢穩健有力絕不像上了年紀的人；面孔雖佈滿了皺紋、五官與眼睛不時流露出人年輕充滿活力的感覺。
他像年長者，卻又像年輕的氣質。
他是位智者，卻又有愚者的氣息。
他有著男人的威嚴，也具備女人的纖細。
他有成年人的穩重，也具備小孩的童心。
他似乎是文質彬彬的紳士，卻也是瘋癲的狂人。每看一眼就會有更多的感觸，在他的身上能發現眾多對立的特質。這些卻又能自然地融為一體，老人就是這麼地不可思議。
『真的好一段時間不見了呢…梅林（Merlin），你看起來沒有任何改變。』
『殿下也是，從最初相遇起您就沒有任何改變了。年輕到讓人不免有些嫉妒呢。』
梅林輕鬆地回著阿爾托莉亞的話。他的口吻完全不像在探望瀕死之人、而是拜訪許久未見的老朋友，聲音裡包含著興奮與喜悅。
阿爾托莉亞並未因此產生任何不愉快。她早已習慣了，與這位此時代最優秀的魔術師所相處的第一年裡、她就領教過各種獨特的言行與把戲了。像這樣略嫌輕浮的問候反倒讓她安心又懷念，在印象裡只要這位魔術師還能夠若無其事地開玩笑、那一切就沒什麼好擔心的。
『對了，殿下現在應該說話都嫌累吧？您只要用想的就好、耗費唇舌之力的舉動就讓老朽來吧。』
──感謝，這樣就輕鬆多了。
『殿下、請小聲一點。這麼大聲對老朽的耳朵不好。』
──會太大聲嗎？
『其實也還好，音量的調整權在老朽這兒啦，就算殿下扯開喉嚨用吼的也不是問題。倘若您想高歌一曲的話也是不錯的、順便讓老朽鑑定一下當年指導的歌藝是否有進步？』
──你啊……還真的是一點也沒改變。
老人一臉笑瞇瞇地說著、似乎比之前更加高興了。
少女臉上不禁浮現一抹苦笑，想著這樣的對話作為臨終之言是否太逗趣了點。轉頭又覺得……似乎也不壞。
『沒變嗎…？不呢，老朽也是會隨著歷練而改變的、只不過殿下沒察覺罷了。一個人獨自被關在那種地方對著自己打發時間，人總是會有些變化的。像老朽的頭髮與鬍子不知不覺就變得好長了吶、特地處理過後才趕來見您的，以免認不出是老朽。』
──呵……至少不是像以前那樣喬裝成小孩或乞丐、甚至是婦女。託你的福讓我曾對來歷不明的訪客特別神經質過。
『坦白說是有那麼想過，但又怕殿下的狀況禁不起衝擊、所以想想還是算了。』
──那真是太好了，此刻我的心臟應該承受不起你心血來潮的惡作劇。
少女打量著老人，與記憶中的模樣核對了起來。仔細凝視著、那副模樣似乎正與彼此最後一次見面時如初一轍，不論是衣裝或是髮型都精準地維持著當時的面貌。
然而，計較這些是沒有意義的。
梅林的姿態千變萬化，沒有人能夠保證這副老人的姿態就是他的真面目。阿爾托莉亞也曾經好奇地詢過這問題，想當然沒得到可靠的答案。
但若要說有什麼不同的話，確實是有的。
那是一種感覺，只可用心神去意會的感受。眼前的魔術師所散發的氣息似乎與昔日有了改變…變得更加地神秘、更加深不可測。
『論起改變吶…在老朽眼裡看來、殿下也有了相當的變化。當然那並不是外表的、您的外貌在石中劍與王者劍鞘的雙重加持下、已很難再有改變。』
──這我也知道。偶爾會想著、如果能再成長些就好了。
『那樣、要藏住您的性別就有一點點點的麻煩了呢。』
兩人同時想像著生理年齡達十八甚至二十歲以上的阿爾托莉亞˙潘德拉岡會是什麼模樣，一老一少不禁莞爾笑了出來。接著，老人保持著笑容繼續說道：
『對了，陛下一定很疑惑老朽怎麼會在此刻現身吧。比起哀傷、老朽還是喜歡快樂。老朽只負責您的「生」，所以是趕過來祝賀您的。』
聽見梅林這番話，阿爾托莉亞皺起了眉頭。
