「隊長…」沐青荷突然出聲，「剛剛村長講到精靈祭壇的時候，表情好像有點糾結，似乎有所隱情。」
「是嗎？」蕭恩歪著頭。
明海微微皺眉，回憶對話的情境。
「當時我沒多想，若妳也這麼認為的話，精靈祭壇可能是這次任務的關鍵之處。」
「沐小姐真是眼明心細，竟然能注意到這種地方！」修感嘆。
「過獎了。」沐青荷謙虛地搖頭。
「這是很好的發現，目前暫時以山頂的精靈祭壇為目標，出發吧。」
六人邁開腳步，沿著陡峭的山路行走。
完全未經開發的山林，受茂密的植被掩蓋。腳下的山路其實只不過是一條略為凹陷、佈滿足跡的小徑，經由獵人和登山客們長年踩踏而出。
李隱竹四處探望，周圍的枝葉、附著皮靴的泥塵以及帶有草木清香的空氣，這一切都是如此真實，好似他又穿越了時空來到此地。
「千形…妳在嗎？」他試探性地在腦中呼喚。
「我在，主人有什麼事嗎？」千形依舊維持平淡的音調。
「我現在是在幻覺之中嗎？」
「訓練室將主人的精神體擷取出一部份化為您的分身，並困在這個精神空間內。所以雖然是幻覺，但是死掉的話也能體會到真正死亡的感覺。」
「嗯…那精靈呢？妳對精靈有甚麼了解？」
「精靈，是人類對於自然偉力的恐懼與崇拜下，誕生的幻想生物。當附近的魔力汲取了人類的這些情感，匯聚於根源引導之處，便會化幻想成真實、化概念為具體，從神秘而遙遠的未知次元使其降臨。」
「它們是自然力量的化身，抑或是自然規則的具象化，天生能使用元素魔法，非常稀少卻強大的靈體。」
「…這座山有精靈嗎？」
「抱歉主人，我不能用我的力量來探查這座山，可能會被外面的那位魔導師發現。」
「謝謝妳，沒關係。」
進入山間，蟲鳴鳥叫此起彼落，光線於葉片中穿梭，形成奇妙的曲折。內心逐漸平緩，沉浸於寧靜之中。
「呼…山上的空氣真是清新。而且魔力濃度很高啊。」蕭恩大口吸氣，然後說道。
「是啊，比起山腳的村子，合木山裡的魔力濃度特別高，甚至都影響到了植物的活性。」修跟著提出看法。
「這裡的魔力指數已經達到高量級了，這座山應該是個天然的節點，有不少魔力流於此交匯。」明海拿出探測儀感應。
「精靈只會在魔力聚集的地方出現，我的導師如此說過。」沐青荷閉起眼睛，臉微朝上，「魔力與山上的生物共鳴呼應，彼此之間緊密聯繫，真是不可思議。」
李隱竹點頭表示同意。
大大小小的魔力流在這片空間盤旋騰升，沿著扭曲飄渺的軌跡行進。在如此環境下，想要仔細感受魔力變化是十分困難的事。
「不知道桑切格先生有沒有發現甚麼線索？」明海轉頭詢問。
「嘛……」桑切格抬起手，一陣微風吹過，「我的夥伴告訴我，這個區域的確是精靈會喜歡的環境，可惜目前還沒有感受到同類的氣息。順帶一提，這條路前面約十幾公尺處，有七個普通人正往前走著，好像是登山客。」
「诶！竟然還有其他登山客，在這種深山不怕遇到危險嗎？」蕭恩撇嘴說道。
「雖然這邊比較偏僻，每年還是會有一些來參觀精靈祭典的人，我們要避免和無關人士接觸，就這樣保持距離吧。」明海碎念著，「要是出現精靈的話，還得要注意他們的安危。」
「好的、好的。」蕭恩回應。
合木山有兩個山峰，最高的主峰海拔高度約3000公尺，側旁的小峰海拔高度約1700公尺。精靈祭壇就設立在小峰山頂的一個平台上。
一路上，蕭恩不斷地和其他人搭話，但是大多時候只有修會回應他。明海一邊探路，一邊觀察四周的動靜；桑切格拿出記事本默不作聲地書寫著，或許是為了撰寫調查報告做紀錄；沐青荷的肩膀上佇立著一隻不知哪來的松鼠，乖巧地啃著沐青荷給牠的果子。
眾人繼續移動，愈接近山頂，路線就愈發崎嶇難行，甚至有需要攀爬才能通過的岩壁。不常運動的修已經累得滿頭大汗、面色蒼白，中途停下休息了幾次，消耗不少時間。
「前面的登山客突然折返了，我們先躲到旁邊，讓他們過去，別被發現。」明海提醒大家。
此時總算看到了那群登山客的樣貌，沒什麼特別之處，只是其中幾人的手腳被繃帶包裹著，應該是不小心摔落導致的擦挫傷。
「有人受傷了啊！我們要不要去幫幫他們。」沐青荷輕聲念道。
「嗯…放心，他們的傷口都有處理過了，就讓他們下山正好不會干擾我們調查。」明海反而鬆了一口氣的樣子。
稍作停頓，直到對方離開視野才再度行進。
不久，前方傳來潺潺水流聲，走近一看，清澈山泉自岩縫中溢出，聚成冷冽溪流劃過林間。空中瀰漫淡薄霧氣，景色優美如同幻境。
「唰—唰—」涓涓細流沖刷卵石的聲音格外清晰，從踏入這個區域起，李隱竹感覺內心有種莫名的鼓動，像是有甚麼在指引他。
「再一會就到山頂了。要注意腳下的苔石很滑，別摔倒。剛剛的登山客或許就是在這邊受傷的。」明海細心地提醒，並注意到了李隱竹的異樣，「李隱竹，你怎麼了嗎？」
「隊長，那個…唔…」如雲似霧的魔力從溪水中浮出，包裹住身體，輕微的刺痛感傳遍全身。
「不太對勁，大家小心。」明海警備地抬起雙手，想驅散魔力，卻無可奈何，同樣感受到了痛楚。
「這是甚麼…啊啊啊！」蕭恩趴在地上哀號著。
「嗚嗚…」修露出些微疼痛的表情。
然而，那稀薄的魔力穿透沐青荷和桑切格的身體，他們倆人卻沒有任何反應。
「這是…精靈魔力！」沐青荷貌似想起了甚麼。
「隊長、各位，你們不用擔心。」桑切格此時開口道，「這種現象正說明我們已經靠近精靈了。」
「怎麼說？」明海問道。
「精靈對於人心是非常敏感的，只允許思想透徹、心靈純淨的人靠近，否則就會受到排斥。」桑切格徐徐解釋著，「要緩解排斥的話，最好保持正向單一的信念，減少雜念和慾望。」
創作內容
【末日旅行者】第三十六章--山澗
天想末日 (83)