達人專欄
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「然後呢？」
貝琪的故事因為她口中的牛排暫時中斷。愛麗抓不到這段回憶的重點，催促貝琪下結論。
貝琪理所當然地說：「然後我就把瑪修和我那兩個月的研究過程一五一十地告訴他。」
「不是，我是說，為什麼他會以為你們發現的訊息是從國家安全局裡流出來的？在那之前就有人發現粒線體的事情了嗎？」
「我不太想說。」貝琪看了一眼瑪修，希望他接續話題。她說：「我覺得妳不會相信。」
「妳就說吧。斑馬魚的粒線體是USB這種話妳都說得出口了，還有什麼不能說的？」
「我來說吧，愛麗。」
故事聽到這裡，卡琳早已經把她面前餐盤裡的醬汁用麵包刮了一遍，現在正百無聊賴地用叉子撥弄對她來說不能稱作食物的川燙胡蘿蔔片。她說：「妳知道星門計畫（STAR GATE）嗎？」
「那是什麼？」
「之前美蘇冷戰的時候，一群中二病找了另一群自稱有超能力的中二病，做了一系列的中二實驗。」
「妳說上次我們看的那部老電影？把羊瞪死的那個？」
「就是那個。不過我現在要講的是另外一項實驗——他們讓有『遙視』能力的人看火星上有什麼。」
「卡琳，妳該不會真的相信那個吧？就算是真的也無所謂。這幾年那麼多探測器都上火星了，想知道什麼讓它們直接去看看就好了啊。」
「問題不在那個人能看到『現在』火星上有什麼，而是他能看到『過去』火星上有什麼。」
愛麗放下她囓咬著的湯匙，靠在椅背上，一臉不以為然的表情。不過卡琳沒有理會，繼續說道。
「他在二十億年前的火星上，看見了斑馬魚粒線體裡記載的文字。」
「妳的意思是火星人是就是我們的造物主嗎？」愛麗的表情變得越來越難看。
「我沒這麼說。」
「好了、好了。」這時瑪修拍拍手緩頰：「今天大家都累了吧？我們下次再繼續吧，愛麗·李小姐？」
愛麗禮貌性地向瑪修點頭後，便走到包廂角落的衣帽架上取下大衣穿上，也不跟在場的人們寒暄就逕自離開。卡琳跟在她後面走出包廂。
「我載妳回去吧。」
「不用，我不搭陌生人的車。」
「嘿，嘿！」見愛麗沒有放慢腳步的意思，卡琳彎腰拉住愛麗的右手。「妳幹麻突然這麼生氣？」
「我一直都很生氣！」愛麗試著甩開卡琳的手但沒有成功。她向後退一步拉開距離。「妳真的以為我對他們的胡言亂語很感興趣嗎？那是因為他們的話越荒謬，這一切就越可能是玩笑。結果呢？結果妳真的相信那種東西，然後妳她媽的還是為了這種胡謅的故事接近我的間諜！我怎麼不生氣？」
「我不是間諜，我是探員。」
「那有什麼不一樣？我的天啊。我們下個月還要搬進同一間屋子。妳的證件影本我都送出去了，結果妳現在跟我說妳不是卡琳·諾頓。我要怎麼辦？找房東改合約嗎？」
「我是卡琳·諾頓啊。聽著，我從來沒有騙過妳，只是有一些事情我沒有特別提過。」
「沒有特別提過？妳的意思是說如果我現在上網搜尋中情局副局長，會出現妳的名字？」
愛麗賭氣地掏出她的手機解鎖，輸入關鍵字，點開網路百科的中情局頁面，滑到副局長的欄位，上面赫然列著一個名字：卡琳·諾頓。
愛麗看著手機螢幕，整整愣了三秒。她說：「妳剛剛改的嗎？」
「愛麗，我沒有騙妳。」卡琳左右搖著愛麗的手，好像這樣她就會消氣一樣，她說：「我也不是因為什麼任務才接近妳的，我沒有這麼閒。今天就讓我載妳回去，妳好好休息。之後妳有什麼疑問我都會回答妳，好嗎？」
愛麗低下頭不回應，兩個人沉默地站在走道中央。突然，愛麗意識到她們身旁站著一個人，她用力地抽回自己的右手。
