十七、討逆
1254年7月25日 正午 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡
在得知皇帝的大軍正趕往南方，艾雷恩立刻點起親衛匆匆出城。他咒罵著羅多克人的無能、也咒罵著舊斯瓦迪亞軍的不中用。此刻皇帝南下趕走入侵者，接下來一定就是要清算他了！羅多克的入侵部隊在上午全數渡過哈倫哥斯渡橋，撤回國境。接下來，他這個引狼入室的叛國者一定會接受來自皇帝的處罰
1254年7月25日 午後 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡領
艾雷恩與三十騎兵飛快趕往渡橋，卻被眼前情景嚇著了。
兩台弩砲被架起，正對著橋面。土石堆砌的矮牆後站滿了弩手，而弩手後方則是甲冑鮮明的長矛兵。
「我是艾雷恩領主，要求進入羅多克境內尋求庇護！」艾雷恩在橋的另一端呼喊著
「艾雷恩領主，請你不要再靠近了！我們會射擊！」羅多克軍士喊了回去
「開什麼玩笑！現在翻臉不認人嗎？」艾雷恩戟指罵道
「艾雷恩領主，請原諒！我們奉命不能讓任何人馬經過這座橋」一個羅多克神弩兵起身，腳蹬在矮牆上。他一身金尾雀紋章甲、頭戴鍋盔，扛著攻城弩與堅固的巨盾。顯然是個將領。
「班達克，你們奉誰的命令？」艾雷恩看見神弩兵，顯然鬆了口氣。這個年輕的神弩兵和他早已相識。
「實不相瞞，這是元帥夫人，維康斯坦女爵的直接命令」班達克嘆氣：「兄弟，我也很想讓你過來啊」
「別說笑了，元帥夫人可信任我呢！如果不是我居中調度，普拉伊斯哪能聯絡上哈倫哥斯那幫人？如果不是我，你們怎能一度攻下帕拉汶呢？」艾雷恩說道，顯然很不相信這個封鎖令是由元帥夫人下達的
「兄弟，我沒有說笑啊。這個封鎖令，還是針對你而設的呢」班達克解釋
「元帥夫人把我賣給布蘭登瓦的里克？」艾雷恩難以置信地大聲詰問
「可以這麼說吧，布蘭登瓦皇帝似乎很想整治你。所以，夫人用你的命換全部遠征軍的命」班達克無奈地道
「我是勇將！我單騎可以闖陣搴旗！我願意為羅多克效力！我願意效忠葛瑞福斯國王！」艾雷恩急道，如果真的落在里克手中。吊死在城門口是最痛快的死法了。
「抱歉，兄弟。我沒有談判的權利」班達克攤手
「去你的！」艾雷恩怒吼。一抽馬疆，胯下坐騎如閃電衝出。羅多克守軍全部大駭，誰也沒想到原來艾雷恩說翻臉就翻臉。竟要闖關！
班達克退步踏穩，舉起攻城弩。抵著肩窩，平穩呼吸。
「蹭！」
鋼弩矢從弩機急射而出，沉重尖銳的破空聲直奔艾雷恩馬前。
艾雷恩還來不及反應，馬匹就悲嘶撲跌。班達克的強弩直接貫透了他的馬頭，戰馬前額只留下一個血孔，整枝弩箭就這樣射了進去。
「艾雷恩，兄弟，你是知道我的。剛剛這弩我已經留情了！」班達克朗聲說道。
艾雷恩狼狽地起身怒吼，卻也無可奈何。他只好轉身離開
「艾雷恩閣下，那我們現在該如何是好？」親兵問
「先回城堡吧」艾雷恩心煩意亂地回答
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1254年7月25日 傍晚 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡
「吾皇，艾雷恩勇猛善戰。我們是不是應該別逼得他太緊，困獸猶鬥啊！」迪林納德問道，羅多克人歸還帕拉汶後，他現在滿心只想回去治理這個自己丟掉的城市。順便找尋愛兒拉法德的下落
「不無道理，艾雷恩這傢伙現在一定固守在城堡內。貿然打擊，損失一定不小」雷薩里特贊同
「先派使者要他出來，如果不出來就圍到他出來為止」里克下令
艾雷恩顯然很有自知之明，知道憑一己之力無法應付里克的強圍，所以爽快地打開了城門，親自出城迎接布蘭登瓦的里克。這反而讓里克遲疑了，艾雷恩的爽快背後難保沒有藏著厲害的殺著。如果里克貿然入城接受艾雷恩的投降，輕則被脅持、重則遇刺！
