達人專欄
「各位敬愛的歐格魯市民，大家好──」
紫髮女孩用溫婉笑容掃視台下，手裡拿著擴音魔石好讓發言響遍整片海灘。
「半年來，這裡總共舉行了三次淨灘活動。從原本的髒亂不堪，在一次又一次整理下開始變得煥然一新…。可就算已如此乾淨，大家依舊願意響應第四次邀約──身為活動發起人，千言萬語難以言表，請容我在此對大家表達感謝。」
「「「！」」」
台下觀眾都為醫女唐突鞠躬而躁動。
穗香果然比自己還要更善於面對大眾…，這樣的場合該說甚麼，該用甚麼態度應對，似乎都已經被她清楚掌握。
不過韓宇爵到底去哪了？
明明應該是最期待看到她們清涼打扮的傢伙，居然沒有出現在視線之中讓芙蕊感到莫名其妙。加上韓宇爵又是零位階人類，她還不能透過魔力感知來搜尋…。
該不會躲在人群裡偷拍吧？！
她連忙掃視人潮，卻依舊沒找著那個笨蛋。
「但也正因大家如此努力，如今南邊沙灘已不再需要這麼多人維護…。直到上周，我都在苦惱該怎麼做，才能在既不浪費大家心意、也不強迫任何人意願的情況下，引導大家將心力投入到其他需要幫忙的地方…。」
姚穗香一邊說一邊捲弄右側低馬尾。
「穗香姐姐不要擔心這個──」
「就是就是，只要醫女還願意引導我們，就算甚麼都沒做成也都沒關係的！」
「你操太多心啦醫女。」
不論老幼年少，大家紛紛對姚穗香打氣。
姚穗香苦笑著抬手安撫眾人。
「謝謝大家諒解，但這個問題已經不再需要煩惱…。多虧與斯芬克先生長談，我找到了能和大家一起追尋的新目標──那就是往北方拓展淨灘範圍。」
木台上方一道巨大布掛很快朝下展開。
上面是用可愛字跡寫下的活動介紹。顯然作者便是穗香，只是經由印刷放大呈現罷了。
「首先，這次的活動會根據大家意願，分成『東灘』和『南灘』兩組──東灘前往的地區可能會有低階魔物出沒，環境較為嚴苛，工作量自然也比較大。南灘因為已經整理的差不多了，所以工作內容較少，也比較輕鬆。」
姚穗香頓了頓閉起眼睛。
「並且在分組前，想先提醒大家不要勉強…，就算沒有人願意前往東灘組，全部留在南灘也不會造成任何問題。」
「醫女會在哪邊？」
看起來有些歲數的男人率先喊道，其他觀眾也紛紛點頭表示同樣疑問。
姚穗香帶著溫和笑容回答。
「我會留在南灘組，而東灘組將會由前些日子…從龍山歸來的三位朋友帶領。大家或許對她們有點陌生？但我願以人格保證──芙蕊、薰央還有悠晴，她們實力堪比軍十。並且都和我一樣，比起自己會更優先保護他人⋯，希望大家可以好好相處，拜託大家了。」
『欸～～薰央才不會管這些雜魚死活咧。』
『那我幫妳跟大家說？』
『是沒關係…但搞不好大家會覺得是芙蕊亂說話想欺負薰央耶。』
『這倒是，畢竟就是一群只看外表的傢伙。』
『芙蕊還太年輕啦♥』
薰央淘氣吐舌。
「去龍山的不是劍魔嗎？」
「醫女都這麼說了，果然斯芬克也有去吧…？」
「真的假的，這些孩子比我家小孩都小欸！？」
姚一番話讓台下開始瀰漫疑惑霧氣。
芙蕊不耐煩地扠腰。
其實她一點都不需要這些路人信任，真要前往東灘淨灘，她寧可需要保護的人少跟來些妥當。
不過姚穗香與她想法截然不同。
她笑瞇瞇地對芙蕊點頭致意。
「不過就算這樣說了，大家也難以置信吧？所以，就讓芙蕊，薰央，還有悠晴，現場為大家做個自我介紹吧♥」
「啥？」
芙蕊沒料到會有這種環節，所以從穗香手中接過廣播魔石後，她支吾兩聲大腦才重新啟動。
察覺眾人視線逐漸朝自己聚集，芙蕊再度為衣著感到羞恥而側過身──等那個傢伙出現絕對要他好看！
「就當作是證明自己的實力就好…，沒什麼的！」
「啊，喔。」
被姚穗香小聲提醒，分神的芙蕊連忙低頭看向群眾。
霧氣雖然還是以疑惑為主，但居然真開始出現了期待與信賴──姚穗香只是說了句「拜託大家好好相處」，就讓這些傢伙拋開成見了？
「呃，大家好，我是斐迪勒•芙蕊。」
但就算知道沒人抱有惡意，金髮女孩還是下意識板起了臉。
「身為準三階御雷使，會使用雷術還有光術進行戰鬥。對付低階魔物算是綽綽有餘──這樣清楚了嗎？」
「「「…。」」」
台下群眾面面相覷。
別說加深彼此信賴了，芙蕊感覺霧氣變得更加不安──她有說錯甚麼嗎？
「斐迪勒家的人果然都是這種樣子（小聲）。」
「實力我們是相信啦，但看起來根本不打算保護我們啊！」
「好像還有點不耐煩⋯。」
『──有甚麼好抱怨的啊！？』
芙蕊臉上保持僵硬笑容，但實際上已經開始用心念大聲吐槽。
『實際上不就是要保護這群沒辦法自保的傢伙嗎？！這群人也太難伺候！』
『呃，薰央覺得芙蕊需要好好跟葛格學一下怎麼和人們說話。』
『啥！？這是我的問題！？』
『明明跟葛格或亞人說話都沒問題啊…怎麼會這樣呢～？』
薰央心念聽起來也相當疑惑。
「雷姬！我們相信妳！」
卻是人群中央一道洪亮聲音打斷眾人碎念，所有人頓時循聲望去。
說話者是一名身材健美、肌肉黝黑的魁武硬漢。
留有一些鬍鬚，從臉來判斷應該是五十初頭，但除了臉以外，那健美體態比三十歲男人還要健康。
…誰？
芙蕊與他目光對上，腦中卻對這張臉一點印象也沒有。
眨了眨眼，對方卻似乎以為這是甚麼暗號而繼續說了下去。
「各位…雖然我一開始也和你們一樣，以為她只是個囂張跋扈的臭小孩──但在我遭遇魔物攻擊時，她的確義無反顧地挺身而出拯救了我！」
「沒錯！就算現在跟著一個沒用商人，但我相信雷姬的善良也不會因此改變！」
明顯是壯年男子同伴，身材一樣充滿力量的漢子們也紛紛加入聲援行列。
「就算沒有醫女那麼溫柔，也還是個好孩子！」
「而且那時是一招就把屍巨魔電倒喔！連巨魔都不怕了，這邊根本就不用擔心魔物問題！」
另外幾名大漢異口同聲。
薰央最先反應過來──或者說最先以心念吐槽。
『嗚哇⋯這些肌肉男是芙蕊粉絲？』
『我，我不認識這些人啦！？這哪裡跑出來的瘋子？！』
芙蕊皺著眉不知如何回應，她感覺這些人是在替自己說話，可是台詞又莫名讓人感到不快。
「啊⋯，我想起來了，他們是鍛冶場的鐵匠們！」
姚穗香倒是很快就認出這群男人。
「就是半年前，薰⋯不對，末列派巨魔和戾風使偷襲的那間鐵匠鋪呀！」
「誰會記得那種事情啊？！總，總之，你們安靜！」
芙蕊愈發覺得這群鐵匠是假聲援之名行挑釁之實，她忍不住大聲制止了露著虎牙故作凶狠。
「我才不稀罕你們信任，也不需要誰幫我說話！」
「「「了解！」」」
這些丹田有力的傢伙們頓時安分。
「呃，嗯──這樣應該也、也算是有展現了芙蕊實力…吧？」
姚穗香不太確定讓芙蕊自我介紹有沒有更加獲得民眾信任。
「總之，接著換薰央自我介紹…！」
「欸？好、好的…！」
薰央如臨大敵，小心翼翼地接過魔石。
「那個…大家──」
「嗚哦哦～！」
「今天也一樣很可愛哦薰央！」
「泳裝很適合你喔薰央醬！」
相比說完都沒有獲得任何正向回饋的芙蕊，薰央連話都還沒說半句就已經獲得了如雷掌聲。
芙蕊沒好氣地看向薰央受歡迎的關鍵：果然男人就是會被某些虛偽事物哄騙！
