18 面談
纖細的手動作，緩緩拿下制服帽子。紫色的帽子描繪出一個大大的弧度滾落到石板地上，撞到牆壁彈回來後啪地落在地上。
之後一段時間內面對面的兩人誰都沒有動作。
外面的廣場上的悲鳴和呻吟聲都消失了，一點聲音也沒有。
有著系統管理者PC外貌的男人對弗流凱爾露出微笑，他的雙瞳帶著媚氣，又有著悲傷。
瀨戶悠里，藉由網路散布病毒，20年前殺害了7人，出獄後殺害了包含淀川清輝在內的8人，總計殺了15個人。
弗流凱爾舉著布里拉‧雷斯陸，扳開擊錘*。堅硬的咯恰聲打破了寂靜，在昏暗的巷子裡響起。
｢──所以？｣
他向對方發出疑問。
男人保持著笑容，微微歪頭問。
｢所以，什麼？｣
｢我該怎麼稱呼你比較好？就是那個像發育不良的紅薯一樣的PC的名字啦！叫『Seto（瀨戶）』？還是『Geist（蓋斯特）』？還是合在一起叫『Geiseto』？｣
弗流凱爾邊說著邊測量和他之間的距離。
這是個狹窄的小巷，左右都是牆壁，必然會限制住往旁邊躲開的動作，是使用咒槍的絕佳情況。
但是太遠了，對方站的位置只差了一點點，正好在射程距離之外。弗流凱爾對此感到不滿，就算從這邊開槍咒槍的效果也不會發動，子彈即使命中了也無法停止資料。
再一步，不，要再靠近兩步才行。
｢為了拜見你的尊容花了我很多心力啊！這點小事就告訴我吧？啊～把『Geiseto』簡稱『Gase（仿冒品）』怎麼樣？唉呀呀、只是隨便說說竟然就想出了這麼適合你的稱呼。不錯喔，『仿冒品』。｣
他邊輕浮地笑著，邊若無其事地移動右腳前進了半步。
弗流凱爾忍著想要一口氣接近對方的衝動。
剛才的老鼠應該還躲在這個巷子裡的某處。
必須小心不能讓眼前的PC逃掉，最壞的情況是老鼠放出閃光，還被對方逃走。那就代表著弗流凱爾的敗北，以及陷入意識不明或是跳樓死亡的結局。
他已經猜到對方的意圖，是想在弗流凱爾開槍的瞬間引爆老鼠吧。對方應該會瞄準開槍之前調整準星的時機反擊才對。
｢不用戒備成那樣，我沒有在這裡跟你戰鬥的意思。｣
男人靜靜地說。
｢而且我也不打算在你拉開保險的那一瞬間使用老鼠那種小把戲。｣
弗流凱爾停止動作。
男人把右手插入鬢中，緩緩撥起頭髮，垂在胸前的漆黑長髮就像某種生物的觸手一樣擺動。
｢這個PC的名字不重要，你想怎麼叫就怎麼叫。只有兩點我要說清楚。｣
撥完頭髮的右手伸到嘴邊，豎起了食指和中指。
｢第一，不管是『Geiseto』還是『Gase』都是很難聽的低級笑話喔！你應該要自制，不要陷入自我感覺良好的幽默裡。｣
他的語氣像是在指導成績差的學生的教師一樣。
｢第二，你剛剛的發言的宗旨就是為了見我花費了很多心力，這個認知並不正確。是我想要見你，才來見你的，只是這樣而已。這次面談的決定權不在你，跟你至今為止有多辛苦也完全無關……｣
｢你說面談？｣
弗流凱爾問。
男人點頭。
｢我有事想跟你談。｣
｢有事想談？｣
｢嗯嗯、對。｣
｢唉～呀唉呀、會是什麼內容呢？｣
弗流凱爾繼續瞄準他，大大地聳肩。
──在這個動作中左腳踏出半步。
周圍沒有老鼠的氣息。
只要再前進一步，就進入布里拉‧雷斯陸的射程了。
｢那就讓我聽聽看吧！請。｣
弗流凱爾說。
｢謝謝。｣
男人莞爾一笑，保持著笑容說：
｢『神會平等地給予眾生試煉』。｣
｢什麼？｣
