「這裡就是這個異域的最邊邊啦。」隱甲說道，帶著他們踏出了叢林。「接下來只要順著這個走，很快就到了。霍夕，那老頭不知道在前面下了什麼符，我進不去，只能送你到這裡囉。」
隱甲說著，向前跳了幾步後轉身面對他，向上伸展雙手：「霍夕，遇見你真開心耶，我好──久沒有說這麼多話，跟別人聊天了。啊──有機會的話真想去人間啊！據說這幾年人間改變了很多，連我都快要跟不上了，哈哈！」
霍夕忍不住道：「還是算了吧，我覺得你待在這邊比較好。」
「欸？」隱甲先是愣了愣，隨後大笑道：「哈哈，居然被發現了。好吧，看來我道行還不夠。不過霍夕，你如果想留下來的話可以跟我說，我再帶你去冒險，然後以後就會變成『隱甲跟霍夕的大冒險』！感覺很真不錯！」
「以後有機會再說吧。」霍夕笑道：「如果奇人那邊沒有辦法出去，那麼我們要回去還得再找你。」
「沒問題，包在我身上，哈哈，我以前可是看過導遊手冊呢！既然這樣，我先回去收收東西，在這附近找個地方住上三天，你只要出來就可以看到我，很方便。」
「好。」霍夕說道，抬手和隱甲擊了掌：「謝啦。」
「不客氣，我喜歡你這個人！」隱甲說道，朝霍夕肩膀槌了一拳，便蹦蹦跳跳地跑回森林裡了，剩下依然五音不全的歌聲迴盪。
「放心──去飛，說好了這一次不掉眼淚⋯⋯」
很快地，連歌聲也消失了，霍夕收回視線，長長地嘆一口氣，而身旁小紅把桃木劍收回背上，表情放鬆許多。
「霍夕，你實在是非常幸運。」
「我知道⋯⋯」霍夕再度看了叢林一眼，心裡五味雜陳。
「別忘了，就算妖再怎麼像人，依然是妖。」小紅說道。
霍夕點點頭。
「走吧。」小紅道，注意到五七沉默著，不知道在想什麼事。「五七？」
「呃？」五七回過神，端出笑容：「是啊。那走吧？」
說著，他率先往前走，想不到才剛跨出一步，身影如影像般閃了閃，瞬間消失。
「五七！」霍夕反射性地要追上去，卻被往後一拉。小紅上前，伸出手，手臂竟消失了一半。他縮回手，鬆了口氣。
「結、結界？」霍夕錯愕道。
「類似。」小紅說道：「進去就知道了。」
霍夕應聲，強壓下心中的緊張跟著小紅往前走。才向前幾步，他感覺到自己穿過了一層像是水膜的牆，瞬間大亮，熾白的光從四周打下來，如聚光燈般強烈。難受地瞇起眼，再張開，眼前出現一整排紅色鳥居，好幾十座排排延伸至最底端的白色帳棚處，帳篷頂端有面黑色旗幟飛揚。鳥居上，一串串色紙掛在簷邊，七彩的，照著漸層順序排列，隨風擺盪有如固態成絲的彩色雨水。
「會合。」五七倚在第一座鳥居的柱子旁，向他們招手。
「走吧。」小紅也不多廢話，直接就往裡面走。霍夕跟在他後頭，感覺到他的腳步似有些急促。
「正常。終於可以把那東西解了，動作當然要快一些。」五七並列走在霍夕旁邊，看出他的疑惑解釋道：「沒有誰力量被鎖成這樣還完全不在意，更何況那小子對自己的標準高上天了。」
「他以前很強吧？」霍夕想起那時候小紅強行解了三崁三縛，面對中妖不過是幾分鐘的事。
「會這麼問，代表你還沒有看到他真正厲害的樣子。」五七笑道：「那已經不是強可以形容。如果不收斂的話，連我站在旁邊都覺得壓迫。想那時候他才十三歲哪。」
霍夕努力想像，還是沒能想出一個完整的感覺出來。前方，小紅停了腳步等姍姍來遲的兩人，他們連忙加快腳步跟上，很快便走到了帳篷的入口。帳棚從遠遠看來很小，走近才發現它至少也有兩層樓高，就像是馬戲團的那種棚子，布搭起來的，沒有門，只有相掩的布幔上掛著供人撩起的繩結。
小紅和五七對視了一眼，正要開口，想不到裡頭傳出了一聲輕笑，一道年輕的、儒雅的聲音穿透布幔傳出，在純白色的空間反響迴盪。
「真是稀客。請進。」話語落下，重疊的布幔隨聲向兩旁掀起，露出裡面的鵝黃色燈光。「不辭辛勞來到這裡，想必有什麼要事？」
「打擾了。」小紅率先說道，微微彎身進去，五七拍了拍霍夕的肩膀示意他先走，然而霍夕雙腿定在原地，表情很不尋常。
