Episode.4 逝者與追隨者 -Sinner and Punisher-
『喜歡這件嗎？穿在Saber妳身上應該很適合吧。』
『啊、不……稍微看一下而已，因為以前沒什麼機會穿這類衣服。要說有興趣的話，整座城裡的事物我都很有興趣。』
服飾店門口，正展示著一套作工精細的小禮服，主色系是鵝黃與白色、縫上了許多亮麗的緞帶與一朵粉紅色大蝴蝶結。設計理念似乎是春天的可愛花朵。
由於視線停留在這套禮服上的時間稍久了些，在店主出來招呼之前便先接收到了詢問。要說對這禮服全然沒興趣是騙人的，但阿爾托莉亞微笑著婉拒了菈瑟薇兒的好意。考量到對方的性格與彼此間關係，這位御主說不定真會掏出錢包買下許多禮物、作為預先支付的答謝禮。
實際上，從踏進莊嚴城門那那一刻開始、挑起阿爾托莉亞興趣的事物可說不勝枚舉。幸好她的物慾大多還停留在想像便能滿足的程度，頂多是多看幾眼將它牢記在心理。
另一方面，菈瑟薇兒的目光則是不停在幾套可愛的衣裝與阿爾托莉亞身上打轉。越看她越是感到慚愧，眉頭都不自覺地皺了起來。
──嗚…失策。就這樣讓Saber穿著舊衣服果然太失禮了、完全不相稱啊。
這是她對阿爾托莉亞現在裝扮的感想、也是對自己的檢討。她有些後悔自己太輕易就妥協了。
菈瑟薇兒一如往常，為了預防突發狀況而穿著輕便的護具、攜帶了兩樣武裝。反觀阿爾托莉亞……她身上穿的並非那件藍白交織成的高貴禮服，而是一套樣式可謂平凡、布質充滿歲月痕跡的裙裝──也就是菈瑟薇兒過去的舊衣服。
頭頂上再加了頂淑女帽將耀眼金髮給遮去大半，更加打壓了那原本那尊貴不凡的印象。清秀的騎士少女只要不取下帽子，任誰都以為她只是一介平凡村姑吧。只有那對漂亮的碧綠眼睛依然炯炯有神、沒有過變化。
然而，當事人對這身打扮相當滿意。
雖說御主希望能讓她多展露些高貴的氣質，阿爾托莉亞卻想盡可能地採取低調──這全是為了避免自己的身份被什麼人給認了出來。畢竟她真實的身份並不能說適合現身在這裡，不論結果是好是壞都會引起軒然大波吧…？
『怎麼了嗎、總覺得妳有什麼想說呢？』阿爾托莉亞疑惑地問道。
『……有點好奇呢。Saber妳說自己沒什麼機會穿這些衣服，是因為騎士身份的關係嗎？不然這類衣服很適合妳的。』
『算是吧。對我而言、大多是穿著鎧甲或必須表現出威嚴的衣服，像這種惹人憐愛的打扮是幾乎沒有過……更不知道自己究竟適不適合。』
『那、會討厭嗎？』
阿爾托莉亞稍微遲疑了一下，才半推半就地用泛著頻果色的臉龐靦腆回應這個問題。
『不…不討厭。甚至到了現在……假如場合允許我會想試著穿上它們。但、但那也需要一些勇氣才行。』
『這樣的話、我還是買一套讓妳換身裝扮好了，一定會遠比現在的模樣適合妳。這點錢我沒問題的、有想買東西也請千萬別客氣！』
阿爾托莉亞莞爾一笑，輕輕地搖頭表示她不需要、並拍了一下帽子繼續說道：
『這身打扮我非常滿意呢，越平凡越不起眼越好。在這裡可能會有認識我的人吧…？但是、在這時代阿爾托莉亞畢竟是已死之人，亡靈於大白天現身想必會引起騷動的呢。到時就算解釋起來也要花上一番功夫吧，所以我想避免那種麻煩。』
『唉……的確。英靈召喚是我獨斷的行為，真要解釋起來我也沒法立即就有條理地解釋給大家聽……我懂了，那就讓Saber妳保持現在的打扮吧。可是──』
被突然加重的聲音所攝住，阿爾托莉亞嚇了一跳、不自覺地細聲重複了對方的「可是」。
『倘若發現想看的、想逛的，請千萬別和我客氣喔！雖說是主從關係、但我們之間應該不需要那麼拘謹吧？Saber同時也是我寶貴的客人、請讓我能以地主的身份招待妳。在夜晚來臨前還有許多時間的。』
『嗯，我知道了。真有什麼的話會告訴妳的。那麼就麻煩妳充當嚮導了，我想盡可能地多看看這裡、瞭解你們是怎麼生活的──』
邊說著，阿爾托莉亞拿起一件禮服在胸前比了比、好讓菈瑟薇兒放心。她能感受到對方某種一本正經的好意正壓了過來，就連她的頂級對魔力都無法對抗，坦白說……這股意念時候會令她感到吃不消，自從昨晚對方知道她是嘉美洛特出身的騎士後，主從關係彷彿顛倒了過來。
這種景象似曾相識。
很快地阿爾托莉亞就想了起來。那些年輕的見習騎士、一旦遇見了他們尊敬的知名騎士時似乎也是相同的態度。菈瑟薇兒對嘉美洛特著迷的程度超乎想像對待，能將圓桌騎士名字與事蹟全列舉出來的她、現在反而顯得像是劍之從者的隨從，缺乏御主應有的威嚴。
雖然說……這樣也不壞，至少是以騎士的身份受到景仰，加上菈瑟薇兒本人也樂在其中的樣子。阿爾托莉亞便摸著鼻子接受了。
逛完這間店後，兩人沿街道走向下一家店鋪。
※ ※ ※
