十二、進軍大平原
1254年7月8日 傍晚 羅多克王國‧傑爾喀拉行省東部山區
「不要慢下來！」柯里昂嚷著：「你必須要快，才不會落後在陣式之外」
身披重甲的羅多克重步兵在軍士的帶領下扛著長柄砍斧與劍刃戟在亞倫的演武坪奔跑著，戰甲磨擦的巨大聲響和覆面鐵網後的喘氣聲顯得操練的壓力是多麼巨大。
「聚攏！」「散開追敵！」「再聚攏！太慢！你死了！給我躺平！」
維洛妮卡么喝著，資深長矛兵不停地隨著口令變換陣式，他們已經連續操練了整個上午。反覆訓練著各種陣型。
「看到弟兄倒在旁邊，你打算看多久！」克莉希嬌叱，旁邊兩名老練長矛手連忙背起具盾與長矛攙扶起被喝令躺平的戰友
「你跟你，也都死了！躺平！」克莉希罵道：「給我記好，在戰場上，尤其是面對斯瓦迪亞騎士的時候！就算你爸、你兒子、你親兄弟躺在旁邊都不許給我去扶！你一離開陣式，你就死定了！」
「一定要貼緊你身邊的人！」阿列西歐則是負責訓練新兵，這些羅多克族人都還得從最根本的地方練起。
「預備…上！」「殺啊！」
在馬尼德的率領下，數十名羅多克重步兵手持直刃戰刀從馬車上撲下，對模擬的敵人發起突擊。經過亞提曼改裝，米娜添購的二十輛商用大車被覆上了裝甲與鐵垛，連輪軸都包上了鐵圈和利刃，可以衝鋒、可以提供安全的戰場運輸也可以當做防禦陣地
「動作快點！快點！」班達克下令，後方十多名強弩手飛快上箭、並在行徑中快速瞄準射擊。十碼外的靶子發出悶響，並重新裝填。羅多克人最著名的弩軍自然格外受重視，必須接受更嚴格的訓練。
維康斯坦的部隊此時全換上了統一的紋章甲，深藍底的金尾雀徽。米娜自己也知道，他的人馬可能是兩百年來訓練最嚴格的一支羅多克部隊。而羅多克貴族們也在這周內悄悄地完成了集結。
就等艾雷恩領主捎來消息
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1254年7月9日 早晨 羅多克王國‧傑爾喀拉市鎮
『新元帥，加魯奇伯爵？』
米娜緊握著今早的報紙，秀眉緊蹙。為了處理戰前事務，米娜與丈夫在傑爾喀拉小住。落腳於愛特羅斯克伯爵近期開的豪華新旅舍。陽光溫柔地為大片露天座位披上金黃薄紗。讓在場所有人無人不覺得早晨充滿希望，至於戰雲密布這件事情更少人會去想。
「這裡的伙食真不錯，恐怕卡拉迪亞找不到第二間了吧」法爾賽弗津津有味地吃著馬鈴薯與培根炒蛋、搭上一杯香醇的黑咖啡，反而米娜那一小杯奶酪都沒有動過。儘管蜂蜜是那麼誘惑地盤踞著奶酪頂部，向米娜挑逗著，這個憂國憂民的少婦依然不為所動。
「怎麼啦？吾愛？」法爾賽弗為自己加了一點方糖
「加魯奇伯爵不能當元帥，他沒打過仗，怎麼能擔此重任」米娜收起報紙
「午後才要元帥選舉，你可以到時候再和議會諸公說。」
「議會只是給國王看的表演，別說你不知道」米娜低聲抱怨道
「我當然知道，那我們就祈求議會別看出陛下的意思囉」好脾氣的法爾賽弗不願意一早就毀了心情，喝了一口咖啡，發出滿足的讚嘆
米娜一呆，霍地起身
「咦？」法爾賽弗愕然看著新婚妻子
「我的丈夫是天才」米娜摸了摸法爾賽弗的頭頂：「我出門一下，晚上就回來」
然後米娜便招來柯里昂與阿列西歐，飛快地離開了旅社。法爾賽弗苦笑嘆氣，拿過米娜桌前的奶酪小口品嘗。「馬尼德，買一些東西跟上你主人。別讓她沒吃飯就東奔西跑」法爾賽弗貼心提醒，一旁的馬尼德點頭接過桌上的第納爾飛快追出。
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1254年7月9日 午後 羅多克王國‧亞倫城內
當選舉結果出來時，法爾賽弗完全不敢相信
