第30話
令人訝異的是真的接到聯絡了。
隔天從學校回到家後，手機就接到一通電話。
「喂」
成年男人的聲音，沒有印象。
我正想著這是誰、該怎麼回應，對方清清喉嚨說：
「我是留斯，『The World』的系統管理者。」
一聽到這句話，我就想起了昨天在「The World」裡的對話。
「啊、喔。」
我呆呆的回應。
「之前受您照顧了……」
就算知道對方是誰，也不知道自己該做何反應。
對方說出我的名字，確認是否有誤。
我回答說對。
「其實我現在到了你家附近。」
留斯說。
「關於今後在『The World』的後續行動，我想跟你當面談。現在已經放學了吧？」
「對。」
「附近有可以說話的地方嗎？不會花太多時間，三十分鐘就夠了。」
我提議到附近一家漢堡連鎖店。
但那家店也不是特別適合談話，只是要去比較方便而已。
「知道了，那三十分鐘後在那裡碰面，可以吧？」
電話掛斷了。
我把制服換下，騎腳踏車前往車站。
進到店裡時對方已經在等我了。
穿著西裝的男人站起來對我招手。
「你就是凱特吧。」
這個人說。
「應該說初次見面？我是留斯。」
說著對我遞出名片。
最近收到名片的機會突然增加。
我不熟練地接過名片。
CyberConnect股份有限公司 系統管理部課長
土屋浩司
「請坐。」
我不知所措地在他指定的位子坐下。
但我覺得這也沒辦法。
走進店裡的時候，我下意識尋找遊戲裡那個留斯的形象，也就是氣質跟留斯相近的男人。胖胖的、大塊頭、中年人。我用這些印象來找人。
但現在坐在我對面的男人完全不是那麼回事。
首先，他很年輕。我想算年輕吧，比之前遇到的德岡先生年輕。等等，是這樣嗎？我果然不太會辨認大人的年齡。
肩膀很寬，但不是胖，不如說削瘦、靈活、有力的感覺。散發出的氛圍像是一流運動選手，雖然我認識的人裡沒有一流運動選手。總之和肥胖商人留斯完全不一樣。
「──先讓我為部下們輕浮的言行道歉。」
等我冷靜下來後，他低頭道歉。
「哈？」
部下們？是說那些跟留斯一起出現，像是留斯的複製人的PC嗎？
「那個……是豚走隊的人嗎？」
「沒錯。」
土屋先生微微皺眉。
「系統管理者的工作，本來不應該用遊戲裡角色扮演的方式進行。他們那種態度顯然缺乏身為系統管理者的自覺。」
儘管我面露疑惑，他還是表情深沉地繼續說：
「但是……連日的加班讓他們很疲憊了，要是禁止那麼做，他們工作的幹勁就會大幅下降，所以也沒辦法硬性禁止，要是讓你感到不愉快的話很抱歉。」
「喔……」
看來這個人的工作也有我難以想像的辛苦之處。但要說不愉快，被造假郵件騙出來，還說要刪除我的角色，那時候給我的衝擊還比較大。但我想還是不要說多餘的話比較明智，克制住沒有說出口。
「那進入正題吧……」
我注意到面前的這個人和遊戲中的留斯，有唯一一個共通點，就是那副板著臉的樣子。
「全球進入網路社會有不短的時間了，但要判斷一個人最好還是直接見面，你懂嗎？」
「我懂。」
「那個女人，黑爾芭說了──一味的鎮壓並不是管理，應該再多觀察你們一陣子。雖然我沒有聽從駭客的話的打算。」
咳嗽。
「總之我有必要知道更多關於你的事。直接跟你碰面、交談，了解你的為人。」
然後開始面談。
真的只能稱作面談。
土屋先生提問，我來回答。
什麼時候開始玩「The World」？開始的契機是什麼？
什麼時候得到腕輪？誰給的？
對於一連串的事件有什麼了解？之類。
有好幾個問題土屋先生似乎早就知道答案，只是謹慎起見再跟我確認一遍。
「在遊戲之外有跟人提過這些事嗎？」
被問到這個時，我想到德岡先生。
但德岡先生非常排斥被CC公司知道他的動向。
「沒有。」
我答道。
「──那麼最後一個問題，你為什麼還繼續玩遊戲？」
土屋先生說。
「不得不承認『The World』出現了難以解釋的現象，必須經常面對這種異常現象的人恐怕就是你。那麼為什麼你還繼續玩遊戲？」
「因為想救我的朋友。」
我回答。土屋先生輕輕點頭。
「PC名歐卡，本名叫康彥對吧。現在意識不明正在住院。」
他從桌上探出身子，仔細觀察我的表情。
「只要你繼續這個遊戲，康彥就會醒來。你真的是這麼認為的嗎？」
「對。」
我回答。
「一切的答案都在『The World』裡，我是這麼認為的。」
過了一會。
「好，我知道了。」
土屋先生終於輕輕點頭。
「對你的想法我持保留意見。我雖然是『The World』的系統管理者，在那之前我首先是CC公司的員工。」
土屋先生本身並不想承認「The World」與意識不明的事件有所關聯吧。
「──然而，先不管這些。我們追求系統的安定性。」
他繼續說道。
「而你想救你的朋友。」
我點頭。
「我們彼此合作，說不定能開闢出新的道路。」
土屋先生這麼說。
（待續）
