大禮堂內部燃燒著看不見的火焰、令空氣變得灼熱、使這裡化作溫室。
銀色的槍刃朝下對準目標。
沒有護甲包覆的雙手握好了藍色槍身，阿爾托莉亞側身擺出穩健的架勢。
重心不向前傾，並未散發出突擊的氣息。她在觀察對手的動作、等待著對方主動上前──等待菈瑟薇兒躍上與自己同等立足點的平台。
抬高視線望著那樣的阿爾托莉亞，菈瑟薇兒握緊了慣用的雙劍準備突擊過去。
可是，那談何容易。
持槍的一方佔了武器長度與地形的優勢，看一眼便能判斷上對下的強勁壓制力很有可能封鎖雙劍士所有發自正面的攻擊、使她難以跨越階梯。
這般景象似曾相識，讓阿爾托莉亞精神更加抖擻。長兵器固然擁有間距上的優勢、但格外講究運用的技術，一個輕忽就可能弄巧成拙。這是對她自己槍技的挑戰。對手的劍技可能不下於她自己，會如何破解這個局面更是在意之處。
雙方條件絕不平等。
卻是最基本的門檻。
英靈是成功扭轉過命運之人，如果連這種難題都無法化解、就沒有與之交戰的資格。
──我能做到什麼地步吶？
攻與守的雙方同時動作。將自身化作子彈，菈瑟薇兒奔向對手的右側、打算針對右撇子不易施展的死角展開突擊。
聽見勁風的呼嘯聲，識破了那意圖的藍色長槍橫掃過來。
一道完美的弧線制止了子彈的突進。
菈瑟薇兒連忙架起厚實的短劍承受攻擊，那股磅礡的巨力幾乎要將她給徹底打飛。親身體驗過後便明白了，亞瑟王那赤龍的稱號絕非浪得虛名、嬌小的身軀裡棲息著龍族的能量。
少女讓正在橫向移動的身體翻轉、於撞上柱子前順利受身。接著雙腿使力躍回原本所站的位置。
『哈啊──』
剛才考慮過受身時利用踢踏柱子跳躍上平台。但並沒有那麼做。
第一個原因：不想逃避，打算正面挑戰亞瑟王。
第二個原因：風險實在過大。高手對陣時冒然躍起是禁忌。不論如何地鍛鍊身體使力量和速度提升、終究還是要受到物理法則的束縛。在空中將無處借力，躍起後的滯空狀態滿是致命的破綻，特別是以她們的身手而言一秒間便可發動數回攻擊。籠罩對手上方的強力一擊只能在確信並抓住機會的時刻使用，否則將會淪為滯空的標把。
先前接下的一擊已轉換為情報，自大腦發送至全身。將那個力量與速度記住了，重新握緊雙劍、菈瑟薇兒這次換從正面展開突擊。
鏗。金屬擦撞的聲音連續饗起。
雙劍以眼花撩亂的速度、撥開迎面而來的銀白槍刃。
彷彿在強風之中衝向佈滿尖刺的堡壘、每一瞬間都使人膽顫心驚。長槍襲來的力道一次比一次強勁，面對這些刺擊、掃蕩與迴旋，少女施展各種技巧靈活地運用雙劍將槍勢給一一化解。
左右手輪流劃出軌跡、行雲流水的動作宛如一陣瀟灑劍舞，彷彿就要攻下頂上那座堡壘。
實際上目前這已是極限了。少女用氣勢奔上階梯中段後就被槍勢阻擋下來。
速度方面不是問題，跟的上。棘手之處在於透過長槍傳來的力道、有著武器似乎會脫手而出的感覺。再加上立足點對重心和姿勢控制產生了影響、無法順利卸去力道。即使化解槍勢後搶上前一兩步、很快又會被逼退。
前進，停滯，然後又被迫後退。
乏味的三拍子快節奏地重複著，焦躁感更加激發了雙方的鬥志。
──這孩子…的確有一手！
──不愧是持有聖槍Rhongomyniad的騎士之王，這個槍法就算不借助地利也…！
察覺到僵持不下的攻防對於突破關卡沒有意義，菈瑟薇兒閃過一記橫掃後奮力向後一躍。
拉開了距離、助跑的距離。
意識到下一波攻勢將會截然不同，阿爾托莉亞的膝蓋放低了一些。重心緩緩地前移，蓄勢待發準備送出雷霆般的一擊。
菈瑟薇兒宛若野獸般將身體壓低，將全身的彈性壓縮起來一次解放。