她想不出這種已至末路的情況下還能有什麼值得祝賀的事，除非眼前魔術師的本事已到達能令一切起死回生。
這會是梅林風格的玩笑嗎，或是對於自己當年幾度不聽勸的嘲諷呢、她知道這位老人的記憶力異常地好且頗會記仇。還是說…其實話中別有含意？
無論接下來的答案如何，她已作了好接受斥責的心理準備。
──祝賀我…？有什麼好祝賀的…自從你離開後嘉美洛特的繁榮便逐漸衰退。發生了太多的事情，我辜負了你與大家的期待……
『不，殿下無須自責。絕不是來責備您的。儘管是被困住了、但老朽多少還是能夠得知外頭的事情，那絕不是您一個人的責任吶。還記得頭一次見面時對您說的話嗎？』
──啊…石中劍那時的對話是吧。
又一次回想起了那時候的事，感到說不出的懷念。彼此之間的因緣從那時候建立起來。
騎士候補與魔術師，以及選定王者的寶劍。當時的對話阿爾托莉亞連一個字也沒有忘記、全都收藏在她的心中。
『那時候老朽已明白告訴您事情的始末了，所以絕不會是您不夠好。您是出色的國王、漂亮地逆轉了國家應當會亡於那時候的命運，其後的幾年裡甚至還超乎了老朽與眾人的期待，顯得太過完美了點。哈哈哈哈──』
手足舞蹈地笑著，梅林用指頭畫著一個又一個的圈圈，轉眼變出數不清的氣泡。
無瑕無缺的美麗圓型。眾多氣泡緩緩向著天空飄去，每上升一公分就越膨脹得越大、最後超越了自身所能承受的張力而破裂開來、顯現出一抹虹彩。
看著餘興表演，阿爾托莉亞隱約能瞭解這位導師想表達的意思。
──不，哪裡完美了。我只是空有王的機能罷了、並不具備相應的王者之心。
『這正是殿下的改變，或許該稱之為成長。當您瞭解到自己的不足並勇於面對它的那一刻起，就真正成為優秀的國王了。』
梅林將右手掌平貼於自己心窩，宣誓著這為他的心腑之言、沒有半分虛假。
──即使結局是國家滅亡了也一樣…？
『殿下…您為什麼會拔起石中劍，自願成為所眾人期待、背負過重願望的王？』
瞧著還有些困惑的學生，導師對她拋出了問題。
『是貪圖作為一介英雄流傳千古的虛名，或是基於建立永久國度的野心……？應當不是那樣吧，那些只不過是附加價值。』
少女謹慎思考後才作答。
這是她一切行動的原點。她已犯下過許多錯誤，現在可不想連自己的出發點都弄錯了。
──……那時候…我只是想著要拯救危急的國家，讓大家重拾笑容吧。
聽見答案後，魔術師默默地點頭，吸口氣後才繼續對這答案評分。
『嗯…您確實辦到了這一點，然後堅持下去與命運抵抗到了最後。甚至跨越了千年的時空、不惜背棄身為英雄王者的驕傲。』
──梅林…你怎麼會知……
即使心理早有底一直以來什麼事都逃不過對方的眼睛，阿爾托莉亞還是感到一股震撼。她無法想像對方為何能得知自己參與聖杯戰爭的事。
梅林又露出了笑容，眼睛與嘴唇擠出獨特的形狀、像是無聲地說著「怎麼、嚇到了嗎？陛下殿下別以為您的事能瞞過老朽」。
對此，阿爾托莉亞只能夠深呼吸後稍微閉起眼，表達她的無奈。
──真是的…你到底要神通廣大到什麼程度才甘心。
『無須驚訝吶，就像殿下成長了、這邊也沒有閒著讓技藝荒廢。一個不小心栽在他人手中因此被封印多年的悔恨，讓老朽決心鑽研更高深的魔道。』
不像答案的答案。但這番話若由梅林的口中說出、卻也能讓人感到信服。
梅林揮振衣袖、輕撫自己的鬍鬚。
瞧見這舉動後阿爾托莉亞摒息以待，她曉得這是要說嚴肅事之前的一個提示。等確認自己的學生作好準備後，梅林才開始進行他的講評。
