師匠很擅長下將棋。
當然這邊說的並不是將棋的師傅，而是我大學的學長，一個靈異迷怪咖。
由於我自己也是名靈異愛好者，於是便一天到晚喊著「師匠！師匠！」地、纏著他打轉。
大學一年級的秋天，當我得知師匠有在下將棋之後便向他發起了挑戰，想說自己對在方面還算略有心得。
然而，結果卻是慘敗。即使讓子了，仍完全不是師匠的對手。
我用電腦將棋程式反覆練習了一週後，總算取回了感覺，為了再次向師匠下戰帖而來到了他的住處。
結果，我想多少有變得善戰了點，但果然還是在讓子的情況下被打得體無完膚。
而就在復盤時，師將斷斷續續地說了：
「我曾和亡靈下過棋」
總覺得比以往聽過的怪談還要有意思，我不禁探出了身子。
「你知道書信將棋嗎」被這麼一問，我點了點頭肯定到。
一般來說，將棋再長也就幾小時能定勝負，要是下一步30秒之類的快棋，那更是只要幾十分鐘就結束了。
所謂的書信將棋就不是這麼一回事了，他們並不在棋盤前面對面，而是彼此將下一步棋寫在紙上，一來一往進行的。
還真的是很悠閒的將棋呢。
太過風流了，是現在年輕人無法理解的世界。
據說師匠的祖父，更是下過長到以夏至和冬至為一輪的書信將棋。
夏至時收到對方的下一步，而我方的下一手則在冬至時寄出。
一年就只下兩步棋。將棋要能分出勝負，大概會需要下到100步棋的程度，所以這樣計算下來，這場棋局大約會花50年左右。
「下完前就先死了吧」
師匠點了點頭，並說祖父在五年前去世了。
那是戰爭時的故事了。
據說身處前線的祖父在沒有娛樂的生活中，和小隊中唯一一名會下將棋的戰友，一起用紙做了簡易的棋盤和棋子，孜孜不倦地下著將棋。
當那名戰友因負傷要被送回本土之際，兩人交換了住址。
並作為這短暫友情的證明，他們約好了當戰爭結束後，再透過書信一起下將棋。
戰友是北海道長大的，住處相隔十萬八千里。
當戰爭結束，回歸本土後，祖父依照約定在冬至時，將書信寄出。
上面寫著「2六步」。
到了夏至，在收到用粗獷的字跡僅僅寫了「3四步」這樣的信紙時，據說祖父還不禁流下了眼淚。
從那之後，一年只下兩步的將棋就這麼持續著。
祖父會花上半年的時間思考，怎麼回覆夏至收到的那步棋。
冬至後，則會花上半年的時間預測，接下來會收到怎樣的棋步。
樂此不疲。
五年前，祖父逝世時，棋局已經接近100步，但仍未分出勝負。
由於師匠的將棋正是和祖父學的，心想：要是讓兩位古意的長者耗費生涯進行的對局就這麼中斷了，那未免太可惜了。
再也收不到信件，對方會做何感想呢？
雖然也想過聯絡這位曾是祖父戰友的將棋對手，但那果然太傷感了。
於是心生一計，那麼乾脆自己裝成祖父繼續下吧。
反正在不久之前，收件人地址就已經是請家人代筆了，於是師匠便模仿祖父的筆跡在信紙上單單寫了「２四銀」三個字。
在對弈超過100步棋後，總算看得出孰勝孰負了。
「哪邊局勢有利啊」我問。師將則是一臉複雜的神情，嘟噥說「再17手就叫將了」
看起來似乎會是這邊取勝。
兩年半前就能看出結果了，即使如此，對手仍然打算下最佳的棋步。
雖然也不是沒想過讓步，但對方不可能沒注意到才是。
即使如此，對方依舊沒有認輸，繼續著對弈。
這就像是某種證明，並不是能夠隨意在中途認輸的遊戲，察覺到這一點，一股悲傷的情緒便湧上心頭。
「這就是那個棋譜」師匠在將棋盤上，從第一步開始演示給我看。
2六步、3四步、7六步．．．
從矢倉、棒銀這種古早戰法開始的將棋，我能夠從中感受到在每一步棋之間度過的漫長時光。
我也是一名棋手。
現在也能夠毫不猶豫地下出明顯的壞棋，十幾步之後，再用新的一步去呼應它。
彷彿目睹了戰後飛黃騰達的將棋史一般。
7四步突、同銀、6七馬．．．局面漸進終盤，勝負進入白熱化。
「從這邊開始是我代下的，2四銀」
師匠在這裡忽然停下了手，再一次同馬。
接下來藉著桂跳，據說已經能見到一條細長的通往將死的路了。
棋局之複雜，我是一點都沒搞懂。
「接下來對方的這一步並不是投降，而是下了沒辦法挽救局面，卻也沒有比這更好的最佳棋步，當下到這邊時，我好奇起了對手是個怎麼樣的人」
僅僅為了下一盤將棋，和祖父度過整整半世紀的朋友究竟是個怎樣的人。
師匠出乎意料的話深深吸引了我。
誰教不嚴謹的怪談和旁若無人的行動才像是師匠會做的事。
從經驗來看，等著那類故事的通常都不會是好的結局，我居然連這都忘記了・・・
「姓名和地址都知道，調查起來簡直一如反掌」
在我的想像畫面中，是位超過80歲的老人，待在老舊的房子中，一心期待著舊友寄來的書信。
然而，師匠卻這麼說了：
「早就死了」
我有點震驚到，但接著就意識到了。
對方是否也像師匠一樣為對方著想，而刻意隱瞞了祖父的死呢？
換句話說，也就成了溫柔的亡靈們繼續下完這場將棋的情況。
然而，師將搖了搖頭。
「稍微有點不同」
我對師匠的話感到有點緊張。
「死亡日期是1945年2月，據說是戰場上受的傷口惡化，最後在回日本的船上去世的。」
我打了個哆嗦，感覺故事忽然就走向了怪誕的方向。
那麼，和師匠祖父下棋的究竟是？
『我曾經和亡靈下過棋』師匠說過的話在我腦中繚繞。
師匠看著一臉鐵青的我，笑著說「用不著擔心」
「在那之後，我就和對方家裡聯絡了」
我挑明了事情的始末。
結果從對方家屬那收到了一紙長長的書簡。
內容大致如下：
祖父的戰友在船上彌留之際，留下了給家人的信件，其中有這麼一段話：
「我要死了，大概會有個不知情的人寄信給我，如果那是張傻傻地寫了將棋棋步信紙，還請不要透漏我的死訊，然後可以的話，希望用我的名字回覆他，那是個比任何人都還樂於和我下將棋，令人心情愉快的大蠢蛋。」
師匠邊說著邊繼續盤面。
4一角
3二香
同銀
同金
在那個同金，成功角取時，師匠流下了眼淚。
我見過幾次師匠流淚的情形，但這種的還是頭一遭。
「還有17步，就當作對長者們的供養，我決定繼續下完這盤棋」
師匠從棋子上移開了手指，說：「到此為止了」
<完>
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●原文標題：将棋
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