第七章 異域的來訪者
龍曆10018年。秋
我不可能忘記，當時所發生的事。
她的出現是突然的，應該說…是由一場意外衍伸而來。
視線對上的當時，身體下意識便警惕了起來，縱使她尚未有所舉動。
在與她短暫的對談後，她並沒有透露出半分惡意，接著她也以行動證明了她所言不虛。
或許我確實是先入為主了，儘管如此，我仍無法完全對她信服。
是因為害怕嗎？我不是很清楚。
總覺得…若是我相信她所說的，彷彿是要連帶著推翻一直存在於心裡的某個事實一樣。
『「不如你來告訴我吧，告訴我答案」』
她這樣向我問著，那究竟是為了從我身上獲得什麼樣的答案才問的呢……
時間回到現在，那副熟悉的身影再一次的出現在了我的面前。
「為什麼…妳……」
「……真是意料之外，原來…使役精靈的人是你啊……」她的呼吸有些急促。
她先是看向停留在自己身旁的火精靈，接著目光才轉而向我。
「還是說…慶幸是你呢……」
指甲上的紅色光暈退去，她就像是放下了顧慮背靠在樹幹上，面露疲憊。
「既然在這裡遇見妳，說明先前那次並不全是偶然吧。」
「誰知道呢……」
不過也不是沒預料到她會隨便搪塞過去，我於是進一步問道。
「妳究竟有什麼目的？會來這裡不應該只是奉命行事吧？」
「呵呵－這種事說不准吧？」她頓時面露微笑的看著我。
「不，因為妳的說詞根本自相矛盾了。」
「哼～你是指哪裡？」
「我認為沒有解釋的必要，還有…妳難道想就這樣一直逞強嗎？」
也不是沒發覺，她的身體從剛才開始就不時會發抖。
「你這是擔心起我了？我可是吸血鬼喔。」
「這種事情跟種族無關，不是嗎？」我反駁道。
儘管彼此的立場不同也一樣，這可是妳說過的話。
「那麼，倘若說…我是你的敵人呢？」
「別說傻話了，就連我都看得出妳身體的狀況。」
「……真是丟人啊。」
「？」
「沒想到，下次的再會…竟然是這般狼狽呀……」她苦笑道。
說起來當時，她最後確實說過期待之類的話，原本還以為她那只是玩笑話。
不過……
「我明明…一直…很……」
話的後半段聽得不是很清楚，只見她突然間癱倒下來，我馬上向前攙扶住她。
「所以才說！……」
然而後者已經沒了意識，現況我只能支撐著她的身體。
周圍響起了聲音，接著細小的東西不間斷地落到了身上。
開始下起雨了。
『事情變得麻煩了啊……』我在心中暗自抱怨。
我立刻揹起她，就這樣開始在森林裡疾行。
「真是的，希望雨勢不要再變大了……！」
……
當我回到木屋的時候，第一眼見到的便是站在門前的父親。
遲遲不見人影也就算了，外頭的雨還下得這麼大，換做其他人肯定也會擔心孩子的安危。
「拖到這麼晚才回來……」
父親的神情帶有一點不悅，但或許是看見我身後還揹著一個人，臉上帶過短暫的訝異後便沒有再繼續說教下去。
「對不起，父親，我……」
「晚點再聽你解釋，快點進屋子。」
說著的同時父親已經幫我打開了門，從他的語氣還是聽得出情緒的。
『父親…果然是生氣了啊。』
畢竟我全身都已經被雨淋得濕透了，若是狀況更糟一點甚至可能會失溫。
可是比起我自己，她的狀況較為令人擔憂。
脫下靴子後我先讓她躺在了長椅上，並接過父親遞來的毯子立刻蓋住了她的身體，雖然是暫時處置，但短時間內多少能減緩體溫的流失。
就先前的情況看來她應該是體力透支才昏倒的，接連又是這種狀況，只怕會出現什麼差錯。
「我去盛盆熱水過來，凱特，你也趕緊換身衣服，下雨後氣溫很快就會落下，可別讓身體凍著。」父親在一旁提醒我。
「知道了，等會就換。」
我很快回到我的房間整頓了下，接著立刻回到客廳顧著她。
而父親已經先一步回到客廳等著，並將熱毛巾遞給了我。
「謝謝你父親，接下來我一個人來就好。」
想來還是我一個人處理比較穩妥，畢竟帶她回來是我的獨斷。
「也好。你就先把她移動到你的房間吧，也比較方便。」
意思是要我全權負責吧，我點頭作為回應，接著連同毯子一起把她抱了起來。
「那我就先把她帶過去……」
「凱特－」
父親在後頭喊了聲，我頓時停下了腳步。
「既然都把人帶回來了，可要把人家打理好。」父親有些無奈的笑著。
原因的話，我想…或許是父親他在我身上看到了熟悉的影子吧。
「這我當然知道。」我在樓梯的轉角處回應道。
來到二樓的房間後，因為她身上的衣服是濕的，我把毯子又一次攤開來，這才讓她躺在床鋪上。
不過說到這個。
『果然…還是該幫她把衣服換掉。』
沒有人會喜歡穿著濕掉的衣服吧，更別說是徹底濕掉的那種，除了會把身體悶壞也容易引發感染。
而且在這種溫度下，不用多久身體就會失溫，所以必須盡快換掉才行。
