「各位同胞們，感謝精靈大人的庇護，讓我們再次平安地度過了一年。」村長沙啞但中氣十足的聲音緩緩發出。
「合木山擁有強大的自然力量，在精靈大人的引導下，形成了這片美麗又豐饒的山林，孕育各種生物，也讓村子可以自給自足、安穩過日。」
「但是，每年會有三天特殊的夜晚，稱為降星之夜，星辰及月亮會被從北方飄來的黑霧遮蔽，是一年間精靈之力最微弱的時段，那些覬覦合木山自然力量的邪惡生物也會在此時復甦。」
「大約在數百年前，我們的先祖來到這裡定居，並且與精靈簽下契約，每年此時要舉行祈禱儀式，幫助祂對抗邪惡生物。這個儀式流傳至今便成了如今的祭典。」
「根據古書記載，那時降星之夜還非常危險，真的會出現妖魔來村莊吃人，先祖們也會拿起武器與其戰鬥。其中最傳奇的事蹟當屬第153任村長的故事，當時他……」
村長專注地述說故事，沒注意到台下的村民在竊竊私語。
「第153任村長的故事前年好像講過了。」一個大叔捏著鬍渣說道。
「我覺得第22次儀式的故事比較精彩呢。」另一位大媽與身旁丈夫討論。
「妖怪好可怕啊…」穿黃裙的小女孩捂著耳朵。
李隱竹幾人也邊聽故事，邊討論起來。
「真可惜修不在這裡，不然他肯定會很高興能聽到這些傳說。」蕭恩提道。
「是啊。我們可以幫他記下來，回頭說給他聽。」沐青荷認真地聽著村長講話，如同專心上課的學生。
李隱竹臉色沉著，思考著今天遇到的敵人。
「哈哈，降星之夜、妖魔…真有意思的傳說。」桑切格對著坐在空中閉目休養的荷拉詢問，「荷拉，你覺得呢？」
「或許曾經確有此事。」荷拉沒有直接否定。
村長說完故事後，祈禱儀式正式開始。村民們手牽手圍住篝火，以古老的語言唱著歌謠。少女們空靈而清澈的輕柔高音緩緩響起，令眾人浮躁的心靜下來，隨著歌聲回到過去那清幽靜謐的樹林。珠圓玉潤的婦女嗓音接著發出，唱誦人們的平安與幸福。緊接而來的是青年與壯年男性鏗鏘有力的聲線，懷揣滿腔熱血，讚頌遠古時代對抗邪惡的英雄。
他們的歌聲在樹林間迴盪，時而快時而緩。同時雙腳伴隨節奏踏動，位置不斷交換。整個過程沒有使用任何樂器，由服飾的摩擦聲、腳踏地和拍手聲充當背景音調，但卻不失節奏感，彼此之間配合的很好。一段禱詞唱約十幾分鐘，每一段重複旋律慢慢有細微的不同。
終於，儀式似乎引發了某種力量，無數微小的白色光團自空中浮現，如雪花般飄散在山谷間。仔細一看，每個光團中心是一隻身形圓潤的透明昆蟲，有點類似瓢蟲與螢火蟲的合體，並從背部透出虛幻輝光，覆蓋整座山。
剛才還陰森晦暗的合木山，不再給人壓抑感，顯露出優美的輪廓。
「大家表現得非常好，精靈的光芒會驅散邪惡之物。現在，各位可以開始慶祝儀式成功，保持開朗的心情，也有助於對抗黑暗。」
廣場上又搬來幾張桌子，酒菜呈上。古人曰：「臨溪而漁，溪深而魚肥；釀泉為酒，泉香而酒洌；山肴野蔌，雜然前陳。」眾人邊飲酒吃菜，邊聊天打趣。
旁邊有舉辦激昂的比腕力和摔跤比賽，抑或比較技巧性的丟石頭比賽，同樣是歡笑不停、喧嘩熱鬧，正所謂宴酣之樂，非絲非竹。
「晚上好，美麗的小姐。我是否有這個榮幸能和你共飲幾杯呢？」蕭恩獨自在宴會中漫步，並且向那些年輕的女性搭訕。