｢對於想達成某件事的人來說，你認為什麼是最重要的？｣
｢誰知道。你在說什麼？｣
｢就是試煉。｣
男人無視了弗流凱爾的問句。
｢除了大小和程度有所差別，所有人的生命都會伴隨著試煉，毫無例外。人生中的試煉可能是難題、窘況、逆境、煩惱、或悲傷，而大部分的人如果可以的話，都想在自己的人生中迴避掉這些試煉。但這是錯的，人類正因為克服了試煉才能找到自己行為的價值。｣
他保持笑容，用安穩的表情繼續說：
｢也可以說是『人經由試煉被選中』。我被試煉選中，而且想要戰勝這個試煉。我想証明我為了達到目的而做出的行為的正當性，一個專屬於我的試煉。｣
｢在講宗教話題嗎？這我沒什麼興趣啊～｣
｢不，是精神層面的話題。｣
｢從剛剛的說明，我隱約感覺到你的精神已經到達彼岸了。｣
｢你要把我當成狂人來理解的話也無所謂。｣
男人的表情依然安穩，沒有崩毀。
｢啊～那我就問問看，你剛剛說的『為了達到目的而做出的行為』是什麼？散播殺人病毒嗎？｣
｢那是手段，我希望網路這種東西能從世界上消失。｣
｢喔……誒？｣
｢我要逼全世界的人類自願放棄像『The World』這種網路的東西，這就是我的目的。為此才做出老鼠，才有『Deadly Flash』。｣
｢你說出了很遠大的志向啊。｣
｢地獄，這確實是存在的──｣
男人繼續說。
｢那是一個不淨的地方，滿溢著無止盡的慾望的奔流，可怕的悲鳴和不吉的叫聲響徹，是不應該連接起來的地方……｣
男人的瞳孔開始跳動著妖異的光芒。
｢網路才是地獄，這裡無論是誰都散發出腐臭味，潛入到各處，飄著令人厭惡的、似乎已經沾染到身上的臭氣。｣
｢還真是非常令人安心的想像啊。｣
弗流凱爾低聲說。
｢『網路是有害的』，這種事情誰都知道；『網路很危險』，這種事情誰都懂。雖然知道卻什麼都不做，明明經歷過好幾次網路危機，人類還是沒有要捨棄網路的意思。他們什麼都沒有學到，到頭來誰都知道的事情，就和沒有人知道是一樣的。所以我決定展開行動……｣
這時男人呼出口氣垂下眼眸，把視線從弗流凱爾身上移開。
有空隙。
這是個好機會，射出子彈的絕佳時機。
弗流凱爾往前踏出一步，打開保險，朝站在射程距離內，無處可躲的男人眉間射出魔彈。他的PC Body的資料將會被完全｢停止｣，任人自由操弄。瞬間就可以計算出他是從現實中的哪個地方連上網路的，只要再通知大衛，全世界都有分部的NAB不一會就能逮捕瀨戶悠里。雖然回收CyberConnect的情報可能會需要麻煩的交涉，但總算能解決這個案子。Happy End，這樣一來故事就會變成星星──
然而弗流凱爾沒有那麼做，沒有踏出最後一步。因為他在當下猶豫了，垂下視線。
系統管理者的制服帽子在滾動。
是男人摘下、丟棄的東西。
那是一個很自然的動作，但現在回想起來就覺得很不自然了。
是偶然嗎？為什麼在將要進入射程距離的地方有一頂帽子？
對了，這個男人應該是知道布里拉‧雷斯陸的功能的，偷了Cyber Connect的機密情報的這個男人一定知道弗流凱爾的能力。既然如此，為什麼要選在會妨礙自己動作的巷子裡和弗流凱爾接觸呢？
腦中的某處響起了警鐘，他查覺到危險的氣息。
弗流凱爾繼續用槍口指著對方，後退一步，然後又一步，遠離帽子。
