三、女爵頭銜
1253年6月9日 傍晚 布蘭登瓦王朝佔領區‧傑爾博格堡領
薩蘭德的援軍將庫吉特騎手當場擊斃或是俘虜，拉庫姆的人馬經過搜查並未找到任何有關那顏阿骨爾的證據。只得嘆息地看著那顏阿骨爾假扮的庫吉特商隊揚長離去而無可奈何。
至於傑爾博格隘口的戰役，當然是以布蘭登瓦的大獲全勝做結。
為了表達謝意，米娜邀請了薩蘭德人來他們的營隊共進晚餐。
「我的小姐，雖然我有千萬個意願與你這樣的可愛少女共進晚餐。但請原諒我有要務在身。我必須立刻回國向蘇丹報告這場戰役的結果」拉庫姆充滿歉意地告罪。兩撇極具個人特色的翹鬍子往上捲起，讓米娜實在很難轉開目光。
查覺到米娜緊盯著的目光，拉庫姆臉竟然紅了。
「你怎麼老盯著我看阿」拉庫姆低聲說道
「是我失禮了，哈哈」米娜不好意思地笑：「那麼就祝你一路順風喔」
「我能否知道妳的名字呢」拉庫姆忽然道
「亞倫的米娜‧維康斯坦。只是個安分的商人」為了避免再次看起來像商業介紹，米娜這次說得很簡短。
「我會記住的，同時也會一直做妳熱情的追隨者」拉庫姆吻了米娜手背後，紅著臉離去，一點也沒有貴族該有的瀟灑和輕鬆。米娜有些呆滯，心中不禁疑惑這些貴族到底是哪根筋不對，動不動就一見鍾情
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米娜的商業頭腦很快就動到了布蘭登瓦部隊身上，她和她的商隊明目張膽地下隘口，出現在布蘭登瓦的軍營外。
「皇帝在接見諾德人的使者，不許閒雜人等進入營區。在新的命令從中軍下來以前，我無法作主，請原諒」斯瓦迪亞軍士將商隊擋在門外，斬釘截鐵。
「那有沒有可以暫時處理這種小事的人呢？」米娜問，眼看天就快黑了。天一黑，軍營只會更森嚴。
「沒有皇帝的命令，就沒有能處理這件事情的人」軍士回答
「發生什麼事了？」一個騎士模樣的人上前問道
「閣下，這些商人想見皇上」軍士報告
「梅爾特！看到你真好！」米娜認出騎士胸前的徽章，喜道
「米娜！」騎士摘下頭盔，正是梅爾特。這位貴族騎士顯然也很高興在這裡看到米娜：「真想不到妳會在這裡！」
梅爾特要米娜等人在營外稍後，隨即親自去通知上級。
「我不喜歡布蘭登瓦王朝的感覺，好嚴密的階級感」班達克低聲咕噥
「他們如果突然翻臉，我們就都死定了」阿列西歐啞著聲音嘆道
「不過容我說一句，小姐。你似乎特別受愛情眷顧阿」柯里昂搔頭說道，米娜噘嘴，粉拳捶了柯里昂的胸甲一下
沒過多久，梅爾特便迎接米娜等人進入營中。
「皇上要見你們，如果你們想和軍隊做生意，他想先親眼評估一下」梅爾特笑著說：「別擔心，皇上其實很友善的」
讓眾人驚訝的是，布蘭登瓦皇帝遠比想像中還矮小太多。短小精悍是米娜腦中閃過的第一個形容。皇帝真的很年輕，比起梅爾特似乎還小了一點點。米娜從小接受父親的行商提點便是：盯著對方眼睛會顯得自己的誠懇。但皇帝那銳利的目光實在讓米娜沒有勇氣時時和他對望。
「剛剛我打得怎麼樣？」皇帝沉默地打量完這群商隊，第一句就是這個。
