一、女商人
1253年1月28日 上午 薩蘭德蘇丹國‧加米耶德堡領 - 馬茲根北部野地
包著防沙頭巾的強盜們翻身下馬，他們手持彎刀或長竹矛走過剛被他們肆虐的商隊。破爛的貿易車隊翻倒在地，幾個強盜正在把財貨裝袋放上馱馬。其他的強盜經過已經重傷的護衛們，俐落的用刀割開喉嚨送他們上路。而輕傷的人則被綁縛在一旁，準備拉去奴隸市場賣掉。
米娜就是其中一人，她與班達克背對背坐著。班達克手臂上鮮血淋漓，剛剛被砍了很深的一刀。米娜垂頭喪氣，完全不敢想自己的命運會走往哪裡
「公民姊妹」「嗯？」
班達克的低語嚇到了米娜，她連忙凝神細聽。而她驚喜的感覺到，班達克正在小心鋸開她的繩索
「我的手受傷了，無法射擊。妳看到那個正在說話的強盜了嗎？」班達克低問：「等會我一鋸開繩索，妳就衝上前撿起地上那把已經上矢的強弩，威脅他放我們離開，然後搶馬逃走。」
「恩…」米娜聚精會神，調整呼吸
「預備，一、二、三！」班達克一剉，米娜手上束縛頓輕。少女衝出，一把抄起地上的強弩，瞄準了強盜領袖。強盜領袖驚恐地轉頭，這短短十步的距離根本不可能閃掉，而眾沙漠強盜也都對這突然發生的劇變不知所措。
「把弓箭放下！不然我會射死你們老大！」米娜大聲呼喊。
遠處兩個正要拿弓的強盜頓時不敢多做動作。強盜首領心下稍定，摘下面罩。令米娜驚訝的是，這首領竟然是個女性！她有著東方面孔，圓眼有神。小巧的鼻子就和她其他五官一樣精緻。
「妳想怎樣？」強盜首領語氣平靜
「財貨歸妳，我要我和我的人獲釋，平安遠離」米娜說道：「而且我要一匹馬，我一年來的積蓄已經一無所有…啊糟糕！」
米娜越說越激動，手指一蹭竟然將弩箭射了出去
強盜首領只有嚇了一跳，弩箭根本完全沒有射中她，而是不知道飛去哪裡了。班達克無可抑制的憤怒大叫：「妳幹嘛射擊啊！！還有，這麼近妳都射不到！妳這個爛弩手！」
「我就不會啊！不然我雇傭你幹嘛！」米娜又急又怒
「綁起來」強盜首領淡淡下令，重新替自己圍上面巾
幾名強盜立刻上前將掙扎的米娜與班達克重新綑好
＊
1253年1月30日 上午 庫吉特汗國‧哈爾瑪行省西南
雙劍幫一路往北，進入庫吉特國境。他們不敢貿然進入布蘭登瓦王朝，因為里克對於盜匪的整肅是很嚴酷的。邊境不時可見被吊死的乾屍群，這些乾屍身上都掛著『攔路劫匪』、『綠林強盜』等木牌，每面木牌都有皇帝的御用簽，象徵由皇帝親自下令處決。
「不會用弩、不會用劍，不會徒手格鬥，妳到底會什麼？啊？妳這樣還敢出來闖？」班達克整條路上沒有停過抱怨
「我如果會那些東西，我就不是商人了啊！你只會一直抱怨政治、抱怨伙食、抱怨行軍，該死的強盜來了還不知道」米娜抗議，翻起舊帳：「各位強盜大哥抱歉，我就事論事」
雖然及時道歉，但這話害兩人的嘴都被塞住了…
也許是運氣吧，他們經過哈爾瑪、圖爾加都沒有遇到奴隸販子。女首領有些無奈，但帶著這些夥伴確實也嚴重地拖慢了匪團的行徑速度，一不小心便會被庫吉特那顏給追上。所以女首領詢問了護衛成員有沒有願意入伙的人，然後將其他剩下的俘虜沿途拋下釋放。
1253年2月21日 上午 庫吉特汗國‧拉那行省西北
米娜獨自一人走在庫吉特草原上，遠方的牧民牽著羊群經過。因為這些牧民只會說傳統庫吉特方言，語言不通的窘境讓這個少女哭了起來。她漫無目的地向西走著，幸好女首領發揮了少見的憐憫，給她多放了幾塊麵包與水袋。
而米娜也不愧是商人之女，她用一塊麵包與兩袋水換到了一把舊日耳曼劍、用日耳曼劍換到了五隻羊、用兩隻羊換到一匹馬、用三隻羊換到一籃蘋果，三顆捲心菜與十幾塊風乾肉…這樣一路換到了布蘭登瓦的都城德赫瑞姆，再一口氣賣光。少女在酒館中重新穿上了體面的衣服，口袋也多了一千餘枚第納爾。
時來運轉就是這麼回事