男人緩緩抬起視線，動了動頭，披在肩上的黑髮流洩下來。一抹帶有魔性笑容的陰影掠過他正經的表情。那種笑法就像是潛藏在深處的某物突然被光照亮，蠢動著彎曲身體，再次隱藏在影子裡一樣。
｢怎麼了？弗流凱爾。｣
他小聲地問。
｢不更靠近的話，你的布里拉‧雷斯陸不就沒辦法發揮效果了嗎？｣
不知何時帽子開始不時地搖動，搖的幅度漸漸大到往旁邊滾去。途中從帽子裡絡繹不絕地跑出老鼠，其中幾隻露出尖牙跳起來，差點就要碰到弗流凱爾的腳。
弗流凱爾發出驚叫跳開。
帽子持續冒出一隻接一隻的老鼠。
｢恭喜，如果你再靠近半步就喪失資格了……｣
鼠群像泥漿一樣持續佔滿了男人周圍，身上有著紫色六角形效果的小動物們，晃動著臉部、鬍鬚、尾巴、和其他醜陋的部位，密密麻麻地擠在一起吵鬧蠢動著。
｢你值不值得我的試煉，這次的面談就是想弄清楚這一點。｣
男人安穩的聲音在一片尖銳的老鼠叫聲中，清楚傳到了弗流凱爾耳中。
｢至今為止你都留下了很好的成績，我有預感，你會成為我最好的試煉……｣
說到這裡時降低了音量。
｢不過還是要看最終測試的結果才能斷定，我誠摯地祈禱你合格，為了我，也是為了你。｣
當鼠群一同往左右散開爬上牆壁，排列出縱向展開的陣行時，弗流凱爾感到脊梁竄過一股強烈的惡寒。
不好、非逃不可、這個地形、巷子、相反，弗流凱爾領悟了，應該要更早注意到才對。
被逼進死胡同的是我。
弗流凱爾轉身，頭也不回地全力奔跑。
｢最終測試的內容是……｣
他背後的男人叫道。
｢……活著從這裡出去。｣
這句話說完沒多久，四面八方散布的鼠群匯成一股濁流，以弗流凱爾為目標衝過去，無數的老鼠叫聲合而為一，扭曲成如利風割裂岩石一般的聲音，從弗流凱爾背後逼近。
他繼續跑，毫不減速地在十字路口右轉，因為直直前進的話就會被廣場的鼠怪夾擊。
他拼命奔跑的同時運轉起大腦。
要登出嗎？不可能。進行這個操作必須停下來，在那一瞬間就會被追上。
要戰鬥嗎？辦不到。布里拉‧雷斯陸一發只對一個目標有效，面對這麼大群的敵人毫無勝算。
只能逃了，除了用跑的甩掉老鼠，拉開距離後登出之外，沒有其他辦法。
看到通往外面的出口了。
這時，一隻追在身後的老鼠從牆壁跳到弗流凱爾的左手上，朝手背咬下。能讓人眼前一黑的劇痛傳來，連現實中手的韌帶都有被銳利細小的東西貫穿的感覺。
他發出痛苦的呻吟聲，把手往布里拉‧雷斯陸的把手敲下去後，老鼠很快就死亡，從手上掉下去。
老鼠的防禦力和HP（Hit Point）似乎很低，相對的，攻擊力非常高。
又有另外兩隻老鼠跳上弗流凱爾拿槍的右手，左手隨之跳上來三隻，還有很多隻纏住外套的下擺，不停地往上爬。他甩動兩手想把老鼠甩下去，卻因為這個動作速度慢了下來，接著踏到腳邊的老鼠失去了平衡。
無數的老鼠掉到搖搖晃晃的弗流凱爾頭上。
被追上了。
完了──連這麼想的空閒都沒有。
鼠群覆蓋了弗流凱爾的PC Body全身，他被囓咬著倒在地上。雖然曾經站起來一次，又因為承受不了重量倒下了。
弗流凱爾在地上爬著，被鼠群吞噬著往後看，舉起右手擺好布里拉‧雷斯陸。準星的對面站著瀨戶悠里所操縱的PC，他動也不動地凝視著被鼠群覆蓋撕咬的弗流凱爾，魅惑的雙眸中某處帶有悲哀，他依然在微笑。是射程距離之外。
（18章完）
*注：撃鉄（げきてつ），Hammer，擊錘，就是槍的直角那裡凸出的部分。由彈簧驅動的擊發機件之一，打在撞針上擊出子彈。