下一刻、白色的砲彈發射了出去，隱約要脫離重力似的爬升、衝上紅色的階梯。
感受到那份氣勢，阿爾托莉亞隨即右足也跟著奮力踏出。這一腳踏碎了地磚、同時全身力量向前、送出喚起暴風的突刺。
──妳會怎麼應對呢？
──好快！
劃破了大氣的一槍是筆直的蒼色閃電。
勾起的狂風撕裂了紅色地毯、像是大地被劈開。
少女的身體與鋒利的槍刃，於驚人的相對速度下將要撞在一起。
速度沒有一絲減緩、看不出想要迴避的念頭。在被攔截到的前一瞬、左手的鋸劍於千鈞一髮之際架開迎面襲來的槍刃。
時機是完美，但力量的差距並未消失。俐落的格檔、僅僅是讓槍刃稍微偏離軌道罷了。手腕被震得發麻、速度稍微遲緩了下來。
可是、絕不能就這樣結束──
下一秒，少女將右手的單手劍也搭了上去、雙劍交叉扣住長槍好限制對手的動作。然後大步邁進，全力衝進亞瑟王的懷中。
突破門檻的不是技術，是不畏一切的勇氣。
與槍身磨出幾朵火花的雙劍挺進著、少女與亞瑟王之間的距離不斷在拉近。一進入了單手劍的攻擊範圍內便毅然揮出。
才剛刺出全力一擊的亞瑟王還來不及重整體勢。在力道未散去時、就算硬以蠻力橫向掃開少女仍舊會慢上半拍。一旦防線被突破，兵刃的長度優勢將轉為致命缺陷。少女的一劍將會砍過亞瑟王腰間、眼看勝負就要揭曉。
全力刺出的一槍雖然凌厲萬分，但將失去退路。
這是使槍之人必須銘記在心的覺悟、也是不可抗拒的定律。
然而──
打破那道障璧者，才配稱之為英靈。
自槍身與四肢噴射而出的魔力奔流硬是打亂了少女的平衡、並讓亞瑟王提早掙脫慣性的枷鎖採取緊急迴避。
藍與白的影子擦身而過。兩人於地面翻滾一圈後順勢起身，重新擺好架勢對望。
『沒想到妳會從正面衝上來，該說是大膽還是初生之犢不畏虎呢？』
『我也沒想到有人刺出那一槍後還有辦法再動作，真不愧是…』
雙方間隔約三公尺，只要跨出一步便會再度短兵交接。
『可是、亞瑟王妳還有充分的餘力對吧！』
『妳不也一樣嗎，那種劍是無法傷害從者的。』
儘管結果不甚理想，但少女成功躍上了平台、站在同樣的立足點上對峙。
阿爾托莉亞再度架起長槍。
菈瑟薇兒跟著挺劍戒備。
但是……高舉的槍尖被緩緩放下。
『換個地點吧，在這裡彼此都無法盡情發揮。』
視線掃被自己蹂躪的地面，看著散落的紅色布屑再環顧這莊嚴的禮堂。阿爾托莉亞感到過意不去。
菈瑟薇兒欣然同意、表示跟著她來。
驟雨般的前哨戰結束。
暴風雨般的決鬥才正要開始──
※ ※ ※
一片滄桑的灰色。
場地換至城鎮一角的老舊訓練場。
這個已不敷使用的破舊場所乏人問津，成為了阿爾托莉亞和菈瑟薇兒私鬥的絕佳地點。
腳下有著碎塊，地面凹凸不整、灰色的石粒與沙土混雜。可是並不會帶來什麼影響，對於多次踏足沙場的武人而言這才是她們所熟悉的觸覺。在工整無缺的地面上打鬥簡直可謂奢豪。
『太好了，這邊的話就不會有問題了。』
長槍迅速掃過地面劃出一道弧線，阿爾托莉亞對這場地顯得滿意。
相距約八步，一記衝刺就能進入兵刃交鋒的局面。
『亞瑟王…妳……』
──妳到底在想什麼？
菈瑟薇兒欲言又止，最後還是吞回了那句話。
先前交手所傳來的氣息凜然而高潔，一點不像是沾染了憎恨或怒火的槍。
──難道藏有什麼隱情嗎？
隨即輕咬著牙否定。
自古以來君無戲言，她也不認為亞瑟王會是那種輕浮之輩、將沈重的判決當成掛在嘴邊的玩笑。但既然已經干戈相向了，事到如今再回頭探究也沒意義。
『只要能讓妳服輸…就會收回判決對吧？』
『嗯、贏了的話我會考慮把一切都告訴妳。』
──到底隱瞞了什麼!?