『……』
雖然我想這麼說，不過真正麻煩的點在於……她是女孩子。
古族的壽命跟尋常生靈有著很大的差距，據說在成年以後外貌便不會再有所改變，直到衰退期身體才會出現老化情形。
因此結論是…儘管她的外貌看上去大概不過二十歲，但我根本看不出來她的實際年齡。
『不知道會不會冒犯到……？』
一時之間不知該如何是好，但一直拖下去也不是辦法。
深呼吸一口氣後，我下了決定。
「先說聲抱歉了，但願妳不會介意……」
我就這樣開始了動作，那必須是專注的。
至於用來替換的衣服是我自己的，她的個頭只比我矮一些，希望衣服的大小不會差上太多。
一切事宜落下後，我幫床上的她拉上被子，現在她的呼吸也漸漸趨於平穩。
換下來的衣服被我掛在了一旁的椅子上，下方還放了個盆子接水。
『現在就先這樣吧。』
我回首望了下正在床上熟睡的她，隨後安靜地離開了房間。
回到樓下的時候已經是傍晚，父親正在客廳等著我。
「都處理好了？」父親看著我問道。
「嗯，花了點時間。」
「那麼，回到正題吧……說實在的，突然看到你帶了一個女孩子回來，我也有些嚇到了。」
「對不起，我承認…今天的事是我獨斷了。」
「我倒不是擔心這方面……」說到這，父親的神情頓時凝重了幾分。
「你注意到了？」
不過想來，父親他本就不遲鈍，對她的身分應該有所察覺了。
「畢竟你前些日子才說過那些，我很難不聯想在一塊。其實…今天的事我本來是打算插手的，因為瑟菲亞的緣故，我的心中還是有些芥蒂。」
過去，因為母親是龍族的後人，又帶著那種身分，一直以來不乏承受吸血鬼們的迫害。關於這些，父親要比我更加切身體會，也正因如此……
『當時…母親她選擇離開我們的原因，或許就是因為……』
雖然這只是我的猜想，但這是我能想到的最有可能的理由。
而這也令我不由得的對父親的態度感到疑惑。
「那父親你為什麼還願意讓我……？」
「就像我有著自己的考量，凱特，你也是一樣的吧？」父親反過來問道。
「是的。」
「既然已經做出決定，那我會尊重你。雖然說，以一位父親的立場，我確實有些感情用事，但是，我也知道不該把每件事情都牽扯在一起，那樣對你並不公平。總之，我現在只是抱持旁觀立場。」
「父親……」
「我相信你會做出對的抉擇，至少對你而言是正確的。」
父親說得很坦然，儘管聽得出他確實對這件事感到擔憂，但他仍然選擇將我的意願放在第一順位。
「謝謝你，父親。」
「接下來…時間也不早了啊，一起準備晚餐如何？」父親露出了笑顏。
「樂意之至。」
之後的時間，我和父親只是如同往常一樣聊著天，同時我也趁此機會把一些事情陳述得詳細了點。
既然父親他願意尊重我的決定，那麼我無疑也要拿出與之相對應的承諾，當然，我希望是沒有保留的。
現在已經入夜了，在問候過父親後，我回到了自己的房間。
放眼望去，床上的她一如先前，只是睡得很沉。
我不知道她這些日子經歷了什麼，但可想而知應該是十分煎熬的，不然也不會這麼疲憊。
『記得…叫做拉傑斯的那個人，好像稱呼她為公主殿下來著，莫非……』
我回想了下當時他們之間的對話，如果那單純是字面意思的話。
「妳的身分…或許遠比我想像的還要複雜呢？」看著熟睡的她，我下意識的脫口說出。
不過推測歸推測，實際情形為何，終歸還是得等她醒來才有著落。
「只是不知道…妳願意透露到什麼程度啊……」
確實，我對她一無所知，但我始終認為她是可以溝通的人。
不過這個想法有個前提，因為溝通一詞，是建立在雙方身上的。
『這難道就是妳的本意嗎？若是這樣，那麼妳是想從我身上尋求什麼呢？』
夜深了，我從櫃子拿出備用的被子，平行的鋪在床舖旁的地板上。雖然「床板」躺起來有些不舒服，但總比直接躺在冰冷的地板上要好。
闔上雙眼後不久，屋外的雨聲愈漸稀疏了起來，不知道是不是雨變小了，或許只是意識隨著時間淡去了吧。
…………
微弱的光線透過窗口，房間內漸漸明亮了起來。
『這樣的…真的有些不習慣。』
因為躺在地板的緣故，總感覺天花板離我很遙遠。
腦袋稍微清醒點後，我坐起身來，緊接著。
『嗚呃－雖然不算預料之外，但這真的……』
全身上下有種說不上來的異樣感，雖然還不到痠痛的程度，但確實有不舒服的感覺。
是因為體感與平時相差太多吧，這還是第一次體會到。
然而，我早該注意到……
「早安啊～」
身後傳來某人的細語，同時，一雙修長的手已經越過肩膀，輕輕的交叉在我的胸前。
直到她出聲前，我都沒能察覺她的氣息。只是轉瞬間，我已然動彈不得。
如果她有那個想法，隨時都能將我……
『嗚……』
那種身臨死亡邊緣的壓迫感，我根本不敢輕舉妄動。