時間倒回稍早之前。
菈瑟薇兒獲得充分的睡眠後、喚醒了在客廳裡了休息的阿爾托莉亞。據這位宣稱過不需睡眠的從者表示：「雖說不會疲倦但休息可以將魔力的消耗降至最低，並讓腦子能整理從書本中所讀來的大量資訊」。
看著桌上一疊疊的書冊，菈瑟薇兒相當驚訝對方竟能在一個晚上閱讀完畢。實際上那是採重點式閱讀的成果，對於自己生前的事蹟如何被人記述、阿爾托莉亞不那麼在意，要說有興趣的話，她用在那本蘭斯洛特傳記的時間反而較多些。
這位騎士王真正在意的，還是位於這屋子不遠處的那座瑪太城鎮──被敘述為嘉美洛特的再復興之地。
早餐是塗抹蜂蜜和果醬的麵包、還有幾片肉乾，飲料則是剛泡好的紅茶。全都由菈瑟薇兒細心地打理好，阿爾托莉亞什麼也沒做就享用了這頓早餐。
稱不上豐盛，但作為一日的起始是相當足夠了。紅茶與食物下肚後一股溫熱自腹部流向四肢，讓夜裡略下降的體溫回復了正常、重拾了白日應有的活力。
用餐完畢後，菈瑟薇兒著手打理一些晨間事宜，心情愉快的阿爾托莉亞則將自己閱讀的書籍一本本歸位。她與昨日同樣地將書籍分門別類整齊排好，再一次滿意看著自己的成果。頂上那搓頭髮是筆挺狀態，看得出她的精神相當高昂。
結束了盥洗與整裝的菈瑟薇兒、也於這個時候從房裡走了出來。
與昨日上戰場的裝扮不太相同，今日她穿著白色系的上衣，袖口領口處有著暗紫與金色的幾何紋樣，與昨日的黑上衣呈對比印象；下半身沒什麼變化、同樣是深色短褲與長靴的組合。褲子下頭一截白淨的肌膚露了出來、隨即又隱沒於長及大腿的靴子裡，即使隔著一層皮靴也能看出那道修長的線條。
腰間的皮帶上同樣掛著慣用的雙劍與長鞭，然而護具僅配戴雙腕的護甲。
一副更加輕便、利於活動的裝扮。菈瑟薇兒表示這是平日外出的基本打扮，戰鬥或進山裡狩獵時才會全副武裝，至於裙裝等十足女性氣息的打扮，則是要慶典或能確定安全的日子才會穿上。
眼見菈瑟薇兒換了造型，快要出門之際阿爾托莉亞才猛然想起一件事。「不好意思，能借我一套衣服嗎？」突然間收到了從者想要變裝的請求，御主義不容辭打開了衣櫃尋找適合的衣服。
遺憾的是……試穿幾件下來都不合身──那就彷彿是孩童在偷穿大人衣物似的。
看著長裙快要觸地、或是必須捲起袖管褲管才能好好穿上自己衣服的阿爾托莉亞……雖自覺是失禮的舉動，菈瑟薇兒終究還是忍不住笑了出來。
最後一道防線是她努力不笑出聲音，並巧妙地沒讓對方看到。
阿爾托莉亞是位有如金髮精靈的清秀佳人，卻也是位失職的模特兒，她難為情的臉色不停由白轉紅、由紅再轉白，像是不停翻面的雙色圓盤。
試穿著一套套不合身的衣服，每換一套就使得信心多折損了一分。阿爾托莉亞拉了拉那件胸口處不爭氣垮了下去的上衣、活像是洩了一半的氣球。她無奈地想著「沒料到體型差距會是如此難跨越的障璧吶」。
不呢……不爭氣的並非上衣，而是她自身吧。
忽然間，阿爾托莉亞懷念起了那段全心作為國王、不會為這種女孩子家問題而煩惱的日子。
最後，解決了這個難題的是菈瑟薇兒好不容易找出來的舊裙裝──十三四歲時的舊衣物。意外地還妥善保存在衣櫃的深處。
最後戴上帽子換裝完成，「就是這樣、太好了！」阿爾托莉亞在鏡子終於露出滿意的表情，這正是她所期望的模樣。
而此刻菈瑟薇兒還沈浸在替可愛洋娃娃換裝這種樂趣裡頭，沒能回過神察覺阿爾托莉亞那身在眼裡其實是氣質完全不相稱的打扮，可謂暴殄天物。
就這樣，這對主從合力解決了第一道挑戰、大步邁出家門前往鄰近的瑪太城。
藍色給人舒適的感覺，往往也被說是憂鬱的色彩。
不列顛的藍天今日依舊美麗，但那是不帶一絲鬱悶的明亮顏色，凝視著它便會感覺自己躺在浩瀚無邊際的水面上。
明明有著重力失衡的漂浮感……然而心情卻是一片祥和。天空下頭僅有幾片遮蔽不了日照的稀疏薄雲，原野的空氣隨著太陽上升逐漸變得暖和。
吹過臉頰的風還帶著幾分寒意，卻令人感覺十分清爽。
橫臥在原野上的眾多屍體已被掩埋，叢生的槍戟箭枝也已被專門處理這事宜的居民回收。一個晚上的時間，就還給了這片大自然應有的面貌。
腳下混雜著枯草的綠色原野還有點濕潤，草尖水珠仍是渾圓飽滿的晶瑩一滴。昨夜裡似乎是下了場小雨，這陣雨像是神為了撫平大地的傷痛而降下的體恤，清淨的雨水洗去了污穢的血漬與氣味，替草原重新注入生機。
朝向西北方向望去，能見到一排寬廣的灰色城牆，小小的人影在鷹架上活動，工匠正著手修補昨日毀損的部分。
將眼睛的焦距從城市移開，向更遠處看有著座北朝南的城鎮，其後方是一座被紅褐色所渲染的山地，變化豐富的自然色彩。人們藉著這山所帶來的恩惠，取得了豐富的礦產、木材、石材、動植物等資源，以及潔淨的山泉水。也因此，少與他國有所往來的城鎮才能夠有現今繁榮的生活。