更令里克頭大的是他還有著時間上的壓力，如果他過於謹慎而不接受艾雷恩的投降。對於其統御和聲望都是沉重打擊。顯露這位君王的魄力與膽識遠遠不足、無法領導起整個新政權。
「我得去」里克下定決心，他早就想把這件事情做一個了斷
「我不認為這會是個好主意…」雷諾第一個反對，身為一個禁衛軍校尉都趕貿著踰越紀律的風險出言勸阻，足見布蘭登瓦的提議是多令他的部屬感到不妥當。
「把羅格森跟加拉德叫來」里克下令
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1254年7月25日 傍晚 布蘭登瓦王朝‧哈倫哥斯堡
「艾雷恩閣下，你覺得皇上會來嗎？」「他一定得來」
艾雷恩信心滿滿地低聲對幕僚說道，看著里克從陣中策馬走出的身影。里克身邊跟著的是雷諾、還有雷薩里特兩人，以及十名斯瓦迪亞步行軍士。
里克來到艾雷恩面前，這次艾雷恩行足君臣之禮。
騎士君王翻身下馬，雷薩里特與雷諾兩人也動作一致的下馬，緊跟在里克身後。布蘭登瓦的拳頭在臂鎧中握緊，他摘下頭盔，銳利的雙目緊盯著艾雷恩。
「吾皇，您謙卑的臣屬，艾雷恩‧霍凡諾夫向您懺悔失職，未能守護南疆…」艾雷恩說道，抬頭迎上里克的目光。卻發現迎上的竟是里克的短馬鞭，破空之聲和甩打在面部皮肉上的劇烈聲響讓所有人都瑟縮了一下。艾雷恩哪想得到里克真的會當眾動手，被打了個猝不及防。疼痛與羞恥熱辣辣地印在艾雷恩俊俏的臉龐，這讓他幾乎要拔劍發作。
更讓他難堪的是，一向與他交惡的雷薩里特此刻竟然隱隱帶著笑意。
「艾雷恩，你的封地被沒收了」里克冷冷宣判
「是，是…」艾雷恩低聲回應，有些狼狽地跟在里克的隊伍後方進入城堡
從巨大的羞辱中稍稍回復的艾雷恩開始有些驚訝，他沒想到里克竟然沒有立即指控他叛國，將他逐出封臣之列加以囚禁或處決。除了洩憤式的打一鞭、沒收封地之外好像沒有特別做什麼事情。
艾雷恩猜測是雅米拉的求情所致，同時也笑皇帝的愚蠢。難道皇帝還相信他的忠誠度嗎？就因為一個女人的求情？
想著想著，艾雷恩發現自己並不是那麼在意答案，因為他已經取得了先機
艾雷恩一吹口笛，城堡大廳的門立刻封上。二樓天井的斯瓦迪亞弩手全部探身瞄準樓下的皇帝一行。從門房奔出三十幾名斯瓦迪亞軍士，各挺兵刃，凶神惡煞地圍上布蘭登瓦。
而布蘭登瓦皇帝只是淡定的閉上眼睛
「艾雷恩，你真是好猜阿」
「布蘭登瓦的里克，死到臨頭就別再說些讓人聽不懂的話。你是個昏君獨裁者，你是一個妄想著極端權力的軍閥！我艾雷恩今天要為整個卡拉迪亞除去毒瘤！除去這個名為布蘭登瓦的疾病！」艾雷恩抽劍，朗聲說道
「我猜到你的算計，你能猜得到我的嗎？」里克張開眼，神情一變，殺意毫無保留地從五官流瀉而出。里克平時有禮的騎士氣質瞬間消失，成為一個瘋狂的兇徒模樣。他緊咬牙關，神色凶戾。連打算弒君的艾雷恩都嚇了一跳，雷諾與雷薩里特更是暗自驚懼。
「混帳！他們從哪裡來的！」「為什麼會有諾德人！」
二樓天井突然爆出騷亂，數十名諾德皇家侍衛與資深士兵忽然出現，他們用手中鋒利的短斧以及貼身作戰的霸道優勢將天井的弩手們殺了個措手不及。艾雷恩更是恐懼萬狀。原以為自己設伏，想不到里克更先一步設下殺手。而且他完全無法猜到這是怎麼辦到的。
「吾皇！城門已開！梅爾特率隊接管了城防」羅格森在天井探頭報告道
「二樓清空了！吾皇，接受投降嗎？」渾身血紅的加拉德扛著雙手斧問。
「我看起來…像是想接受這些人渣投降嗎？」里克冷笑，這一笑更是猙獰的讓所有人心裡發寒
「明白了」加拉德應諾，跟著樓上便傳來斧刃砍入皮肉的可怖聲響
艾雷恩知道自己已經沒有退路，挺劍衝上，往里克的後心砍去。里克抽劍回身擋住了艾雷恩的突擊。運勁一提，艾雷恩失去重心，前胸空檔大開。里克雙手運劍橫劈，若不是艾雷恩劍術底子高強，也許打鬥早就已經結束。他攻中有守，退步挺劍從上往下刺去，既閃避里克橫斬的那一劍、也直取里克因為出招而露出的咽喉破綻。