「本打算再欣賞一下你那毫無防備的睡臉呢，還真是遺憾。」她以戲謔般的口吻說道。
話音落下後又向前靠近了幾分，眼角餘光的右方，鮮紅色的頭髮若隱若現。
「而且啊…太沒有戒心的話……」
背後傳來了異物貼上來的感覺，帶著她的體溫，以及……
『嗚咕……』
很不妙的觸感。
「我會忍不住出手哦……」鄰近耳邊的聲音，令我直直打了個冷顫。
肩膀的衣服被緩緩向外拉下，她張開了嘴，隱約可見掛在上頭的兩顆利牙。
同時，她的身體貼得更緊了，就像是絕不要讓我逃開似的。
『要死了……』無論是哪種意義上。
「……真是的，像個笨蛋一樣……」她很小聲地說著，語氣有些糾結。
不知道為什麼，她突然的就收手了，並將我的衣服穿了回去。
總算是鬆了口氣，我可想像不了被吸血鬼吸食血液的情景。
「放心吧，我對你沒有惡意。」她接著說道。
「妳現在這麼說一點說服力都沒有……」面對她的解釋，我只是無語。
這都什麼跟什麼。
「我並沒有說謊喔，至少…我不會騙我自己。」她以正經的口吻說道。
「那麼，我還真希望妳能用稍微正常的方式來表達。」
「譬如說？」
「不是……妳…明明是女孩子，難道都不會介意嗎？」
還是說，我真的不該以常人的觀念來評斷吸血鬼？
「……明知故問。」
「？」
一時之間聽不明白她的意思，明知故問？
「一覺醒來，發現身上的衣服都變了樣，你覺得…女孩子會是怎麼個感受？」她的語氣帶了點情緒在裏頭。
「……」
她剛才沒有就這樣咬下去，看來真的是對我很仁慈了……就算被罵也無所謂，還是先道歉吧，感覺她好像真的很介意。
「抱歉，如果我冒犯到妳了，我向妳道歉。」
「……」
她只是保持沉默，反倒讓我有些害怕。
「我真的沒有其他意圖……」
「理由說多了，我會視為藉口，所以…夠了……」她沉聲道。
「……」
「這件事就先打住吧……我接受你的道歉。」
雖然聽她的語氣好像釋懷了，不過狀況演變成這樣，我根本不敢轉過身面對她。
「身體應該恢復的差不多了吧，既然能下床的話。」我於是轉過話題。
「只是簡單活動的話，沒問題。」
「那就好……」我想我笑得有些僵硬。
「……」
『拜託不要又突然什麼都不說了啊……！』總有種對話起來很僵硬的感覺，讓我莫名的不安。
「可以問你個問題嗎？」她突然問道。
「什－什麼？」
「為什麼要背對著我？」
「還說為什麼……」
『如果我沒有錯看的話，她現在應該……』
剛才她的手伸到我胸前時，我看見的並非衣服的袖子，而是一雙白皙而修長的手。
至於這代表著什麼……
「反正…已經無所謂了吧……」
「就算從現在開始也好，我想試著尊重妳，希望妳能明白！」
我馬上反駁她，後者又一次的沉默了，緊接著。
「嗯？」背後突然傳來被貼附上來的感覺，雖然也是帶著溫度的柔軟觸感，但不同於先前。
她好像是背朝著我倚靠在身後，只是輕輕的。
「對不起……」
她沉默後的第一句話，竟然是向我道歉。
「妳……」
「我知道，你並沒有做什麼分外之舉。明明你也是出於擔憂才這麼做的，但是，我剛才確實過分了……」她有些內疚的說著。
「說實話…相較於我的預想，妳的反應已經很收斂了。不過，我是真的被妳嚇到了啊……」我苦笑道。
我畢竟沒有跟女孩子相處過，雖然是這麼說，但現實情況是不論我怎麼去設想，也不可能做到以『和平』的方式為這件事收尾。
「稍微…等我一下吧。」
她移動了下身軀，接著身後傳來穿脫衣物所發出的微小聲響，十數秒的時間後，房間內又一次沉寂下來。
「現在，你願意轉過身來了嗎？」她問道。
至此，我也終於轉身面向了她。仔細回想，自從昨天在森林談話之後，我好像都還沒有正眼在看過她的樣子。
鮮紅色長髮反射著微弱晨光，細長的睫毛下，如同紅水晶般深邃的眼眸沒有流露出多於的情感，此刻也只是靜靜地凝視著。
或許是穿著我的衣服的緣故，體態看起來十分纖細，肩膀的上半甚至從領口露了出來。她的身材修長，外貌好似剛成年不久的少女，不過已經帶有點成熟的姿色。
「還是第一次跟妳在這麼近的距離下說話呢，記得是…菲莉雅…小姐？」
「直接叫名字就好。」
雖然是出於禮貌才用這種說法，不過她卻是這麼說道。
「我不太喜歡被加上稱謂。」
我想大概是因為身分的關係吧。
「既然如此，妳也直接叫我『凱特』就行，可以嗎？」
「我說，你應該有更重要的事要問才對…吧……」
話還沒說完，她的肚子傳來了一陣聲響。
「嗚……！」
她幾乎是瞬間漲紅了臉，雙手同時摀住腹部。
「討厭……」
接著好像用非常小的音量這麼說了。
『原來妳也是有這樣的一面啊。』我輕笑了聲，這個舉動一反先前她所帶給我的形象。