還來不及說出口、阿爾托莉亞便發動應用魔力放出這天賦的鎧化。龐大的魔力如旋風捲著身體迴旋、轉眼間閃耀著銀色的無暇甲冑已守護她大部分的身軀、就連長槍也鍍上一層銀藍色。與昨日稍有不同的是左籠手變為適於操弄長槍的五指護具。兩側裙甲的長度也大幅縮短、避免阻礙長槍揮舞。
『現在開始是實力的較量，機會只有這一次可別放過了吶。』
阿爾托莉亞來回舞動著長槍秀出自己俐落的身手、擺好架式。
那自信的笑容與澄澈凜然的鬥氣，對於武人而言是難以抗拒的危險之約。那份激昂鬥志的形狀有如剛直的銀色長劍，美麗而銳利、感覺不出漆黑的惡意。
這是高段的武者之間所能感受到的真實。高潔的騎士王並沒有墮落。
可是…先前那雷霆萬鈞的一擊卻又是認真要擊垮自己，正因如此少女才更感到困惑，到底那笑容之下到底隱藏了什麼樣的心意？
迷惑對事情無所幫助。不入虎入焉得虎子，答案唯有透過槍劍交鋒才能瞭解吧。
『我明白了，我會自己去爭取答案。』
將背後的長劍卸下置於一旁，抽出雙劍後少女面色凝重地看著對手。
『I wield the armory, the shatter storm.（兵器、隨著我一同起舞吧。）』
詠唱出自我暗示的咒文，解放左臂的刻印。命令魔術回路開始高速迴轉、將魔力穩定地流通於全身和武器之上。最基礎的強化魔術、運用在戰鬥方面帶來的效率卻是異常地高，使戰士出色的運動能力能更上一層樓。
『對了，提醒妳。畢竟妳是我的御主、而我是回應妳目的而來的從者。當我判斷勝負已分時就會結束這場決鬥。』
言下之意是說在共同對付真正的敵人之前、愚蠢的內訌還是要有限度才行。
這也是挑釁，等於阿爾托莉亞宣告了自己實力更勝一籌、掌握著這場戰鬥的主導權。
『嗯。』
菈瑟薇兒欣然同意。她將吞下的挑釁轉換為鬥志、魔力流動的身軀變得更加炙熱。
無閒雜人等也無妨礙事物的戰場上，長槍與雙劍展開第二次對決。
擺出架勢的兩人僅僅移動著下半身，以對方為中心繞圓、邊看著對手邊伺機而動。
碧綠的眼眸注視對手。阿爾托莉亞謹慎評估著菈瑟薇兒的戰力──即使將魔術的強化列入計算、運動能力仍是自己更為傑出，但那反射神經的優秀絕不亞於自己、應變能力相當卓越。對各式武器都能靈活運用、但似乎缺乏練至爐火純青的項目。以圓桌騎士作為標準的話雙劍攻擊力雖顯得不足，可是靈活度與互相組合帶來的變化能夠彌補那項缺點。重視技巧的類型吶…看似能夠以力量和速度壓制住、但若抱持輕敵的心態很可能反倒會被趁隙而入。
但也僅止於此。全方位的武藝固然身手矯捷、可惜與過去交手過的強敵相較之下並無強勢之處，該說是缺乏堪稱必殺的絕技嗎？不…魔術與兵器的搭配便是她獨自的絕活，可惜對手偏偏是具備了頂級抗魔力的自己。所以、只要保持冷靜地壓迫過去磨耗她的體力就等於勝券在握。若要說她還藏有什麼王牌的話……
豔紅的眼瞳凝視對手。菈瑟薇兒同樣正在仔細分析著阿爾托莉亞的戰力──魔力噴射所帶來的運動能力極度優秀、每一擊都能有著接近必殺的速度和威力。雖然亞瑟王以Excalibur的劍技聞名、實際上如同文獻所述，她也是使槍的好手，無數戰鬥裡磨練出來的技術充分掌握了長槍的精髓。
不具魔力的一般攻擊雖然能使從者疼痛、但難以構成實質傷害。偏偏強勁的抗魔力會封鎖魔術攻擊。再來是那個的魔力爐心……從者的續戰力取決於魔力保有量，無法期待對方比自己更先產生疲倦或精密度下降的問題。持久戰顯然是不利的、短時間內出盡全力一搏才是上策。最後必須堤防的關鍵是……
短暫的時間裡雙方便思考完畢。
一開始就使盡全力衝突是不約而同的想法。
武器的尖端晃動、腳步以踏破地面的氣勢垮出。雙方同時動了起來、八步的間距急速縮短。
阿爾托莉亞迅速一槍攻向菈瑟薇兒的下盤，剎時地面被粉碎、砂石飛散。接著將槍刃往上挑追擊後退的少女、再打橫槍身用力衝撞過去。一氣呵成的三連擊讓菈瑟薇兒不斷後退，那記衝撞更是險些擊潰她的平衡。
爆發性魔力的光輝隨著槍刃揮動在飛散。化身為颶風的阿爾托莉不停舞動銀藍色長槍，掀起一波又一波的攻勢襲擊過去。