米娜頓時感到冷汗直冒，有些後悔自己的貪財導致現在自投羅網的窘境。顯然布蘭登瓦早就注意到他們了，最糟的狀況是以間諜身分被捕…
「我們被庫吉特人襲擊，什麼都不清楚。我們只是路過的商隊」
「商隊」皇帝複誦了一遍，忽然閃電抽劍。
米娜感到劍刃冰冷的觸感從她鼻尖擦過，原來皇帝剛剛在那一瞬間閃電起身拔劍出手，那要命的戰士長劍就從她的面前劃過。幾乎要把她的鼻子整個削下來。
「太扯了！」柯里昂大怒，這根本不是一個君王該有的行為。他握拳上前，決定不顧一切地為新主人討公道。卻迎面被一個俊俏的騎士推開。騎士告誡：「不要再上前了，我可不想對淑女的朋友動手」
「我叫柯里昂，我提議我們可以到我家小姐看不到的地方切磋一下」柯里昂惡狠狠地道，卻同時打量著這個騎士，暗自盤算如果真的動上手的勝算會是如何。
「我叫雷諾，布蘭登瓦御前騎士。隨時候教！」騎士言詞上毫不相讓。
而米娜驚魂未定，雙足一軟便坐癱在地。皇帝一臉困惑，顯然有些意外。
「這位女士，我誠摯地向妳致歉」皇帝連忙收劍，俯身扶起顫抖中的米娜：「我本以為妳是羅多克間諜，才故意用這種方式探妳反應，想不到妳真的只是個平民…啊！真是慚愧！」
「您可真把我嚇死了…」米娜大口喘氣，語氣已經多了哭腔。
「我會以一萬第納爾向妳賠罪，並開放我的部隊向妳購買商品」皇帝顯然很尷尬，竟然在諸將面前搞出這種失誤：「誠摯地請妳原諒」
雖然米娜有些心虛，但還是商人本色十足地接受了皇帝充滿誠意的道歉。
經過皇帝的首肯，商隊靠著麵粉和小麥等軍需品發了大財。整車的財貨竟然都賣了一乾二淨，而且還都賣了難得的好價錢。被第納爾壓驚的米娜很快就恢復了正常。
由於梅爾特還有任務在身，只能簡單地問候和關心便要回營區。兩人交換了對彼此的祝福便結束了匆匆的聚首。相約在歲末於亞倫好好一聚。
1253年6月9日 傍晚 布蘭登瓦王朝佔領區‧蘇諾城郊
「我真的很不喜歡布蘭登瓦」班達克望著越來越遠的北境抱怨。五輛空車此時載滿了商隊成員往南，省下大家的步行之苦。
「別抱怨了，我們本來就是去刺探的」米娜看得很開：「那是我夠自然，才沒給他看穿」
「我還是認為，布蘭登瓦就是個十足的軍閥，完全不把人民放在眼中。如果今天我們是他的國民，不存在政治爭議，也許我們早就被吊死在傑爾博格隘口也說不定！唉，卡拉迪亞就是充斥著這些軍閥…」班達克說著說著又開始為自己的政治抱負而義憤填膺了起來
班達克的抱怨聲沒停過，米娜昏昏沉沉地對著暮色下的草原。不知不覺地睡著了。
1253年6月10日 清晨 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡領 - 尼美加
米娜醒過來時，身上已經多了一件小獸皮毯。第一眼看見的就是柯里昂溫暖的笑容。此時商隊停在一處郊外，天空是好看的清晨淡藍色。馬匹相枕而眠，車夫也睡在樹下。執夜的哨兵打著哈欠，阿列西歐更撐著長矛打瞌睡。幾個先醒來的長矛手正在啃著乾糧。
「我們到哪裡了？」米娜低聲問
「我們在尼美加村外，預計今天過哈倫哥斯渡橋。妳會想先回亞倫一趟嗎？」柯里昂問
米娜點頭，帶著鉅款畢竟不便。拿回家放也不失為一個好選擇。