『那座山，不是普通的山對吧。它有名字嗎…？』阿爾托莉亞問道。
昨夜仰望過的山地，在白晝裡看起來是截然不同的感覺，穩重的綠色與激昂的紅色鋪陳出一片壯麗，靜態之中帶著動感。
『果然Saber妳也感覺得出來呢，畢竟那座靈山正是敵人的據點，也是聖杯的所在。不過。從大家剛到這裡以來就不曾為它取過名字。畢竟後方也就只有這麼一座而已、只要說山自然都知道就是指那裡。』
『靈脈匯集的場所，就是用那股龐大的魔力製作聖杯吧。果然，與之前所見的東西是類似原理……』
──但願別連成品也一樣才好。
阿爾托莉亞又一次回想著上次召喚的事情，在事件結束後、她還是不瞭解為何冬木聖杯會變成那種恐怖的東西？難道即使排除許願者的意圖，道具本身就具備了某種危險的不安定性嗎？
──這樣的話……或許予以摧毀比較安全。
『菈瑟薇兒，請妳下指示、要立即前往山中勘查嗎？』心中念頭一動，從者請示今日的行動。
『不，至少要等黃昏時才行。那裡有對方利用靈山環境建構的結界，不依循特地路徑的話很難抵達目的，我也是嘗試過幾次後才發現、結界只有於夜晚才會轉弱。』
『原來如此。硬闖也是種手段、但恐怕會付出什麼代價吧？以我們來說，靈屬性的從者可以強行突破比自身弱的結界，但若是比自身強的結界變會被削弱靈格，造成一定時間內的能力下降。』
『所以說，就算憑Saber的力量也沒法硬闖是吧。可惜…那時候沒能好好確認在山裡位置，不然可以試著從遠處發動大魔術……』
菈瑟薇兒的目光由右自左掃視綠中泛紅的山地，想像著那紅色是火焰搖曳姿態。儘管魔力消耗相當激烈、程序也顯得繁瑣，她的確實學習過砲擊型的大魔術。
『……恐怕也是行不通的。』輕咬著食指，阿爾托莉亞於短暫的沈思後作出否定。
『那種程度的結界除了隱蔽之外，一定也有高度的防禦機能。想要從山下狙擊的話，必須是超越大魔術的魔術、或對城級的高等寶具才行。』
這讓菈瑟薇兒失望地嘆了口氣，她的道行可沒有那麼高。
『Saber對於魔術的知識很豐富呢，讓我感受到自己還有很多地方不足。看來…也只能等夜晚再行動了。』
『過獎了。一半是自戰場上學到的，一半是從老師那裡學來的，那位老師教導了許多知識給我、卻也明言了我沒有修練魔術的天性。』
以平淡的口吻說著。想必對這位騎士王而言、也不認為魔術是適合自己的道路吧，自然不帶一片懊悔。
『呵、Saber有風王結界與那副鎧甲就已經很足夠了。』菈瑟薇兒笑著說道。
『但願如此…』阿爾托莉亞低聲說道。
看著高低起伏的山地，即使眼睛要將山給望穿了也瞧不出個所以然，在徒耗力氣與時間罷了。這對主從決定等太陽落下後，再進山前往敵人的據點。
在那之前，就先讓阿爾托莉亞滿足對瑪太的興趣。
要問她此刻心情如何…大概就與第一次率軍遠征時一樣吧。即使已經讀過了基本的資訊，對未知國度的好奇與緊張感仍揮之不去。
徐徐步行所需的時間約二十分鐘的距離，奔跑的話只需一分鐘不到時間就能抵達。
有心的話，她們的腳程就是如此迅速。
阿爾托莉亞忍住了不必要的焦急。她宛如心頭棲息了一隻雀兒、隨著每走一步便跟著高鳴，要直到抵達城內才會展翅飛翔而去。「城市的人口大約有多少呢？」「居民的生活概況？」她與菈瑟薇兒聊著這些問題、分散自己那些微的焦躁。
視野內的風景是一副色彩鮮明的畫作，以藍和綠色為主色、其次是紅褐與灰色。構圖由下往上依序是原野、城市、山地、以及無盡的天空。
隨著距離的拉近，那排灰色在上下晃動的視界裡、所佔範圍逐漸擴大。
厚實的城牆高度約在三個人左右，基本上是以四邊形將城市圍繞起來、讓住在鄰近山區的野獸無法肆意入侵。
沿著灰牆向右邊看過去，城市的東側是一大片農地。金黃的麥子已經採收了，但農民們仍忙著照顧其他作物、整頓田地。畢竟下個季節就是冬天了、必須做好萬全的準備。
沿著灰牆向右邊看過去，城市的東側是一大片牧地。白色的羊群在原野上悠哉地玩樂，群聚在一起時會讓遠處眺望的人誤以為冬季是否提早來臨了。溫馴的羊群裡總會有幾隻調皮愛玩的份子，喜歡跑出牧場的範圍遊走到城市的南側的正門，這時當便會差遣辛勤的牧羊犬將羊兒趕回來。
和平，安寧的偏遠城市日常景象。
如果不是城牆與田裡上還遺留著焦黑與毀損的痕跡，恐怕難以想像昨日才歷經一場戰爭吧。
浮雲隨風流動，片刻過後便來到城門前。
幾名守衛有禮貌地出聲問好。昨日才經過一場大戰的他們精神還有些緊繃，看見跟在後頭的陌生面孔隨即起了戒心，在菈瑟薇兒的解釋下阿爾托莉亞才輕鬆通過了檢查。