她的槍法不似愛爾蘭的光之子那般、以電光石火的神速槍勢展開怒濤般密集快攻。他的槍法也不像菲歐納騎士團的燦爛魔貌、以長短雙槍編織出天衣無縫的攻防。但那個帶起了狂嵐、一擊接著一擊撕裂空氣劈開大地的強勁力道可是凌駕於那兩人之上。
動作俐落而分明，槍術紮實沒有多餘的花俏。直接而激烈，比起在禮堂內的前哨戰、試探的動作減少了、取而代之是力量與速度兼備的攻擊。舞動著蒼藍閃電的移動堡壘以她的全力壓迫白衣少女。可以預想到數回合後勝負即將揭曉。
然而，戰況不若阿爾托莉亞預想的那般。
菈瑟薇兒動作的敏捷與精湛應對在她的想像之上、彷彿早已習慣這種凌厲的槍勢。
颯。少女以十五公分的距離側身避開了雷電般的一槍。這是正確的距離，面對音速水平的攻擊時忌諱以最小幅度擦身，對靈質的從者或許無所謂、對於血肉身軀的活人而言光是伴隨長槍而來的風壓便充滿威脅性。實際上少女的衣服與肌膚便受到了風壓的摧殘。
在暴風圈內挺進反而讓少女精神更加為之一振。起初的憤怒、焦躁、疑惑彷彿消失得無影無蹤，心思隨著交手而沈澱、變為一片澄淨。現在她的意識全集中在如何破解眼前槍勢並給予反擊。
格擋的同時、藉由身體的柔軟與膝蓋彈性卸去力道，抓準時機以四兩撥千斤的原理錯開蠻橫的刺擊。利用步法和調整姿勢來迴避長槍掃蕩、必要時甚至施展踢擊來牽制。
時而正手時而反手，銀色的軌跡來回縱橫交錯、與長槍擦出千百個星火。發揮雙劍能夠靈活編織防禦網的特性去迎擊，菈瑟薇兒像是化身為白蛇逐漸纏上那把銀藍色的長槍。
距離大幅縮短、白蛇貼近了騎士王的身子。
蛇切入了側面、然後露出她尖銳的獠牙。
暴風圈被突破、阿爾托莉亞面臨了危機。但是她面無所懼。
槍術不光是手臂揮舞長槍的學問，更要懂得運用靈活步伐和移轉重心來行動。若是長槍來不及回防就靠姿勢來應對。飛快地移動腳步再順勢迴旋身體、阿爾托莉亞硬是甩開了銀牙的襲擊並回敬一道蒼雷。
鮮紅的血液飛濺。
騎士王沒能徹底閃開獠牙，少女也沒能完全避開雷電。
──低估她了……畢竟是繼承了蘭斯洛特卿的血統、受過他與貝狄維爾卿等人紮實訓練的戰士！這樣的槍法她應該早就體驗過無數次了吧。
阿爾托莉亞按著右上臂。那兒被削下了一塊肉、傷口鮮血淋漓染紅了衣裳。
──快又強勁、好似雷神之槌降臨的槍法…若非貝狄維爾叔叔指導過的話我已經被擊倒在地了。
菈瑟薇兒向後躍、一口氣大幅拉開了距離。被槍尖掃過的左大腿血肉模糊、不停湧出紅色黏稠的液體。
暫時回歸成對峙，少女趁著這時調整絮亂的呼吸。
望向對側的騎士王，她的呼吸可沒有那麼急促、顯然還游刃有餘。
即使在這十餘回合裡打成了平手，肉身的人類與超越者的英靈終究踩在不同的立足點之上。這會是場短期的決戰、第一局結束後驗證了雙方的預想沒有錯誤。
還有十分鐘、或是五分鐘呢？總之下一局恐怕就要分出勝負了。
──必須更快、更精準。沒問題的，我辦得到。父親啊…請賜給我力量。
全身的肌肉、神經、還有魔術回路呼應了少女的意志，要讓她在下一局逼出所有潛力、攻陷面前這座銀藍色的堡壘。
『看來還有再提升的餘地，妳有著驚人的潛力呢。』
感受到那股高昂的鬥志與決心，阿爾托莉亞露出一抹笑容、大方地給予讚賞。
『謝謝妳……亞瑟王。』
菈瑟薇兒心頭帶著喜悅收下了那句話。獲得王的稱讚是她的夢想、然而在這種情況下得到令她心情複雜，只能將那份快樂先壓了下去。
『亞瑟王…我還是不明白妳為什麼會掀起這種局面。可是、可是，我相信在這之後一定會從妳身上瞭解到什麼！』
『…希望如此。那麼、要繼續了──』
兩人的傷口都已止血、傷勢表面也癒合完畢。這段時間異常地短暫。
心頭都鬆了口氣，卻不是為了自己而是為了對方。
從者的軀體只要沒傷及靈核就能夠藉由魔力修復。換而言之，只要不是直擊與靈核間聯繫強烈的頭部或心臟、阿爾托莉亞就難有真正的生命危險。
魔術師的刻印具備守護主人生命的特性，當主人受傷時便會竭盡全力保住她的性命、甚至是將人硬從鬼門關前給拖回來。
