16 未歸還者
以住院檢查的名義，賈斯‧福克斯被安置在市內的綜合醫院。這間醫院是CC公司出資贊助的其中一間，包括首都圈在內因｢The World｣出事的患者的七成都會先被收容到這裡。應該說不愧是已經習慣了嗎？雖然是不公開的，這方面倒是已經做到完全程序化了。
第一天什麼事都沒發生地過去了。賈斯本人的意識清醒，還抱怨了醫院提供的沒什麼味道的食物，跟健康的人完全沒有差別。
第二天他｢發作｣了。他在檢查的時候把男護士推開，嘀咕著一些胡言亂語想要打開加了強化玻璃的窗戶。病房是在五樓。
然後他開始把櫃子抬起來砸窗戶，男護士想阻止他卻被撞飛──由體格差距來看也不是不可能──然後按了呼叫鈴。但在有人來之前賈斯就連著櫃子一起倒在地上，男護士把他抱起來的時候，他已經失去意識了。
曾我部和大衛在會客室裡聽一個五十歲左右的醫生說明情況。大衛似乎已經表明了他和賈斯的NAB調查員的身分，醫生奇妙地非常合作。
｢福克斯先生的症狀和後續的變化跟2009年和2016年出現的許多『未歸還者』的病例非常相似，但有明確的不同，那就是從接觸到我們認為是病因的『東西』到失去意識之前，有好幾天的『潛伏期』。還有在失去意識之前，那個──｣
醫生稍微支吾了一下。
｢會被『衝動』所驅使，想要從高處跳下去。就是這兩點。｣
｢原因是什麼？從病理學的角度來看？｣
曾我部說。
｢原因不明，跟以前的事件一樣。雖然我們在許可的時間內盡量對福克斯先生做了檢查，但完全沒有發現異常。｣
醫生搖頭。
｢不過他在陷入昏睡之前，會說出不連貫的話這種症狀──也就是『言語混亂』，我們可以藉此判定他大腦的認知機能出現障礙，應該是在語言中樞的某處發生了外部檢查不出來的混亂，如果把那邊當作重點著手，或是｣
｢──他什麼時候會醒來？｣
至今為止都沉默著的大衛一問，醫生就不說話了。他好像想說什麼，又猶豫了一下說：
｢不知道。可能明天就會醒來，或者是一年後、三年後也說不定。關於未歸還者的病理研究，實際上和2009年的時候比起來幾乎沒有什麼進展。｣
｢也有可能一直都沒辦法醒過來嗎？｣
｢有那種可能性。｣
出醫院後，午後的陽光射進曾我部的眼中，很刺眼，是梅雨季之前的春天的陽光。
｢有件事想問你，曾我部先生。｣
走到停車場的時候，大衛開口。
｢為什麼那個時候你馬上反應過來了？｣
曾我部停住，回過頭。大衛透過墨鏡看著曾我部的臉。
｢那個時候？｣
｢就是老鼠爆炸放出光的時候，三個人裡只有曾我部先生對老鼠的行動做出反應。你警告了我們『別看』對吧？｣
淡淡的語氣，他的嘴角一如既往地帶著像笑容一樣的東西，但在墨鏡深處，隱約可見他的眼眸閃爍著精明的目光緊盯著曾我部。
｢難道曾我部先生從一開始就知道瀨戶的能力嗎？就算不是那樣，在某種程度上也想像到了吧？然而你卻對我和賈斯保密，是這樣嗎？｣
｢啊～不是的。｣
曾我部說。
｢那為什麼那時候能作出反應？｣
｢這點不能說。｣
｢為什麼？｣
｢一開始我應該就已經拒絕過了，我是為了替委託人工作才和你們合作的，假如我告訴你們就會對我的委託人造成損失。｣
｢我的同事倒下了，還不知道能不能回到工作崗位上…｣
大衛用英文低聲抱怨，當然不是在自言自語，是在對曾我部說的。
｢但說不定那是可以防禦的，這種事情希望能事先弄清楚…｣
｢沒有辦法防禦。｣
曾我部用英文回答。
｢我只能這樣回答你。那時候福克斯站在離老鼠最近的地方，他很不幸。如果不是他而是我站在那裡的話，能不能避開光也非常令人懷疑。他就是剛好站在那個位置，那個時間點。｣
大衛完全停止動作，凝視著曾我部的臉。那是像刀刃一樣銳利的眼神，太銳利了，那怎麼想都不會是一個單純的NAB調查員會有的眼神。而曾我部正面承受了那樣的眼神，就這樣過了十幾秒。
｢──關於老鼠的能力，你什麼都不知道嗎？｣
大衛再一次低聲問道。
｢對，沒錯。｣
曾我部清楚地說，然後補充：
｢我真的對他的事感到很遺憾，真的，只能說運氣不好。｣
一輛車子按著喇叭從他們身旁開出停車場。
大衛的眼神突然減弱了，他從口袋裡拿出鼻噴劑噴鼻子，做了兩次深呼吸，然後低下頭。
｢抱歉，我說了失禮的話。｣
沒什麼，因為不論哪方都有隱瞞的事情，我們彼此彼此──這些曾我部沒有說出口，這種程度的理智他還是有的。
取而代之他說了別件事：
｢今後關於瀨戶悠里和老鼠的事情，NAB有打算正式公佈嗎？｣
對曾我部所說的話，大衛的臉一瞬間扭曲了一下，可以看出有點痛苦猶豫的樣子，然後下個瞬間又變回了戴著面具般面無表情的樣子。
｢沒有，那是不行的，做不到。｣
他冷淡地說。
兩人又開始無言地邁開步伐。
終於到了大衛的車子前，是黑色的輕型汽車。
大衛坐上駕駛座、關上車門後，搖下車窗抬頭看向曾我部。
｢接下來我要向本部報告賈斯的病情，關於今後的行動方針，明天再談吧。｣
曾我部點頭。
｢早上十點，最晚也會在中午之前跟你連絡。｣
大衛說完後，輕輕抬起手道別，發動車子。
曾我部目送著開走的輕型汽車，直到車子出了停車場看不見之後，他從口袋裡拿出棒棒糖，撕掉包裝紙含到嘴裡，是薄荷口味。
在等到大衛的連絡之前，是不是有什麼該做的事情？他思考著，卻沒有特別想到什麼。
就算沒有非做不可的事情，總之應該有先做了比較好的事吧。他想。有了！
曾我部操作手機打開郵件軟體後，寄給網路貧民窟的情報販子一封信，約他到馬克‧阿奴的咖啡廳露臺見面。
然後他坐上自己的車，踩下油門。他打算回公寓拿貝果，再買一點飲料回事務所。三點後應該會到吧。