踏入瑪太的城門後，隨即能看見一間禮堂。那棟白色建築的設計帶著神聖感，剛正的造型裡帶著圓融，裝飾以金和銀色為主，在那輝映著虹彩的藍色圓頂下頭、設有一座華麗的大鍾。這棟建築同時也是城裡負責報時的機構。
比所有建築都來得高聳。莊嚴的大禮堂，無論處於任何一個位置都瞧見它，像是君臨此地的王者。
『這是────！』
只需看上一眼就能理解，儘管有了相當的變化但基本理念是如初一徹──禮堂是以往昔的嘉美洛特城堡為原型去建造。
環顧著眼前的大道，阿爾托莉亞幾乎忘記了呼吸。
難以言喻的感動滲入體內，想笑…卻又想哭的欣喜，有如疲憊不堪的旅人在行遍沙漠後、沐浴在好不容易尋覓到的綠洲泉水裡頭。
『我…回來了……』
這名旅人用顫抖的聲音說著。
踏在石板鋪陳出來的街道上，所見一切都彷彿似曾相識。在阿爾托莉亞的眼中，過去與現在正重疊起來。她那短短的一句話，便讓身旁的菈瑟薇兒能夠理解、那是懷抱著多麼複雜又深刻的情感在裡頭。
當年隨亞瑟王遠征的騎士，最後活著回到家園的人只有一小部分。而菈瑟薇兒知道自己身邊的Saber正是那其中的一員，抱著遺憾死於劍欄山丘。
對於探求著歸鄉之路，尋尋覓覓卻不可得的遊子。
──這種時候，該說什麼才好呢？
──不用考慮了。
──想必，就只有那一句吧…
『歡迎回來，英勇的阿爾托莉亞。』
堅定地吐出唯一能想到的話語，自小仰慕著嘉美洛特騎士的少女，用她最深的敬意歡迎這位英雄回來。
歸來的旅人收下了這句話。
她沒法回應什麼……只是壓低了帽子不想讓任何人看清自己的表情。
走過森林與原野；踏遍戰場；穿越時間之壁到達遙遠的極東地帶，繞了一大圈後旅人才終於回到了思念已久的家園。對於在劍欄山丘上即使渾身沾滿了鮮血、用精疲力盡的身體戰至最後一刻，心中所想的卻不是自己而是國家的阿爾托莉亞而言……這一刻心頭所嚐到的甘美喜悅，舌尖滑過喉嚨吞入胃裡，再隨著血管流往全身，就連倒滿神代美酒的聖杯都要遜色三分。
──光是目睹了這片景象，回應召喚便有充分的價值。
──這樣，就真的沒有什麼遺憾了。
拳頭握緊又放鬆，佇立了一會兒後阿爾托莉亞的心情才回復平靜。這段時間裡菈瑟薇兒只是在一旁靜靜地陪伴著，明白此時無論Saber是哭是笑自己都不需要出聲，在那過去與現在交錯的時空裡，她是無法進入的外人
『謝謝妳，菈瑟薇兒。』重新調整好帽子，阿爾托莉亞出聲答謝。
『我作夢也沒有想到還可以再見到這副光景……沒想過已經滅亡的國家、還能夠再以這種面貌延續下去。』
『嘉美洛特的滅亡……或許真是無法違抗的命運，但只要還有繼承了理念的人民在，國家就不算真正滅亡，騎士們的犧牲也不會沒有價值。父親…還有貝狄維爾叔叔就是抱著這般心情、在這裡塊土地上重頭開始，將原本的村落拓展為城鎮。』
那會是何等艱辛的工程，想必不用多說也能瞭解。
『嗯……一切都還在進行著，尚未劃下句點呢。』
像是隱約領悟到了什麼，阿爾托莉亞輕聲說道。
『所以就拜託妳了，請一定要守護這座城鎮。』
『我會的，盡我所有的力量。』
劍之從者堅定地回答。她們今夜就會展開行動，為了守護眼前這面重要的景象。
阿爾托莉亞的心情平復後，菈瑟薇兒開始替她介紹瑪太的街道與建築。雖說昨晚徹夜從書籍裡已瞭解了基本的概況，從人口中聽起來的感覺還是不一樣，阿爾托莉亞津津有味地聽著、同時也用自己的眼睛確認。
市容整潔有秩序，大道上皆鋪設了平整的白色石板，利於車馬通行。
市內興建了引入附近河水的渠道、幾個廣場都建有華麗的噴水池與紀念前人的銅像。同時地面下頭也仿照著羅馬都市設置有下水道。
裝飾性與機能性並重，這是承襲自嘉美洛特的建設風格。
整座城市的街道是以那間如城堡的禮堂為中心向外擴散，不過嚴格說起來、是以它旁邊的老舊教堂為中心所發展而成才對。四方格局的城市，雖然街道與建築的配置不若格子棋盤那般切割工整、但也看得出經過相當規劃。
四面城牆各設有一個城門，會頻繁利用到它們的、幾乎都是從事農牧、狩獵、採集、採礦等工作的居民。或是在原野進行訓練的防衛軍。再來才是最為少數的商人。
這是因為瑪太對外少有貿易往來。
這裡雖有豐富的礦產與山林資源，冶金技術也相當高超、但距離其他村落城鎮有相當一段距離，使得商人們就算知道這裡能完成好的交易、也還是會卻步；只有具備勇氣與挑戰心的人才能嘗到這裡的油水。或是等瑪太這兒的商人主動去外地兜售、或購買必需品。
另外瑪太是使用獨自的貨幣，與外地人交易常會用以物易物的方式進行。
菈瑟薇兒先帶著阿爾托莉亞快步在市內巡禮一圈，說明街道與商家的大略配置。
在瑪太，既沒有國王也沒有貴族，這裡甚至是教會管轄之外的地區、由當地的神職人員獨立管理瑪太的修道院。如亞瑟王的圓桌那般，人們有平等的發言權、一同透過血汗付出建立了這座城鎮。