此刻在交戰的她們畢竟是主從，這場不合情理的私鬥結束後還要攜手共度難關、打倒山上的強敵。她們為了各自的打算想贏得這場私鬥、也都希望別真有一人不幸在此送命。
意志裡帶著矛盾、心思充滿了糾葛……可是手中的槍劍卻又不帶躊躇地揮出，刀光劍影將更加悽厲地閃爍。
『喝啊啊啊啊啊────！』
菈瑟薇兒吶喊了出來。她以全身的彈力衝刺、準備舞動手中的雙劍。
腦海中浮現數種攻防組合、魔術回路已做好了準備使用那些戰術。同時催促手腳動作必須更快、一招一式要更凌厲，這一局將會施展渾身解數、送出會心的一擊使亞瑟王認可自己的心願。
接下來想必會更加激烈，兩人之間的鬥志與武藝將互相碰撞、激發出燦爛而灼熱的火花吧。
忽然間狂風驟起，至今一直向外散發的暴風開始向內收斂。
尖銳的碧綠目光直視過來，阿爾托莉亞手中的長槍消失了──
※ ※ ※
『啊……貝狄維爾爵士所傳達的話是真的吶──』
武器工房裡，那深灰色的牆壁上原本掛著王者之劍的仿製品。如今劍已被人取走、只餘下曾掛置在那裡的痕跡。
望著空蕩的壁面、老師傅漢森舉起酒杯與牆壁對飲著。他的情緒到現在仍未平復，欣喜忘我到像是要飛上了天。手指還在因感動而微微顫抖、胸口裡雀躍的鼓動像是心臟要跳了出來。
『亞瑟王臨終時湖中仙女吩咐過…亞瑟王並未真正死去、而是進入了深沈的長眠。當不列顛真正需要她的時候將會再次甦醒，她是永恆的王者。』
今天這一日亞瑟‧潘德拉岡真的回來了，驗證了精靈的那段話並非虛假。
能夠獻上自己的心血之作更是令漢森內心感動萬分、可說是此生了無遺憾。可以的話還想再拜見那位陛下的尊容，想向她報告數不清的事情、將諸位圓桌騎士對他說過的話語轉達給她。特別是那件事。
雖然會是冒昧的舉動，但晚些就去拜訪菈瑟薇兒的住處好了、她們應該會回到那裡。
漢森就這樣打定了主意，一口接一口飲著稍微辛辣的酒。
轉眼間大木杯已見底，這讓老師傅眼神閃過一絲不悅。隨即他跟著想起了什麼不好之事似地、深深嘆了口氣。
『亞瑟王甦醒之時、想必也是不列顛發生了什麼之時。這是否意味著在俺不知道的地方……瑪太出了什麼大問題？』
老師傅轉頭去取酒壺，欲將空了的杯子注滿。
突然間、牆上一把無名劍的繩子斷裂、劍砸在地上傳出尖銳的聲響。
『搞什麼！那可是才換過的繩子……這兆頭不太吉利…』
※ ※ ※
破空之聲接連響起。大氣與地面就這樣連續地憑空爆裂開來、在場若有旁人的話想必無法理解究竟發生了什麼事情、竟會出現這種不寒而慄的恐怖現象。
『風王結界…將武器隱藏起來的寶具。』
乾枯大河般的口吻點出了真相，菈瑟薇兒能夠明白方才對手到底施展了什麼伎倆令自己節節敗退。
看不見的長槍使人感到棘手無比。長劍的話就算了，只要事先知曉劍身規格的、以她的程度可以藉由手腕動作來預想攻擊軌跡。可是……長兵器不一樣。只要調整一下五指握槍的位置、攻防間距與節奏便立時產生變化，如迅雷般遊移的槍刃更是不易確實其準確位置。
颯。一陣疾風呼嘯後少女的衣袖裂開了、肌膚跟著出現一條深長的血痕。隨即腿上又是一陣血光之災。
──算錯槍刃的位置了。
菈瑟薇兒不禁在心中叫苦連連，只能設法維持守勢。
風王結界與長槍已融為一體、更加助長了刺擊與掃蕩時掀動的狂嵐。阿爾托莉亞的有效射程不但延伸了些許、更利用透明槍身難以捉摸的特性於舞槍之際趁勢變換持槍位置。
──這種槍法妳沒有領教過吧、菈瑟薇兒！
隔著兩公尺的距離擺出突刺動作，阿爾托莉亞握住了槍身底部施展強勁且長遠的刺擊。看準這記大動作後菈瑟薇兒作出反應、打算格擋開這銳不可當的一槍後鑽進對手懷中扭轉局勢。
可是，少女錯了。
亞瑟王的手確實向前伸出、身體隨之前傾，跨出的步伐更是事實。
但長槍並未在預測的那個時間點抵達少女那裡。
──距離不對…！
阿爾托莉亞實際握持的是槍身中間處，中長距離的突擊不過是虛招、刺出至一半後隨即變換了招式。反應慢了半拍的菈瑟薇兒採取緊急防禦。沈重的力道隔著雙劍竄遍她全身奪去體力，逼得她只能不住後退拉開安全距離。