「夕少？」
「⋯⋯沒事。」霍夕回過神來，強笑道：「只是覺得這個聲音有些耳熟。我的錯覺。」
五七疑惑，還想再問清楚，霍夕已經跟著進去了，只好作罷。
帳篷內部，一簇火堆燃燒著架在正中央，上面有空出來的天頂讓煙順著氣流出去，幾片扇葉緩慢地轉。周邊擺設不多，沒什麼大傢俱，幾架矮書櫃靠在旁邊，書本有些凌亂地擺放，顯然沒有精心整理過。在入口的另外一邊，有一扇等人高的鏡子，佈滿灰塵，裡頭照映不出任何東西，暗濛的色澤反而顯得有些突兀。沒有多餘的窗，溫度有點暖到發熱，但還不至於到冒汗的階段，時不時有風從上下來，繞了帳篷一圈後又從上頭被抽出去。
霍夕把剛剛的錯覺甩掉，跟著小紅直接在地毯上坐下。火堆的對面是一張空搖椅，霍夕發現這裡的照明並不是靠面前的火，但又沒有看見其餘電燈類的用具。
「三位特別的客人。有失遠迎。」隨著聲音，對面的空搖椅逐漸浮出一個人影，整身都被華麗的金黃色長袍覆蓋著，頭上包著頭巾，臉隱藏在陰影裡。「想不到都這個時候了，還能夠看見如此精美的藝術品。純粹的、混合的、殘缺的，風格迥異的客人喲。」
「沒有事先通知就打擾您隱居，真是失禮了。」身旁五七說道，站起身從腰包中拿出一封信，越過燃燒的火焰雙手交給對方：「您所說的沒錯，我們來此的確是有事相求。這是許家現任家主的手信，還請您過目。」
「唔，許家⋯⋯」對方單手接過，特長的手指撕開信封口，展信靜靜閱讀。霍夕由低處打量，從火光中看見信紙透著墨水的藍色。他很想略過信紙看看奇人的臉，卻又有些害怕，放在腿上的雙手不自覺地握成拳。
「好吧。看來我無法拒絕。」奇人說道，語句裡帶著笑意：「我這裡的規矩，只要讓我看見新奇的東西，就能夠向我提出一個等值的要求。如今我見著了三個，信中用掉了一個大的，一個小的，你們還可以提出另一個要求。」
「九鍊魂鎖。」小紅說道：「我們是為此而來。」
奇人點點頭，把信折起：「九鍊魂鎖信中已經提過了，用的是小要求。」
霍夕聞言，不禁有些疑惑。解開九鍊魂鎖是小要求，那麼霍太的大要求是什麼？又是什麼東西新奇到比解開九鍊魂鎖的價值還高？
「哎，一時之間想不到呢。」五七笑道：「不知道這個要求可不可以等我們想到再說？」
「當然可以，只要我仍活在這裡。不過，在這之前，我想先知道一些關於你們的事。」奇人說道，指尖勾住頭巾往後拉，隱藏在黑暗中的臉露了出來。
霍夕見到奇人的臉，只停頓了一秒，整個人突然向後用力彈去，雙眼大睜，嘴唇顫抖著。他張嘴想說話，卻沒吐出任何句子，只艱難地發出一節一節單音。小紅跟五七也被霍夕的舉動嚇了一跳，手反射性摸上旁邊的武器。
「你⋯⋯你⋯⋯」霍夕的視線緊緊鎖在奇人的臉上。
「看來我的臉給這位客人帶來不少驚嚇。」奇人絲毫不介意霍夕的反應，微笑道：「說不定，我們曾在哪邊見過。」
霍夕如墜冰窖，心臟跳動得異常劇烈。那張臉他認得，那個眼罩他也認得，還有剛剛不斷懷疑的聲音──這個奇人，和柯家地下的人一模一樣！
「夕少？」五七低聲問道。
「他⋯⋯他⋯⋯」霍夕緊張地冷汗直冒，可嘴裡依然無法言語。五七丟了一個眼神給小紅，兩人同樣稍稍朝霍夕靠近了些。
「請不要那麼緊張。放心吧，我不會傷害你們。」奇人微笑，單眼轉向霍夕，一圈一圈的瞳孔映著火光異常明顯：「這位無比珍貴的客人，無論你曾經看見過什麼，請記住，那都是與我相反的東西。」
霍夕聞言，猛然意識到奇人的眼罩是戴在右邊，而柯家底下的則是戴在左邊。那時候他曾經被迫近距離看過，知道那個人眼罩底下的眼眶是空著的。
「有問題嗎？」小紅低聲道，手並未從劍柄上移開。
「⋯⋯沒有，沒事。我看錯了。」霍夕看向小紅，強將害怕壓回心裡，吐出一口氣。就算眼下奇人真的跟之前那個有關係，也得等小紅的九鍊魂鎖解開了再說。他們是為了這才來的。
達人