「妳應該好一段時間沒吃上東西了吧？我去準備點吃的。」我站起身來。
「勞煩了……」她低著頭，略顯羞澀的回應。
「啊對了，妳的衣服我掛在那，不過應該還沒乾。現在這件還是暫時先穿著吧。」我回頭補充道。
看到她點了點頭作回應，我便離開了房間。
此時父親也正好從浴室走了出來，應該是剛盥洗完，在看到我後向我道了聲早安。
「是在和客人交談嗎，經過的時候聽到了聲音。」
「嗯，剛醒不久而已，所幸身體沒什麼大礙。」
該說吸血鬼不愧是以身體恢復能力著稱嗎，可實際見到後還是很驚訝。
這就是古族，不同於自然演化的萬物生靈，而是神親手創造出的種族。
「不說這個了，今天的早餐能讓我一個人處理嗎？」
說起來，我也好久沒做過早活了，平時都是交給父親一個人處理。
「怎麼了，突然這般興致？」
「多出一份工作量本該就由我負責，畢竟是我把她帶回來的啊。總之，今天的早餐就讓我一手包辦吧。」
我這麼解釋道，只見父親看了眼我房間的方向，一副若有所思的表情。
「相處得不錯啊？」接著伸手拍了拍我的肩膀。
「我覺得不能這麼說……」我回道。
「可是，既然沒有跟你起衝突，表示人家一定程度上是信任你的吧。」
這點我當然有所察覺，應該說打從一開始就發現了，但問題是……
『不不－她剛才可是差點……算了，還是別提好了……』
「或許…嗎？」我有些尷尬的回道。
雖然父親說的也是事實，可畢竟那是另一種層面的問題。
『嘛……希望真是這樣就好。』
「這種狀況下，表明立場對哪一方而言都是很重要的，凱特。」父親繞回話題的核心。
「我知道，本來正打算要問她的，不過在那之前得先填飽肚子。」
「她這麼說了？」
「算是吧。」我笑道。
「那麼，早餐就交給你啦，我去看看菜園的情況，順便採些新鮮的菜回來。」說罷，父親轉身走下樓梯。
「好。」
視線略過房門後，我步入浴室很快的盥洗了遍，並接續在父親之後下樓。
『接下來，我就久違的一人下廚吧。』
來到廚房，在備好大部分的食材後，一切才將正式忙碌起來……
…………
「原來…我也有被情緒左右思緒的時候嗎……」
他的身影消失後，我有些發楞的坐在了床邊。
論起原因，我想…是因為上次這般在別人面前顯露出情緒的模樣，已經是母親離世前的事了。
記得祖母也對我說過，她可好久好久都沒有見到我笑過了呢。儘管這並不是什麼奇怪的事，但祖母總是用擔憂的神情看向我。
我其實也明白…除了祖母，我許久未曾與人正常交談過了，畢竟對誰也無法說出內心的想法。
或許是感到麻木了，有時候，甚至覺得自己變得跟傀儡沒什麼兩樣，日復一日地重複著瑣碎的事，對周遭的事物也不曾有過興致。
然而就在一個月前，一切開始發生了變化。
奉命來到北都的我，除了執行明面上的要事，私底下也透過一些管道蒐集了不少情報，甚至更為直接的做法，我憑藉身分向北都都侯提出請求，並成功取得了歷史文件的閱覽權。
過去的歷史是取得情報的最有效管道之一，換作在王城的時候，我也時常出入存放歷史文件的書庫，因此身分倒不至於起疑。
而在我長年的翻閱下，有一項紀錄的殘缺引起了我的注意。
王城的書庫有白紙黑字記載龍族古今的歷史，表面上直到東都覆滅時的所有事情都被詳細的紀錄了下來，但唯獨二十年前，有關冥龍界域的紀錄卻十分模糊。
那做為將龍族屠殺殆盡的後續，其結果莫說令我們無法信服，相關內情也不曾被外揚，甚至…連紀錄都沒有完整留下。
而藉由這次來到北都，我的目的之一，便是找尋是否存在遺漏的紀錄。
『只要是跟母親身殞有關的情報，就算是微不足道的一點也……！』
殘破的紀錄雖然並不完全，但其所補足的部分，或許就是唯一的突破口。
最終，將事實串聯起來的，是一疊夾藏在傷亡名冊裡的殘破文件。
『倖存者的…行蹤推斷紀錄……！？』
起初我以為，那只是對叛軍的搜索記錄，直到翻閱了內文。
『這是……』
裡頭清楚的記載了…關於一名龍族的一系列調查……
「叩叩－」
敲門聲響起，我隨即看向了房門處。
「我把吃的拿來了，現在方便進去嗎？」門的對頭傳來他的聲音。
「請進。」
接著他才打開門來，左手拿著一個托盤，上頭放有兩組盤子，以及木製的杯子。
「久等了－。」說著的同時，他將盤子遞給了我。
我有些興致的瞧了瞧盤子上的食物，因為我並不曾見過人類的食物。
準確點說，應該是我沒有看過這種把不同定位的食材組合在一起的料理。
「原來你們會把食物料理成這樣啊。」
「嗯？什麼意思？」他頓時有些疑惑看著自己做出來的東西。
