達人專欄
【三章之六：應許之地】
哨管發出深沉悲壯的音色，迴盪空曠的教堂大廳。
彈奏管風琴的安東尼手腳並用，在鍵盤和踏板上交錯按踏。
每當故鄉的音樂響起，異界教主的鄉愁便能獲得紓解。
沉重的大門緩緩開啟，神聖的廳堂遭到了入侵。
埋首奏樂的主教這才停下演奏，十指按壓琴鍵，風琴發出震耳欲聾的淒厲悲鳴。
精心培育的聖裁部隊，終究不敵這個世界的戰士。
諷刺的是，事隔數十年後，他又再度被敵軍圍困在教堂之中。
鳴響止息後，安東尼從座位起身，面向踩踏紅毯走來的曉神。
「你就是虛影吧？」
曉神視線在安東尼和聖扉上來回，有著美麗風景的巨大門扉，已經敞開七成，門內卻沒有照出任何景色，只有著一片暗紫色的半透明物質。
面對入侵者的問候，飽經風霜的獨眼老人答道：
「正是本人，敢問閣下是？」
「魔影‧戰神。」
聽到宛如玩笑般的名諱，安東尼挑高一側的眉毛。
「沒想到居然是大名鼎鼎的惡魔獵人。」
「怎麼，你認識我？」
「曾在歷史留名的大英雄我當然知曉，在這個充滿異能的世界，就算死者從墳墓裡爬出來也不稀奇。」
「喂喂、別隨便咒別人死。」
安東尼拿起靠在風琴的手杖，兩手按在杖頂問道：
「那麼魔影閣下，作為世界管理者一側的妳，打算制裁我這個弱不禁風的老人嗎？」
「淨說些聽不懂的話，你要是識相點自己把這扇門拆了，我倒是能夠放你一馬。」
曉神在心裡盤算該怎麼讓這扇門關上，這麼大的門扉想必得用蠻力以外的方式開關。
「摯愛的祖國就在眼前，妳要我放棄這個夢寐以求的大好機會嗎？很遺憾的，我沒辦法答應。」
目光如炬的獨眼，透露出不容撼動的堅定信念。
面前的老者散發一股老兵特有的傲氣，可見他曾歷經過無數的戰鬥。
「那麼就只好請你躺下了。」
架起赤槍的曉神眉間微皺，她覺得自己的發言像是電視劇裡出現的反派。
「那得看妳有沒有這個能耐──岩柱術。」
安東尼手杖輕敲地面，引發一陣劇烈的晃動，無數的石柱突破地板，持續上升增高。
曉神在成長的石陣中朝虛影奔去，一根猛然竄出的石柱擋住了她的前路。
在天花板前停下的石柱，使廣闊的廳堂成了充滿障礙物的空間。
「那傢伙上哪去了？」
原本就不怎麼明亮的教堂，牆上的照明和吊燈被石柱遮掩後，就顯得更加幽暗。
「地矛術。」
低沉沙啞的聲音從右側傳來，曉神注意到腳下的異狀，立刻往旁邊跳開，尖銳的石矛又一次貫穿地板，刺向她前一刻所在的位置。
「那邊嗎！？」
她往人影所在的方向追去，只見安東尼躲回柱子前，隨手拋了一個松果狀的物體出來。
直覺有詐的曉神長槍一揮，將其打擊出去，擊中玻璃壁畫的手榴彈爆炸開來，破片與琉璃色的碎末四散一地。
「那到底是什麼東西？」
沒有多餘的空閒思考，安東尼下一波的攻勢已經發起，碩大的冰錐朝曉神飛了過來。
事到如今，曉神不再糾結對方為何能夠使用魔法，反正把敵人通通打倒就行了。
事實上虛影能夠使用魔法的關鍵，在於手杖內部包覆著魔導書的殘頁。
據說最初賦予人類魔法的大法師格索埃，在隱世前贈與基瓦德蘭國王一本魔導書。
由於上頭的文字是用惡魔之血所撰寫，能自動吸收汲取大地的魔力，因此僅需觸摸並詠頌文字即可發動法術，唯一的缺點是相同法術無法在短時間內連續施放。
這本魔導書遭到北境的極皇搶奪後，落入第二皇子帕帕里爾手中，其後又在基烏魯內戰中失去蹤影。
