十、護民官
1253年9月30日 早晨 羅多克王國‧傑爾喀拉市鎮
『號外！民主的保衛戰在亞倫！』
『維康斯坦，新的羅多克護民官！』
『民主堅守第三天！』
「法爾賽弗，你知道這樣鬧大會讓上頭注意到你們嗎？我也無法置身事外呢」庫尼亞斯伯爵倚著自己的小別墅，看著街道上的送報員正廣發早報。他同時也是傑爾喀拉商會的主席，印刷商人出身。卡拉迪亞第一個印刷商，所有通行於大陸的書籍全是由他的家族所包辦，他在這五年還致力於在傑爾喀拉推行報紙。是以羅多克的人文薈萃，說庫尼亞斯貢獻了一半也不算太過份
「我也是逼不得已才來麻煩你」法爾賽弗說道：「現在最重要的是催促議會趕快召開，不然我們根本無法馳援亞倫」
「別擔心，既然已經出現在報紙上。百姓們就會在意這件事情。而議會那些 活印章也會開始重視這件事。老朋友了，幫這個忙是應該的。我永遠忘記不了你在陛下面前切下自己手指，保證我的忠誠」庫尼亞斯拍著法爾賽弗的肩膀：「不過，我覺得若是我把你這老實人戀愛這件事情放上報紙，一定更多人好奇想看吧」
「別糗我了」法爾賽弗嘆氣，他實在沒有開玩笑的心情
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1253年9月30日 早晨 羅多克王國‧亞倫市鎮
阿列西歐將戰友的屍體抬到地窖，此時地窖已經放滿了二十多具戰士的軀體。就在羅多克人最引以為傲的光榮議會底下。
米娜與殘存的十七名羅多克戰士依然在堅守。當初跟著米娜的羅多克部隊除了柯里昂與阿列西歐之外已經全數陣亡。現在剩下的是在路邊自願跟隨的羅多克族人，他們已經被慘烈的戰鬥逼得成長。上午，民主軍再次發動了一次攻堅，被姊妹倆擋在門口
「清點箭支」班達克下令，羅多克族人們一一報出身上所剩的箭矢數目。而各自獲得補給。米娜知道自己已經窮途末路，如果今夜政府軍再不抵達，那麼他們在明天日落前絕對會失守。
「長官！又有人來了！」一個羅多克族人大叫，抄起腳邊輕弩瞄準。熟練得完全不像是一個志願軍。這一呼喊，所有人也都警戒地拿起弩，從窗口窺視著。即使亞提曼這樣的老人也一樣。
「冷靜點，他拿白旗」馬尼德低聲說
「維魯加領主，羅多克合法君王候選人，民主軍凱斯托大元帥，召見米娜‧維康斯坦女爵」民主軍的羅多克資深矛兵在外頭大嚷。接著，在數張羅多克巨盾環繞保護下，維魯加領主凱斯托終於獻身
「班達克，瞄準他。但不要開火」米娜低聲指示，躲在二樓陽台邊的班達克點頭，在桌下架好重弩，隱蔽在陰影中。米娜連忙下樓躲在門邊。此時木門早已經不堪使用，橡木被弩砲射穿一個洞，若不是靠著議會桌椅雜物堵死，民主軍早就在昨夜衝入。
「夠了！站在你現在的位置！」米娜喊道
兩名羅多克長矛手立刻用巨盾擋在凱斯托身前，唯恐米娜從木門內偷襲
「維康斯坦女爵，我是來提條件的」凱斯托領主說道
「你在我家園作亂，你跟我提什麼條件？」米娜問
「這是替妳著想，妳和妳的人在明天這個時候無論死活都會被抬出神聖的議場，來面對羅多克的憤怒，因為妳們在為腐敗獨裁的政權戰鬥」凱斯托領主說：「所以，以權柄聖子之名，妳不得不跟我談。」
米娜沉默了好一下子，低聲說道：「我父親呢？」
「令尊在民主徵收時就不見蹤影，我不清楚」
米娜的眼淚忍不住決堤，他知道凱斯托是個說謊的混蛋。怎麼可能不清楚！
「維康斯坦女爵，我們兩個並沒有直接的利益關係。其實可以不用這樣你死我活的」凱斯托顯然不願意和米娜深究其父親的下落，換了一個話題：「妳願意和平收場嗎？」