由於布蘭登瓦王朝是稱王政權，非常恐懼於遭到諸國經濟封鎖，所以對商業極為重視。行商人甚至還可以向順路的領主申請國境內的無償護送。米娜當然善用了這個機會準備回羅多克，重新開始。
1253年2月26日 上午 布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆行省 - 提斯泊丁西南野地
「妳說妳現在的行頭全是換來的？用一袋麵包、兩袋水？這未免也太強大了！」騎士驚訝地讚嘆道，誇張的表情逗得少女哈哈大笑。營火映在兩人臉上，溫暖與安全是這次旅程的保障。米娜也特別放鬆
「貴族大爺，你也太逗趣了。這技術對商人而言是小意思呢」米娜笑道
「女士，我堅持。請妳稱呼我為梅爾特就好了」騎士誠摯的道
「梅爾特大人，您可是皇帝麾下的頭號戰將吶。小女子怕失禮」雖然嘴上說怕失禮，但還是用了親密的稱呼。米娜真心覺得梅爾特的親和讓她感到很舒服。
「哪算什麼失禮的事情，我才感謝妳願意讓我擔任旅伴」梅爾特微笑
「您真是羅多克人的好朋友，真正該說謝謝的是我。讓你多跑了這趟」米娜甜笑，梅爾特起初是要前往烏克斯豪爾，卻為了護送她而往南走。多了一倍以上的旅程
「我也希望羅多克人也永遠都把斯瓦迪亞人當好朋友」梅爾特誠摯地說道
「我是阿！」米娜天真地說道
「我真心覺得我應該在旅程第一天就鼓起勇氣和妳攀談的」梅爾特嘆道：「明天就到邊界了，也是旅程的最後一段。太晚和妳認識，這大概是我生命中最後悔的事情吧」
「我姓維康斯坦」米娜說道：「如果您有空，可以來亞倫拜訪我」
梅爾特哪聽不出米娜芳心暗許，喜上眉梢
「等我一有空，一定會去亞倫拜訪」
「歲末年初時我都會在亞倫，其他時間我是行商。可別撲空囉」米娜叮嚀，她不知道自己為何會這樣少根筋的對一位陌生騎士示愛。她想，也許是這位騎士的隨和是她生命中太稀有的元素了吧
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為了避免不必要的國境紛爭，梅爾特將她送到為邊界為止。米娜雖然有些不捨，但是自小被訓練成商人的理性讓她毫不回頭地趕往維魯加。她叮嚀自己還有更重要的事情要做：重建商隊
1253年3月1日 上午 羅多克王國‧維魯加市鎮
「小姑娘，妳來的時機真不巧。前些日子剛出了一組人馬去沙瑞茲賣燻魚了，目前應該沒有像樣的雇傭人手呢」酒館老闆一臉歉意地道。
「那怎麼辦？我這不就得喝西北風？」米娜驚問
「如果妳很需要一份工作的話，我建議妳可以去找圖比頓伯爵」酒館老闆從櫃檯中摸出一份文件：「雖然我不確定妳這樣的小女孩能不能勝任」
「我是良家少女呢！」米娜皺眉，總不會貴族想找人做些什麼奇怪的事情吧。那可就尷尬了。
「姑娘，這妳可就誤會了」少女身後一個青年貴族出言，嚇了米娜一跳
「圖比頓閣下，您怎麼會親自來訪呢？」酒館老闆連忙致意，米娜這時候才知道原來這位青年就是老闆口中的貴族雇主。自己剛剛那樣的發言可是夠失禮了。
「當然是來看這差事找到人沒有」圖比頓聳肩，接過酒館老闆遞上的蜂蜜酒。在羅多克山間，居民們都有養蜂的習慣。而將蜂蜜加入酵母將以釀造成酒更是羅多克人的特色：「所以…妳有興趣試試看嗎？」圖比頓打量了米娜，問道
「我比較有興趣先知道工作內容」雖然貴族青年外表體面，而且談吐氣度都討人喜歡。但米娜還是對於這種貴族悄悄指派的工作感到提防。
圖比頓伯爵拉了張椅子坐下，命兩名軍士替自己注意有無不識相靠近的閒人。而酒館老闆也識相的走到後台去幹活
「姑娘，我能否有這個榮幸認識妳一些呢？」圖比頓又叫了兩份蜂蜜乳酪、蘋果與鮮奶油。友善地招待這個可愛的少女