其實倒也不是所有人都如此熱情，掌聲會如此激烈，主要還是仰賴那些激動男人們歡呼以一抵十──但芙蕊心理依舊感到不平衡。
「那，那個…，很、很高興⋯看到大家⋯⋯這麼有精神⋯。」
薰央像是被掌聲嚇到一樣，等待許久才終於等到大家歡聲停歇。
「因為葛格要薰央來幫忙⋯，所以，雖然薰央對體力不太有信心⋯，但還是會好好努力的！」
說話同時薰央扭捏地晃動腰部，而台下大量目光竟也跟著左右搖擺。
「所以是那缺德商人派來的？還挺會做人嘛。」
「再怎麼糟糕也還是商會老闆，自然知道市場在哪邊…。」
「不愧是無良商人，連自己妹妹都拿來利用真是太感謝了…♥」
部分人甚至還討論起不堪入耳的話題。
『這些傢伙⋯薰央好想殺掉喲。』
『嗯。』
『欸？悠晴也討厭他們嗎？』
薰央會說出如此偏激的話一點都不奇怪，但聽到悠晴附和著實讓芙蕊感到訝異。
而就算心裡正發表著無比殘忍的發言，薰央表面依舊維持著那柔弱可憐模樣。
「另外⋯雖然薰央沒有芙蕊和悠晴厲害⋯，但還是可以感知到附近有沒有魔物。⋯如果大家想到東灘組幫忙，請不要離薰央太遠…，請多多指教了！」
用力地彎腰進行九十度鞠躬，薰央聲音聽起來懇切又純真。
「去東灘組就不能離薰央太遠嗎？了解！」
「一起愉快地淨灘吧！」
「請多多指教了薰央醬！」
垂晃在眾人面前的巨大山脈，再度引發台下民眾熱情回應。
『是說妳都這麼討厭他們了，幹嘛還要裝可愛？』
『薰央也不想呀，誰叫芙蕊和悠晴都不擅長討好民眾，葛格不得已只好請薰央負責拉攏人氣囉。』
薰央忙以心念駁斥。
──好吧，不得不說薰央也是迫於無奈才會如此虛偽⋯，芙蕊稍稍收起了她對女孩的不悅。
見台下反應良好，姚穗香笑顏示意薰央將魔石轉遞悠晴。
「那麼，接下來輪到悠晴自我介紹～」
「…。」
龍族女孩面無表情地接過魔石，台下嬉鬧戛然而止。
芙蕊好奇掃視觀眾──霧氣中除了戒備以外還開始產生不安…，看來群眾多少都意識到了悠晴的身分，所以沒再像方才心浮氣躁。
「…。」
儘管威嚇效果已達，但悠晴似乎沒打算減少半點壓迫感，她猛然驅動兩片鱗翼從背後長出，焰紅鱗片與厚實翼片緩緩冒出熱氣，看起來格外嚇人。
不成比例的巨大翅膀狂暴張開，光是這樣就揮出了足以讓眾人倒退一步的風勁。
「──悠晴。」
隨著女孩不帶情感的宣告，台下沉默觀眾也變得愈發惶恐。
「她在生氣嗎？」
「怎、怎麼感覺有點可怕？」
「我們應該不會…被攻擊吧？」
底下觀眾不安地竊竊私語。
『喂，你是故意要嚇他們嗎？』
芙蕊狐疑地以心念發問。
悠晴沒有轉頭，尾巴左右甩動看起來有些焦躁。
『…壞人，很多。』
『蝦？你是怎麼判斷他們是壞人…等等，難不成是業？』
芙蕊頓時緊張了起來──雖然韓宇爵對此解釋並不充分，但她隱約明白悠晴或其他龍族可以看到每個人生平所做所為。
所以悠晴會如此排斥，或許是因為台下充斥罪無可赦的壞人──
『他們，討厭，宇爵。』
『別因為這種理由就說他們壞人啦笨蛋！？』
芙蕊差點在台上來個綜藝摔。
『嗯～～悠晴再這樣嚇他們的話，葛格會生氣哦？』
『…。』
薰央心念聽起來異常平靜。
但儘管口氣不慍不火，這發言依然對悠晴產生了非常大的嚇阻效果。
紅髮女孩瞬間收起了翅膀並倒退一步。
「啊哈哈…，悠晴似乎是不太擅長說話的個性呢。」
還是穗香最先打圓場，她呵呵笑著靠近悠晴並把手放到紅髮女孩頭上輕撫──還刻意避開了僵硬呆毛。
「因為斯芬克先生也有提過這件事，請大家多多包容。」
「啊，原來只是在緊張嗎？」
「也是啦，就算身為高等種族，這年紀看起來也不會擅長面對眾人…。」
「不過那傢伙怎麼好像都挑可愛的小女孩當夥伴…？」
幸虧底下群眾沒有深究，惶恐霧氣開始消散。
「總而言之，這樣應該足以使大家相信今天不會遇到任何危險了。」
姚穗香接回魔石，輕聲笑著對台下收尾。
「所以，我接下來會給大家一點時間討論──五分鐘後開始報名組別哦～」
台下群眾開始熱烈討論。有些人或團體看起來已經有了答案，所以沒有在為分組困擾，而是輕鬆閒聊著殺時間。
女孩們走到了穗香引導到的位置。
頭上有著兩支長旗飄逸，儘管沒有文字說明，但不難看出是要用來區別東灘與南灘組別。
芙蕊其實不討厭這種公益活動，但她討厭以斐迪勒的身分出席。要是韓宇爵在規劃上能夠顧慮到她這份心情的話，或許她今天能更坦率地接受上台也說不定。
…不過穿成這樣果然還是太過糟糕。
金髮女孩彆扭地調整屁股咬肉。她本以為就只是韓宇爵自己想養眼，所以才拿出這種不檢點的兩件式泳裝，沒想到居然是要她穿給歐格魯住民欣賞…，早知道就拒絕了。
「芙蕊。」
旁邊一個蒼老聲音打斷芙蕊思緒──轉頭一看，是一個莫名眼熟的老先生。
身旁還有幾個三四十歲的成年男女，霧氣都帶著些許尷尬與緊張。
不過看起來都對於自己身手沒有自信，那又何必走到東灘組前？
沉默許久，對方都沒有進行自我介紹，芙蕊只好老實發問。
「誰？」
「真是的…！這是學院的老師啦…！」
芙蕊狐疑模樣讓薰央沒好氣地湊到身邊。
「上次不是在學院那邊…！」
「…薰央。上次真的非常感謝你們救了我一命。」
老先生露出歉疚表情。
「我們也很抱歉──害你遇到了不好的事情。」
「欸？」
薰央沒有反應過來，而這些教職人員們已經紛紛跪到地上。
「欸…欸欸…！？甚、甚麼意思…！？」
薰央表情慌亂地想拉起老先生，但又立刻停手好似擔心傷到對方。
教職人員們互看了幾秒，似乎對於薰央如此淡然有些疑惑。
其中一個男老師試探開口。
「芙蕊把我們救出來以後，不是請薰央帶我們離開學校嗎？結果…害你被那個壞人首領──」
「瑪斯克！不會說話就閉嘴！」
另一名下跪的女教師卻生氣地制止了男人繼續往下說。
「被壞人首領…啊。」
薰央這才明白幾人在說甚麼，她臉頰瞬間脹紅，甚至連耳根都紅了起來。
「那、那個…薰央沒有遇到甚麼不好的事情啦…。芙蕊後來有即時趕回來阻止了對方…。」
「那、那真是太好了…。」
老先生潸然淚下，明明上了年紀，卻還是一把鼻涕一把眼淚地擦拭著。
「我、我一直很擔心，薰央會因此一蹶不振──」
「…。」
因為沒有參與到後續事件，芙蕊並不清楚這些人是懷疑薰央受到了甚麼傷害──不過看起來這些人的確感到很在意。
而薰央說芙蕊後來有回頭幫忙當然是說謊，但芙蕊可沒有蠢到這時候跳出來反駁薰央發言。
「沒事的，沒事的哦…。」
薰央一臉動容。她輕拍老先生的肩膀表達安慰，像是在感激對方為自己如此著想。
但這樣做似乎讓老人更加羞愧。
「真的很抱歉，甚麼忙都幫不上，還反過來要讓你操心…。」
「不會的…，薰央一點都沒有操心喔。」
白髮女孩用天真表情繼續扮演一個純真的小天使。
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瞇眼少年帶著客氣微笑，緩緩步入古樸花園之中。
在他身邊是朵朵白花正含苞待放，而清香亦從四面八方撲鼻而來。
