數日前，颱風馬鞍登陸廣東茂名電白市，距離颱風中心不遠處的珠三角地區嚴陣以待。我作為一名氣象愛好者，自然緊跟趨勢，留意每時每刻，故此特別注意颱風的形態和發展。我知道，颱風來臨除了是關乎氣象，更是一件與政治、經濟有關的大事。這可以從香港天文台隸屬商務及經濟發展局的線索，找出千絲萬縷的關係。至於其真正原因，是因為天文台作出發出、取消信號等決策，皆會左右股市開市，以及辦公室一族的上下班時間。一旦時機拿捏不當，白白浪費寶貴的時間，也同時造成經濟損失。另一方面，正因為於惡劣天氣下停工，屬於一種「有薪假期」，所以除非囊括緊急或基本服務，各行各業員工在颱風天，大多能休息一天。而香港在二十一世紀的颱風災情，也未算慘不忍睹。最嚴重的一次，屬於三年前的颱風山竹，也只是吹倒大部分路旁的樹木而已，大樓屹立不倒，傷亡極微小，以致香港人普遍都有一種「盼風」的心態：盼望颱風襲港，換來一日假期，皆大歡喜。
回到當日的災情。大約一週前，熱帶氣旋馬鞍於菲律賓呂宋島以東生成。各大電腦預報預測，馬鞍會首先繞過呂宋島，再以西北偏西移動，直接吹襲珠江口一帶（圖一）。如果按照該路徑前進，馬鞍的強度將會達到颱風級別以上，對經濟發展急速的珠江口地區，構成明顯威脅。所以，當時各大媒體爭相報導，在博取眼球的同時，也讓一眾市民警惕，颱風來勢洶洶，要多加提防。不過，隨著南亞高壓持續強勢，而馬鞍也沒有像預期般維持北向量，相反它提早轉向，橫越呂宋島，並對颱風結構造成一定破壞，削弱強度。籠罩整個華南至華中一帶的南亞高壓反氣旋，持續為南海一帶，帶來乾燥和炎熱的天氣；同時，高空強勁的東風產生強大垂直風切變，窒礙氣旋增強，並因為乾空氣的存在，使東北象限一直缺乏強對流，在衛星雲圖看似禿頭一樣（圖二）。結果導致「雷聲大雨點小」，珠江口一帶普遍體驗乾燥的強風，未能見到風雨交加的驚悚場面。
天文台在八月二十四日傍晚七時二十五分，改發八號烈風或暴風信號；至翌日早上九時二十分取消八號信號。換言之，普遍打工仔在早上九時就要起床出門，一日假期計劃報銷，還需要在更擁擠的公共交通工具上前往公司。於是，在香港天文台的官方臉書專頁，有超過一千八百人傳送代表憤怒的符號貼圖，不滿天文台發出信號的時間，責罵天文台的決定，讓打工仔上班更混亂（圖三、四）。
很多人對天文台的決定，出發點都在自己：因為天文台發出信號的時間不理想，令大眾承受更擠迫的乘車環境；因為天文台的決定，令大眾需要在颱風天上班；因為一句取消信號，令原本休息的時間也失去了。可是，原本就應該在平日上班，而惡劣天氣下停工停課的原因，是保障人民的生命安全。政府並沒有義務讓廣大市民在颱風天享有假期，不上班不上學是為了把出門的可能性降到最低。相反，在那些天氣仍然需要工作，甚至有額外工作量的人，值得我們敬佩。在機場上班的人，要留意附近的天氣，是否適合降落和起飛，畢竟物流不會停歇；醫院內的醫生和護士也需要加倍工作，颱風天無時無刻有更多人前來急症室求診，有些人因為對氣壓特別敏感，在颱風接近本地的時候發病，而有些則純粹不聽勸告出外而弄傷自己；紀律部隊成員更要打醒十二分精神，緊急求助電話從不停止服務，相反，更多人在風雨中需要求助，迅速而精準的人力協助是關乎性命的。另一邊廂，部分無理的市民僅僅是因為上班多了障礙，或者損失原本應有的假期，而把自己的怨氣，施於嚴謹、科學的氣象部門，質疑發出信號的時間，並動搖天文台的公信力。天文台的每一步，都有其科學根據，都是參考了各大電腦數據、風力指標，而衡量發出信號的時間。十幾年前天文台發出八號信號的基準，是在市區錄得持續烈風。因為過於嚴苛，且如果市區錄得烈風，離岸或郊區因為受更少建築物阻擋，風力更大，所造成的潛在破壞力更高，使得在發出八號信號時，已經危及部分地區人民的性命安危。在經過猛烈抨擊後，天文台決定平衡科學與人性，在離岸地區持續錄得烈風便可考慮發出八號信號，同時因應避免上下班時間人流過大，儘量不會在平日上下班時間改發信號，以免造成混亂。
出發點很美好，惜在溫室中長大的市民被寵溺，對所得的安逸毫無感恩之餘，更卸責於人。倘若真正的大災難來襲，依舊以此態度頤指氣使，必然咎由自取。
圖一：日本氣象廳初期對熱帶氣旋馬鞍的路徑預測，可見未來會穿過巴士海峽，並直搗香港。
圖二：八月二十四日，國際時間1430，颱風馬鞍的水汽圖。淺藍色的部份代表明顯乾區，在香港西南方，儼如城牆般，阻止強對流天氣進入珠江口一帶。
圖三、四：香港天文台的臉書專頁貼文，可見不少市民對其表達不滿。
達人