幾經易手的破損魔導書四散到大陸各處，安東尼花了好幾年的時間蒐集這些未被銷毀的殘頁。
擁有魔導書之力，以及異世界槍械的安東尼，不需要天賦異秉的武藝也能牽制古代的大英雄。
藏身石柱後方的他，從虛空中取出一把左輪手槍，嘴角浮現淺淺笑意。
「愉快的狩獵，現在才要開始。」
黑夜的公園裡，刀刃與刀刃相互交鋒，發出響亮的金屬碰撞聲。
正面不敵的景杉且戰且退，逃進附近一處小公園，他很清楚自己的實力在哪，因此只要拖延住對方，就等於贏一半了。
緊跟在後的喬治，以公園內的障礙物作為踏板，踩踏長椅躍至販賣機上頭，在景杉面前落地，攔阻他的去路。
喬治揮動手臂，起身便是一記揮砍，迫使脫逃的少年展開第二輪搏鬥。
「怎麼啦怎麼啦，剛才的自信到哪裡去了？」
滿面笑容的狂氣神父窮追猛打，融入陰影的墨色反曲刀，沒能反射路燈的光芒，有如兩條潛伏陰影的蟒蛇，直逼目標的咽喉。
「這傢伙有夠難纏的！」
景杉勉強擋下斬擊，僵持的反曲刀沿著紋風刃刀身滑行，險些劃過景杉臉頰，斬下一搓劉海。
交手不到三個回合，景杉就明白曉神所說的這人不好對付是什麼意思。
發起進攻的景杉一再被對方近身，無法仗著武器長度有效牽制。
並非攻擊的套路被看透，而是對手根本不在意鋒利的刀刃，除了大幅度的揮擊或突刺外，他都會無視刃鋒直接貼上來。
大大小小的擦傷劃破黑色外袍，不受影響的喬治又一次捨身上前，一刀刺進景杉的左大腿。
「可惡！」
狠下心來的景杉，朝喬治空著的脖子全力劈砍，神父竟鬆開刀子往後退開，盯著景杉流血的左腿咧嘴笑道：
「懺悔吧少年，現在還來得及，聖主會在死後赦免你那愚昧的靈魂。」
「你們這些攔路傳道的教士實在很固執。」
景杉活動受傷的腳，雖然跑不起來，至少還能夠活動。
「聖主慈悲為懷，深愛世人，我等不過是幫助迷途的羔羊回歸正道。」
右手中指調整眼鏡的喬治，拉近距離的同時反握手中僅存的刀刃。
前腳微微挪動的景杉，搶先發動攻勢，左上斜下的斬擊，不深不淺的砍進喬治毫無防備的肩頭。
面對無動於衷的對手，景杉雙眼因恐懼而瞪大。
「倘若要殺死對方，每一下都必須帶著殺意出手才行──就像這樣！」
喬治抓住插在景杉左腿上的刀柄，利用疼痛封住他的行動，隨即左手的反曲刀奮力一揮，炙熱的血液霎時濺灑四方。
鮮血沿著被剖開的胸口浸染開來，搖搖欲墜的景杉，在喬治拔出反曲刀後順勢往前倒下。
俯瞰趴倒在地的少年，手握凶器的喬治，在頭胸比劃出十字架形狀，語帶遺憾的唸道：
「安息吧，無知的罪人。」
血泊中的景杉視線逐漸模糊，只聽得見地面傳來逐漸遠去的腳步聲。
（到頭來……我連拖延時間都做不到嗎……）
才說完帥氣的台詞，結果沒兩三下就被幹掉，景杉胸中悔恨的情緒隨著溫熱的血液蔓延開來。
對這位剛毅木訥的少年而言，唯一令他感到火大的對象不是別人，正是軟弱無力，一無是處的自己。
背對景杉的神父，在公園中央停下步伐。
公園時鐘的指針停在十一點整，子夜已至。
相較陽氣鼎盛的午時，子時是妖怪最為活躍的時刻。
頭頂長出尖角的景杉，以刀刃撐地而起，站在血紅色地面的他，宛如從地獄歸來的惡鬼。
景杉雙目佈滿血絲，胸口停止流血，左腿完全恢復，絕非人類該有的自癒能力。
「我早該料到的，與惡魔同流合汙的，自然是邪惡的魔鬼。」