里克不得不收勢避過敵招，但也趁勢兇悍地轉身欺近。劍取艾雷恩前膝，艾雷恩長劍快速靈活，右手劍指地和里克的劍招針鋒相對，兩人兵刃相交綻出點點火星。而艾雷恩的劍力似乎遠遠勝過里克，這全力交手下竟將里克的長劍擊開。而艾雷恩趁勢揮出左拳，套著騎士臂鎧的拳頭便要轟在里克臉頰。
里克咬牙，瞳孔縮小。
金鐵交擊聲中，艾雷恩感到左拳一陣劇痛，驚訝地發現原來自己的拳頭轟在里克的左拳上。他沒有預料到原來皇帝竟然會出拳相抗。在驚訝中，里克的招式卻沒給他喘息的機會。艾雷恩感到下腹一陣劇痛，里克抬腿一踹邊將他踹退數步，板甲靴與里克的腿力讓這個貴族青年感到有些煩噁。
此刻艾雷恩的部隊挺起兵器一擁而上，雷諾與雷薩里特領著護衛們奮勇抵抗。雖然人數劣勢，卻依然毫無畏懼。樓上的諾德戰士們急忙下樓助陣，一場混亂的群鬥便在大廳中展開。
羅格森與加拉德想要打開廳門讓友軍進入，卻被艾雷恩的部下攔阻。兩組人馬慘烈廝殺。
「你根本就不配當貴族，你只是個傭兵！如果比劍術，你才不是我的對手」艾雷恩踉蹌起身，擺開架式
「誰說我劍術不如你？」里克劍交左手，艾雷恩渾身劇震
他想起里克在批閱奏摺時，用「左手」振筆疾書的樣子；想起里克在瑞泊萊特村接過他手中首相派命時，用「左手」簽上批閱；想起里克在宴會時，用「左手」端著酒杯向賓客致意…
「你連我用右手時都打得勉勉強強，憑什麼敢說劍術比我行？」里克
劍尖一晃，上好劍身的銀光霍霍。只讓艾雷恩感到氣滯。艾雷恩改用雙手握劍，絲毫不敢輕敵。心中的不甘和絕望卻像漣漪一樣激起波瀾
難道我樣樣都不如他？
里克一聲低吼，衝上前自左斜劈。艾雷恩揮劍格擋，卻發現里克只是虛招。他一個迴身，劍刃砍中艾雷恩肩頭，血花飛濺。艾雷恩只覺得心灰意冷。里克的左手劍比右手還快上一個檔次。自己根本不會是他的對手。里克長劍刺出，艾雷恩側身避過，揮劍反擊。里克讓過頸側要害，鋒利的劍刃在他肩胛砍出傷口。但他同時劍柄往艾雷恩臉上擊去，艾雷恩被打得鮮血直冒，踉蹌退開。
「死吧！」里克一劍斬出，這一劍的力道剛猛無儔。艾雷恩戰甲破碎，血珠與破碎的戰甲碎片噴濺在里克面前。
艾雷恩嘔出鮮血，往窗外仰跌而出。
他感到失重與墜落。艾雷恩不服自己的野心與算計到最後竟然是這種結果，他一直都覺得自己值得更高的成就、更榮耀的結局。他的思緒被腦後突然傳來的重擊給打斷。冰冷的護城河水灌入他的口鼻，身上的戰甲直將他往深處拉去。
雷諾雙手劍架開來襲的敵方兵器，俐落地割開對手喉嚨；雷薩里特劍盾交替使用，身邊早已躺滿艾雷恩的部下。布蘭登瓦的諾德部隊用戰斧殘酷剁殺仍然拚死抵抗的斯瓦迪亞軍士們。
然而再長的樂章都會有休止符，最後一個艾雷恩的軍士捧著正冒出鮮血的喉嚨倒下。
「布蘭登瓦！」渾身浴血的雷薩里特嚷道，手中長劍一甩
「萬歲！」眾將士們齊聲短呼，氣勢萬鈞
里克若有所思地看著大廳中，為他浴血奮戰的封臣和將士們。打從剛剛艾雷恩跌落護城河後，他的憤怒和殺意瞬間沒了目標，現在反而看起來有些委靡，一點都不像個勝利的王者
「吾皇，現在如何呢？」雷諾問
「打撈護城河，我要看到屍體。然後我把哈倫哥斯堡交給領主瑞伊斯管理，過兩天我會正式派下冊封」里克回過神，將命令一個個派出。他抬頭，對上羅格森的目光。他知道羅格森一定很好奇為什麼自己會知道有這條密道
思及此，里克忽然覺得悲涼。因為這條密道就是他命人挖的，早在將哈倫哥斯堡封給艾雷恩以前，里克就已經在為他的反叛做準備，想不到竟然真的用上。他感嘆自己與艾雷恩從主僕變成君臣，關係卻始終充滿敵視和猜忌。雖然明知艾雷恩個性本身就有極大缺陷，但也質疑起自己到底是不是一位好君王。
隔天一早，里克未能在此多做停留。因為來自瑞泊萊特的消息讓他不得不北上親自處理。
瑞泊萊特的一群村人組織成了『諾德瑞泊萊特議會』，呼籲村落將稅金北送諾德本土。整個村落陷入極大的分裂，情勢逼得里克得親自以君王之姿駕臨。其實這樣的行為早已經構成叛國，但里克總希望在使用鎮壓手段前盡力的和平解決。伯蘭茲已經先領部隊前往指揮，他的密探網也在最短時間內完成組織。
而在哈倫哥斯堡的護城河中，始終沒有撈到艾雷恩的屍體