古箏餘音迴盪。雖然只是偶彈幾聲，但這些碎音竟還是能拼湊出完整旋律。
奏樂者端坐在花園中央，樹下垂蔭遮住了他大半面容，卻沒有遮去眼上黑布。
當韓宇爵與對方僅剩五尺之遙，銀髮男人撫琴停奏。
緩緩抬頭，彷彿黑布沒有阻撓他看見任何人。
「斯芬克先生。」
「唉呀，要見到宗主還真不容易呢。」
韓宇爵瞇起的眼睛饒有深意，看似笑著實則沒有半點喜色。
司宗宗主，宋懷嬰輕輕頷首。
「先前確實有收到先生來函，但請恕我無法隨意接見斐迪勒或龍山成員。」
「避嫌嘛，合情合理。」
韓宇爵邪笑著坐到草地上。
「況且芙蕊還持有真實之眼，談話間要是不小心打探到司宗機密，那可就不好辦了對吧？哈哈哈…。」
銀髮男人沒有理會韓宇爵無聊玩笑，他垂頭仔細拉整琴弦。
「令妹沒有一同前來嗎？」
「正在南邊海域和穗香她們一同淨灘呢。」
「善也。」
「不過多少是想利用穗香增加人氣…，嘿嘿，宋宗主應該不介意吧？」
「只要穗香自己不反對，我就無意評論。」
見韓宇爵笑容狡猾，銀髮男人短嘆了口氣。
「順帶一提，先生在我面前無須假裝猥瑣，我很清楚先生不過是在韜光韞玉。」
韓宇爵笑容稍微收斂。
「看來今日不能扮豬吃老虎了呢。」
「所以…先生多次請求會面，究竟所為何事？」
宋懷嬰語氣隱隱透露出冷漠──就算韓宇爵尚未正式列入斐家，但身為斐家薦舉官員，司宗依然得保持一定的距離。
「宗主也無須客套。」
韓宇爵似笑非笑。
「我會拜訪，自然是要和司宗談生意。」
「⋯。」
銀髮男人表情毫無變化。
「司宗向來不涉政爭、潔身自愛，只想全心濟世而無立場正邪。故先生今日…還是請回吧。」
「全心濟世…嗎？」
韓宇爵苦笑著搖了搖頭。
「宋宗主來歐格魯該有十年了，難道真覺得以歐格魯目前狀況，能平安度過人皇之爭？」
「能不能平安度過我不曉得，但能不能把司宗的未來…或者說能不能把歐格魯的未來交由先生引導，還有待確認。」
宋懷嬰徐徐彈出兩段音節，粗壯樹幹破土而出，竟彷彿活物般在韓宇爵身後架成椅凳。
韓宇爵坦然坐上座位。
「那我換個問法：宋宗主可知若我敗下陣來，歐格魯又會走向如何局面？」
「⋯劍魔未必是不好的領袖。」
「或許吧。我相信他會順從民意率領師宗討伐東北聯邦。並且就算沒有能力凝聚各方共識，維持三宗鼎立這點小事姑且還是能做到。」
「能維持三宗不鬧實非易事，還望先生不要太過自負。」
韓宇爵搖頭。
「宋宗主心知肚明…維持三宗表面和平遠遠不足以面對爭皇。三宗脆弱的和平僅會持續到四都角逐前夕──只要沒在那之前團結歐格魯內部，這城市不用一個月就會被擊潰。」
「若要說劍魔無法讓歐格魯齊心協力…。」
宋懷嬰笑容平靜。
「身為斐迪勒推派的代表，先生不也一樣無法號召師司兩宗相助嗎？」
韓宇爵再度擺手。
「我多少有點機會，因為他放不下師宗，可我放得下斐迪勒。」
「…。」
銀髮男人露出一抹冷笑，但比起說是嘲笑韓宇爵，這抹笑容更像在感嘆世道淒涼。
「我就不客氣地說了。一個由權力拱起的人，說自己可以放下權力…這實在太過荒唐。」
「我知道這聽起來難以置信，所以今日前來可不是在『請求』宗主幫忙，而是想提出一個對等交易。」
「…但說無妨。」
韓宇爵抬手指天。
「只要司宗和師宗願意接受相對條件，我半月之內會讓軍方下放軍權給師宗，並引領司宗進入歐格魯內政體系。」
「引司宗入政是想…重新分配城內勢力？」
黑布遮眼看不到宋懷嬰眼神，但男人明顯心緒動搖。
思考半晌，他還是緩緩搖起了頭。
「且不說下放軍權給師宗會引起軍閥多大反彈⋯，只要我宗主之名尚存，司宗門徒就不許接受任何政務邀約。」
「師宗和斐迪勒那邊不勞司宗費心──能否辦成端看我能耐。」
韓宇爵表情從容，他以手托顎緩緩回答。
「至於引司宗入政…抱歉，是我說得太過籠統了。準確來說，我要讓司宗治理的並非『政務』，而是『常務』。」
「…甚麼意思？」
銀髮男人蹙眉詢問。
「司宗不涉政爭我是知道的。那是為免與特定黨派產生敵對關係，避免不必要醫療風險而訂下。然而所謂政治，亦有不帶立場便可行政的職位。例如徵收稅務，控管物流，糾紛協調等等…，都不該由帶有立場考量的組織來掌握。」
韓宇爵搔了搔頭。
「因此分類所謂政務與常務，簡單說就是將職位分為『可攜軍斐身分就職』與『不可攜軍斐身分就職』兩大類別。」
「！」
宋懷嬰頓時明白韓宇爵想法。
「先生的意思是…要將那些應當中立的職位交予司宗，以免官員間徇私舞弊？」
「沒錯。」
瞇眼少年見對方已經瞭然，韓露出充滿自信的笑容。
「除了球員兼裁判以外，歐格魯官場還有另一個問題──那就是太多瀆職冗員。他們往往只因身分而上位，卻沒有盡到職務本分…，這也得靠引進外部人才來汰換。」
「但是從外部尋求人才也會擔心同樣問題再度上演，所以先生看中了立場中立、又有實務經驗的司宗。」
銀髮男人後靠到樹上。
「確實，這提案立意良善。可司宗實非中立組織──我不只沒法保證門徒秉公辦事，更沒法確認他們上任後能否保持初衷…。」
「沒有絕對中立的組織，宗主該很清楚這點。」
韓宇爵打斷了對方。
「就算理念多麼崇高，只要經手的實務一多，旁人透過其成果便會自行認定該組織有何立場。所以我要的目的主要還是：透過第三方勢力破壞現有共犯結構──但為免淪為第三個私利組織，我依然會要求你們落實考選分發、定期稽核、獎罰風紀等等制度。」
「考選…稽核？」
突然又冒出不曾聽過的詞彙，宋懷嬰只能複誦一次以求韓宇爵解釋。
「考選就是衡量各職位所需才能後，透過考試與評審來篩出適合人選。而為免上任官員不務正業，建立審查制度監督工作績效便稱作稽核。」
「這些概念…是龍山那邊傳授過來的嗎？」
「沒錯。」
韓宇爵露齒一笑。
「說謊。」
銀髮男人皺起眉垂頭。
「先生不願透漏也無妨，何必在這種事上得罪於我？」
「唉呀。」
韓宇爵愣了一秒才尷尬抓頭。
「忘記宋宗主也有辨別實虛的眼力，十分抱歉。」
「…算了，還是回到正題。」
銀髮男人兩手放到古箏上，想要撥弦卻又遲遲未動。
「若能有效解決官場弊端，那我確實會對於先生所說的三宗共治更有幾分信任。但若未能解決官場問題…。」
「那就是我賭輸了，不僅賠了斐軍兩方信任，到司宗這兒也討不了好處。」
韓宇爵微笑接話。
兩人間的沉默持續快一分鐘才結束。
宋懷嬰嘆了口氣。
「這提案確實誘人，…但司宗究竟要拿甚麼來換？」
韓宇爵笑容不變。
「──倘若未來，軍、斐、師三方在為歐格魯浴血奮戰時，司宗必須提供後勤人力，以及醫療支援。」
「…！」
銀髮男人緩緩抬頭，這是他第一次正眼看向對方。
「這點小事無需交易，司宗本就如此待人──我知先生並非顧左右而言他，但還是提點對等要求，方能讓我宗門徒安心。」
「不對等嗎？我倒覺得這承諾千金難買。你們司宗掌握整個歐格魯醫療量能，若遇戰禍推諉不救，前線將士也難以成就功業。」
「可若立此諾言，只怕世人誤解我司宗無醫者仁人之心，救人還得憑契約辦事，實在不妥…。」