「在我的印象中，食材是不會直接跟麵包放……搭配在一起的，人類的料理真是奇特……」我接著說道，然後又仔細的研究了下眼前這道料理的構造。
「這叫做三明治，妳沒有見過這種食物嗎？」
「我還是第一次見到。」
是叫做三明治啊，這種把食材透過麵包片夾成數層的料理。
「希望合妳的胃口。」他這麼說。
「嗯姆……」
我左右觀察了下，然後發現了一件事。
「妳大可不用顧慮，我對食物這種東西還是有原則的，沒有動什麼手腳啦。」見我一直在打量什麼，他馬上解釋道。
『我倒不是在意這點……』
「有刀叉嗎？」
「诶？」
「這要切成小塊後再吃的對吧？」
畢竟是作工精緻的食物，肯定是要慢慢品嘗的吧。
「嘛…其實呢……」
只見他直接把這叫做三明治的料理用徒手拿了起來。
「這個直接拿起來吃就行了，不必這麼麻煩……當然，大部分時候我們還是會使用餐具的，只是麵包這些算是例外。」他苦笑道。
「原來是這樣嗎……？」
這還真是截然不同的飲食文化呢。
我拿起三明治，這種雙手直接碰觸食物的觸感十分新鮮。
然後對著邊緣小口的咬了下去。
「……」
我不知道該怎麼形容，即便看得出他用上了哪些食材，但在經過了搭配以後，著實又是一種嶄新的味覺體驗。
口感不用多說，味道也是好極了，簡單來說…就是。
「好吃……」
儘管對這種食物多了幾分打量的意圖，但現在果然還是專心的品味才是正解。
「如果覺得口渴，我還拿了水果茶，要喝嗎？」
「我認為拒絕是很可惜的～」我肯定地說道。
期待自然不是件壞事，想必，飲品所帶來的新鮮感也足以令我回味……
「昨天我問過妳吧，為什麼會來這裡？」
直到食物盡數下腹，他終於開口詢問。
「我有想知道的事情，所以才來到這裡。當然，這次只有我一個人。」
「想知道的事情？」他複誦了遍。
「我知道你對我有所戒備，所以，希望你能好好聽我接下來的話。」
「妳想說什麼？」
「你…是龍族的遺孤對吧，更準確說，應該是『她』的後人。」
他在聽見我的說詞後，頓時面色凝重地望向我。
那一位在拉法爾大陸上的足跡存在著兩年的空白，而從時間的斷點來看……
「看你的反應，我可以認為這是默認了？」
「……都被妳摸透到這種地步了，裝傻也是沒用的吧。」他淡淡地說道。
「接下來，就輪到我回答你的問題了。沒錯，我確實是為了找『你』才來到這裡，不過正如我先前所說，我只是想確認一個事實罷了。」
『雖然這僅僅是其中之一……』
「能告訴我，妳對這件事了解到什麼程度嗎？」
「如果是我清楚的範圍，只能追朔到二十年前……當時，冥龍界域的存在暴露，長年躲藏於此的龍族殘羽，最終被我們盡數殺害。可真實的情況為何，只有高階貴族才知道……那場單方面的殺戮，其實有一名倖存者。她便是龍族僅存的最上位龍種，龍帝之女—『龍姬』瑟菲亞，也是龍族裡唯一的焉龍。」
「焉龍？」
「這是吸血鬼那邊的說法。表面上，龍姬繼承了最高位的聖龍血脈，然而這並不正確，其實，她身上還流有另一道同等層次的血脈。如今看來，那股力量應該源自冥龍一脈，也唯有如此，她才能在終焉之戰末期帶領族人們潛逃進冥龍界域，更甚至掌控那個小位面。融合了兩種至高血脈的她，已經不屬於龍族的任何一支，我們將其稱之為焉龍，意味著終結。」
「……真是令人唏噓。」
一時間，只看見他露出厭惡的神情，不過很快便恢復了過來。
「你是這樣認為的嗎，因為…對我們而言，這確實與她的作為相稱……我們並沒有半分輕蔑的意思，因為在吸血鬼的眼中，龍姬就是夢魘般的存在。」
龍姬的實力，就連公爵級的強者都為之忌憚，作為其證據……
「什麼意思？」
「……十七年前，龍姬突然現身於東都，我們都認為她是為了復仇而來，因為她幾乎在第一時間便將殺意表露無遺。然而令眾人感到恐懼的是，龍姬她儘管隻身與我族的強者們交戰，卻不曾顯露疲憊之色。她的神情已然視死如歸，最後甚至以自身的生命作為交換，將整座都城連同吸血鬼盡數消滅殆盡……」
東都，是終焉之戰時留下的最前線據點，時過境遷下才輾轉成為了如今的都城。長居東都的人們，幾乎都是那場大戰後存活下來的，因而也是最仇視龍族的一脈。
除此之外，長老院的直屬派系也在那裡，而冥龍界域的事，少不了他們的身影……可是，龍姬真的是為了復仇，才做出這種事嗎？亦或是說……
「十七年前是嗎……」
「嗯，從時間上計算，你應該還只是個嬰兒，沒有記憶也很正常。」
這麼看來，他的年紀比我小了快一輪啊，但以吸血鬼的年齡而言，我也不過才……
「父親只說過，母親是十七年前離開的，再之後就是……」
「父親？難道還有其他活下來的龍族嗎？」
「不，家父是人類。」
「……難以置信。」