在卡拉迪亞的歷史上，羅多克王國是從古卡拉德分裂而出，地處南方山岳之中。由於氣候溫暖宜人、物產也豐饒。羅多克人與生俱來的懂得享受生活，性格也浪漫許多。
圖比頓伯爵，便是把這種羅多克特質發揮得淋漓盡致的貴族
「米娜‧維康斯坦，平特羅‧維康斯坦之女。是亞倫的羊毛商人家族成員，目前我們正打算跨足釀酒產業」米娜從未向貴族這樣正式介紹自己，說著說著便像是在宣傳家族企業了。
「呃…好」圖比頓苦笑：「感覺妳財力雄厚啊！」
「父親期望我能獨自闖蕩，自己立足。畢竟家族企業接下來會由叔父一系處理，因為我父親膝下沒有男嗣」米娜解釋：「請原諒，我從未接觸過貴族，所以有些語無倫次言不及義」
米娜說這話時想起了布蘭登瓦的領主梅爾特，跟他在一起一點壓力都沒有。
「請別這麼說，妳的談吐和氣質都讓我對令尊的家教感到讚嘆不已，他把妳教成了一個完美的淑女」圖比頓誠摯的道：「好吧，讓我們言歸正傳！這可是軍國大事喔！」
嘴上說要處理軍國大事，圖比頓還是抓了一塊乳酪，緩慢咀嚼細細品味。並示意米娜也來一塊。因為在羅多克人心目中，沒有什麼比享受生活還重要的。於是這兩個羅多克人就慢條斯理地將整盤乳酪給吃完了。
「乳酪有點乾，但是蜂蜜在口中出現得太及時了」圖比頓讚道
「那口感就像斯瓦迪亞騎士在草原奔馳一樣強烈」米娜跟著讚道
「阿，說到斯瓦迪亞騎士！聖子恩典阿！感謝妳提醒了我。」圖比頓從美食中清醒：「妳知道布蘭登瓦王朝嗎？」
米娜點頭，腦中又想起了梅爾特
「我想找一隻商隊，願意前往傑爾博格隘口」圖比頓伯爵低聲說道：「舊斯瓦迪亞的盟友最近得到喘息，因為布蘭登瓦的里克準備對諾德用兵」
「所以這支商隊得去戰場？」米娜愕然，她可不想加入血肉橫飛的行列
「當然不是在戰場裡面，我是要妳帶隊觀戰。國王想知道布蘭登瓦王朝有什麼能耐。但是大多數國內的商人都不願意往北跑，他們對那裏的物產不熟悉。所以如妳所見，這個差事就一直掛在這裡。布蘭登瓦的人馬都已經收復瑞泊萊特了，我們還弄不出個鬼」圖比頓攤手苦笑
米娜心裡翻了個大白眼，這種十萬火急的事情不是找支軍隊假扮就可以嗎
「所以妳想接嗎？」圖比頓問，小啜了一口蜂蜜酒
「所以國家會無償送我一支商隊？包含資本、人馬裝備、與正規軍護衛？」米娜追問，這可是每個商人夢寐以求的夢想啊！
「會啊！反正國庫也存了好一陣子錢了！原則上妳要什麼都可以提供！不過去那裏經商應該是肯定虧本的吧，這妳可要自己衡量喔」圖比頓笑道
「那我接了！而且我告訴您，我絕對不會虧本」米娜燦笑
「真是太感謝妳啦！終於能向國王陛下交差了！」圖比頓也顯得很輕鬆
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1253年3月1日 傍晚 羅多克王國‧維魯加市鎮
米娜簡單的計畫後，她那精密的商業頭腦已經開始工作。從小就練習充分的她開始了估價的大事。就這樣忙到了傍晚，才稍稍歇息喘口氣。一抬頭，便看到鄰座不遠處多了一個熟悉的身影
那是班達克！
本來想裝作沒看到的米娜迅速別過頭，但是還是被班達克注意到了。這個落魄弩手走來，米娜直暗叫倒楣。
「公民姊妹…」「恩？」
米娜抬頭，很想維持自然，但卻尷尬的不知如何表態。
「我為之前的失禮向妳致歉，妳能否行行好再次雇用我？」
班達克可憐兮兮的樣子讓米娜不忍拒絕，只好再次雇傭了他。同情心氾濫的米娜甚至還自掏腰包替班達克購足武裝。因為之前的裝備全數被盜賊所奪去，班達克窮得只剩下一件棉襯衫。
米娜從圖比頓伯爵手中接過一切資本：滿載著天鵝絨、蜂蜜酒、以及各式工具的五輛大車，二十名商隊護衛、二十名羅多克長矛手與十名羅多克弩手。浩浩蕩蕩地往北前進。米娜早就下定決心
要用自己的方式賺得足夠的資本。讓維康斯坦的家族名聲被全卡拉迪亞記住！