山地貴族六票全投給了他，連軍派的馬特阿斯、塔爾巴兩家人都表達支持，更令人驚訝的是素不相交的裏穆斯克也投下了支持票。竟然以過半的票數壓過了本來國王授意的加魯奇伯爵。
「我們需要談談」當法爾賽弗被掛上元帥授帶時，他用唇語對下方的米娜說
加魯奇與弗德利穆則完全無法接受這樣的結果，說來諷刺，這是第一次國王的意志未能得到議會的背書。
「妳竟然賄選？讓我接受這樣的頭銜？」法爾賽弗脾氣再好也有限度，他不快的表示對妻子的不以為然：「你知道這樣的方式對整個羅多克的傳統都是種侮辱嗎？」
原來米娜用錢打通關，以一票一萬第納爾的代價替丈夫買德元帥之位，期間當然更順便假傳聖旨了一番，諸如：不願意親信投身前線之類的理由
「國王也是用另一種方式侮辱羅多克的傳統阿」米娜回答
「好吧…」法爾賽弗找不到理由辯駁：「但妳不認為應該要跟我討論一下？」
「事態緊急，而且我不想讓陛下注意到我們。只好讓你表現得像是出乎意料一樣」米娜說
「咦？」法爾賽弗不解
「我買通的，全是我們平時不相熟的人。如此便能營造出那些人不聽從國王的現象，多疑的國王一定會疏遠他們。我們更能有機會進入羅多克的權力核心，真正開始為這個國家做些事情」米娜解釋
法爾賽弗幾乎不敢相信，他那小家碧玉的新婚妻子竟然有這樣縝密的心思與城府。
「在商場上有個技巧，就是假裝自己是顧客最好的朋友。我現在就在假裝，我們是國王最好的朋友」米娜說
「我不懂，加魯奇伯爵有什麼不好？」法爾賽弗問：「他血統高貴，承自古卡拉德、個性溫和、聲望與智慧都有，又忠於國王」
「他沒上過戰場，光是這點就夠讓我反對到底」米娜嚴肅地道：「這場戰鬥是唯一一次能夠阻止布蘭登瓦的機會。我可不會讓一個沒進過戰陣的公子哥當指揮。反觀你，你的戰術和統御可靠許多，是羅多克貴族中最嚴謹踏實的，你當這個元帥，再適合不過」
「別誇我了…」被妻子稱讚，法爾賽弗臉紅了起來。惹得米娜不禁莞爾
「放心，你會成為羅多克史上最厲害的一個元帥」米娜輕拍法爾賽弗的臉
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1254年7月9日 夜晚 羅多克王國‧亞倫市鎮
望著正在飲酒作樂的部屬們，米娜有些感慨。自己最近的確把他們逼得太緊了。每天從早操到晚，每月更有兩次的夜間作戰訓練。米娜發現自己不知不覺已經變成了她最不想成為的那種指揮官。班達克甚至一度想要解除訓練，離開故傭軍的崗位。若非米娜誠懇挽留才不會留到今天呢
「小姐，敬勝利」忠心的柯里昂端著蜂蜜酒來到米娜面前
「都嫁人了，還叫我小姐」米娜笑著回敬，只有在柯里昂身邊，她才稍稍地覺得自己變回了那個商人千金小女孩。而不是現在的維康斯坦女爵。
「敬勝利」米娜說道，她也衷心希望勝利來到
「公民姊妹，我為了妳捍衛民主而向妳致敬」班達克端著蘋果汁上前，他依然貫徹著自己的價值『酒是剝削的奢侈產物』，所以是用蘋果汁敬酒
米娜想不到一向看不慣所有事情的班達克竟然也會向她敬酒，受寵若驚的起身。誰知道班達克竟然直接搶過她的酒杯，搶先一飲而盡。再將空酒杯塞回米娜手中。
「而這個無禮行為是因為妳不尊重民主」班達克說完，才喝完自己的蘋果汁
米娜苦笑，班達克一定是還在意她在元帥大選上賄選這件事情。
「敬民主」米娜端著空杯作揖
「小姐，這是向妳致敬，為了家園散盡千金。我從未看過像妳這樣偉大的商人」阿列西歐啞著嗓子上前，雙胞胎則緊緊黏在他身邊。雖然已經見怪不怪，但大家都好奇阿列西歐該怎麼處理這對姊妹
「我已經不是商人了，我是軍閥」米娜捧場的乾杯見底