「？」
「啊…我沒有別的意思。會這麼說，是因為龍族很看重血脈的一族，正常來說不可能屈身與外族結合才對，更何況…她可是……」
雖然也有情勢所逼的原因，可貴為古族之一的龍族，又是那種身分的她，竟然會選擇與一名平凡的人類廝守，這得下多大的決心……
「沒有什麼事是說死的，如果有，我想…只會是出於個人的意志吧。我不知道外人眼中的母親是什麼模樣，不過，我所知道的她，只會追尋自己真正想要的……母親或許很堅強沒錯，但身為龍族最後的領導者，她卻是無人能依偎。作為一名女性，她也有軟弱的一面，只是礙於身分無法在他人面前表露出來。」
軟弱……我還是第一次聽到，有人將這個詞彙拿來形容那一位。
這並非常人有幸能知曉的實情，卻又是如此的貼近真實。
「相對的，能夠成為母親的後背，接納她的這份不成熟，我打從心底欽佩著父親。雖然我也只是聽其轉述，但是…我能聽得出，母親她是很幸福的。」
「……」
或許…就像你說的。
沒有作為依靠的事物，就算心靈再怎麼堅韌，也會伴隨著時間的流逝無聲息地崩塌。那種感覺對我而言，並非無法理解的事物……
「原來是這樣……」
「？」
如今我終於想通，那看似巧合的時間點，背後的原因竟是這麼一回事。
「看來，從旁觀者的角度來看待一切，很多時候卻是會讓人曲解所謂的事實啊。現在我總算明白，那一位為何會選擇用這種方式結束她的生命。」
「什麼意思？」
「我一直都想不透，憑她的本事，真要做到銷聲匿跡的話，我們肯定無從著手，可前提是，她也不能長期停留在一個地方，畢竟時間一長就有暴露的風險。然而……」
「妳是想說，母親她……！」
「是的，因為你們的存在，她放棄了最該選擇的路，又為了守護你們，選擇了結自己的性命。從結果而言，這都是孤注一擲。」
「……」
眼前，他一句話也說不出口，只是靜靜地繼續聽我說著。
「你的母親會主動現身，應該是察覺自己的行蹤已經暴露了，畢竟過了兩年之久，被發現只是遲早的結果，並不能怪她。而她這麼做，無非是為了讓吸血鬼的注意力全部轉移到她身上，同時為了留一道保險，還將能威脅到你們生命的人一同了結。」
如果說，以前我對那一位只抱有敬畏，如今我的心中便是多了幾分欽佩。
「這不是沉穩之人的作法，想必她是糾結了許久後才下定決心。」
「……父親一直都對我說，母親她，非常…非常的愛我們，甚至能夠付諸生命，可是…這樣的……未免也太不講理了啊……」
那是帶著顫抖的聲音……其實從剛才開始，他的雙手就纂得緊緊的。
「至少……你的母親能選擇死去的方式。」
「別開玩笑了……」
「難道我說錯了嗎？」
「選擇死去的方式？妳知道妳在說什麼嗎！？本就無意爭鬥的人，為什麼非得遭受百般逼迫，龍族明明已經為過錯付出代價，難道就非得趕盡殺絕才能了結一切？我們不過是想活下去，可為什麼…卻就連這種事都不被允許……」
「罪人的後裔就算試圖挽回一切，到頭來也只會淪為遷怒的對象，這本就無法斷言是非對錯，也將這個死結綑綁在了所有人身上。時間或許能將仇恨埋藏進心靈深處，但卻無法將其抹去，不論是吸血鬼還是龍族，我們都只是彼此罪孽下的犧牲者。」
沒錯，明明是被犧牲的一方，卻沒有拋下罪刑的權力。
「那也不該由無辜的人來承擔不是嗎？」
「無辜的人從來都不是局外人，否則又何須畏懼明日的到來。即便盼望活下去，恐懼也不會消失。」
「或許妳說的是事實……只是，我唯獨無法認同，能選擇死去的方式這種說詞。妳明明也說過，生命是該被珍惜的，那難道輕視自己，就能合理化一切嗎？」
「輕視…是嗎……」
是呢，明明我自己也覺得矛盾，卻還是這麼說了嗎？
明明是遷怒的話，也是很過分的話……
「請把那當作虛言吧…不對，就讓我收回那些話吧……很抱歉。」
「……」
「我會說出那種話，是因為想起了我的母親。只是沒想到…即便都過了那麼久了，我竟然還是無法釋懷啊……」
「……能細說嗎？如果可以的話。」他問道，先前險些爆發的情緒也已經平穩下來。
「母親她，當初為了阻止族人們將龍族滅殺，隻身一人便趕往冥龍界域。可是，當其他族人終於追趕而來時，得知的卻是母親的噩耗，伴隨龍族滅亡的事實。這種結果，我怎麼可能……！」
「因為妳的母親，其實並非死於龍族之手，對吧。」
「……為什麼，你會……？」
「難不成妳自己都沒有發現嗎？」
他似答非答的說著，接著不發一語的看向我。
「诶？」
「真是遲鈍呢……妳自從提起母親的事後，情緒就開始有了點起伏，但妳說話時本就沒什麼情緒波動，所以我才隱約察覺到。而且…如果真的是龍族害死了妳的母親，妳大可遷怒同為龍族的我吧，可是妳卻從未對我顯露出憎惡之情，甚至還為剛才的事道歉。」