遊移在長與短、虛與實之間的槍法，將兵器昇華為更可怕的凶器。
僅僅是隱藏了槍身，僅僅是調節手腕的位置。攻勢並不似上一局那般綿密，威脅性卻是增加了一倍不止。自強風纏繞那把長槍起、局面可說是一邊倒的狀態。
菈瑟薇兒的心頭滲著一片苦澀、苦得她像是要發痛了。目視、聽覺、直覺、預測，戰鬥時用來捕捉對手行動的機能已有半數被打亂。肉眼無法補捉長槍，耳朵只能聽出粗略的位置，每當想預測招式卻又會被小動作玩弄於鼓掌之間。
這是不曾體驗過的戰鬥。
這場戰鬥會成為寶貴的經驗。此刻的挫敗會轉為自我突破的動力、讓她更加磨練自己的武藝、將之昇華為真正的絕藝吧。她的人生還有許多時間。
可是……不容許自己在此敗北，必須此刻就跨越那麼障璧才行。
辦得到嗎？與心思相反地、她正在後退拉開距離。
『呀…！』
少女看見了，隔著四公尺的距離、阿爾托莉亞再一次擺出打算突刺的架勢。在這個距離下不論有無隱藏槍身都不可能傷到對手、物理上不可能辦到的。然而菈瑟薇兒卻迅速地移位，像是千萬個不願意站在正對槍尖的位置上。
──風王鐵鎚。
那就是菈瑟薇兒一直悄悄在堤防的關鍵殺招──只要主人心念與手腕一動、便會破籠而出咬碎獵物的狂風野獸。
近距離雖然較能夠衝上前擾亂風王鐵鎚的出招，卻會被風王結界所擺佈；中距離雖然能逃開風王結界的糾纏，卻必須背負被風王鐵鎚追擊的危險。就算自己擁有過人的反射神經、但那畢竟是高速轟出的風壓大砲、對集團性質的寶具絕不是說那麼容易就能夠迴避。
單看等級不過是平均以下的C級寶具罷了，但與使用者的技術結合後就成了能應對各種情況的萬能利器。菈瑟薇兒只能姑且先一口氣拉開距離，卻也等於在說自己目前苦無對策、只能採取防衛戰。
『嗚…』
少女感到悔恨、感到憤怒，基於她自身的無力。
假如這是生死之鬥的話就不會苦惱了，為了活下去而一時撤退尋求他法是明智之舉、正確的戰術。結合頭腦與四肢施展渾身解數、戰場上能屹立到最後的人便是贏家。
可惜這是場捍衛名譽的對決，撤退便是她輸了。
先前拆招時已沈澱的心靈動搖了起來，被憤怒與焦躁給弄得混濁。
從未如此地憤怒過、感嘆著自己的無力。
從未如此迫切地渴望著將勝利奪到手中。
身心都更加灼熱、催升著滾燙怒氣的溫度。紅色的眼瞳宛若燃燒著烈火，那種修羅猛獸般的氣勢讓阿爾托莉亞心頭一驚、警覺到要提防被逼到絕路的傷獸將會不顧一切地反撲。
『妳的殺氣變濃了，打算拼死突破這把槍嗎？』
力量是必要的，少女需要戰勝那個槍術的力量。
寶具是英雄的證明、神秘所凝聚成結晶，人手所不及的奧義。
那麼、也唯有神秘才能夠對抗神秘──
『亞瑟王…我無法靠這雙劍破解妳的長槍。不過…』
無預警地將右手的劍投擲出去。
菈瑟薇兒的奇襲被阿爾托莉亞反射性地以左腕護具擋開。緊接著靈動的長鞭跟著席捲過去。
狩獵的目標卻不是亞瑟王的身軀、而是她手中的兵器。
就算看不見也依然存在著實體。長鞭穩穩捲住了槍身、少女立即會以強化至極限的筋力使勁拉扯、企圖奪下這件令自己困擾的…
這是不可能的事，硬拼筋力的話只會是亞瑟王的勝利。
魔力噴射剎時爆發、龐大的力道朝反方向扯動，要被拉過去的反而是少女。
──呵。
菈瑟薇兒的眼神笑了，所期待的就是這一瞬間。
精神全集中在手的感覺上、把神經研磨至極限掌握住十分之一、百分之一秒的瞬間。就在阿爾托莉亞舞動長槍、力量平衡要崩潰的極短一剎那──菈瑟薇兒主動放開了長槍，這就變成了阿爾托莉亞單方面行使巨力在原地進行空揮。
不放過這道破綻，以刻印作為扳機、處於高昂狀態的魔術回路解放了它儲蓄的能量。
『Incinerate to purify from contamination.（火焰、燃燒敵人！）』
碩大的火球自掌間放出。能融化金屬的高溫襲擊過去、眼看就要吞歿阿爾托莉亞的身軀。
以魔術對抗寶具是菈瑟薇兒唯一能想到的手段。
可惜，這恐怕會徒勞無功，在擁有拔群抗魔力的阿爾托莉亞面前、這種攻擊連投擲小石子都比不上。