『儘管過程稍嫌有那麼點扭曲，然而殿下直到最後都貫徹了信念。這樣就已足夠。作為陛下的導師、將您推向王座之人，事到如今老朽能說的只有一件事了──』
凝聚全部的心神，阿爾托莉亞摒住呼吸、深怕漏掉了任何一個字。
『您…做得很好。』
短短的幾個字。
就只是這樣而已。
這已是魔術師認真說出的全部真心，除此之外無須多言。
這位魔術師是自烏瑟王時代便替潘德拉岡家族效命之人。由他一手催生出了亞瑟王，知曉她所有的真實。在阿爾托莉亞的心中梅林是最有資格評論自己的人，若能得到他一句稱讚便勝過他人千百句批評。
片刻的沈默，高低不齊的視線互相對望。
阿爾托莉亞注視著梅林堅定的眼神。確認自己沒有因虛弱而聽錯、確認對方沒有刻意安慰自己的意思之後，她才正式收下了這份評語。
──謝謝你，梅林。謝謝…
『不，老朽應該道歉才對。此刻您眼前的是影子所以無法替您治療……老朽還需要一些時間才能完全離開那牢籠。』
俯視著自己的雙手，梅林像是在感嘆自己無能為力。
這位男人，此刻究竟是帶著什麼樣的心情前來送行？
事前便知曉命運的流向，明白一切全在向破滅推進、卻還是仍忍痛親手選出國王並培育她，看著她成為出色的王者……然後迎接無可避免的死亡。
他是侍者、是導師，更有資格稱為亞瑟王的第三位父親。就算是超脫世俗的智者…在這種時刻裡、仍是血肉之軀之人不可能會沒有任何感觸。然而如同之前所言，他喜歡快樂遠勝於悲傷、認為重逢應當是歡喜的場合，所以更不會將哀傷之情流露出來。
梅林他，始終保持像是微微笑著的表情面對自己捧出來的命運之子。
這份用心即使沒有說出口，阿爾托莉亞也能夠察覺到。這是默契。
──沒關係，你能前來祝賀我就已經很足夠了。你的祝福與肯定、一直以來都比任何都讓人感到高興。
聲音有些哽咽，眼睛也變得有些溫濕。
情感在翻覆，心中激動了起來。
無力的手腕緊握著。
從魔術師現身開始，不過流逝了屈指可數的光陰，感覺起來卻像已度過一個茶會的時間。回憶彼此一同走來的那幾年時光，到了現在已是隻字片語都顯得回味無窮。
可以的話，阿爾托莉亞也想學對方那樣平穩地保持著笑容，但她的修為還沒法辦到…只好藉移轉話題的方式來轉換心情。
該換什麼話題才好？
想起了不久前才聽過的事情，於是試著詢問。
──對了……傳授菈瑟薇兒魔術的是你吧？現在回想起來，會施展那種手法的人恐怕只有你了。真是的……實在消失太久了、才讓我沒能立即想到。
零碎的拼圖這下子終於還原成完整形狀。依循先前聽到的描述再比對起眼前這位魔術師平時的行徑，阿爾托莉亞可以肯定兩者是同一個人物。
魔術師臉上露出了疑惑，宛若不明白是怎麼一回事。
『菈瑟薇兒…？』
魔術師只是喃喃自語地重複著那個名字，想從中參透什麼。
──嗯。蘭斯洛特與桂妮薇雅的女兒，在距今二十年後的不列顛、看見了蘭斯洛特與貝狄維爾帶領嘉美洛特的遺民建立了新的城鎮，並借用了被保存在那裡的Aroundight。那女孩……傳授她知識並贈與刻印的人正是你對吧。
『是嗎……？』
魔術師依舊是那副不解的面孔。但他隨即注意到了那句「二十年後的不列顛」，以這為關鍵進而領悟了大概是什麼樣的情況。
他高聲笑了出來。
澎湃高昂的笑聲甚至驚動了樹梢的鳥兒。
『啊啊…原來如此！這實在太令人驚訝、太令人驚喜了，沒想到這回竟是由殿下對老朽進行了預言吶！呵呵呵……菈瑟薇兒是吧，湖上騎士與桂妮那小ㄚ頭的女兒。老朽明白了，託陛下的福對於往後該辦之事有頭緒了。』
一股腦自顧自地說著話。如同以往、阿爾托莉亞只能用不可思議的表情望著這位策士。
──你的話還是一樣讓人難懂…