宋懷嬰眉頭緊皺，態度依舊堅決。
韓宇爵歪頭想了想。
「如果宋宗主覺得這約定不好，那就找個時間在人民面前承諾這件事吧。也當作是對外宣布我們的合作關係。」
「這…。」
宋懷嬰思索片刻後苦笑允諾。
「也罷。若要和先生合作，這份流程本就避不可免。」
「沒錯，所以由我們自行宣布，也好過私下結盟被揭發。」
「那麼，當前任務便是緩和我宗門徒對於先生的不安…。」
「──這倒不必。」
韓宇爵再度擺手反駁。
「我這幾天會製造些機會，公布舊有政體下的缺失與罪行──比起安撫勸說，激起司宗門下想協助改革的聲浪，更能促使他們接受我盟約──待我公布罪狀，再提出今日所談之約，便不容易遭到門徒反對。」
「敵人的敵人便是朋友…嗎。」
銀髮男人表情僵硬許久，許久才終於釋然。
「久聞先生怪才，今日才知是名符其實。」
「哈哈哈…客氣了。其實沒幾個人誇過我，只是誇讚我的人，宋宗主剛好都認識而已。」
韓宇爵拍拍屁股站起身。
「既得宗主允諾，那我這就告辭。」
「且慢。」
「？」
宋懷嬰叫住對方，韓宇爵一征轉身。
猝不及防，一道琴音朝韓宇爵迎面撞來。
──照理來說音波並非可觸之物，但韓宇爵確實感受到了某種東西輕撞到自己身上，並且瞬間融入體內。
銀髮男人撫袖解釋。
「此乃『繫魂結』──倘若受術者遭到攻擊，透過這祝福便能使部分傷害轉移至我身後這棵…蒼生樹之上。」
「原來此樹就是蒼生樹？」
韓宇爵先是檢查身體有無異狀，隨後才觀察起宋懷嬰背後古木。
巨樹其實沒有甚麼特別。雖說枝葉茂盛，但外觀終究與榕樹過於相近。
這導致韓宇爵儘管想美言幾句，但一時之間還是想不到甚麼讚美詞彙可以用在這樹身上。
宋懷嬰看出了韓宇爵心思而面露苦笑。
「雖然其貌不揚，但這棵樹的確是本門鎮宗之寶──也就是連龍山書閣都有記上一筆的『蒼生樹』。」
「我曾聽說…此樹可以使人垂死復生？」
「救助垂死之人對蒼生樹來說確實不難──不過先生可別鬆懈對自己的保護：因為繫魂結能轉嫁的傷害量並非全部…，也就是說若遇上威力過猛的攻擊，人體還是會在轉嫁傷害前先行不支。」
「原來如此。總之還是多謝了──告辭。」
嘴上說著感謝，韓宇爵表情倒沒有太過欣喜。
拱拱手，韓便轉身朝花園出口走去，門口兩名持扇門徒畢恭畢敬地垂頭送行。
直到消失在宋懷嬰的視線範圍內，銀髮男人的表情終於舒展。
他仰頭凝望樹梢，樹上不知何時已築起了幾窩鳥巢。
「宗主，你真要和那傢伙合作？」
褐髮少年從樹後走出，晏首神情擔憂。
音量其實還算清楚，但宋懷嬰沒有立即應答。
「此人行事無法無天，我擔心他會害司宗沾上難以善後的罪名。」
晏首再度開口。
「芸芸眾生，有誰一生毫無罪狀？」
銀髮男人半遮著眼，語氣沉著讓晏首頓時不敢再說。
察覺下屬惶恐，宋懷嬰嘆了口氣。
「相信他，或者相信劍魔，都得用時間去證明對錯──就陪他玩一把吧。」
§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§
「⋯麻煩死了。」
金髮女孩看著充滿垃圾與廢棄物的沙灘嘆了一口氣。
「這就算清一整天也清不完吧？」
「嘛嘛，淨灘本來就不是一次到位的工作，放輕鬆點啦。」
兩個魁梧壯漢正巧拖著漂流木往回走，聽見芙蕊牢騷呵笑勸慰。
『嘖，為甚麼老是要和我搭話！』
芙蕊冷冽瞪向說話大漢。
「吵死了，我才不是在問你們。」
「是，是──」
明明口氣凶狠，對方卻一臉不痛不癢。
相比同齡小孩聽到後會開始啜泣，芙蕊心想自己或許要再兇一點，才能在這群大人面前豎立尊嚴。
分組結果大致如她所料，東灘組幾乎都是青壯年男性，而八成淨灘民眾還是選擇留在南灘打雜。
撇開工作量與魔物棲息問題，芙蕊感覺不少居民根本只是受到穗香號召才來，對他們而言就算沒做什麼事也不要緊，只要是跟著穗香就心滿意足⋯。
「嘿，大小姐，這些漂流木要丟去哪裡？」
「沒人要就燒掉啊，別連這種事都要問好不好？」
頻頻被打擾讓芙蕊愈發不耐煩。
「嘿，大小姐繼續用這種態度跟大家說話，真的會被討厭喔。」
一名壯漢好言相勸。
芙蕊立刻回以白眼。
「我、一點、都不在乎你們怎麼評價我。」
「芙蕊⋯！」
薰央才剛走近，就聽到芙蕊不善發言。
『葛格明明就要我們當白臉，妳和悠晴幹嘛都這樣嚇人…！』
斷定正常說話還不夠，薰央決定用心念二度警告。
『那傢伙留我們在這裡做苦工，連我發的心念都完全不回，我幹嘛在乎他想怎樣？』
芙蕊哼了一聲往悠晴那邊走去。
『妳、你等一下啦～！？』
雖然薰央還想對芙蕊嘮叨幾句，但一群走近的青年瞬間就把她圍起。
「──薰央醬，可以幫我看看那邊有沒有魔物嗎？」
「喂！從剛剛我就想說了，你這傢伙憑什麼叫薰央叫得那麼親密啊！」
「薰央，你會累的話要不要先去休息，剩下工作就交給我飛一吧！」
「別耍帥了飛一！你明明從頭到尾就只盯著薰央看都不做事！」
『嘖，這群雜魚別吵啊！』
『──妳這不是跟我一樣嗎？！』
聽到薰央心念讓芙蕊忍不住回頭吐槽。
『但、但是葛格要薰央保持高人氣，所以這時候就必須──』
白髮女孩勉強擠出一抹笑容，雙手扣起對著眾人輕聲答謝。
「那，那個…！謝謝大家這麼努力⋯，淨灘能夠順利…都是多虧了大家哟…！」
「嘿嘿，不客氣啦。」
「薰央醬也很努力呢♥」
見到美人柔媚笑容，男人們頓時軟成一團附和機器。
「嘎喔喔！」
喧鬧同時，不遠處傳來一聲非人吼叫讓眾人紛紛轉頭。
但沒等大家看清，那發出聲音的魔物就已經化作殘影朝海平面上飛去。
悠晴甩著小手，目送殘影連點水面好幾下後，化作小點消失在海面之上。
芙蕊走到了看起來有點開心的紅髮女孩身旁。
『喂，你這樣做魔物根本就沒受傷，肯定會再回到岸上吧？』
「半天，夠了。」
悠晴尾巴興奮地左右搖動，明顯在找尋下一隻能用來打水漂的魔獸。
「剛剛那隻是大珥蚌吧？真、真不愧是龍族，好厲害啊。」
一個陌生男人用讚嘆表情靠近兩女孩──沒有像蒼蠅一樣選擇去黏在薰央身邊讓芙蕊有點訝異。
「…。」
悠晴完全沒有理會對方，逕自跑開繼續在沙灘上尋找魔物蹤跡。
──別隨便搭話啊白癡。
留下芙蕊一人，她本想這麼嚇唬對方，腦海裡卻浮現薰央的告誡。
雖然她的確和悠晴一樣，不太高興韓宇爵當真放置她們在這裡陪一群雜魚路人，但她也不是真想報復…。
所以還是維持形象吧，畢竟韓宇爵或許真期望自己能和薰央一樣擁有超高人氣。
「…甚麼事？」
於是金髮女孩沒好氣地插著腰，試圖展現一點點友善態度。
「啊，欸…沒、沒什麼？」
沒被痛罵一頓反而讓這黑髮男子受寵若驚。
「我、我只是和朋友打賭輸了來找芙蕊搭話而已。」
「…。」
芙蕊頓時青筋爆起。
但她很快壓下怒氣，仔細觀察周圍氣氛。
果然，不遠處有幾人正看著這裡喧鬧起鬨，看來這人不是隨口胡謅…。
總之她必須保持冷靜。
就算不打算維持形象，為免給韓宇爵造成困擾，芙蕊還是想審慎應對。
