達人專欄
同事小丘失蹤了。
發現這件事情的當天，我工作的店裡異常繁忙，說是忙到爆炸也不誇張。
我本來負責在櫃檯收銀，卻沒來由地剩下我一個人得同時負責接待和結帳，一時之間被洶湧而上的客人糾纏到天翻地覆，除了手忙腳亂以外還要出來處理客訴。當我被指揮去配菜區補料時甚至還來不及回神，又被請去幫忙幫客人加湯。最後，當我有空好奇今天到底是怎麼了的時候已經是接近打烊時間了。
到底搞什麼？我忍不住抱怨。
平時雖然忙碌但也鮮少有這種兵荒馬亂的情況發生。我累癱在桌上隨手打開一瓶飲料喝起來，覺得精疲力盡。
結束營業後店長召集員工檢討混亂主因，結論是：因為負責肉膳檯的小丘無故曠職，以至於今天所有的工作排程和人力配置大亂。儘管這不是唯一的理由，甚至可能影響甚微。實際上，工作調度的指揮問題和很多人趁亂摸魚才是主因；但店長還是鐵了心把今天營業的各種狀況都歸咎在小丘身上。
合情合理。以這位店長在同業中遠近馳名的聲望來說，他這番發言完全合情合理。倒不如說我們這些還在店裡苦撐的小雜魚看起來更可笑。
「潔安，妳今天做結算的時候記得要扣一下小丘的薪水。」
「蛤？」我突然被店長點到名有點反應不及，店長對我的遲疑有些不滿：「懷疑喔，而且含全勤獎金！」
「可是，小丘現在也不知道是什麼情況，說不定有請假只是我們不知道，這樣是不是有點……」這當然不是什麼很正當的理由，事實上我也不是真心想反駁，只是覺得一整天的辛勞沒有得到任何體恤外還得處理這些雜事，想到就令人不滿。但我向來最不擅長的就是應付這種場合，最後支支吾吾地徒留氣音。
「吼，哪來這麼多廢話！好啦──」店長用手指敲了敲桌子，「不然妳去了解一下小丘怎麼沒來？雖然才一天而已，不要說我們都沒關心他，萬一他怎麼了我可不想擔這種責任。」
店裡幾十位員工你看我我看你，卻也沒人吭一聲。今天沒被追究偷懶的責任已經是萬幸了，怎麼還想得到幫小丘這個替死鬼說話。
眾人散去後我撥打了小丘的手機，卻是直接進了語音信箱；傳通訊軟體訊息也沒有回應；打去家裡更玄了──這個市話號碼直接是個空號。
「怎麼搞的？這傢伙跑去哪裡了啦。」
我想起小丘平時上班時也有幾個不錯的同事也許可以問問。但此時正逢關店的下班時間，也將近晚間十一點了，肯定不會樂意在這種時候收到我的訊息。
「乾脆等明天問好了。」我喃喃自語掛上電話，順手打了下班卡。
然而這一等，卻完全超乎我的想像之外，打從他曠職那天起，已經有段時間沒有人見過小丘了。
從他失聯的那天起過了快一個禮拜，我問了好幾個平時和小丘要好的同事，通通一致表示這幾天都沒有和他聯繫上，人好像就這樣憑空消失。店長也不知道這種情況該怎麼處理，只敷衍表示小丘的家人應該會去報警才是，輪不到我們操心，吩咐著我要確實按日扣薪。
我把小丘的手機號碼打到都會背了，卻永遠千篇一律都是語音信箱裡的小姐接聽。
「這傢伙搞什麼啊。要離職也該說一聲吧。」
雖然店長平常做人頗失敗的，但都沒通知一聲就消失這麼久也未免也太過分了。
我翻了翻小丘的個人資料，上頭除了電話和通訊軟體ID以外還有住宅地址，看來真的都找不到人的話大概也只能殺去他家裡一探究竟了吧。
雖然很不想這麼做，我和小丘稱不上有什麼交流，頂多就是偶爾會互相幫忙的交情而已，要不是店長要我負責這件事我也不想管這麼多。
我又試著把電話打了一輪，仍舊沒人接聽，看來勢必得親自走一遭了。
※
草順街三段410號3樓。
這是小丘在自己的員工通訊方式上留下的地址。但我翻遍了Google map找半天依舊定不到位。我一度還以為是自己打開app的方式不對，但最後發現似乎真的沒有這個地方。
草順街有一、二段，就是沒有三段。
地圖上延伸的的道路只到二段便是盡頭，這裡再過去就是大漢溪。別說是住家了，這裡連路都沒有。
但礙於這是店長交辦的任務，就算要解雇小丘也至少要確定真的是找不到人才可以，我還是抽空硬著頭皮出發。
當我騎著機車到草順街二段的最尾端時眼前就是一條寬敞的河堤，這裡用精美的圍欄搭建起富含藝文氣息的棧道；每間隔幾步就有一座石宮燈，若是點起燈來和大漢溪水相互遙望，可以想見夜晚這裡會是多美漂亮的景色。