「亞倫是我的家，我絕對不離開。要走，也是你走。如果我的下場是被抬出去，那就讓我渾身沾滿你們的血被抬走」米娜強硬地回答，但實際上早已經淚流滿面。
「亞倫於我而言並不是非奪不可，我會走的，我的敵人是傑爾喀拉的葛瑞福斯。但我真的需要議會承認我應有的權利，所以…」
「你如果不離開亞倫，我一把火把議會燒個乾淨。讓你跟你那該死的權力都見鬼去！」米娜硬起小姐脾氣怒道，雖然她早就想要妥協了，家園淪陷、連續三天沒有吃到一頓像樣的飯、沒睡好、無止盡的戰鬥都讓這個千金小姐幾乎要崩潰
「妳若是摧毀議會，我就不談判了」凱斯托顯然有些被嚇到
「你就直接說你何時離開亞倫吧！」米娜心中一急，小姐脾氣終於無可遏止地宣洩而出，瘋狂地強調同樣一句話。任憑凱斯托好說歹勸都只用這句回答，把凱斯托弄得焦頭爛額。
一向脫線的阿列西歐看著米娜這樣歇斯底里，不禁笑了出來。但隨即被柯里昂瞪了一眼而嚇得不敢再有表情。
「夠了！十五萬第納爾！我拿十五萬第納爾就走！行了吧！」凱斯托氣急敗壞地大叫
「十萬！」商人本色，米娜竟然殺起價來了
「妳…」凱斯托領主完全不知如何接口
「你的部隊被我的人馬殺傷過半，你還敢跟我討價還價？不然我也可以把議會燒掉啊！反正我死定了！」米娜怒道，這句話再次戳中凱斯托的要害，的確，除了這個叛國者十分需要議會承認自己的冠冕之外，自己的部隊未出亞倫就損失慘重，實在不是個好現象
「這樣吧十一萬，不二價」米娜打鐵趁熱補上一句
「我也怕了妳，就十一萬吧」凱斯托嘆氣
於是，在日落前。凱斯托帶著米娜的十一萬第納爾匯票以及一干殘兵退出了亞倫。但甫一出城，就在夜間被趕來支援的政府軍狠狠剿殺，凱斯托狼狽敗走，從此不知所終。而米娜更把握機會地在第一時間將自己的財富轉移存放，凱斯托手中的匯票根本來不及兌現就成為一張廢紙。
雖然有損身為一個商人的信用，但米娜才不在乎呢
1253年9月30日 夜晚 羅多克王國‧亞倫市鎮
這一天的終了，米娜頹坐在空蕩蕩的維康斯坦宅邸，父親下落依然不明，估計是成為城外千人塚裏頭的成員了。偌大一個家族竟沒有人留下，唯一倖存的叔父一家則是因為叛國而遭到起訴，被流放到山間。
她繼承了所有維康斯坦家的財富，但也失去了所有維康斯坦家的親族。米娜拒絕為父親舉辦喪禮，她始終在等父親回家。
不過，比起難過和哀悼。米娜有更迫切的問題。
多疑的葛瑞福斯國王密切注意著亞倫的動向，雖然名義上順著亞倫市民一致的訴求和請願將亞倫鎮長一職交給『議會守護者』米娜出任，但實際上卻安排了自己的部將親信傑哈茂爾伯爵以及其子圖穆巴伯爵兩人負責接管亞倫的統治權和軍政權力。就近監視這個憑藉著民意慢慢獲得聲望的商人之女。
更令人恐懼的是，偽裝成流浪漢的密探總是在維康斯坦宅邸附近徘徊，好幾次讓班達克憤怒得想要直接將他射倒。
「這根本不符合羅多克人的民主！」班達克氣急敗壞的道
「住嘴，找死嗎？」米娜低聲斥責
1253年11月30日 上午 羅多克王國‧亞倫市鎮
米娜這幾個月來就只是認分的經商，安排商隊、以及負責處理一些亞倫的簡單市政。既然葛瑞福斯猜疑，米娜索性也就當一個掛名的鎮長，將大部分的事務交給『真正的鎮長』處理。
靠著錢滾錢，米娜稍稍地補起了前段日子建設瑟琳迪爾的開銷。
她已經漸漸忘了行商的感覺，自己突然成為整個維康斯坦家的領袖讓她覺得自己錯過了太多東西。如果說人的一輩子就像四季一樣，那麼米娜可說是突然從無憂無慮的春天來到了肅殺秋季，被現實逼得成長來處理這些一年前從未想過的事情。