街道整齊乾淨，人們秩序有禮貌。
可是相對的、少了點那種喧鬧似地鮮明活力。
氣氛有點寧靜……但只要記得昨日才歷經一場出現犧牲者的戰爭，便不難理解為什麼了。畢竟目前還有許多人在家靜養、或是辦理喪儀，躺若是平常的話街上會更加熱鬧，城外也看得到戰士在努力訓練彼此。
最後，菈瑟薇兒帶著阿爾托莉亞來到了商店密集的區域，這兒與平常較沒有差異、是能突顯出城市活力的地方。
首先來到書店。
『歡迎光臨！唉啊…原來是我們的菈瑟薇呢。今天這髮色也很適合妳呀，真是讓人羨慕的能力呢。這次有想要什麼書嗎？前兩天從外來的商人那裡收購了不少喔。』
名叫帕梅拉的中年女性熱情地打著招呼，她是個體型稍微豐臾的書商、店裡自稱各方面的書籍都能找到。她的店也是菈瑟薇兒常光顧的地方。
接著是雜貨店。
店家一一與菈瑟薇兒問好，看得出她在瑪太是位有頭有臉的人物。作為守護城市的現任主力，從小孩至老人可說是沒有人不認識她。
菈瑟薇兒自然不忘介紹阿爾托莉亞給居民們，不過那是依當事人要求、有所保留地介紹。
到了第三家服裝店的時候，阿爾托莉亞腳步停頓了下來、被店門口一件鵝黃色的小禮服給吸走注意力，也讓菈瑟薇兒幾番叮嚀要她別客氣。
隔壁也是服裝店，主賣皮革製的衣服與配件。阿爾托莉亞只稍微了看了一下。
下一家是飾品店。瑪太的礦產豐富、工匠的手藝也精細，許多在其他地方賣價高昂的飾品、本地人只要用便宜的價格就能買到。阿爾托莉亞的目光為這些精巧的藝品駐足片刻，但仍舊守住了菈瑟薇兒的錢包，
於是菈瑟薇兒只能將希望寄託在下一家商店。
她很希望能夠為阿爾托莉亞作些什麼，即使只是買個小禮物給她也好，每個為自己偶像擔任導遊的人都會有著這種心情吧？殊不知這有點熱情過頭了。
第六家也是飾品店，狀況依然。
直到第七家布偶店的時候，才終於出現了轉機──
『Saber…？』
在這由黑褐木櫃與布偶層層交疊成的空間裡、已經第三次的呼喚了，然而阿爾托莉亞卻沒有絲毫回應。她的靈魂活像是被吸進了手中的獅子布偶、現場只留下一具空殼。塞在布偶們體內的香袋、彷彿都變成了迷魂香。
『Saber？』
『啊、啊抱歉，不小心就───！』
為了布偶而醉心的少女這才回過神來，連她自己也沒料想到會跌入這意外的坑裡。
小獅子布偶的作工相當細緻。金色的毛髮柔順動人，眼睛是明亮的黑石頭打磨而成、炯炯有神，四肢比例取得剛剛好，可愛又不失那股草原王者的英氣。
似乎是實在太喜歡了，下一刻阿爾托莉亞已伸出手將布偶從架上拿了起來，柔順的觸感使人捨不得放手、想好好撫摸幾下。
就在同時，埋伏的第二道陷阱發動了──
抬頭一看，黑褐架子的上層還有一隻成年公獅子的布偶，那圈蓬鬆的鬃毛看在阿爾托莉亞眼裡彷彿是天使頭頂的光環。
『這、這是！』
出手的速度如電光石火，宣示著不會讓給任何人似的，才一眨眼阿爾托莉亞手中已捧了兩隻獅子布偶、目不轉睛地注視著。就像抓住獵物的肉食動物、在宣示這已經是我的東西了。
──就是這個！
瞧見阿爾托莉亞那鮮明的反應，菈瑟薇兒可以斷定這就是她真心喜歡的東西。如果要說這位平日態度穩重有禮的少女、有著什麼異樣的變身開關……那東西現在已經被推到底了，她立即奔向老闆那兒掏出了錢包，動作一氣喝成如行雲流水般順暢。連商談價錢的功夫都不需要，就在阿爾托莉亞還為了獅子布偶陶醉得雙間顫抖之時、交易已經完成了。
『不用客氣喔，錢我已經付了。就開心地將它們帶回家吧！』
『感、感激不盡！』
帶著些許不好意思的欣喜，阿爾托莉亞這回乾脆地接受了好意，她似乎沒注意到菈瑟薇兒那充滿成就感，宛如立下什麼戰功的得意神情。
『Saber喜歡獅子嗎？似乎與妳很相稱呢。』
『嗯，獅子或豹類的動物我都很喜歡，也曾經飼養過。那孩子真的很可愛、喜歡向我撒嬌。也有幾件難忘的回憶都是與獅子有關…我似乎與牠們有緣分吧。』
阿爾托莉亞撫摸著獅子布偶，回想溫馨的往事。
『雖然出發點不同、但我也是獅子派的喔，那可是我父親的名字呢。』
『的確，那與令尊的名字很相稱呢。一直以來，勇猛的動物都是適合作為騎士紋章的對象、騎士必須從中挑選適合的圖紋。』
『那、Saber妳的紋章是什麼呢？』
阿爾托莉亞摸著布偶的手輕輕顫抖了一下。
聽見這個問題，她才驚覺自己被手中掌握的幸福感給沖昏頭、戒心降至了最低。騎士的紋章代表了自己的家世身份、或是理念，也都被使用在旗幟、盾牌或是鎧甲上頭。亞瑟王的紋章形象是龍與紅色，象徵著不列顛的赤龍，這種組合在那時代獨一無二、只要報出來的話沒人不曉得其身份。