1253年6月10日 傍晚 羅多克王國‧亞倫市鎮
商隊在上午過橋回到羅多克境內。羅多克西部山脈環繞，他們經過山坳，舉目望去山勢層層堆疊，隱沒在雲霧中若隱若現。這些山將來自南方海洋的暖風留在這片大地。
亞倫，就坐落在群山懷抱之中。
從羅多克有歷史開始，亞倫就一直扮演著重要的角色。這座城市是羅多克議會的創始地。而一切羅多克公民事務也全部都是從亞倫的議會殿堂中所決定出來的。後來，這樣的民主風潮吹向了整片羅多克：傑爾喀拉、維魯加也都服膺這套不同於卡拉迪亞其他國家的政治運作方式兩百多年。直到十五年前葛瑞福斯國王挾軍力稱王為止。
米娜回家簡單地處理了財務，便提早到酒館準備和隊伍會合。下午的石板街道上，羅多克人早早收工，悠哉地享受午後。好像卡拉迪亞的戰亂始終與他們絕緣一樣。
米娜買了一壺清涼的蘋果汁，躲在廣場旁的陰涼長椅小憩。卻在人群中看到班達克正在亞倫議會前方脫帽致敬，他那套舊鍊甲短罩衫在衣著光鮮亮麗的市民群中完全格格不入。但班達克卻絲毫不以為意，只是站在議會門口，一臉崇敬。
看著班達克的傻樣子，米娜竟然有些莫名的感動。她好像開始有點明白，為什麼班達克會那樣地信奉著民主。因為像他那樣的人，只能靠著民主制度往社會階層頂端爬。只有成為議會的一員、成為護民官，才不用因為窮而始終當一個賣命的雇傭軍一輩子為人所輕視。
而米娜，忍不住開始想。自己如果真的有經濟實力後該為這個國家做些什麼？讓維康斯坦家揚名大陸這個目標現在看來似乎已經不夠滿足她了。
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1253年6月13日 午後 羅多克王國‧傑爾喀拉城郊
他們經過羅多克南方的大道，一路往維魯加前去。王國大道蜿蜒，倚著雄偉的山崖而鋪成。不時可以看到矗立在山石上的瞭望台與箭塔，長久以來，這些防禦工事就擔任著警戒的工作。羅多克人始終擔心著斯瓦迪亞強大後會將鐵蹄再次踏入南方。
「那就是首都，傑爾喀拉」米娜指著谷地裡的巨大岩石輪廓說道。她的這些新手下大多是來自維魯加，很多人根本沒有機會到過首都。如今經過米娜提點，無不發出了讚嘆聲。
「咱真想住進去啊！」阿列西歐感嘆著，拉下綠色風帽仰望
「有人來了！」柯里昂說道，指著不遠處正飛馳而來的騎士小隊。四名羅多克輕騎兵在米娜的隊伍前疾停。
「維康斯坦女士！我們已經等候多時！」輕騎兵下馬稟告
「什麼意思？」
「圖比頓伯爵命令我們在王國大道上等待妳們經過，將各位請入傑爾喀拉。因為伯爵閣下忘記通知你們，請直接向國王覆命」輕騎兵
米娜在心裡再次翻了個白眼，圖比頓伯爵的行事作風真的散漫又缺乏效率到一個無以復加的地步。這樣的狀況只需要修書一封，快馬送信到她手裡即可。米娜問：「你們在這裡等多久了？」
「等了四天半」輕騎兵一臉疲憊地回答
米娜嘆了口氣，從懷中摸出兩千第納爾：「去吃點好的，好好休息一下」
輕騎兵感激地連聲道謝，而米娜也和部隊前往傑爾喀拉
1253年6月13日 傍晚 羅多克王國‧傑爾喀拉王城