「……」
被觀察到這種地步，說實話…很彆扭……
「可以告訴我了吧，這一切究竟是怎麼回事。」
「……說實話，起初在得知母親的死並非出於龍族，而是族人下的手時，我根本不願相信……他們不僅設計了龍族，同時也藉由母親的死，徹底激化了吸血鬼內部的紛爭。」
「從妳先前的話，我也知道了吸血鬼當中有袒護龍族的人。那麼紛爭指的就是……」
「追朔到衝突的開端，我想龍族應該也不曾預料，受其重創的吸血鬼，會以兩名始祖為首分化為兩支。多數的族人為仇恨所吞噬，選擇與龍族拚死一戰，而那少數的另一分支，則為了尋求其他的生路，在終焉之戰爆發前離開了拉法爾大陸。大戰最終以龍族的敗亡畫下句點，可與之死戰的吸血鬼也瀕臨潰滅，當時若非另一分支的族人及時回歸大陸，吸血鬼或許早就徹底滅亡。」
「我還是第一次聽說。」
「或許你已經猜到了，自大戰以後，吸血鬼便是由後者所統領。我們原本也以為，這場持續千年的爭鬥終能落下帷幕……只是，我們都輕視了吸血鬼對龍族的憎恨，而那份執念的延伸，最終也將龍族徹底覆滅。……」
…………
歷史存在不為人知的一面，其中也不乏秘辛，因此鮮少有人能知曉全貌。
就像我對吸血鬼有所誤解，而她對龍族的認知也並非都是正確的。很多單方面認定的事實，其實是一連串的誤會衍生而來，只有在彼此的視角下，我們才得以真正看清原貌。
無庸置疑的，當雙方位處對立面時，即便事實遭受曲解，也會使人深信不已，最終化作仇恨……
那麼，與其被錯誤的認知蒙蔽雙眼，不如一開始便不要知曉，才是最理想的結果嗎？
不，那未免也太不過實際了。
即便那些對現在的我們而言過於沉重，我們也不得不正視它，因為打從一開始，我們就被剝奪了選擇的權力。
交談持續了很長一段時間，不過大部分時候我才是聆聽的一方，畢竟我對歷史的了解並沒有她那般透徹。
長時間的談吐下我確定了一件事，那就是她的年紀應該很輕，至少以吸血鬼而言是如此……但是。
『總覺得，妳……』
我不知道用成熟來形容是否貼切，因為她言行舉止間不怎麼表露出情緒，但那倒不是刻意隱藏或是壓抑，就好像…那些情感原本就是內斂的，所以自然無法顯露。
然而她先前提起母親時並不是這般模樣，即便那是正常情況下該有的反應。
說起來，關於自己的事…她至今也是隻字未提。
「妳…一直都是這樣子嗎？」我接在上一個話題結束後問了她。
只是不知道她願意透露到什麼程度。
「你是指什麼？」
「就是現在這種淡漠的樣子啊，總覺得…妳似乎不喜歡在別人面前露出情緒上的破綻。」
每個人都有無法隨意坦露的一面，父親也好，母親也好，那麼…妳又是如何呢？
「可是…你是當中的例外呢。」
「例外？我嗎？」
也不知道她指的好的方面還是壞的方面……
「我其實也感到意外，明明…自己已經很久沒有向外人吐露內心的想法了，卻不自覺的對你說了這麼多。」說著，她笑顏以對。
現在看來，她也確實用著自己的方式來表達著對我的信任，只是沒那麼外顯就是了。
「明明是對親人都沒能說出口的事？」
我反問她，而後者只是輕輕地搖了頭。
「不是這樣的……正因為是親近的人，所以無法說出口啊……」
「……」
她的想法也不能說是錯的。
比起讓重視的人承擔自己的不成熟，不如就這樣一個人背負，也不想讓他們為自己擔心。
沒錯…我是知道的，因為母親就是這樣的人……我和父親在她心中，甚至比自己的性命還要沉重。
「故作堅強並非是年長者的權力，即使是年幼的孩子，為了不讓雙親感到擔憂，也會在他們離去後藏起落寞。」她用自嘲般的口吻說著。
「不過，這也說明了對孩子而言，能夠與對方待在一起的時間，比一切都要來得寶貴吧。」我接續說道。
「……是呢。」聽到我這麼說，她只是微微一笑。
如果，我是作為例外的存在。
那麼…就也讓我對妳作出回應吧。
「菲莉雅。」
這還是我第一次以名字稱呼她，後者一時間也露出了詫異的神情。
「傾訴也好，宣洩也好，只要妳願意說出口，我都會聽著的。所以啊，別把一切都埋在心裡，好嗎？」看著眼前的她，我露出微笑。
待我話音落下，她只是沉默。
「……真是的。」
些許後，她只是輕嘆了聲。
「你真的很天真……明明知道，若是跟我有所瓜葛，最終一定會被我牽連進來……」她以柔和的眼神看著我，或許是早就料到我會這麼說了吧。
我承認，我確實也對未知感到恐懼，因為那本就是不可抗的……但是。
「至少，我不會怯弱到，無法做出自己的選擇。」
「不會後悔嗎？」
「未來或許會吧，但我也知道…自己不可能永遠身處局外，那不如現在就讓我直面這些又何妨？」