阿爾托莉亞的思考飛快地運轉，腦細胞間的接續全開、煩惱著該怎麼作答才好。牽扯到這面紋章的話、就不僅是她一個人的問題了，更事關家族的榮耀、不能隨意敷衍過去，必須作出妥當的回答才行。
『龍。雖然不及那位王者的龍那般威武，我也選擇了以龍作為標記。』
這裡的王者，其實是指她的父親烏瑟 潘德拉岡（Uthur Pendragon）。她據實回答了，但依對方的解讀方式會產生不同理解，再來是龍也有分種類，不同的龍也象徵著不同的意思、就連顏色也有所影響。
菈瑟薇兒露出複雜的表情，果然是因此思考了起來。這讓阿爾托莉亞更加緊張。
『這樣吶…我是聽說過有些仰慕亞瑟王的騎士同樣會以龍作為紋章、那可是要有相當的實力與功績才會被周遭人承認的，以Saber的實力想必沒問題吧？』
看起來是還沒有起疑。說起來還有著「性別」這面盾牌在保護自己，只要這件迷思還存在、阿爾托莉亞的真正身份就沒有那麼容易被識破。她如此判斷。
『嗯，其他人是沒有什麼意見，但那也是在我建立實際功績以後的事了…』
遙想往昔，剛繼任王位的時候的確是段辛苦的日子。真正支持她的確實人少之又少。
察覺話題可能會變得有些沈重，菈瑟薇兒便停止了追問。她的目的，是想讓對方好好享受逛街的樂趣，要是反讓對方煩惱就本末倒置了。
『好了，先別回憶往事吧。Saber妳還有什麼喜歡的布偶嗎？這邊都可以買給妳的。』
『這個嘛…』
視線環顧架上的其他布偶。白球般毛絨的小兔子、抱著蜂蜜罐的黑熊、慵懶的小貓咪、桀傲不馴的灰狼，以及不遜色於獅子、一身神秘氣息的黑豹。維妙維肖的動物動物布偶既可愛又不失各自的特色。
可是，看來看去，阿爾托莉亞還是覺得懷中的兩隻獅子最討她歡心、其他的還是遜了那麼一籌。
不過，她倒是伸手拿起了那隻黑豹布偶。
『這個似乎蠻適合菈瑟薇兒呢？』
菈瑟薇兒接過黑豹布偶。她想了一下……這種動物的某些特質似乎與自己是符合的，隨即露出莞爾一笑。
『那我就買下這隻吧，作為今日的紀念。真是太好了呢……我還以為Saber不喜歡逛街、會讓妳覺得煩躁。』
『不…其實我很久沒像這樣逛街了，也早已失去了這份興致。然而像這樣貼近人們的日常才是最好的吧，能見到大家溫暖的笑容比什麼都讓人來得高興。再加上…』
『嗯？』
『我曾經有過一次重要的約會，當時卻沒能好好把握。』
『難、難道是Saber妳的戀人嗎！』
阿爾托莉亞認為這不是需要隱瞞的事，她心中對於衛宮士郎的情感是貨真價實、是值得驕傲的寶物。但在少女衿持作祟之下，還是委婉地採取了迴避。
但看著那張成熟蘋果似的臉蛋、菈瑟薇兒也就不難想像實情了。
『他是…他是我上一次被召喚時的御主！有一次他為了讓我能夠放鬆下來、便強行抓著我到處逛……但當時的我光想著戰鬥的事，完全辜負了他的好意。』
雖然對那件事感到好奇，菈瑟薇兒認為這是屬於當事人的隱私、便點到為止不再過問了。
『所以這次，我不想再重蹈覆轍、想留下沒有遺憾的回憶。麻煩妳了，請帶我更加認識這裡的一切。』
名為阿爾托莉亞的少女，微笑著作出請求。
名為菈瑟薇兒的少女，像個騎士似地行禮接下了淑女的請求。
接下來的時間裡，阿爾拖莉亞隨她的嚮導逛著一家又一家的商店。
五花八門琳瑯滿目的商品、男女老幼各式各樣的人們，與之接觸的時候阿爾托莉亞將自己當作是乾燥的海綿，貪婪地將所見所聞給吸收進去、絕不讓它們漏一滴出來。
她慶幸自己尚未完全化為英靈，唯有這樣才能夠於離去時、將記憶完整送回給還靜躺在那片森林裡的自己。
途中阿爾托莉亞與菈瑟薇兒暫時分頭，各自在不同的區域逛著。
這其實並沒有帶來多大差異，就算沒有菈瑟薇兒在一旁、瑪太的居民依然熱心地為阿爾托莉亞這位生面孔介紹商品，所以開出的價格也相當合理。之所以曉得為合理價、是因為物價與貨幣行情與嘉美洛特相仿。當然，這些事後也從菈瑟薇兒那兒得到了確認。
這樣的氣氛讓阿爾托莉亞相當高興。
作為亞瑟王時她對嘉美洛特、對國家的期許其實很單純──公正與廉潔，秩序與禮儀。
由於曾被人指出這樣的道路過於理想化，是聖人才能走的苦行之路、一度讓她懷疑起自己的王道。然而，在這群願意追隨自己腳步的民眾身上，她瞭解到自己的擔憂是多餘。
正所謂要洞悉一個國家的品行，孩童與商人會是很好的著眼點。
孩童的言行會直接反應出教育與國情，是相當顯見的指標。
商人則是生活在良心與慾望之天秤上的一群人，若終日在利益間打轉的他們還能把持住一定程度的公正良心、那麼這國家的人心應該不會有什麼偏差。
想當然，要杜絕慾望與惡性是不可能的、那生來就是人類的一部份。