火焰立即被瓦解了，A級的抗魔力分解了魔術的構成術式將之回歸於無。
不……並不是被抗魔力給摧毀。眼看著火焰就要被抗魔力消滅的前一刻、火球自行爆發開來變成一片炎幕包圍住阿爾托莉亞。
『這是…!?原來如此、不是用來攻擊而是遮蔽視線嗎。』
亞瑟王明白了，同時也陷入片刻的猶豫。是該主動衝上前消去炎幕、或是集中精神應付緊接著就要過來的奇襲呢？
該攻擊。敏銳的直覺發揮了作用、訴說著必須主動進攻。
一記衝刺便讓接觸到的火焰消失地無影無蹤、只殘餘還未散去的熱氣。
現在的少女只餘下一把短劍、攻防能力都大幅降低了。不打算放過這個機會、突破火幕後以長槍對準目標豪邁地掃蕩過去。
得手了嗎？
『!?』
金屬聲響。沒有得手，而是被檔下了。
少女雙手緊握著一把長劍，千鈞一髮之際架開了那凌厲的一擊。
槍劍交錯時璀璨的光輝擴散開來，宛若揮灑一片極光。
凝視少女的劍身、能見到它正發著淡淡光芒，那肯定是魔力的光輝沒有錯。
『與你父親的劍造型相似呢。那果然就是最後的王牌嗎？看來是有著什麼特殊機能。』
『這是漢森老爹為我量身打造的劍，能夠統合我學過的所有技術、讓它們融為一體。老實說、我還沒有自信能夠完全駕馭它…可是現在也只能借住它的力量了。』
『劍身的光、還有剛才揮劍的力道。難道…那把劍能夠做到與我一樣的魔力放出？』
『似乎是呢……』
菈瑟薇兒注視手中那流線型的武裝。暢通於劍上的魔力脈動逐漸與魔術回路一致、自然地成為手腕與回路的延伸。沒有一絲窒礙、順暢無比的手感，全因為聯繫起金屬與回路的媒介之物本屬於她身軀的一部份。女性魔術師的頭髮，這樣隨本人一同生長之物是絕佳的材料、能夠順暢地流通本人的魔力或加工成優秀的增幅裝置。
長劍的名字為信念（Faith Ⅲ），是武器師傅漢森應用了鍊金術所打造的劍型魔術禮裝。使用了特殊金屬與菈瑟薇兒過去所剪下的長髮鍛造而成，強韌度與魔力增幅機能兼備的第三世代武裝。
第三世代的目標除了如第二世代那般導入特殊金屬、作為戰士的強韌武器來使用之外、更具備了引出魔術師潛力的性能。這是由於對菈瑟薇兒學會了魔術一事漢森感到震驚，於是思考起劍術與魔術的結合能夠帶來什麼樣的效果、製作了這把專屬於她的長劍。
技術與經驗的差距，就靠武裝與魔道來補足。
『抱歉，看樣子是我低估了。現在的妳得到了所欠缺的爆發力。』
『我不會輸的，亞瑟王！』
最後的數回合開始了。
擺出架勢，少女向前衝了上去。這一次她不再畏懼、用全身的彈性大膽地衝刺出去。隨即無形長槍的突刺於眼前襲來、半空中響起了清脆的碎裂聲。
『這是!?』
『行得通──』
在少女身前展開的六角形的半透明鏡子被粉碎了，相對的槍速和力道也因此減弱。少女透過刻印來發動的魔力盾來阻擋亞瑟王的攻擊。
──Shield!（護盾！）
魔導戰士在緊湊的近身戰中其實並未比一般戰士有利太多，這是因為詠唱強力的魔術需要時間、敵人並不會給予太多這種機會。在旗鼓相當或是略遜一籌的狀態下、所能夠使用的大多是基礎或輔助型的小魔術。
原本、這種一工程（single action）的瞬間魔術並不足以分散那種猛烈的突刺才對，但在劍型禮裝的增幅下使得護盾提升至一小節以上之魔術的防禦力。
儘管說只能削弱槍勢、但至少可以藉此得知槍刃的正確位置。這樣就很足夠了。
順利閃開長槍後、碎裂聲又跟著響起。
緊接著，一連串的爆裂破壞著亞瑟王腳邊的立足點擾亂她的平衡。魔術無法對受到抗魔力保護的身軀直接產生作用，但間接干涉是成立的。
長劍與長槍展開衝突，再一次爆出燦爛的光輝、點綴了這場激烈的戰鬥。
金屬聲與碎裂聲連續響起、雙方劍戟來回交鋒掀起一陣華麗而殘忍的風暴。少女的運動能力沒有提升，但武器的魔力放出機能使得短兵相接時的力道強勁了許多。長劍雖不似雙劍那般靈活自如變化萬千，但穩沈實在的每一招展現了不遜色的氣象。
隨著長劍的揮舞與衝突，菈瑟薇兒的鬥志越加激昂、宛如與長劍融為一體。可是…
──什麼東西、進入了我的腦中!?