「被、被朋友教唆還真是辛苦你了呢。」
女孩嘴角顫抖著擠出微笑，不過恐怕連芙蕊自己都不相信這表情算是真心感到喜悅。
「不會的，因為芙蕊是個很可愛的女孩，所以我一點都不感到困擾！」
──更正，就算如此明顯，還是會有笨蛋沒辦法察覺她的煩躁。
「那真是太好了。」
芙蕊瞇起眼睛努力保持笑容。
「既然沒別的事情，你就快去淨灘吧。」
「那個，其實我還有件事情想對芙蕊說⋯！」
男人紅著臉，模樣有些不好意思。
「甚麼事情…不對，」
看到對方疼愛與戀慕的霧氣散出，芙蕊頓感不妙。
「你先冷靜一點──」
對方卻沒有打算停下。
「──其實我、從六年前！芙蕊逃家時就一直關注著妳～！」
「？！」
這大聲表白瞬間引起周圍注目。
芙蕊無比錯愕。並非因為聽不清對方發言而震驚，反而是因為聽得一清二楚才難以回應。
「所以我，非常清楚芙蕊有多麼努力，而且多麼耀眼～！今後也請妳多多指教了，芙蕊～！」
「你…你…？！」
芙蕊張口支吾半晌才意識到現在必須破口大罵──或者說必須發出悲鳴。
「你你你個白癡到底想說甚麼啦──？！」
「欸？」
沒等男人理解狀況，芙蕊繼續吼了下去。
「莫名其妙！我根本不知道你是誰，你怎麼想關我甚麼事？！還說一直都在看我…噁心！變態！」
「怎、怎麼這樣…。」
男人以錯愕表情回望芙蕊。
「「哈哈哈──！」」
周圍則很快發出訕笑──就連男子朋友們都在大笑，其中一個甚至還躺到地上打滾。
芙蕊咬著牙還想說點甚麼，但又看男子表情怪可憐的不好再繼續──最麻煩的就是她自己現在還感到莫名羞恥──最後她只能狠狠跺了一腳，朝悠晴那兒倉皇逃去。
等芙蕊離開，男子朋友這才敢朝他走來。
「就說、就說會是這樣的回應吧？哈哈哈…。」
「天二有這個膽量也是絕了，真是笑死我…。」
「…喂，你還好嗎？」
同伴們終於注意到男子到現在都還沒回過神來。
「還、還好。可明明是被罵了一頓…。」
男人呆呆看著芙蕊跑遠。
「可為甚麼我還會感覺到…無比幸福啊？」
「「「？？？」」」
同伴們笑容登時收起。
他們錯愕地瞪視著男子著迷模樣，彷彿正在見證同伴前往另一個新世界。
經過一個上午清理，東灘這邊已經沒有任何魔物棲息。
不論是沙中奇怪長嘴蟹，或者是淺灘上像岩石組起的烏龜，都被悠晴以驚人力量給扔飛到離岸數十里的海面上。
至於偶爾群聚天上的巨爪海鷗，只要一降低飛行高度便會引起悠晴戒備展翅。
那雙鮮紅翅膀一張就足以勸退所有飛行魔物，海鷗們也不例外，紛紛發出尖銳叫聲往其他海岸靠攏。
最後東灘組就只剩下和南灘一樣單純的體力活。
居民們揮灑汗水，將一個又一個廢棄物給搬到指定地點囤放，芙蕊偶以氣牆幫忙。
不過後來發現每用一次就會引起旁人關注，為了避免太過高調她決定停手，她可不想再看到誰跑來跟她說些有的沒的。
正午陽光愈發強烈，芙蕊皺著眉退到岩石旁納涼，卻看到一群男人已經幫薰央搭起一個遮陽棚──別的不說，這種時候居民們的熱情還真有一點好處。
薰央招手示意芙蕊同坐，而玩了一個上午的悠晴見狀也搖晃著尾巴自動追上。
不知是出於禮貌亦或是想躲避芙蕊，志工們自發離開了遮陽棚。
「欸，我要喝水。」
「嗯～？」
「…我是說，薰央，請給我一杯水。」
「好～」
其實芙蕊原是說話最有教養的那位，但在遇上韓宇爵以後，她突然就忘記了該怎麼禮貌…。
關於這點自己其實也有些慚愧，所以在被薰央提醒後她立刻老實改口。
三個女孩親暱擠在一塊納涼，芙蕊察覺薰央體溫依舊沁涼所以忍不住靠近了些。
『…幹嘛靠這麼近呀～？』
薰央果然立刻就察覺了。
『你身體冰冰的，借我散熱一下。』
『可以是可以…，但等葛格來了就要讓位哦～？』
聽見芙蕊老實請求，薰央心念聽起來沒有特別抗拒。
不過最大的問題並不是氣溫…，芙蕊雙手環抱肚子。
眼看周圍志工都有準備午餐，反倒是身為工作人員的她們沒有人幫忙處理…，忙了一個上午，芙蕊的確感到飢餓，她甚至想在吃點東西後小睡一下。
『薰央有準備午餐吧？』
『沒有耶～葛格應該會負責。』
『他來得及過來？』
『嗯～等等？』
『…等等是甚麼時候？』
芙蕊沒好氣地瞪視遠處戴著巨大斗笠的推車攤販在志工間穿梭，她寧可直接花錢去買現成的食物來吃。
『快了快了～』
『他連妳都沒告知抵達時間？』
『反正薰央又不介意～』
『…。』
聽到薰央如此模稜兩可，芙蕊臉色愈發陰沉。
──今天真是糟透了。
芙蕊難過地把頭靠到膝蓋上。
先是為了韓宇爵而穿上平常根本不敢穿的泳裝，結果不僅當事人沒到場欣賞，她還被莫名其妙地拱上台公開處刑。
二來自己明明也有努力完成護衛職責，沒想到卻連頓午餐都沒人幫忙準備，這讓芙蕊更加委屈。
但這些芙蕊其實都還算可理解，她最難過的其實是自己穿著泳裝到海邊來，卻沒時間下水嬉鬧。
而且看今天這進度，下午估計又要在護衛與勞力中痛苦度過…。
種種負面情緒一股腦湧上心頭，芙蕊忍不住眼眶泛淚。
「絕對要那個笨蛋好看…。」
芙蕊邊說還負氣地擦了擦眼角淚珠。
薰央瞧見芙蕊表情詫異地抖了一下身子。
『欸？！芙蕊在哭嗎！？』
『我、我才沒哭。』
『…是因為餓太久～？』
『才不是啊笨蛋！』
這解析讓芙蕊更加羞恥，她把臉埋進膝蓋拒絕交談。
『烤魷魚～好吃的烤魷魚喔～』
明明氣氛苦悶，應景美食散發的香氣卻依舊飄到面前，飢餓感讓女孩更加難受。
…？
等等，為甚麼烤魷魚的攤販會用心念叫賣？
而且這聲音──
芙蕊剛一抬頭，嘴裡就被塞入了一隻烤魷魚串。
熟悉的瞇眼笑容，還有非常標準的海灘褲配全開襯衫，韓宇爵以標準的攤販打扮走到了她的面前，而芙蕊卻絲毫沒有發現。
她錯愕地看向也接下魷魚串的龍族女孩──難怪平常最容易喊肚子餓的悠晴這次完全沒有抱怨！她肯定早就透過氣味或御龍之氣得知韓宇爵已經在現場，而薰央則是靠影屑定位…。
一想到只有自己被隱瞞這麼久還委屈到哭了出來，芙蕊小臉頓時發紅。
『──韓宇爵！！』
『抱歉呀，多花了點時間才處理好別的事情。』
看穿女孩彆扭心思，白髮少年霧氣滿是憐愛。
他緩緩把手放到女孩眼角旁抹去淚水，但這只讓芙蕊更加有氣。
『你、你欠我一次！』
『欠一次哪算甚麼，我可是已經欠了芙蕊一輩子呢♥』
『…賴皮鬼。』
熟悉的輕浮發言讓芙蕊漸感安心，燒烤醬汁更讓她異常驚喜──這肯定是薰央提供的，居然還裝作不知道韓在場，可惡的贅肉笨蛋！
『你甚麼時候來的？』
『本來還在外場準備，但聽到薰央說你被奇怪傢伙盯上就提前過來了。』
『…但你還是沒趕上啊，你知不知道我剛剛有多難堪？』
『原來那樣對芙蕊來說是難堪的事呀？』
『廢話！這種事頂多讓好朋友來喊，不認識的人只會像是變態一樣…。』
芙蕊狠狠咬下一口軟肉，充滿嚼勁的口感讓人欲罷不能。
『那如果是我喊呢？』
韓宇爵笑咪咪地湊到芙蕊臉前。
芙蕊緊張檢查四周，還好沒有人注意到這裡有個大變態快要親到自己臉上。
──以防萬一還是先在周遭巨石上施放氣粒比較好…。
