「桑切格先生，我們要去哪呢？」沐青荷稍稍歪頭問道。
「嗯，不急。先繞著村子走走。」
桑切格和沐青荷沿著村子的小路漫步。泥土路面不太平整，街邊雜草野花朝他們搖擺問好。
還在村子裡的村民正忙著把家裡的雕像搬出來，木雕有大有小，表情、姿勢各有不同。
依照傳統，所有的村民都會親自做一個木雕，雕刻自己心中精靈的樣貌。到祭典這天，大家把雕像擺放在一起評比，選出最受歡迎的雕像。而選出的雕像就會被送到祭壇，替換前一年的雕像，作為精靈的新身體。
兩人默不作聲地旁觀，有些格格不入。
魔法師不應介入一般人的生活，隱密守則的規定將超自然者與凡人的生活分隔。每次委託任務結束後，會有專門負責善後的人員，清除任何有關於魔法的痕跡，並且模糊目擊者的記憶，使他想不起那段經歷。
魔力是單純的能量，抱持如此想法之人才是真的單純。過去種種紀錄表明，魔力乃至關於魔法的知識都有可能導致災禍。因此，魔法師們達成共識，制定了隱密守則，徹底隱藏魔法師的存在。
繞了一圈，來到村子口。
「應該就在這附近，村子外的森林。」桑切格朝外指，他手中的玉石微微顫動。
經過一翻搜索，總算在一棵樹下挖出了個黑色盒子。
「找到了！」沐青荷興喜地叫道。
「我們把盒子帶回去，請明海隊長解開這上面的封印。」桑切格單手抱住盒子。
往回走時，遠方山中的鳥兒似乎受到甚麼驚嚇，翅膀撲棱群起飛出。
「有人在戰鬥，大概是隊長找到邪教徒了。」
「那我們快去和他們會合吧。」
趕忙的腳步踏過草地，乾淨如新的長袍掠過樹叢，朝騷亂之源前進。
飛鳥離去，殘敗的林地上，一隻手緊箍住樂羊的脖子，他反倒維持著嘻笑嘲弄的神情。環顧現場，附近十幾公尺內的樹都消失了，留下光禿禿的山體，領域造成的破壞比想像的小很多。
「你們把精靈的雕像藏在哪裡？來這裡有什麼目的？」明海面無表情。
「你以為我會告訴你嗎？你們就在盲目無知之中死去吧，哈哈哈…」樂羊先是狂笑，隨後腦袋又低下，「如果是之前的我或許會這麼說…但我樂羊大爺，最討厭按照別人寫好的劇本行動……」
「你到底在說什麼？」
「精靈的封印在我死去後就會解除，不過更重要的是…」這個男人的眼神像是看透一切般說道：「你以為你們已經打倒那隻惡質獸了嗎？」
「……」明海皺眉，盯著樂羊。
「它有兩個身體，在虛實間交替，當一個頭陷入沉睡，另一個頭便會甦醒。後者的樣貌連我也難以形容，僅僅是聽到那肉團蠕動、摩擦聲，曾以為完全拋棄的恐懼感竟回歸心頭。」
「還沒來得及展開領域，它突變的力量便將我重傷。我敢肯定，某種未知的進化已然發生，而原因就是…」話還沒說完，樂羊的身軀即崩解成了一攤碎片。
明海沉吟半晌，轉身朝李隱竹走去，那也是樂羊最後的目光方向。
「要是惡質獸還活著…蕭恩…」將不知何時昏倒的李隱竹扛到肩上，腳踏空氣，飛往蕭恩的位置。
他懸停在湖面上空，黢黑的水散發不詳氣息。村民全部躺倒於湖邊，他們的肚皮裂開反轉，肌肉、內臟直接顯露在外，心臟緩緩搏動。
「這次我可不會再中計了，領域展開。」明海直接展開了領域，只要在領域中就無須擔心會無法使用魔法。
接著，數十個法陣在空中形成，開始對湖面轟炸。明明應該是液體的湖水，被打散後竟變成黑色的汙泥落於岸邊。
這樣的攻擊進行數分鐘後，湖心忽然出現了巨大的漩渦，魔力劇烈變化，發出刺耳灌腦的噪音，一條長達數十公尺的黑影從漩渦內迅速竄出，向著村子爬去。
它的外表模糊晦暗，如同不斷蠕動的馬賽克，無法準確形容，轉眼又消失無蹤。
「感應不到它的魔力，嘖…」
事情還未結束，它離開後，那些沒有聲息的村民卻一個個站了起來，他們渾身通紅、雙眼無神又口角歪斜，往村子的方位蹣跚地前行。
乾涸的水潭下，明海看見趴在湖底的蕭恩，他皮綻肉開、內外翻轉，四肢血管骨髓被旋轉扯出體膚，仿佛深褐色麻花捲。
「該死…李隱竹！醒醒！」
「唔…隊長。」雙眼徐徐睜開，雷電流竄的強烈疼痛還殘留在神經，李隱竹扶著頭。
「先集合，有話等等再說。」
不久，明海、李隱竹、桑切格和沐青荷重新集合於村子的廣場。村子特別安靜，或者說有些死寂。