「你是外地人嗎？聽說外地人會乘坐鐵盒子一樣的交通工具在城市之間移動，是真的嗎？」這位小姐看來對外地的消息頗有興趣，兩人聊了起來。
李隱竹、沐青荷和桑切格三人找了地方坐，一起經歷過危險後，聊天的氛圍變得較為輕鬆。
「桑切格先生，這些蟲子是精靈創造的嗎？」沐青荷問道。
「是這座山殘留的精靈靈力在祈禱的作用下所形成。」
「精靈還是沒有現身，會不會已經不在了？我是說離開這裡……或是已經被怪物…」李隱竹猜測地說。
「那種程度的怪物還不至於能殺死上位精靈。」荷拉反駁，「我隱隱有些感覺，我的同類大概是罅口被封印住了。」
「罅口？」
「精靈平時可以自由來回精靈界與人界之間，會以一個能寄託靈力的物體作為出入口，稱為罅口。」桑切格解釋著。「出入罅口時精靈無法使用力量，若有人在罅口外設置封印，說不定能夠捕捉到精靈的部分靈體，使其無法動彈。」
「若真是人為的，那他現在很可能正躲在暗處監視我們。」李隱竹念頭一轉，想到這可能性，「至於罅口，等明天早上隊長回來後，再去問問村長吧。」
「您剛才提到，精靈使用的力量為靈力，這與魔力有甚麼不同呢？」沐青荷好奇地問。
「靈力是由自然魔力轉化來的，比起魔力更加穩定，可以賦予萬物意識，也能幫助人類強化精神。」桑切格瞇著眼回答，「若靈力附著於自然現象，便會產生元素靈；若附著於器物上，則可能產生器靈。」
「因為魔力混亂的本質，直接吸取過多會扭曲精靈的意志，使其變得狂暴。」
另一旁，蕭恩和那位女子的談話已愈發深入，也許他今晚不用在帳棚過夜了。
宴會上的所有人都沉醉其中，卻有一人穿越廣場，左顧右盼像是在尋找什麼。
「阿華，你有看到莉莉嗎？」他向一桌正在猜拳的男子問道。
「小平哥你找莉莉啊？對了，今晚好像沒看到那ㄚ頭。」男子撓撓頭，「不如說…今天好像沒看到張東昇他們一家…啊！我又贏了，哈哈哈。」
「奇怪…他們怎麼會不來祭典，我去他們家看看。」小平離開了火熱的廣場，來到村子邊緣的一棟木屋。
「燈也沒開，怎麼回事？張…」他手抬起，正想去敲門。
忽然，門板上紅光閃動，印入小平眼中。他抬起的手又漸漸放下，轉身走回了廣場。
阿華見他回來，側頭說：「小平哥，你剛才不是去…诶…幹啥來著？」
「什麼啊？不要說那些有的沒的，一起來打牌吧。」小平攬住阿華的肩膀。
「好啊、好啊。」幾人就這樣繼續打牌。
村子邊緣，莉莉的家。
沒有人注意到，門縫下已滲出暗紅血漿，整個家裡地板都是半凝固的血液，從廚房一路延伸而出。在源頭，一雙腥紅眼睛透出瘋狂的笑意。
「毐霯嵻脃冷，登非死礌，巫此誰死傷尳死攗卣，噷尳悳氌疔痗低啞颽。」詭異的語調念誦咒語，像是惡魔的低語令人頭皮發麻。
地板上由血漿塗抹成的法陣湧現黑霧，包裹住站在一邊念咒的人影，過了幾分鐘後才消失。
「總算恢復的差不多了…嘖嘖，沒想到差點就被那頭畜生殺掉，明明只是中品惡質，肯定是發生過甚麼變異。」
他坐在桌子上，順手拿起一坨物體送進嘴裡撕咬。
「那群法師能活著出來，大概是沒有遇到它的另一個頭吧。嗯…小女孩的肝臟果然是粉嫩可口。」他正在吃的物體竟是人類肝臟，甚至桌面還擺放不少支解的人體器官。
「要是把他們獻祭給偉大的我主，應該就能得到足夠的力量去收服那隻惡質獸…還是要等他們打個兩敗俱傷呢？嘻嘻嘻，我都變得興奮了。」
達人