理想的目標是在之間取得平衡。若是再一次以王的身份治理國家，阿爾托莉亞會謹記這點。她的理念至今仍未改變，只是重拾了拔起石中劍前還洋溢的人性溫情。
在這裡沒有國王或貴族的領導、也沒有教會的干涉；卻能見到人們理性地自我克制、自我要求，整座城鎮洋溢的就是這種氣息。
這樣的地方，正合乎亞瑟王理想的雛形。也難怪人們以此為榮，他們所繼承的並非只有嘉美特落的市容。
一段時間過去了，兩人再次會合。
再見面的時候，阿爾托莉亞手中東西並未增加多少，得來的零用錢她只拿來買了些點心，像是醃漬水果和餅乾之類。試吃過後發覺滋味比她預想得還好、便掏出了硬幣。
雖說也不是沒有發現令她心動的可愛東西，但一想到身為Servant的自己沒法帶走它們，阿爾托莉亞最後還是把錢省了下來。
另一頭的菈瑟薇兒則捧著與她上半身相近體積的袋子，裡頭裝了滿滿的日用品補給。
『唉呀，結果妳還是沒買什麼呢。』
『我已經很努力了。身為Servant的我沒法在現世停留太久、就不浪費妳辛苦賺的錢了，光是能買這些我就很滿足了。』
菈瑟薇兒顯得有點失望，她的立場是希望對方能無拘束地花錢才好，畢竟給阿爾托莉亞的數目絕對算不上什麼大錢，對方的好意反倒抹消了自己的好意。
她藉著身高優勢偷偷地觀察了阿爾托莉亞袋子裡的東西──除了那兩隻布偶外似乎都是些食物。
比對一下昨天晚餐時的情景，突然間菈瑟薇兒弄懂了這位偶像的物慾、到底是集中在什麼樣的東西上頭。原來，除了可愛的東西外、恐怕就是──
『嗯…怎麼了嗎？』
感受到一陣不懷好意的目光、阿爾托莉亞本能地防衛。
『既然Saber妳將錢省了下來，那午餐就吃豐盛一點吧。我知道一家很美味的餐廳、那裡主廚手藝很好肯定能滿足妳的胃口。』
『美味、的餐廳…』
懷中抱著一袋點心的少女下意識嚥著口水，從這反應來看、菈瑟薇兒堵定自己的猜想正確，眼神流露一股得意之情。
阿爾托莉亞因此興起了一陣寒意、那就像是在戰場上已被什麼人給鎖定的感受，她這才驚覺自己一個弱點被對方掌握住了。
劍之從者的御主，正笑瞇瞇地看著她。
少女們結束了商家林立的大街巡禮，穿越小巷來到北邊的廣場。北區因為較為靠近山地、方便運輸採集到的礦產與木材資源。家具店，鐵舖，武器店，或是建築相關的店家也多集中在這一帶。
喀啦、喀啦地，載滿礦石的馬車從眼前走過、要將挖掘出來的成果運送至加工場。此刻阿爾托莉亞與菈瑟薇兒停留在由藍與白色地板拼成的噴水池廣場前，於椅子上歇息。
聽著街頭表演者演奏著輕快的曲子，使人心情更加愉快。
廣場湧入了一群孩童，他們帶著木製的盾牌與長劍、身穿簡陋的自製護具並分成兩軍、進行一對一的比試。隨即表演者的音樂節奏轉為激進，像是在替這個小小的戰場吆喝助陣。
第一戰是，褐髮男孩與紅髮男孩的對決。兩人外表看來在八至十歲，身高體型也相仿，互相行過禮後取出各自的木劍開始較量。
覺得有趣，阿爾托莉亞便看了起來。
『騎士遊戲呢，孩子們都喜歡玩這種遊戲。等他們再大點就會開始較量騎術與弓術了。』菈瑟薇兒立即說明了狀況。
『我小時候也玩過這種遊戲，但並沒有留下太多好的回憶…』
『打輸了嗎？』
『不、就算面對比自己高大的孩子我也沒輸過。唯獨對於我的兄長連一次也沒法真正贏過他……回想起來總讓人不甘心。』
『原來還有那麼厲害的騎士！？』
阿爾托莉亞咬牙切齒地說著，這反應讓聽話者不禁張大了嘴。
崔斯坦？拉莫洛克？或是雙劍的巴令…？菈瑟薇兒腦中、直覺性地閃過這些武藝出眾輝煌的圓桌騎士名字。隨即又覺得不可能而甩去了那念頭。
『絕不是妳所想的那樣。請瞭解、劍上的比試我一次也沒有輸過！然而我的兄長就是有辦法用話術將結果逆轉過來、怎麼也辯不贏他。』
『原來是這樣呀……小時候好像也有過這種經驗呢。就算被逼到連劍都握不住了、卻還是厚著臉皮不認輸，這種對手即使贏了也沒有勝利的感覺。』
『不。不太一樣！那只是小孩子單純的不服輸罷了。而我的兄長是纏人到了一個極致…該說是韌性堅強嗎，他有著一流的頭腦、不論處於什麼劣勢都有辦法為自己找出一條退路。一旦被他抓住對話的主導權、就連火龍都要退避三舍。他的言語就是厲害到了可恨的程度、比什麼魔術都要來得讓人驚奇！』
『連、連火龍都的吐息都比不上嗎…？』
氣勢一句比一句驚人，阿爾托莉亞那帶著怒氣滔滔不絕湧來的言語、正有如龍的吐息湧向菈瑟薇兒，讓她在腦中想像了起來那會是什麼景象。
然後阿爾托莉亞繼續憤慨地說著：『起先會感到不滿，之後會感到些許羞愧，然後是無奈，最後對於聽信他的自己又一次燃起怒火。與那個嘴上總是不饒人的兄長之間，總是重複著這樣打鬧。』
『這其實有點…讓人羨慕呢。』
不經意的回應，澆熄了赤龍的火焰。