沒想到韓宇爵就是在等自己施放認知干擾。
芙蕊剛一放完，男人就把舌頭探到了她的臉頰上，並開始舔拭眼角淚痕。
『你喊喊看我才知道可不可以。』
儘管臉頰已經開始發燙，芙蕊依舊決定板著臉應客。
『可我又不知道那傢伙喊了甚麼──』
『囉嗦！就照你自己的想法喊有甚麼好模仿的！』
芙蕊不耐煩地捏住韓宇爵肚子。
『照自己想法喊…。』
瞇眼少年沉吟一下再度露出笑臉。
『那⋯芙蕊今天泳裝超～級可愛，我最喜歡了喔♥』
『『…！』』
偷瞄到左右兩側，薰央和悠晴霧氣居然都產生些許動搖。
『這、這最好能讓女孩開心啊白癡…♥』
芙蕊忍不住笑了出來，但她也愈發搞不懂自己──明明韓宇爵這發言猥瑣低俗，可芙蕊聽了就是覺得順心。
反倒是一旁薰央不滿把韓宇爵抱住，並刻意用芙蕊沒有的優勢吞沒韓宇爵手臂。
『那薰央呢…？薰央沒有芙蕊可愛嗎～？』
『別急，等等我會一個一個地好好評價哦。』
『欸～薰央等不了這麼久嘛～～～♥』
仗著芙蕊展開認知領域，薰央毫無顧忌地倒在韓宇爵懷中撒嬌。
『真拿薰央沒辦法…』
韓宇爵悄悄對芙蕊眨眼。
芙蕊故作不在意地撇頭看海，少年這才欣然摟住薰央。
「──攤販老闆跑哪去了啊？」
一旁傳來幾個男人吵鬧，眾人紛紛聞聲抬頭。
幾個東灘組志工走到她們休憩的地方，目光全落在韓宇爵推來小攤車上。
芙蕊有些不快。這些沒辦法被魔力感知的雜魚老是避開魔力感知來嚇她，可她明明就記得無魔力者應該只是帝國少數弱勢，怎麼今天像是隨處可見…？
「是進森林方便了吧？」
「這麼久了都沒回來肯定在大便。」
「但魷魚都要冷掉了欸，我們能不能直接拿？」
幾人顯然是被魷魚香氣給吸引而來，想買卻不見店主讓他們神情逐漸不耐。
──殊不知攤販老闆其實就在他們面前，舔舐著薰央脖子根本沒有離開。
『葛格的舌頭好燙⋯。』
『薰央的身體也開始變燙了哦。』
『嗯…，誰叫葛格技巧很棒嘛♥』
並且兄妹倆離餐車只差半步，只要薰央稍微前傾便要發生推撞…，可兄妹倆依舊親得火熱，卿卿我我不願克制力度。
「…！」
逗弄到薰央後頸最敏感的部分，白髮女孩連忙捂住嘴，但身體已經忍不住多向前倒了一些，差點就撞上推車把手了，要不是薰央及時扭身，恐怕推車現在早就已經開始往海邊浪花駛去。
『葛、葛格不先去做生意嗎～？』
『這哪有親薰央重要♥』
『可、可是葛格繼續舔的話…，薰央感覺會舒服到發出聲音…呀♥』
韓宇爵壞笑著托住薰央一邊發育。
『不喜歡被哥哥舔的話──那這樣如何？』
『呀啊…♥』
另一側胸脯被這一抓驚得前甩──薰央失神壓下餐車把手，這下車體毫無懸念往志工們滑去。
薰央一驚連忙拉停，但路人們自然是都已察覺車體移動。
「這車子居然沒有剎車啊…好危險。」
所幸路人們只當車子是自然滑動沒有特別在意。
其中一人還熱心地從車頭反向推動餐車，想讓車體靠到岩石旁保持靜止──出發點是好意，只問題出在兄妹倆正好站在他想推達的岩石邊。
照這樣推擠，把手留下的空間便僅夠韓宇爵夾藏…，所以薰央張開影洞準備離開。
──韓宇爵卻摟著她的腰不讓她潛入。
『葛、葛格…～！？』
『薰央不是等不及被我欣賞了嗎？所以我不會停下來哦♥』
韓宇爵壞笑著任由推車重複撞上薰央胸脯，軟白肉球就這麼被重複擠壓、垂下、擠壓、垂下…。
『唔唔～！』
薰央表情愈發害臊。
「奇怪？怎麼不能往前？」
男人疑惑地喃喃自語，彎腰檢查車輪卻沒有發現異狀，只好加大力道再推一次。
「唔嗯…♥」
前被推車擠弄，後又有韓舔舐搓揉，種種快感讓薰央忍不住張嘴──儘管韓宇爵迅速摀住，卻還是阻止不了女孩最初那聲輕吟。
「你們有聽到甚麼嗎？」
男子疑惑看向同伴，方才呻吟著實不像推車能夠發出。
「沒有。不過你居然連這種車都推不動啊？」
「才不是我沒力，你自己推推看？」
其他同伴只當男人在耍寶，他們一邊嘲笑一邊走到車旁幫忙扶住車體──
眼看就要一齊使力，韓宇爵在最後關頭將薰央整人抱起。
「碰！」
推車失去阻礙後瞬間往前暴衝，把手也因此撞在岩石上發出巨大碰響。
幾名志工都以為是同伴過於使力，他們嚇了一跳望向彼此。
「喂！不需要這麼大力吧？」
「我沒出多少力啊！？」
「奇，奇怪，剛剛不是推不動⋯？」
他們驚惶地跑到餐車前方查看把手有無損壞，好在推車外觀並沒有什麼異常，志工們緊張霧氣這才開始緩和。
在一旁潛行的芙蕊卻無法像志工群一樣恢復冷靜──因為她正看著韓宇爵和薰央以無比下流的姿勢卡在車石之間，而路人們又是以多麼近的距離湊在薰央身旁檢查推車。
被舉在空中的薰央努力抬高雙腳好免碰觸路人。
『葛、葛格…，先、先讓薰央躲去影廊嘛…。』
『欸～？明明葛格正在疼愛薰央哦？難道薰央不喜歡嗎？』
『雖、雖然薰央是很喜歡被葛格疼愛…唔呀♥』
最羞人的是──就連心念溝通的同時，韓宇爵都依舊在輕咬薰央耳朵⋯。
那狡獪笑容讓芙蕊光看著都要感到害羞，更別提直接感受灼舌攻勢的委屈女孩。
女孩兩眼迷濛，勉強摀著嘴巴，不讓混濁吐息吹經路人似乎是她最後的理智。
『順帶一提，要是薰央腿再不張開些…等等就要碰到人家了喔～』
『唔嗯⋯薰央…明白了♥』
薰央猶豫一會，紅著臉緩緩張開雙腿，各別踩到兩側把手上，呈現一個青蛙伏地的姿勢──不過肚子卻是朝天。
『⋯。』
一旁傳來陣陣緋紅色霧氣，芙蕊錯愕瞥看──儘管悠晴面無表情，但霧氣已經明顯透露出女孩的羞赧。
看到悠晴這副模樣，芙蕊本能地將對方眼睛摀住──連自己都已經被韓宇爵帶壞了，她可不希望隊伍中最純潔的悠晴也要變得汙穢。
『我、我說你們兩個笨蛋給我收斂一點！』
芙蕊沒好氣地用心念抗議。
『我，我跟悠晴可都還在這裡啊，下流！』
韓宇爵一怔收手尷尬笑道。
『啊哈哈，抱歉抱歉，難得有機會對薰央惡作劇，一不小心就玩到忘我…。』
『而且還用我的能力去做這種下流的事情，變態！笨蛋！』
芙蕊邊罵邊製造些氣粒轉移志工注意力，放在魷魚架上應該是個不錯的選擇。
果然，當芙蕊把氣粒操縱在烤魷魚面前，志工們便紛紛離開車前，轉而回到側邊烤架旁等待韓宇爵歸來。
薰央見自己終於不必再維持那不堪且費力的姿勢後，搖搖晃晃地站回地上。
『這樣的玩法如何？』
『哼──』
韓宇爵壞笑著戳弄薰央臉頰，後者鼓著腮幫子不肯回應。
『⋯。』
雖然薰央表面上很不樂意，不過芙蕊從霧氣看出她其實也很興奮，就只是一時之間難以坦然⋯。
可韓宇爵看不見女孩這層心思，他苦笑抓頭。
『不喜歡嗎？那我以後就不這樣做了。』
『欸欸欸～～！薰央沒沒有這麼說⋯！』
白髮女孩連忙轉身抱住韓宇爵，臉上紅暈甚至都還未散去就被逼著表態。
韓宇爵霧氣隱隱透出一絲欣喜，但表情仍故作自責。
『沒關係的，薰央。我知道妳不好意思對我生氣⋯抱歉讓妳委屈了。』
『不，不是的，薰央沒有生氣，而且──』
『而且？』
韓宇爵溫柔把薰央摟入懷中。
女孩順勢藏起臉。
『其、其實薰央很喜歡這樣玩…，下次也拜託芙蕊了♥』