轉過身子的神父，心中已不存有任何一絲憐憫。
喬治再度拔出雙刀，帶著滿腔怒火拔腿衝向邪惡的存在。
「行走於世間的陰影，在聖主之名下顫抖吧──！」
聖卡拉多教堂內，法術肆虐過後的大廳碎石遍地，響亮的槍聲不絕於耳。
避其鋒芒，擊其不備，是游擊戰的基本。
以隱蔽性掌控戰局的安東尼，一輪射擊完立即變換位置，移動的同時從虛無中抓取彈藥裝填。
聖扉已開啟九成，為了確保通道的安定性，在其完全敞開前，安東尼都不會輕易通過。
憑藉彈殼掉落聲，曉神又一次確認安東尼所在的方位，無奈林立的石柱阻礙視線，戰鬥裡險些被雷彈、飛刀雨及腐蝕液體擊中的她、不想再冒著踩進陷阱的風險進攻。
當然她可以直接用滅轟雷擊，把虛影連同半個教堂一起炸飛，但是這等於是拿路徑上居民的性命當賭注。
「怎麼了，沒想到傳說中的英雄，連對付一個老人都會陷入苦戰。」
從石柱後方探頭的安東尼，藉著地面融冰的積水，窺探曉神所在的位置。
「你這藏頭露尾的鼠輩，就不要給我逮到！」
確信自己不敢靠近才開口揶揄這點，讓曉神更加的火大。
「這場追逐遊戲我玩得很開心，但也是時候該畫上句點了，畢竟祖國正張開雙手迎接我的回歸。」
主動現身的安東尼，朝紅毯彼端的門扉快步走去，曉神這才注意到，那扇詭異的大門幾乎要完全打開了。
「不會讓你得逞的！」
安東尼側身舉起左輪，邊移動邊朝追來的曉神開火，後者則張開翅膀防禦射擊。
「……四、五、六，很好！」
曉神在戰鬥中察覺到了關於槍械的規律，那種奇特的武器擊發六次就必須重新進行裝填。
收合翅膀的曉神往前邁步的瞬間，一顆子彈擊中了她的右小腿。
「──什麼！？」
難掩吃驚的曉神，看向虛影左手的第二把槍。
持續用一把槍射擊本身就是幌子，目的是讓曉神產生只有一把的錯覺。
見防禦用的翅膀再度張開，安東尼抬起手臂，轉而射擊上方的吊燈。
墜落的吊燈在曉神面前砸毀，雖然沒有擊中，但是成功拖住了她的行動。
安東尼趁著空檔撿起落下的手杖，輕敲地面掀起一陣強勁的氣旋，將曉神與自己相隔開來。
「這次真的該說再見了，可惜我的孩子們無緣前往主的國度。」
風景一個又一個不斷轉換，其中不乏有安東尼記憶裡所熟悉的城市。
只要能回到主所在的世界，不論前往何處他都無所謂。
和平已然降臨澳丁格爾大陸，或許將來還會興起新的紛爭，但是至少沒有進行地毯式轟炸的飛機；沒有血肉之軀無法抗衡的坦克，這類真正屬於惡魔的發明。
這個世界十分美好，安東尼發自內心這麼認為，甚至可以說比他原先所待的世界要好。
但是他必須回去，回去祖國；回到主的身邊。
安東尼將手槍隨地一扔，走至隨時會完成的通道前。
來自異世界的旅人，睽違數十年的時間，終於要結束這趟漫長的旅途，回歸他所生長的故土。
隨著聖扉完全開啟，持續變換的風景終於落定。
出現在安東尼面前的，既不是景色宜人的大自然，也不是因過度開發、為人詬病的城市。
──而是眼珠，一顆與門扉同等大小的眼珠。
緩緩睜開的眼睛，像是在確認環境般左右張望。
深邃怪異的瞳孔，絕非世上任何一種已知的生物。
不明生物的視線，落在門前的渺小人類身上，看似高興地瞇起了眼睛。
安東尼因過度震驚而靜默，聖扉本身並沒有出現異常，確實開啟了通往原本世界的道路。