這是事實，妳不也這麼說了嗎，所以。
「我並不害怕成為妳的身側，菲莉雅，不，吸血鬼的公主殿下。」
我如是說，只見她雙眼閃爍，有些訝異的看著我。
「你都知道了？」
「吸血鬼的位階是依照血脈純度劃分的，而其中，血脈最為純淨的一支，特徵便是像妳一樣的紅色頭髮……我想就不必再說下去了吧～」我笑著看向她。
在吸血鬼當中，唯有繼承了始祖血脈的人，也就是皇族才會有這種特徵。
雖然隨著時間流逝，外界的人早就不曉得這些了。而我之所以清楚，是因為我傳承了龍族的記憶。
「……你還真是過分呢，明明都知道了，卻一直不說穿。」她露出不悅的表情。
怎麼說，明明她此前一直刻意不談身分的事，如今卻發現我似乎早就猜到了，會有這種反應也是正常。
「我也是有自己的理由。」這並非推託之詞，我沉聲道。
「那能透露給我聽聽嗎？」
她問道，而我也沒有想隱瞞什麼。
「我啊…一直都很猶豫，如果一開始就說穿一切的話，會不會反而起到反效果，又讓妳開始保持距離。所以，就算我隱約猜到了妳的身分，我也不打算點破，至少在我真正為妳信任前都不會。」
「……」
她只是靜靜的聽著，我於是接著說。
「我只是覺得，如果沒有身分的隔閡，妳或許能更敞開一點，若是可以，我當然也希望如此。我承認，我確實在意妳的身分沒錯，但歸根究柢，我只是想更加的了解妳。」
「真的？」
「僅僅只是這樣……而且，真要說起來，妳跟我其實也很像，所以我不能什麼都不做。」
「什麼意思？」
「或許妳對我有所誤會，但是…我是直到半個月前，才知道自己的身上流有龍的血。」
說起契機，還是因為那一天遇到了妳（吸血鬼）。
「你一直都表現得很平靜，除了提及你母親的時候。我還以為……」
「我也並非什麼事實都能坦然接受啊，不管是母親的過去，還是龍族的事，對我都太過沉重了。甚至我可以說，自從得知這一切後，我的思緒就已經亂成一團，但是，我卻不能表現出來。」
「所以才說，我跟你很像啊……」
「嗯，對於無法在他人面前變得坦率這一點，我也是一樣的。有些事情，面對最親近的人反而說不出口呢……」我苦笑道。
對於我在煩惱些什麼，父親他一直都是最清楚的那個人，倒不如說，正是因為知道會變成這樣，父親他才會一直瞞著我吧。
「這半個月來，我一個人想了很多－很多，雖然想試著沉澱一切，可是到後來，我漸漸有些麻木了……所以，我很慶幸自己能夠遇見一個，願意傾聽我內心想法的人。」語落，我看向了她。
「你這話說得令人莫名害羞啊……不過，這種被人依靠的感覺，我並不討厭。」她笑了笑，然後這麼說了。
因為作為交換，我也會成為你的身側……
「跟我說說妳的事吧，菲莉雅。」
「……不允許你反悔喔。」
「放心吧，覺悟什麼的，早在我下定決心時，就已經交付於妳。」
「……我的真名是，菲莉雅‧布倫希爾‧古里恩，是繼承了皇族之血的，吸血鬼第四始祖。……」
於是乎，吸血鬼的公主，開始講述起自己的過去……
…………
我和你的相遇，起初只是偶然。
在歷史所掩埋的真實中，我不斷追尋著母親殘留的身影。
即便有所圖求，我也無法顯於人前，只得是孤身一人。
儘管抱有希望，卻比誰都要清楚，那究竟是多麼的不切實際。
暗中來到人類的領域，已是觸犯禁令。我知道，我不該再有什麼分外之舉，因為那意味著我將一無所獲的離去。
可是，我卻是沒有遲疑的，做出了對我而言，最不明智的決定。
我救下了一名人類少女，或許是無法放心，我選擇將她帶回你們身邊。
自始至終，我遵循著我所認為的，卻因為種族間的隔閡無法使你信服。
霎時間，一股莫名的情感自內心深處浮現，最終驅使我開口。
我不強求你能理解，只希望你相信我所說的。可是還沒能聽聞你的答案，變故接踵而至。
我不能在族人面前露出破綻，只得收起自己的天真。卻從未意料片刻後，你會給我一個不曾期待的答案。
那看似否決一切的說詞，對我有著截然不同的意義。
你究竟從我身上看到了什麼呢，在你對『怪物』說出那些話時。
而就在我打算出手遏止一切時，我才察覺這個想法似乎是多餘的。因為幾乎是同時，那一絲異樣徹底爆發。
驚訝之餘我發現，那本應震懾住萬物的壓迫感臨及我身上時，竟是消去了大半轉而內斂。
這是你刻意如此，還是不經意而為？但不論事實為何，對我而言都已經不重要。
因為…你選擇相信了我，不是嗎？
興許就是那時候，那本該沒有破綻的心壁，悄然地崩落了，再沒有半分隔閡。
伴隨一道身影的踏足，那曾經封閉的內心，終於與外側的世界再次產生共鳴。
我和你的相遇，如今化為契機。
達人