『──絕對不幫！你們兩個大笨蛋！』
芙蕊當然是果斷拒絕。
之後韓宇爵配合芙蕊技能從林邊走出，熟練應付想買魷魚的志工後，送上折扣作為賠罪打發掉幾人。
待志工遠去，韓才從櫥櫃裡端出飲品。
從木門中飄散出的白霧來看，這推車肯定加裝了冰箱。
芙蕊接過冷飲小口品嚐──是亞人王國特有的椰汁牛奶，畢竟歐格魯或其他帝國可沒有種植椰樹的地方。
是靠露娜她們邊境接貨嗎？所以這傢伙整個早上都在陪露娜…？
誤以為韓在和貓人少女談情說愛，金髮女孩哼了一聲不做評論，但心情還是因此變糟了。
『對了，這些魷魚是不是賣剩了才給我們啊？』
想起方才韓宇爵推著餐車四周走動，芙蕊板起臉質問。
『不是剩的啦，本來就預定要烤給你們吃囉。』
『那為啥不立刻過來？』
隱隱察覺芙蕊怒意，但韓宇爵不明所以，繼續分發紙巾給幾位女孩。
『我這次是扮演路人，一個推車攤販旁若無人直接朝你們走來不是很顯眼嘛。』
「…。」
趁著幾人拌嘴，悠晴悄悄地跑到攤車前再拿起另一支魷魚串撕咬──原先那隻魷魚似乎已經入肚三分。
薰央則依偎左側舔舐韓宇爵沾上烤醬的手指，一會又拿起紙巾輕柔擦乾。
『不過沒想到芙蕊居然會餓到哭出來呢～』
『我，我我我才沒哭！』
芙蕊紅著臉拍打韓宇爵大腿駁斥。
韓宇爵吃痛壓住她小手。
『關於這點真的抱歉。不過我也滿訝異芙蕊會這麼難過…，以前在旅行的時候妳有因為餓肚子而哭過嗎？』
『所、以、說！就不是因為餓肚子⋯～！』
金髮女孩狠瞪對方，四目交接後又羞澀轉開。
韓宇爵頓時恍然大悟。
『啊，難道說⋯？』
『哼。』
芙蕊負氣撇開視線。
『難得來海邊，還穿了某個笨蛋想看的泳裝，結果行程卻是獨自工作一整天，換作是誰都會不高興吧。』
『芙蕊最近越來越愛撒嬌了呢。』
韓宇爵苦笑著把芙蕊攬入臂彎，手指還若無其事地陷入女孩雙腿內側嫩帶摩娑。
『只是半天沒見到我就這麼寂寞嗎？』
『什⋯我、我才沒有覺得寂寞！』
芙蕊齜牙裂嘴地威嚇著，不過因為整個人都蜷進了韓宇爵臂膀之內，所以看起來毫無說服力。
『而且我醜話說在前頭，這次是因為初犯所以先原諒你，但下不為例知道嗎！』
『是，是～』
韓宇爵噘住了芙蕊的小嘴，柔軟雙唇現在已經不會在接吻時僵硬，芙蕊閉起了眼感受心中愉悅──
『真是的…你給我，正經一點…唔姆♥』
在一旁打盹的悠晴忽有所感盤坐起身，神情還戒備地看向不遠處。
芙蕊被女孩這舉動給提醒，她一邊回咬韓宇爵上唇，一邊半睜開眼瞥向旁邊──
不遠處的紅樹下，是姚穗香一臉尷尬地蹲在那裡。
表情活像要等芙韓親熱完，卻沒想到提早被悠晴發現。
「那個…不好意思打擾…？」
見自己被發現，姚穗香臉色潮紅緩緩走來，表情看起來有些不知所措。
『『『…咦？』』』
──不只芙蕊，韓宇爵和薰央也都發出了困惑心念。
照理來說，芙蕊已經使用氣粒干擾，所以不論魔具或是技能都不該再察覺他們才對。
雖有例外，但目前已知例外僅有薰央身為不死族，天生帶有的「生靈感知」可以無視氣粒，可姚穗香又不是不死族，肯定是透過其他方法…。
「難、難道是言靈？」
芙蕊錯愕詢問。
若是因為言靈作用對象為靈魂，所以從一開始便不會被氣粒所干擾的話，那這就代表其他以靈魂為目標的技能與魔具，恐怕也都會識破這僅誘導五感的粒子…。
「當然，大家的靈魂顏色都很好認呀？」
因為沒有受到影響，所以穗香並不理解眾人在驚訝些甚麼。
「原、原來是有做保護措施嗎？我還以為芙蕊已經能接受在野外做些不可告人的事…。」
半晌聽完芙蕊解釋，姚穗香如釋重負地拍拍胸脯。
芙蕊紅著臉把還在咬自己耳朵地韓宇爵給推開。
「妳、妳說甚麼傻話啊！我怎麼可能那麼不知羞恥…。」
但放在她腿上，那不安分的手指芙蕊竟無法拉動半分。
芙蕊心念喝叱。
『你，你個笨蛋要摸到甚麼時候？！』
『都被看到了，現在特地移開反而很奇怪吧？』
韓宇爵無動於衷，繼續用緩慢速度夾捏她大腿嫩肉。
明明還被姚穗香看著，芙蕊肚子卻已無法克制地撓癢起來。
相比安人心神的龍氣，或者使人恍忽的媚手，芙蕊下腹感受到的這種感覺更加踏實且溫暖，但又因不是初次體驗，深知其意涵的女孩不禁羞得無地自容。
她惱羞狠咬韓宇爵前臂，這才終於逼得韓吃痛鬆手。
望著虎牙咬出的紅印，芙蕊強作鎮定板起臉，同時按住大腿間隙，不讓少年再趁虛而入。
「總、總之，穗香來東灘…是有甚麼事情嗎？」
「啊、那個…」
姚穗香反應倒也迅速，輕咳一聲便說起正事。
「是因為南灘那邊已經清理的差不多了，所以我才想過來跟芙蕊問問：東灘有辦法在兩點前告一段落嗎～？」
「…這邊工作恐怕沒這麼快喔？」
芙蕊看了看四周，雖然漂流木是大致搬完了，但一些大型廢棄家具與魔物屍體還是充斥東灘。
「沒整理完沒關係的～畢竟不是最後一次淨灘。」
理解芙蕊心中所想，所以姚穗香開始解釋。
「何況我們也得給魔物一些時間遷離，突然間把環境變得太乾淨還可能破壞生態…。」
「說得對。那等等休息時間結束我就宣布東灘要準備收工吧。」
能夠早點休息當然沒問題，芙蕊連連點頭表示贊成。
看得出芙蕊玩心急切，姚穗香掩嘴輕笑。
「那麼，在活動結束前，再麻煩你們多多注意居民安全喔～」
「好。」
「祝大家今天都能玩得開心～」
姚穗香淘氣地對韓宇爵眨眼後才笑咪咪地離開。
「…。」
等穗香離去，芙蕊瞬間沉下臉死瞪韓宇爵。
「？」
後者歪頭一臉無辜。
居然給我裝蒜！芙蕊立刻出手拉扯對方耳朵。
「你、你居然害我在穗香面前露出那麼羞恥的模樣～！」
「欸？痛痛痛，你那表情原來是不要的意思嗎？」
沒料到芙蕊會有這種動作，韓宇爵一時之間不知該抓著芙蕊肩膀還是任由女孩發洩怒氣。
「誰、誰會想在摯友面前被調戲啊白癡！」
芙蕊紅著臉拽住韓宇爵手臂啃咬，不過這次咬勁就沒方才大力，嚴格說起來示威成分居多。
「啊啊，別咬啦，我知道錯了…。」
韓宇爵輕摟著芙蕊安撫，並小心翼翼地把女孩那尖銳虎牙從手上卸下。
「我、我還以為妳那表情…。」
「我、表、情、怎、樣？」
芙蕊拉長音反問，韓宇爵咳了一聲不再多嘴。
「唉，唉…對不起嘛，是我不好，芙蕊願意原諒我嗎？」
察覺對方霧氣有些委屈，芙蕊哼了一聲站起。
「這次就算了，但下不為例喔？」
薰央突然插嘴。
「芙蕊剛剛也說下不為例，結果還不是又立刻原諒葛格──」
「這、這次才是最後一次！」
芙蕊紅著臉澄清。
「真是受不了你們…，我先離開一下，你別離開氣粒範圍喔。」
「欸？芙蕊要去哪？」
「別問淑女這種問題啊呆瓜。」
走遠的芙蕊回頭吐了個舌，目的地似乎是一間木屋廁所。
薰央從推車拿了瓶飲料一飲而盡。
「噗哈～椰子口味的牛奶真好喝～」
「也別喝太多喔，畢竟椰子會降陽氣。」
「嘿嘿…那種東西葛格可以幫忙補充吧～♥」
薰央笑咪咪地坐回韓宇爵身旁，嘴唇上那抹白液被韓宇爵溫柔舔去。
「…。」
在旁打盹的悠晴先是扭頭看了芙蕊背影，接著默不作聲地走到韓宇爵面前。
「…宇爵。」
「嗯？怎麼啦？」