魔力的劇烈接觸、生命力的交流強化了主從之間的因果聯繫，觸發了記憶傳輸的現象。菈瑟薇兒的手腳動作反射性地持續動作著，腦中卻陸續看見了奇異的景象。
──Aurrrrrrthurrrr！
漆黑的騎士吐露著詛咒一般的呻吟，吼出帶著怨念和憤怒的咆哮、朝著亞瑟王襲擊過去。
──你這麼恨我嗎、摯友……這麼地怨恨我…甚至不惜化身成這副可怕的模樣嗎。湖上騎士！
黑騎士的頭盔裂了開來。面對他、潸然淚下的亞瑟王不知所措地以顫抖的聲音質問著。少女難以相信，那個黑騎士的面孔毫無疑問就是她所熟悉的那個人。
『那到底是怎麼一回事…？』
分了神的劍招出現破綻，立即被施以反擊。
阿爾托莉亞體內的爐心急速運轉，將魔力輸送至全身和槍上、宣示著自己才是魔力放出這技能的第一把交椅。渾厚的掃蕩堪稱絕響，硬接下這一擊的少女不但長劍險些脫手、更向後滑行了數公尺才穩住身軀。
『妳分心了？』
『……………』
菈瑟薇兒沒有回答，此刻她腦中仍陸續出現數個黑騎士與亞瑟王激戰的場景。
可是，戰場不會等待人、迫使她保著不寧的心神也必須繼續奮戰下去。
『這一擊就分勝負吧，妳應該沒有長期戰的餘力才對。』
對於阿爾托莉亞的提議，菈瑟薇兒點頭同意。她沒有對方那般澎湃不絕的續戰力，連番使用魔術與魔力放出更是大幅加速了消耗。
是必須分出輸贏了，勝敗將決定在下一擊。
雙方摒息以對。調整著呼吸與體內的節奏、打算施展完美的一擊為這場決鬥劃下句點。
『亞瑟王！贏了後妳會告訴我真相對吧！』
像是被腦海中的漆黑狂戰士的印象給附身似的，菈瑟薇兒扯開喉嚨喊著。
『我會的。蘭斯洛特與桂妮薇雅的孩子啊、妳就盡情地挑戰我吧！』
阿爾托莉亞凜然說道，她以高昂鬥志呼應那淒厲的聲音。
閃光消逝、她解除了大腿兩側的裙甲。主動解除一部分的魔力甲冑，將那份魔力使用在提升速度和攻擊力上頭。這正是阿爾托莉亞下一招將會比之前任一擊都更為強大的證明；可是防禦面不至於完全歸零、代表她作好了承受攻擊的心理準備。
阿爾托莉亞的心頭一陣緊縮，靈驗的直覺正對她提出警告、將下來恐怕會發生什麼危險。
『Path through atmogravity.（大氣、引力，為我讓出一條通路。）』
『Aether protector.（光輝、化為盾與甲檔下一切攻擊。）』
菈瑟薇兒詠唱氣流與重力魔術的咒文、好減少妨礙動作的阻力，接著又架起堅固的防禦。肉體的強化存在著極限，硬是灌注魔力再行提升只會超出負荷，縱使獲得爆發性的力量也充滿了不安定的危險。
她選擇消除外部阻力的方式來提升自己的戰力。
至於間接妨礙的小伎倆，多半已起不了作用了。
體能的強化、阻力的消除、揮劍的魔力放出。投注當下所有的技術將這三者一氣呵成使出、這正是菈瑟薇兒所把握的必勝一式，最快最強的一劍。
『喝啊啊啊啊啊啊啊──────』
少女將自身化作白色的砲彈發射出去，迅速到了連殘影都難以捕捉。雙方之間的距離瞬間被縮短、有如空間被什麼怪物給吞噬掉。
一瞬間、砲彈便抵達長槍的射程內，要奮力攻下那座難攻不落的藍色堡壘。
搶攻的長劍要揮出了；迎擊的長槍也就要刺出。
阿爾托莉亞沒有發動風王鐵鎚，而是執意用槍術和對方分個高下。不可視的轟雷一擊貫穿了紙張似的盾牌，玻璃般的清脆碎裂聲清楚傳入耳中。
雙方都掌握了完美的出手時機，剎那間也領悟到必須同時採取迴避或防禦行動。
她們會成功傷害到彼此，也會承受彼此猛烈的一擊。決定勝負的關鍵、很可能會是視哪一方能夠將承受的傷害降至最低。
白色的鬥志與青色的意志。
疾風之劍與雷霆之槍；白銀鎧甲與魔術障璧。
沒人能料到決定勝負並不是這些。
在最緊要的關頭裡忽然間天搖地晃、劇烈的震動破壞了雙方腳下的平衡。
──這是怎麼一回事？
數次體驗過這現象的菈瑟薇兒隨即瞭解到是地脈所引發的震動。心神已被黑騎士身影打亂的她、一想到城鎮的安危更是集中力渙散、導致身體動作與回路運作產生了些許停頓。
『快閃開！』
直覺到事情不妙的阿爾托莉亞發出了悽慘的吶喊…
沒有被地震擾亂的她維持原本的節奏將長槍送出，即使不顧對自身傷害地使出魔力噴射改變刺擊的軌道也沒有用……雷電般的一槍已經突破了魔術的防護、貫穿菈瑟薇兒的胸口。
鮮血從大洞裡泉湧而出、染紅了白色的衣裳。
突來的天災像是命運的惡作劇，將阿爾托莉亞原本所擬好的劇本全數打亂……
（幕間3 回憶 待續）
達人