『即使難懂，殿下仍總是會放心地交給老朽去辦。這回也一樣、會盡可能地完成您的吩咐。』
──好吧，那就交給你了。
話剛說完，阿爾托莉亞才終於驚覺問題出在哪裡。
多次穿越時空打亂了她的認知，冷靜下來仔細想…現在這時間點菈瑟薇兒恐怕還未出生，梅林非但沒法傳授她什麼、就連見面也還沒有過才對。
可是卻因自己的一番話讓梅林提前意識到了那些事…
也就是說這位魔術師因此將會──
啊……彷彿像是世界開的小玩笑，究竟是命運決定了行為、還是行為推動了命運？
阿爾托莉亞決定不再思考下去，在最後的一段時間裡她不想去思考太複雜的問題。
可惜，這這也要梅林願意放過她才行。
這個喜愛耍弄人的魔術師似乎是希望阿爾托莉亞能不斷動著腦子、保持清醒到最後。
『呵呵，殿下還有什麼疑惑想問嗎？』
──梅林…死亡是什麼感覺，在前方會有什麼等待我？
好不容易擠出了這個問題，除此之外暫時也想不出別的了。
縱使身負重傷過、化身為從者時形體消散過，阿爾托莉亞還未體驗過真正的死亡。心中多少懷抱著一份不安。
『這個嘛……老朽雖然有過瀕死經驗卻未曾真正死亡過，所以沒法回答您。但就我所知，大部分人於死亡的一刻會徹底回顧人生。也就是說…一個人會在那短暫的須夷之間對此生價值作出評斷。』
對這問題，梅林只是輕鬆地笑了笑。同樣地沒有正面回答。
──對自己的人生作出評價嗎…
『那麼、殿下您的結論是？老朽對妳給予了肯定、圓桌騎士們應該也是一樣。然而最重要的您自己呢？』
──…這種事情…其實我…依然不清楚。評語什麼的就留給後世去撰寫吧，那不是我們能決定之事。
停頓了一下，像是在做最後的整理、替錯綜的心思作個總結。
阿爾托莉亞終於要說出自己的結論。
這一次她能夠像那位少年一樣毅然地說宣示決心。
──我不後悔…
──至少我的這一生，活得像我自己。
活出獨一無二的自己，貫徹了自己的風格。
被稱為亞瑟王的少女、統治過不列顛的英雄替自己的生涯作了這樣的總結。
魔術師輕輕吐了口氣，像是卸下了胸口上的一塊石頭、露出安心的表情。
他的笑容就像在說著「您能這樣想實在太好了」。
『能夠這樣想，殿下身上應該沒有什麼問題了。接下來的事，不妨當它是繼續睡下去作一場夢吧、睡前的思緒將會決定夢境。』
──夢…似乎很貼切呢。
回顧先前的兩次召喚，的確是讓人留戀的夢。
可以的話，想繼續作著那樣的夢。
『那麼老朽也該走了。如前面所言，老朽只負責您的生，您的「死」將由湖中仙女與您的胞姊摩兒珈‧倫‧菲負責。跟在貝狄維爾的後頭、她們很快就會來到這裡了。』
──姊姊她…！
『由您的死亡劃下句點，這樣她對烏瑟王的復仇就藉由莫德雷特之手完成了。在那之後，妳們之間將不再存有仇恨，只剩下血緣的羈絆。』
魔術師轉過身去，準備離開。
應當傳達的情報都已傳達完成、少女也坦率地接納了那些。
他來此的目的已達成了。
──再見了，梅林。謝謝你特地告訴我這些。
少女作好道別，悄悄閉上了眼睛。
『老朽也要謝謝您。或許殿下很快就會於夢中再遇見老朽吧。不過這邊就沒有那麼輕鬆了、為了再見到陛下必須走上好長一段路吶。那麼…祝您有個好夢──』
※ ※ ※
魔術師寂靜地消失了，除了話語和心意之外什麼也沒帶來，什麼也沒帶走。
森林裡不再有人的聲音，就連鳥兒也被氣氛所感染、忘記要鳴唱牠們的曲子。
以某顆大樹為中心，只餘下斷斷續續的微弱呼吸聲隨少女胸口的起伏而響著。
陽光持續照耀在身軀上，然而體溫卻又比先前更低了。少女靜靜地等待著自己部下的歸來，她要趁這短暫的時間儲備力氣、好好稱讚完成了任務的部下。