愛麗看著眼前的人。如果她沒有記錯，那人是研究自動語言翻譯的學者凱雅·奧爾森。愛麗說：「怎麼了嗎？」
凱雅低著視線，聲細如蚊蚋。凱雅重複了幾次之後，愛麗發現她像是在說某種北歐地區的語言。愛麗意識到對方以為自己的眼鏡是頭戴式擴增實境（augmented reality）裝置。愛麗說：「不好意思，可以請妳說英文嗎？我沒有用通用翻譯器。」
這幾年顯示器和電池的技術都有所進步，眼鏡型的顯示器不再笨重。有些人在非母語區活動的時候會隨時開著通用翻譯軟體，即時顯示翻譯字幕，減少溝通上的誤會。不過愛麗會戴眼鏡的原因純粹是因為她近視。
凱雅抬起頭，原本半閉的眼瞼微微上抬，那大概是她可以做出的、最驚訝的表情。凱雅用英文說：「那妳們兩個都怎麼調情（flirt）的？」
「什麼？」
「不能用母語理解對方不會很可怕嗎？」
「好像總有一部分的對方藏在薄霧後面，永遠都看不清。」
凱雅的兩句話之間隔了獨特的停頓。
卡琳得意地彎起嘴角，她悄聲說：「我會說中文。」
「那不重要。」愛麗煩躁地把卡琳推到一旁，將話題導回正軌：「有什麼我可以為妳做的嗎？」
凱雅再度撇開視線，她低著頭說。
「我會說下一段故事。」
「但我不喜歡其他人，想只妳一個人來。」
愛麗轉頭尋求卡琳介入，她不想單獨赴約。凱雅則補充。
「卡琳也可以來。」
「我喜歡看別人打情罵俏。」
愛麗翻了一個白眼，無言地看著凱雅。不過凱雅似乎不覺得她說的話有什麼問題，只是靜靜地等著愛麗回應。愛麗嘆一口氣，她說：「好吧，只要妳不要再說奇怪的話就好。這是我的名片，妳再給我詳細資訊。」
凱雅離開之後，愛麗和卡琳在她們走出大廳。等待服務員將卡琳的車開過來的這段時間裡，兩人都沒有說話。直到她們上車、向前行駛，然後又等了三個紅燈，車裡的暖氣終於開始作用的時候，卡琳開口了。
「覺得今天怎麼樣？」
「作為計畫沒通過轉換心情的玩笑還不錯；作為關於這個世界我應該要知道的冷知識？糟透了。」
「妳知道這不是玩笑吧？」
「妳說的算。只是我聽到最後還是不懂，你們到底要我做什麼？」
「其實我也不是很清楚。」紅燈轉綠，卡琳踩下油門，並沒有看向愛麗。
「那妳們為什麼會找上我？」
「妳還記得我們剛剛講到的那個遙視火星的中二病嗎？」
「嗯。」
「其實他不只能看到過去，也能看到未來。」卡琳摸索著她大衣的內側口袋，掏出一張巴掌大的紙條。卡琳說：「他說這個人是這件事的關鍵人物。」
愛麗接過紙條，打開手機的手電筒查看內容。上面是一個類似依照目擊證人描述畫下的嫌犯模擬肖像畫。肖像畫畫著一名戴著眼鏡的亞裔女性，那名女性有者高額頭、圓潤的單眼皮和小巧的鼻子。
「妳覺得上面畫的是我？雖然很不想承認，不過妳知道這世上有多少人長這副德行嗎？」
「妳仔細看眼鏡的樣式還有鏡面上的符號。」
畫中的鏡框是一般的方框眼鏡，因為是正面，看不出明顯的特徵。這時愛麗看見鏡框中間，本該是透明鏡片的地方，淡淡地畫著一個以倒三角形為基底的幾何符號。
愛麗脫下眼鏡，仔細地查看自己的鏡片。她瞇著眼睛查看許久，發現鏡片上的鍍膜上壓著幾條規整的印痕──應該是製造商印上去的商標──組成一個倒三角形。她的背脊升起一股涼意。這副眼鏡她甚至不是在這裡買的。
「妳說這是什麼時候留下的畫像？」
「西元1978年。愛麗，雖然我們還不知道為什麼是妳，也不知道妳會做什麼。不過妳會來到這裡是註定的。」
卡琳停頓一會兒，繼續說。
「妳來到這裡，是已經被觀測的事實。」
下回，沉默的四分三十三秒。