許久沒看過悠晴主動朝自己搭話，韓宇爵有些驚喜。
龍族女孩面無表情。
「芙蕊，沒有生氣。」
「嗯？啊，我知道哦。」
韓宇爵愣了一秒旋即露出苦笑。
「我想她應該只是緊張吧？所以才會這麼兇。」
悠晴輕輕地捧起那隻被芙蕊咬傷的手臂，接著羞澀舔舐牙痕傷口處。
「⋯這是在做什麼～？」
薰央鼓著嘴表示不滿。
韓宇爵笑笑解釋。
「雖然平常沒有太多使用機會，不過龍涎其實是種還算珍貴的藥材，可以緩解病痛，抑制發炎，強化身體恢復效率等等。」
「欸～但葛格的御龍之氣不是本來就有這些效果了嗎～？」
「「⋯。」」
韓宇爵笑而不答，而悠晴臉頰則隱約變得紅潤。
薰央疑問確實有理。不過悠晴除了幫忙療傷以外，更多的動機恐怕是想藉此表達對韓宇爵的親近…。
所以韓宇爵沒有說破，只是溫柔地撫摸女孩柔順紅髮。
「從外部補充能量當然會讓人體比較沒有負擔囉。」
「⋯。」
龍族女孩瞇起眼享受韓宇爵撫摸。
「不過⋯口服效果不曉得會不會更好呢？」
韓宇爵露出壞笑，吐舌劃過悠晴方才舔舐區域。
「！」
悠晴頭上呆毛立刻豎直。
接著她以閃電般速度往後倒退，一瞬間就退到幾十尺外。
「啊，等等！」
韓宇爵招手想要紅髮女孩停下，但對方卻繼續倒著走入海水之中。
──看這一股作氣下沉的態勢，估計悠晴短時間沒打算浮出水面。
韓宇爵尷尬抓頭。
「好像玩得太過火了⋯？」
「畢竟悠晴現在連抱抱都會害羞，交換唾液可能還太早了～」
薰央媚笑著從後方摟住韓宇爵。
「但是…，這裡也有個需要葛格特製口服藥的病人哟，葛格…不開個藥方給薰央嗎♥」
走出木屋，芙蕊輕輕呼出一口長氣。
周圍視線紛紛望向自己──正因是午休時間，民眾們更有餘裕觀察四周變化。
不過芙蕊只對這種試探又好奇的視線感到麻煩。
她垂著頭朝薰央那兒走去，同時把手放在背後想擋住更多裸露肌膚…。不過她當然也知道這是徒勞無功。畢竟根本問題是出在泳裝面積太過稀少。
接近遮陽棚，芙蕊首先看到兄妹倆藉著氣粒干擾在大庭廣眾之下舌吻纏綿。
這兩個笨蛋果然一有機會就親熱…。金髮女孩嘆了口氣，似乎對這畫面開始見怪不怪。
但悠晴似乎不見了？芙蕊連忙放出更多魔力往外探查──最後在淺海中找到了對方。
…為甚麼會在那種莫名其妙的位置？
芙蕊狐疑地加大感知範圍，可現場並沒有查出任何導致悠晴必須潛入海底的要素，難道她單純是想游泳？
「──救命啊！」
一聲慘叫打斷了芙蕊胡思亂想，她轉頭看向發聲處，是名男孩正慌張拍打著海面求救。
雖然看起來像是溺水，可男孩明顯被甚麼東西拽著拖離海岸，那移動速度令人不寒而慄。
「約亞！」
一名青年大聲叫著想朝男孩游去，但身旁大叔大喝一聲架住了對方。
「別過去！你弟是被魔物偷襲了！」
「放開…我！」
但青年顯然聽不進去，他奮力掙扎著，卻無法擺脫大漢禁錮。
明明已經感受不到任何非人魔力，為甚麼還會有魔物攻擊！？。
芙蕊咒罵著運用光幕建起地板，開始在海面上跑起步來。
男孩離開的速度遠比芙蕊還快，這樣下去絕對追不上對方…！
也沒等芙蕊反應過來，海面下不知名生物已經拽著男孩下沉，顯然本體察覺到了芙蕊逼近而焦躁。
芙蕊毫不猶豫地縱身躍入大海。
潛入水面後，她看到了潛藏於大海之下，一雙紅通大眼正憤怒瞪視自己。
那是隻長著無數藤蔓的巨大藻怪。其中一條藤蔓就綁著男孩腳踝。
男孩看起來已經憋不住氣，猙獰著表情正不斷洩出嘴裡空氣。
等待同伴幫忙嗎？
察覺幾百公尺外悠晴已經察覺異狀，但似乎來不及趕到。除了人皇之冠弱化，芙蕊感覺悠晴在水中似乎也不比陸地迅捷。
至於薰央就更不用說，這片淺海尚且被陽光給照耀，沒有任何陰影濃到足以讓薰央連接影廊。
…所以自己是唯一能拯救男孩的希望。
芙蕊本能凝聚起魔力，卻不知如何是好。
慌亂中，不變的是女孩依舊憑藉本能自發啟動了思維加速。
「…。」
電花閃過她碧綠雙眼，女孩在放慢世界中急速思考著。
──最得心應手的氣粒使用距離只有十呎，然現在她與男孩可沒有那麼靠近。
──而若用了御雷則會牽連男孩，若要用連男孩都不會受傷的威力…對魔物又肯定不起作用。
──至於起源魔力，雖然速度夠快射程夠遠，但其實這東西就只是單純的魔力團，並不能用來攻擊。
轉換成光型態芙蕊還只能構築二維平面，也就是光壁或法陣這種單純用途…。
──所以這回又甚麼都做不到了嗎？
芙蕊腦海很快閃過這個念頭，同時也為總是產生這想法的自己感到好笑。
她老在危急時刻先告訴自己必須放棄，然從上次對戰魔神開始，芙蕊知道自己並非真的一無是處。
期望放棄不過是她的本能，而這習慣芙蕊一點都不想保留。
藤蔓逐漸將男孩拽向巨藻怪口腔處，那有著詭異尖牙和觸鬚的圓形隙縫。
由於是慢速進行，那一點一點從男孩口中吐出的氣泡就像是小小生命對死亡的卑微倒數，脆弱卻提醒著芙蕊對方尚未停止掙扎。
從這角度來看，芙蕊感覺自己與男孩並無二異。
哪怕處境多麼絕望，他們都還想拼命抓住那看似不存在的機會。
也只能放手一搏了…！
芙蕊不確定自己做不做得到心中所想，但她現在也只能拚盡全力嘗試她唯一能想到的可能。
──御雷三式‧改‧起源魔槍！
聚魔力於右手，芙蕊以建構御雷槍的方式製造出屬於起源魔力版本的光槍。
在大海中耀眼一瞬，金色電芒被魔物視為挑釁，藤藻頓時從四面八方朝芙蕊襲來。
但芙蕊的招式怎麼可能比植物還慢？金光在藤蔓觸及自身前便衝破重重包圍，貫穿了男孩。
「！」
男孩被這一槍嚇得吐去口中全部空氣，但其實光槍並沒有對他造成任何傷害。
芙蕊則全神貫注在離體魔力的狀態。
她知道自己沒有失敗的餘地，男孩此刻生死全然交付她手。
──若要救下男孩，就必須要以起源魔力塑造成堪比閃電般的速度追上對方，再將這些離體魔力轉為氣粒型態好保護男孩。
聽起來簡直是天方夜譚…芙蕊心知肚明。但她依舊咬著牙試圖操縱那把已經到達目的地的光槍。
「～～！」
光槍發出奪目光芒，但除此以外沒有產生任何質變。
模糊的連結無法更加具體現實。
要知道離體魔力本就難以操縱，更別提現在要做的不僅僅是變化形狀或方向，而是要將魔力轉換成完全不同系統的能量…！
男孩的霧氣正在減弱，芙蕊也愈發驚慌。這代表對方此刻連感到害怕的力氣都快要消失，而她卻還沒辦法將起源魔力成功轉化…！
巨藻張嘴貪婪吸吮著。
男孩絕望看著自己被拖入那可怕口器，光槍沒有拯救他，只是讓巨嘴的輪廓被映照出更為陰森的倒影──
『…真不想從這種地方鑽出來呢。』
薰央以無奈口吻念話，下一秒，巨藻瞬間被切成碎片。
──白髮女孩從巨藻嘴中陰影持斧殺出，那驚人斬速讓芙蕊就算開起思維加速也依舊嘆為觀止，黑色軌道優雅而暴力，劃過所有還在顫抖掙扎的綠色藻鞭後爆散如墨。
水中一道脈動迅即捲來，是悠晴朝著男孩衝去，並抓著對方迅猛上升。
『…。』
看到男孩獲救，芙蕊懸著的心也終於落下，她這才意識到自己的氧氣也將要不足，對著薰央比起手勢求救。
薰央見狀沒好氣地游向芙蕊，抓著她往上攀升。