「敬打倒強權」「敬平等與公理」馬尼德與亞提曼兩人上前跟著敬酒。米娜有些感動，想不到這些部屬全部都認同她的理想、都願意追隨，即使他們要挑戰的是新崛起的大陸強權。這強權推翻了號稱具有卡拉迪亞正統的斯瓦迪亞、征服了北方的海寇諾德。而這群羅多克子弟竟然毫不畏懼，強捋虎鬚！
「今天的歡宴，並不是最後一次」米娜起身朗聲說道，正在宴飲的維康斯坦家兵紛紛安靜下來，認真傾聽他們年輕女老闆的發言。
「我，本來是個商人，不過問政治。你們，本來只是員工，不過問軍事。但現在，我們的基業、我們的家園外盤踞著強大的鄰居。他望著我們的家業、令我們心生畏懼、惶恐擔憂。雖然他們還沒有露出獠牙，但誰也無法保證他們會不會毫不留情的忽然化身為盜，奪取我們深愛的一切」
法爾賽弗看著自己正激昂陳辭的小妻子，不禁暗嘆羅多克男兒不如巾幗。當所以羅多克貴族們都還沉浸在偏安氣氛中不思進取時，是這個公主般的少女將大家從美夢中喚醒。
「所以我說，讓他們知道我們不是羊！」
「不是羊！」柯里昂與一干老兵齊聲短呼，帶起了氣氛。柯里昂年輕時曾經見識過斯瓦迪亞人的入侵，他從不覺得自己是羊。更從不覺得羅多克王國應該要躲在群山環繞中避禍，祈禱著掠奪不會來臨。
「羅多克的巨熊要走出雲霧，跨入大平原證明自己不會任人宰割！」米娜大聲說道，頓時惹來撼動山川的喝彩，久久不衰。
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1254年7月10日 清晨 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡領
數天後，恰逢朔月，星月無光。艾雷恩領主派出密使通知時機成熟。
六千羅多克大軍在一夜間越過不設防的哈倫哥斯渡橋，他們在大平原西南的叢林間快速行徑。飛鳥被驚起、林間小道黑壓壓的布滿人流。米娜早就已經派遣密探勘查過整個林區，他們用最省時的路線直奔帕拉汶。
愛特羅斯克伯爵率領五十名羅多克長矛手以迅雷不及掩耳的效率和艾雷恩領主的部隊進佔尼美加村。搶先截斷了哨兵通報的時機，大部隊則在密林中繼續快速前進。
當羅多克人衝入村內的時候，警備民兵根本還來不及反應就在羅多克的長矛底下棄械投降，並被集體押入穀倉管束。愛特羅斯克並不是個嗜殺之人，除了一開始射殺兩名哨兵爭取時間之外，竟沒有再多造成死傷。
反而是艾雷恩的部隊霸道地踏過所有莊稼、逐屋衝入，積極地搜索著任何藏匿的布蘭登瓦軍隊。
「艾雷恩領主！沒有必要這樣子吧？」愛特羅斯克不解地問
「事成之前不要提我的名字」艾雷恩陰狠地說，愛特羅斯克嚇了一跳。
「你不懂，這座村子是拉法齊的」艾雷恩解釋：「他是個善戰的混帳東西，我們一定要提防他。最好是在這種時候逮到他，把他殺了乾淨」
正說話間，村東突然爆發騷亂。
「是莊園的馬廄！」艾雷恩翻身上馬，領著十多騎維吉亞騎士追出。果然拉法齊藏匿於村中，抓了個時機衝破了羅多克哨兵的警戒，企圖突圍。
「他只有十騎！別發呆！快攔下來！」艾雷恩喝罵著，竟然指揮起愛特羅斯克的部隊。幾個長矛手立刻封鎖村口，擺下密集長矛陣。拉法齊和十名斯瓦迪亞重騎兵豪不畏懼的衝上長矛陣。兩名忠勇的騎兵率先為主開道，撞上了長矛陣而落馬。後方羅多克資深長矛兵毫不留情地拿起鐵鏜就往他們身上刺。而後方四名重騎兵則回馬迎向艾雷恩，為主人爭取逃脫機會。
艾雷恩低頭閃過騎槍，揮劍刁鑽地將其中一人砍下馬。然後奪過騎槍，回身刺倒另一人，勇猛非常。但終究是讓拉法齊衝出了包圍
「你的人都是廢物」艾雷恩低罵
「他能跑去哪？前方都是我們的大軍」愛特羅斯克不愛爭吵，也不分辨。只是替自己找了個安慰的理由。
一場與時間賽跑的奇襲終於正式展開。