與其說是首都，傑爾喀拉更像是個軍事要塞。因為葛瑞福斯就是靠著軍權被選為羅多克國王的。政治重心也因為當時的選舉結果而從亞倫東移到這裡。他們經過王宮前的石板街道，直接被請入大廳。
米娜一直等到傍晚才真正見到國王，成功覆命。國王顯然很高興，在與會的所有伯爵們面前誇獎著她。這讓米娜有些拘謹，畢竟在場的全部都是貴族。而不少貴族仕女也正打量這著個妙齡少女，畢竟能夠當眾得到葛瑞福斯國王稱讚的人實在太少了。
「維康斯坦小姐，妳希望什麼獎賞呢？」葛瑞福斯國王和藹的問，國王是一個乾瘦高挑的中年人，眼睛閃著狡獪的光芒。讓米娜直覺地不願意太過於表現親近。
「我只是一個商人，不太需要特別的獎賞。何況是為羅多克人民做事情呢？」米娜話說得漂亮，幾個伯爵不禁鼓掌叫好。舉起香氣四溢的蜂蜜酒對米娜歡聲致意。只是米娜卻注意到葛瑞福斯國王的眼角微微抽動了一下。這讓敏感的少女商人不禁飛快擔憂著自己是不是無意間說錯話了
「維康斯坦小姐說得真好！何況是為國王做事情呢？」一個精悍的伯爵舉杯朗聲說道，伯爵們頓時又是一陣歡呼叫好。葛瑞福斯國王總算跟著笑了，讓米娜鬆了口氣。這位伯爵叫做法爾賽弗，因為他的手指讓米娜特別有印象。左小指只剩下半截。法爾賽弗伯爵適時地補充了米娜言語上的缺失，讓少女感激不盡。
法爾賽弗伯爵眨眼，米娜也怯生生地微笑敬酒啜了一小口
「不如這樣吧，你們說說我該給她什麼獎賞呢？」國王問著眾貴族們
「封榮譽爵位吧，這位美麗的少女肯定配得上」一位伯爵說道，他身穿羅多克傳統的山地貴族服飾，一臉驕貴氣。此時看著米娜微笑，顯然正準備獻殷勤。
「法萊基，你剛剛是說榮譽爵位？羅多克的貴族權勢不能濫發。羅多克王廷可不是山寨」一個老貴族啞著嗓子冷亨。這句話惹得在場數位穿著山地服飾的貴族都怒目而視。
「不如，封地吧」法爾賽弗伯爵適時地打了圓場
「目前羅多克沒有空的封地」剛剛那嬌貴氣的白嫩貴族直截了當地否決
「我的其中一塊封地，瑟琳迪爾願意呈上給陛下處置」法爾賽弗也不生氣，逕自對國王說道，而國王顯然很心動。因為封地是十足地權威展現。
「這怎麼好意思？」米娜連忙說道，雖然她自己也很心動。有了封地，就有了經商的本錢。取多農產原料也都有了管道！但這實在是對法爾賽弗伯爵太不好意思了。
「就這樣吧」法爾賽弗微微一笑，而那山地貴族顯然十分氣悶
「好，那便如法爾賽弗伯爵所言。此外，我加封維康斯坦女士為羅多克封臣，瑟琳迪爾女爵」葛瑞福斯國王說道，老貴族見狀抿嘴別過頭不看。
突然加身的功名讓維康斯坦受寵若驚。直到葛瑞福斯的劍身碰觸到米娜肩頭才讓她知道這一切都是真的，而非夢幻。除了老貴族與他的兒子，其他的伯爵們對於米娜都是歡迎的。他們逐個上前致意，而米娜知道這一晚應酬一定少不了。米娜選了藏青底的金雀作為家紋，這是維康斯坦家第一次成為羅多克貴族
「柯里昂，從宴會上帶點東西。等會拿出去給弟兄們，順便叫他們回酒館休息」米娜小聲吩咐，她始終沒有忘記跟隨自己的人馬還在城堡外苦等。而雀躍的米娜也很期待著治理封地這一回事。她暗自下定決心，要將瑟琳迪爾變成全卡拉迪亞最富裕的村莊。