『沒有兄弟姊妹的我、不太瞭解那是什麼樣的感覺，小時候即使向父母拜託再生一個弟妹……也總是用為難的表情看著自己。兄妹之間不全然都是惱怒的事吧，Saber的哥哥應該也有好的一面才對？』
『怎麼會沒有呢……荒誕的事情畢竟都是孩提時代，長大後就沒有那麼誇張了。生病受傷的時候也好、心情低落的時況也好，兄長都會陪在身邊安慰我。等一起成為騎士後，他那頭腦也真的幫了我許多大忙。可是……』
菈瑟薇兒跟著重複著那句「可是」。
『有時又會覺得……他只是找到了光明正大用言語欺負我的方法吧！？』阿爾托莉亞疑惑地說著自己的煩惱。
聽完後菈瑟薇兒愉快地笑了出來。因為阿爾托莉亞說著這些話時的眼神、並沒有燃起真正的怒意，而是種哭笑不得，但又很重視的感覺。這正是親人之間情感好的證明。
這段對話彷彿像是預言。
回頭再看那小小的戰場時，紅髮男孩手中的木劍早已掉落在地上，但他仍不服輸、一張嘴說盡各種理由要求再比一次。
阿爾托莉亞想出面調解，卻被菈瑟薇兒攔了下來。
很快地孩童們就自行解決了問題，紅髮男孩看來說動了眾人、他們似乎是決定等全部人交手過後讓他們再比試一次。
『妳早知道會這樣了嗎？』阿爾托莉亞以一副自己白操心的口吻問道，菈瑟薇兒則是爽朗地笑說當地人的優勢。
緊接著，留有一頭秀麗金髮的男孩、與留著黑紫色頭髮的男孩進行比試。年齡約十歲吧，兩人的體格比前一組來得高大，似乎這場會很有看頭。
讓劍尖輕輕交鋒後，男孩們於一開始就展開了激烈的攻防。
木劍與木盾碰撞的沈重聲音此起比落、在廣場上迴響，與樂聲水聲譜在一起。
說激烈，終究也只是孩子的遊戲。男孩們沒有掌握到劍術的要領、對於步法也全然不會應用，只不過是場力氣與鬥志的較勁罷了。
即使如此，在真正的劍士眼裡看來、這場孩子們認真的對決還是有著有趣之處。雙方們又交手了幾回合，可以看出金髮男孩的力氣較大，但黑髮男孩的動作較為靈活、算是互有往來。
『覺得哪邊會贏呢？』菈瑟薇兒拋出了問題。可惜阿爾托莉亞並不想回應，她覺得對方心中應該早就有底了。她只想單純地觀看比試的結果。
戰局逐漸是金髮男孩佔了優勢，木劍一次又一次擊落在盾牌的上頭、逼得黑髮男孩只能夠不斷採取守勢。與野蠻只有一線之隔的熱情，在太陽與周遭伙伴的見證雙方互不退讓。金髮男孩是佔了上風，不停地攻擊；卻始終沒法擊倒黑髮男孩。
『其實他們兩人的戰績勢均力敵呢，只能猜誰當天的狀況比較好、能堅持到最後。』菈瑟薇兒替這場作了中肯的評論。
木頭碰撞的聲音不斷累積，隨著汗水讓背後濕成一片、時間也在流逝。
十幾分鐘的時間，快要二十分鐘過去了。以孩子的體力和武技來看、也差不多要分出勝負。攻擊方的力量與防守方的動作都遲鈍了下來，能夠堅持住最後一口氣的將會是勝利者。
鐺──
清澈的鐘聲響起，宣告正午十二點已到。
原來明亮的陽光突然轉弱，被大片雲層給遮蔽去了。就在這時候黑髮男孩丟下盾牌、大力舞動手中木劍開始反擊。
似乎是為了這一刻而溫存的餘力全爆發了出來，綿密攻勢壓得體力幾乎用盡的金髮男孩不住後退。如果這是一開始就計畫好的戰術，那麼只能給予稱讚了。
很快地，鐘聲結束。
十二點過去了，金髮男孩終於體力不支而敗北，屈著身子臣服在對手的劍下。
一陣沈默……只剩下演奏者漸漸放慢的音樂還有水聲。
然後男孩們對著彼此笑了，疲倦但是爽快的笑容。金髮男孩握住黑髮男孩的手站起身、互相讚賞對方的身手又進步了。
『Saber妳覺得如何呢？城裡的孩子雖然武藝還很青澀、但騎士精神可不會輸大人呢。』
『嗯……只要不忘記這份心情，他們都會成為優秀的騎士吧。』
回憶著似曾相識的決鬥場景，阿爾托莉亞用感慨地口吻說著。在記憶裡，那是她一場希望不曾發生過的決鬥。
察覺該是用餐時間後，比試也暫先告一段落，孩子們相約午餐過後再續戰。而旁觀的少女也欣然同意，認為先填飽肚子比較重要。
『行程稍微打亂了呢，本來想在中午前就去武器行的。』
整理好提袋後、菈瑟薇兒起身說道。
『要補充裝備嗎？』
『是的，依約定日子領取我的長劍，據說那是為了我量身定作的新武器。Saber妳也需要一把好的武器對吧，我想老爹應該幫得上忙。』
想起了被自己弄傷的長劍，阿爾托莉亞有些心虛。但不可否認的是她急需一把堪用的武器，而那位武將工匠有可能滿足她的需要。
兩人掉頭走向城鎮的西北邊，在那一帶是餐廳與小吃店集中的區域。
途中阿爾托莉亞抬頭望著天空，不知何時藍色的布幕已籠罩了一大片淺灰的雲彩。
──會下雨嗎？
阿爾托莉亞有點憂心，沒由來地閃過有著不祥的預感。
她認為下午會發生什麼討厭的事……
（EP.4後篇待續）
達人