「村里的人全都陷入昏迷了。」沐青荷著急地說道。
「這是惡質獸造成的，它還有另一個身體，沒有完全死去。」明海解釋道，「今早去山上的村民也都被它控制了，甚至連蕭恩都…」
「蕭恩先生…」沐青荷看著明海的表情，大概理解怎麼回事。
「蕭恩…」雖然認識不久，但想到那位性格開朗的男子死得如此悽慘，李隱竹不由感嘆。
「是我太大意了，誒…！」明海咬牙氣道，「再不快點解決它，恐怕整個村子的居民都會送命。桑切格先生，你們有找到精靈了嗎？」
「有的。」桑切格回應，「原本有封印…不過，剛才好像自行解除了。」
盒子的封印如樂羊所說，自己解開了。裡面有一尊破碎的雕像，雕像釋放出靈氣融入玉石，玉石流光溢彩、熠熠生輝。
「感謝你們幫我解開封印…」一個成熟柔和的聲音傳來，「請你們繼續完成儀式，將新的木雕放到山上的祭壇，這樣我才能恢復力量。」
「木雕…」李隱竹抬頭看著周圍村民們擺放的雕像，「妳要哪一個？」
「都可以的。」
「诶…這個雕像。」掃視一圈，有個雕像吸引了注意，他將其拿在手中。
選好了雕像，大夥正準備前往祭壇。
此時大地卻猛烈地震動起來。隨著一聲咆嘯，狹長的龍頭穿破地面而出，黑色鱗片反射懾人寒光，宏偉身軀遮擋住半片天空。曾經被荷拉粉碎的怪物再次復活，它凌空揮舞著六條手臂，挾帶風聲砸向眾人。
「找死。」荷拉現身在桑切格身旁，隨手放出風壓彈反擊，先前以這顆風壓彈的威力應足以打斷它的手臂。
旁邊的李隱竹驚覺不妙，趕緊喊道：「荷拉小姐，快閃開，那傢伙已經進化過了。」
風壓彈擊中，竟只撞掉怪物的幾枚鱗片，幸好荷拉及時地閃過爪擊。
「我來幫忙。」明海隊長從旁邊使用魔法攻擊。
衝擊波成功炸出一塊傷口，可是短短數秒又長出了新的血肉填補回去。怪物再生的速度實在太快，對魔法也有極強的抗性。鋒利的爪子逼得兩人不斷躲閃，看上去略處下風。
「沐青荷、李隱竹，我們拖住怪物。你們先帶著雕像上去吧。」明海一邊攻擊一邊對李隱竹說道。
於是李隱竹和沐青荷用最快的速度跑往山上。林間詭異的白霧蒙蔽視野，幾乎看不清路線。
「往這走，小心敵人的偷襲。」還好精靈為他們指點方向。
李隱竹握住沐青荷的手，兩人的步伐因趕忙而不協調，留下錯亂的鞋印。
「!$#^@^*~~」一陣吼聲，一個被控制的村民自霧中朝他們撲來。
它的皮膚由身體正中間張開，內在的器官全部異位，骨骼像是牙齒排列在外側。攻擊的方式就是要將人包覆在其中。
「是村民。」沐青荷微微糾結。
「他們…它們已經死了，不可能再恢復原狀，不用手下留情。」李隱竹應道。
「嗯…」
冰錐精準地射穿怪物的腦袋，使它再起不能。
森林充滿詭譎的吼聲，空氣薄涼，只有彼此的掌心帶來溫度。一路上，怪物層出不窮，甚至比村民的人數還多，它們逐漸學會躲在樹叢或樹頂偷襲，消磨著兩人的體力和精神。
怪物從樹上跳下，用力的撞在李隱竹釋放的冰盾，扭曲的面容透過折射顯得格外猙獰。
「到了！」
再次登頂，曾經被破壞到剩下碎片的祭壇，這時又回復原狀了。祠堂玲瓏精緻，石磚雕刻著古老銘文，兩條藤木爬過雲紋屋瓦纏繞在門柱。
腳跨過門檻，耳邊的怪聲及心裡的煩躁頓時散去，取而代之的是幽靜肅穆。李隱竹將雕像放在中間的石台上，這是個女子抓住蛇的雕像。
那一刻，光柱直衝雲霄，一位高大的女子出現，她身材豐滿、勻稱，肌膚如玉石潤美柔滑；容貌清艷，淡掃蛾眉、顧盼流轉，粉唇微張；後背翠綠的秀髮順長如絹，直至腰間。
「哼！汙穢的生物，不該存在於這世界上。」女子舉手一抓，怪物的另一個身體隨之現形於空中，像泥鰍般掙扎，最後被捏碎成渣。
然後女子回頭，目光對著李隱竹。
「謝謝你，來自異世界的年輕法師。」她一句話就讓李隱竹頭冒冷汗。
「吾名為貝特爾。拉克萊絲，這裡的事情吾會處理，你還有更重要的事得去做，該離開了。或許在未來的某天，我們有機會重逢……」
語畢，李隱竹感覺不由自主地向後跌落，沐青荷詫異的臉、祠堂、樹林及合木山，眼前的景象飛速離去。
他瞪大瞳孔看著訓練室的牆壁，這突然的結束完全出乎意料。
達人