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1253年12月29日 上午 羅多克王國‧亞倫市鎮
歲末，米娜照慣例會結束行商。在家慶祝自己的生日。但今年，卻實在不知道有什麼好慶祝的。或者說，根本不知道還有誰會幫自己慶祝。
她更想起了，數個月前在布蘭登瓦王朝境內的一小段浪漫際遇。但隨著經歷過這麼多事情，她確實也無心再去思考這段情愫的發展空間。
反而是老實出名的伯爵和一眾家兵在風雪傍晚橫越羅多克趕到亞倫。
米娜驚喜地將法爾賽弗迎入家中，設宴接風款待。
「我很失禮地向您的僕人請教了一些事情，知道今天是你的生日」法爾賽弗伯爵緊張地說道：「所以特地從阿美拉堡趕來」
身旁的隨從送上賀禮
米娜感動地接過，法爾賽弗伯爵真的是太有心了
「介意我現在拆嗎？」米娜笑著問，法爾賽弗聳肩表示隨意。
但接下來發生的事情竟然讓全場都靜默了，阿列西歐則是竭力忍住笑。
法爾賽弗送來一件純黑的高級羊毛斗篷
「是高級貨呢…」米娜端詳了一下，強忍尷尬地稱讚
因為這件羊毛斗篷根本就是維康斯坦家族的產品！
法爾賽弗這時才恍然大悟，原來自己竟然這麼天真傻冒。頓時扶額輕嘆，當時他只想著「既要買好貨、又要同時支持米娜的家業」卻完全忽略了自己正把她家的商品當成禮物贈與她。
「沒關係，你眼光很好」米娜笑著打了圓場，邀法爾賽弗入座
席間，兩人愉快地長談。米娜也知道法爾賽弗對自己的情意，但她不願意太急著說破。只是靜靜地享受兩人之間那種距離逐漸縮小時的愉快和融洽。
「小姐，梅爾特領主到了」柯里昂小聲來到米娜耳邊打岔
米娜渾身巨震，原來梅爾特沒有忘記要過來找她！
「妳有邀請客人？」法爾賽弗問
「是遠方忽然來的朋友」米娜解釋
沒多久，身穿便服的梅爾特便出現在大廳。他顯然沒有預料到會有別人，不禁有些驚訝。而法爾賽弗更是難以置信地看著梅爾特。
「你就這樣過來？」米娜問
「是阿，我跟皇上告了假。就來羅多克看妳了。我們在北地狠狠地將諾德人給擊潰，接下來他們的王朝已經是空殼了，我們隨時都能把那群海寇給趕回海上！」梅爾特顯然很得意，米娜呆了一呆，勉強微笑以對
法爾賽弗看著梅爾特那自在悠然的樣子，不禁心中有些酸楚。想不到米娜竟然有關係這麼密切的伴侶，可以讓他身穿便服就來訪。殊不知，這只是因為梅爾特天性隨和不太愛多餘的繁文縟節。兩人面對面入座，和米娜共進晚餐。
「久仰」法爾賽弗點頭致意，梅爾特也極富風度地回禮
這會連米娜都可以感覺得出兩人已經開始暗中打量彼此，暗中較勁
「小姐，看這個狀況。是不是該假裝您不在家呢？」柯里昂低聲問
「那樣成何體統…總得有待客之道才行」米娜說道，雖然她也擔心烏幕達會不會是接下來找上門的那個。
「呃，小姐。外頭有一隊庫吉特人與薩蘭德商隊在爭執」馬尼德報告
米娜頓時大感頭痛。
於是餐桌瞬間熱鬧了起來，那顏烏幕達與拉庫姆酋長都入席而坐。四雙眼睛全盯著米娜瞧。交談雖然熱絡不至於尷尬，但誰都可以感覺得出那種較勁的氛圍。
法爾賽弗有些在意自己並不是唯一的追求者、梅爾特有些在意自己是唯一沒有準備禮物的、拉庫姆靦腆地不知該如何留下好印象，羅多克濕潤的天氣讓他有些過敏、烏幕達則覺得這種羅多克宴席讓他渾身不自在。唯一開心的是米娜，他很感謝四人都真的將她放在心裡，給了她一個快樂的晚上