那麼，眼前的生物又是什麼呢？
目瞪口呆的他，想起某位作家憑空杜撰，應當不存於世的虛構神祉。
於是，失了魂的主教臉色發白，用顫抖的聲音擠出隻字片語。
「…………克蘇魯。」
稍後趕至教堂的絕，一進來就撞見出現在門內的巨大眼珠。
「那到底是什麼東西！？」
絕不曉得其他世界的生態系長什麼模樣，但是這個生物遠超出他所能理解的範圍。
下一秒，無數的觸手奪門而出，將安東尼主教整個人包覆住。
「主啊！唔唔唔──！」
虛影發出悲鳴，扭動身體抵抗掙扎，卻仍徒勞無功，烏賊般的碩大觸手將他拖進門的另一頭，發出骨肉分離的撕裂聲。
不敢掉以輕心的曉神，擺出架式與詭異的巨眼對峙。
「曉神小姐！」
「絕？景杉他們還好嗎！？」
「抱歉，我沒時間確認就趕來了。」
無數的觸手從內部伸出，支撐住闔上的門扉。
瀰漫四周的恐懼清晰可見，顫慄的空氣讓人起雞皮疙瘩。
面對異界邪眼的兩人，都知道絕不能讓它通過這扇門，否則將會迎來末日等級的災難。
『絕，你現在人在哪裡？』
注意到異狀加劇的影神，理所當然的聯繫上自己的代理人。
「影神大人，我正在聖卡拉多教堂內。」
『虛之名已確認遭到消滅，但是那扇門並沒有關上，通道似乎被什麼東西給卡住，你有頭緒嗎？』
「有一隻烏賊、也可能是章魚，總之就是某種龐然大物正嘗試通過！」
『烏賊？你究……在胡……什麼──』
對話突然受到不明因素干擾，通訊就此中斷。
「影神大人！？」
「你到底在跟誰講話？」
「那不重要，總之現在必須擊退那頭怪物，才能夠關閉這扇門。」
絕在腦裡思索一切可動用的手段，遠程攻擊幾乎都是對人專用，拉近距離又擔心像虛影那樣被觸手給拖進去。
加上無法確認大門為雙向通道，越過這扇門很有可能將一去不回。
越來越多觸手抓牢門框，準備讓不可名狀的本體通過。
絕將半殘的右臂袖子捲起，露出一條繫在右腕的粉紅色緞帶，掐住一頭的他，對於是否要將它解下猶豫不決。
「只要擊退就可以了對吧？」
帶著自信笑容的曉神，將魔槍恩迪魯斯斜置地板，右腳向後挪動，槍尖直指聖扉。
她開始轉換儲存在體內的影之力，紫色的電光在全身流竄，烏亮的髮絲微微飄動。
「曉神小姐，難不成妳要用那招！？」
「抱歉啦，此刻不用更待何時，我想你應該也贊成才對。」
其實就算絕反對，曉神也堅決要將那個鬼東西轟個稀巴爛。
「轉換完畢，魔力裝載開始──」
高速運轉的魔力激流，透過炙熱的槍身傳導至槍頭中心部，凝聚成耀眼的紫電光團。
刺眼雷光照亮黑暗的教堂，感受到威脅的不明生物瞳孔張大，視線變得銳利，展現出明顯的敵意。
極大壓縮的魔力球體，刺耳的雷鳴逐漸升高。
門內飛竄出數條粗大的觸手，意圖阻止曉神，卻遭到虛空中飛出的鎖鏈綑綁拉扯。
「這些雜魚就交給我對付。」
心無旁鶩的曉神，堅毅眼眸緊盯心生畏懼的異形。
增援的觸手幾乎填滿大門所有縫隙，肉塊形成的浪潮向曉神席捲而來。
「吃下這一發，給我滾回去──！」
壓縮光球一口氣釋放，耀眼的雷光噴射而出，震耳欲聾的光砲打穿觸手構築的防壁，直擊後方的巨大眼珠。
轟然作響的雷鳴，震碎教堂剩餘的窗戶，撼動地面的融水。
因痛苦而掙扎的觸手劇烈跳動，大面積燒傷的眼珠持續退後，縱使更多的觸手遮擋光束，也無法阻擋噴發的雷擊。
魔影‧戰神最強的攻擊手段，不留餘地的全力發射。