不久後有節奏的馬蹄聲傳了過來。音色轉大、逐漸地靠近，這是通報著騎士歸來的聲音。
留著銀白長髮的騎士頂著疲憊的身軀躍下馬身。在被囑咐的任務完成之後、疲倦與痛楚便席捲他的身體，畢竟自戰役結束後他就沒好好闔眼休息過。
可是他的精神依然抖擻、只為了回來向他的王報告任務已完成。
『陛下…我將劍投入湖中後一隻手立即伸出來接住了劍、迴旋三次後才沒入水中。』
騎士用溫柔的聲音，將還劍時所劍的情景完整轉述給他的王。
王因為騎士的聲音而睜開眼睛。她早已決定好該說些什麼、也儲存夠了將那些話說完的能量──她最後的力氣。
『……是嗎、太好了。貝狄維爾卿、抬起你的胸膛。你應該感到驕傲才對，忠誠地遵從了我的命令不是嗎。你也…做得很好。』
那聲音祥和而微弱，完全沒有王平時所展現的英氣。
透過這聲音騎士接下了他應得的讚賞，靜靜地點頭表示瞭解。
騎士感到悲傷，但心頭卻異常地平穩。他與他的王一樣，對這一刻已作好了覺悟。
在還劍的途中反覆浮現的想像很快就會成真了，只要再一下子、再一下子…他的事也好，王的事也好，國家的事也同樣，全部都會結束。
以劍欄之役的落幕為序曲，一齣新故事的布幕將被掀起。
嘉美洛特，不……這片土地今後將會動盪不安好一段時間吧。戰亂的日子又會來臨，為了生存、每個人都必須挺身戰鬥、散發出生命的光輝。
但是，亞瑟王的奮戰已經結束了。
這位王者盡心盡力做了她所能辦到的一切。
留下了缺憾，但也獲得滿足。
然後，正式卸下了王的職務。
『抱歉了貝狄維爾…一直在給你添麻煩。我這次的睡眠，似乎會有點……長久──』
心上不再有牽掛，於是守護著身軀的力量跟著消散了。
靜靜地睡著，少女閉上了眼睛。
帶著安穩的、詳和的微笑。
早晨的陽光像是凝結在周遭凍結住了時空，祝福她的永眠。
「─────」
騎士安靜地看著一切。
他所侍奉的王失敗了。
可是能肯定王因此獲得了更可貴的寶物，而他也因為王的獲得而感動不已。來到森林後與他對話的王、終於脫下了平日的面具。那個充滿溫情的面孔、那個和藹的聲音，正是騎士所盼望的真實。
王從魔術師那裡得到了欣慰。
騎士也從王那裡得到了感動。
追尋已久的夢想此刻正握在手中。
蔚藍遼闊的天空，像是一片上帝繪畫出來的安詳、不帶一絲仇恨與懊悔。
這副光景會永恆烙印在心中絕不褪去，只要回想起來便能跨越時空呼喚出這時的景色與心情吧。
『您已經在體驗了嗎，亞瑟王吶？」
騎士低語的聲音乘著風送入王的耳中。
進入睡眠的王並沒有回應，穿著藍衣的她彷彿陷入了那片安詳的天空，融為一體。
『體驗那，夢的…延續──』
騎士仰起頭仰望著無邊無際的藍天。
而少女正看著遙遠的、遙遠的遙遠的夢………進入了夢鄉。
曾經有位少女，為了拯救自己的國家而拼上全部、成為了一國之君。
她成功抵抗過命運，可惜最後還是沒能守住。然而她的故事與精神沒有因此消逝殆盡，即使在她離開人世之後、歷經百年後千年後仍不斷地被流傳下去。
一顆明星殞落了，接著有更多的明星受到這指引而崛起。
亞瑟王的事蹟就到此為止。
阿爾托莉亞的故事將會繼續進行，在那遙不可及的理想鄉……延續屬於她的故事。
『年輕的騎士候補。讓妳下定決心的是什麼呢？』
『我想，只是因為那景象裡頭…有許多人在歡笑著。所以我願意用自己交換這個國家的存續，就算只是一年、一個月、甚至一天也好。這是我的真心。』
（The road to Avalon 全篇完）
達人