「■■、■■■──！」
驚天動地的光砲，終於打穿了異世界的眼珠，門後的不明生物發出淒厲嘶吼退開，化作焦炭的無數觸手落地粉碎。
連接兩個世界的門扉，失去外力阻擋後靜靜關閉，闔上的瞬間失去形體，最後消失得無影無蹤。
眼看大功告成，如釋重負的曉神，將前端冒煙的魔槍置於地面，滿臉倦容的說道：
「不管哪個世界的海洋生物，都恐怖得要命呢。」
隨著虛影野心的殞落，世界恢復了平靜，興起於聖夜的戰爭卻尚未結束。
夜鬼之名的少年與聖主使徒的神父，兩人進行著最後的廝殺。
雙眼血紅的景杉滿懷殺意，失去精密度的刀刃，換來的是驚人破壞力，每一擊都震麻喬治的手臂。
墨鯊牙齒製成的刀刃，利於切碎砍剁，並不適合招架攻擊，僅僅承受數下猛牛般的打擊，左手的反曲刀就已斷裂。
「聖主的榮光與我同在！」
喬治果斷放棄防禦，趁景杉舉刀空檔捨身突擊，在他胸前留下一道深
深的切口。
沒能放倒對手的他，遭到反擊的刀刃砍進右臂，霎時鮮血四濺。
「嗚！？」
往後跳開的喬治，咬牙按壓被血流如注的右臂。
「嘖，這手感簡直像在砍沙包一樣。」
鬼化後的肌肉密度大幅強化，加上超人的治癒力，即便傷及要害也難以阻止行動。
神父流溢鮮血的場面，讓性格溫和的景杉稍微找回了意識。
握著紋風刃的他，手裡還殘留刀刃砍進肉中的觸感。
「喬治神父！」
不知何時散去的霧裡，出現了瑪莉亞的身影。
「瑪莉亞姐妹，真高興見到妳平安無事。」
面有難色的她，手中緊握黯淡無光的十字架。
「不用再繼續戰鬥了，安東尼主教已經……」
「──已經被你們的神給吞下肚了，那個叫作安東尼的。」
同樣圍聚過來的，還有剛解救完世界的曉神及絕。
見到兩人平安無恙，景杉這才鬆了口氣。
「曉神、絕，你們沒事真是太好了。」
比出勝利手勢的曉神，注意到景杉的異狀，忍不住驚聲詢問：
「景杉，你頭上怎麼長了對奇怪的東西！？」
「我回去再解釋啦。」
景杉朝曉神走去，喬治神父卻突然開口，高聲讚揚道：
「……那又如何？聖主常在我心。主教是我的恩人，是我的父親，他帶我認識了聖主，我敬愛他，但我更愛聖主！」
喬治大幅擺盪半殘右手，將反曲刀拋過頭頂，再用左手接住。
「來吧！應當埋葬的魔鬼們──！」
傷殘的神父齜牙咧嘴，散發無與倫比的鬥氣。
安東尼將喬治帶在身邊的原因，正是因為他狂熱的信仰心，能夠增強自己的能力。
他可以保證，『喬治‧安東尼』絕對是這個世界上最虔誠的信徒。
「快停手吧，你難道不怕死嗎！？」
對方不管怎麼看都沒有勝算，這種近乎瘋狂的尋死行為，景杉無法理解。
「聖主是我的道路；天國是我的歸屬。死亡既是安祥，又何須畏懼。」
哪怕肉身千瘡百孔，這個男人的信念也不會動搖。
視死如歸的聖主信徒飛奔上前，發起最後的進攻。
「聖主與我同在────唔哦！？」
「喬治神父！」
纏繞鎖鏈的短接劍，精準地刺穿了他的胸膛。
「這場鬧劇也該結束了。」
「該死的……影神走狗……」
胸口被貫穿的喬治，嘴中嘔出大口鮮血，努力支撐搖搖欲墜的身軀。
表情冷漠的絕，纏繞鎖鏈的手腕硬生一扯。
心臟遭破壞的神父，炯炯有神的雙眼失去光澤，張開雙臂後仰躺地。
陰鬱的天空，再一次飄降下白雪。
靜謐的雪花，憑弔今晚死去的信徒們。
在這個死寂所籠罩的平安夜，戰爭結束了。