只可惜現在不是欣賞景色的時候。草順街二段的尾端只有406號，還是一間看起來相當不起眼的老舊公寓，一樓開著要倒不倒的雜貨店，裡面只有位正在看棒球比賽的老頭。
「嘖，小丘的地址根本就是亂填嘛。這條街哪來三段？浪費我時間欸。」我踢下機車側柱，在路邊一遍又一遍確認自己到底有沒有走錯路。心中打定主意：反正只要再找不到我就不打算管這件事了。
反正又不是我被解雇，突然沒來上班搞得大家都在找他的元凶毫無壓力就消失；反而是我要在這裡花時間、花力氣甚至花自己的機車油錢來找人，簡直有夠不合邏輯。
正當我收起手機準備離開，抬起頭喬好龍頭準備發動機車，赫然發現方才已是盡頭的道路好像有哪裡不一樣──
本該是河堤的地方變成了馬路，不斷地往前延伸而去。
前面不是河，也沒有什麼圍欄棧道，反而是一棟一棟看起來突兀又有點老舊的磚造建築。
街口處人來人往，還有些人看向這裡來。
「什麼啊……我搞錯了嗎？」
我下意識伸手要掏手機查地圖而低下頭，再次抬起的時候被嚇了一跳。
緩緩流動的溪水依舊，依稀還聽得見鳥鳴和公車經過的引擎聲。
但，這哪裡有什麼房子，連個鬼都沒見到。大白天的我就看見幻覺了嗎？
「一定是壓力太大了。」我喃喃自語說著。
突然，一隻手用力拍了下我的機車發出「啪」的聲響，聲音大到讓我嚇了一跳。要不是機車側柱撐著，我可能早就連人帶車翻倒了。
「小姐！妳車不要停在我店門口好不好。妳這樣我怎麼做生意？」雜貨店裡的老頭氣沖沖的喊著。他看起來年約七十歲上下，聲音渾厚有力，雖然頭髮花白但行動矯健，絲毫看不出老態。除了他一隻眼睛有明顯的白內障外，看起來十分有精神。
我自知理虧，只得趕緊移車一邊道歉：「歹勢。我不是故意的。」
老人盯著我看了一會兒，語氣略微緩和：「哩馬卡拜託己勒，騎車還看手機，一直在那邊看看看，啊是有什麼好看？就說你們這些人，沒事就愛把電話掛在車上，也不專心好好看路。上次……」
老人開口就是一陣碎碎唸，開始講起上個月他才騎車在路上被不長眼的騎士A到的故事，一說下去就沒完沒了。我很想直接掉頭就走，但又找不到適當的時機逃跑，只得聽他繼續講。
「卡注意一點啦，這樣騎車有夠危險。」
「不是啦阿伯，我在找路。」我抓準了時機趕緊岔開話題，一邊準備發動機車離開。
「找路？找什麼路？」
「410號啊，我同事留這個地址給我，可是我一直找不到，再過去就河了餒。」
蹦！
我的機車被拍了一掌。
蹦！
老人臉色驟變，雙眼瞪得老大，我還來不及回應，他又猛力拍了一下我的車，大聲喝斥：「什麼三段，草順街只有二段！」
面對他突如其來的發火我也不以為意，畢竟從剛剛起他就是這副德性。
「可是……」
「滾！」
「好好好算了，當我沒說。我現在就走，掰掰。」
我迫不及待立刻走人，卻又覺得哪裡不對勁。
一直到回店裡我才想到這件事：
我明明說我在找的是410號。但那老人卻主動提了「沒有三段」這件風馬牛不相及的事。
他強調草順街總共只有二段。
為什麼他會提起草順街三段的事？如果草順街如他所說只有到二段，那應該直接說「沒有410號」就好了。
難不成真的有三段？
我想起那不到一秒的幻覺，覺得既奇妙又詭異。
※
向店長回報後他終於下了將小丘正式解雇的決定。隨著忙碌，隔一兩天後我也就淡忘了這件事。
直到一個月後的某天，我收到了一盒掛號郵箱。裡頭是本店的員工證和一張當初到職的簽約文件，上頭寫的是小丘本名。
我看了看盒蓋，寄件人地址那欄清楚寫著：草順街三段410號3樓。
又是這個地址。
我不禁懷疑小丘是不是刻意這麼做。畢竟這些東西不寄還也不有人追究，反正都是些極為不重要的東西。
郵箱裡頭卻有一項東西非常令人在意。壓在合約下有張紙，因為看起來相當單薄以至於我第一時間沒有發現。我小心翼翼揀起，好奇搓了搓紙張，這紙不像是市面上賣的款式，既不平滑又不是很平整，摸起來粗糙磨人，印在上面的文字有著明顯的毛邊，看起來不像是印表機列印錯誤造成的，反而更像是手寫的墨水未能控制得宜而沾了太多水似的──只是這個年代有人在寄手寫信的嗎？
上頭寫著：
Querida An(王潔安):
很抱歉沒有先說一聲就離職了。
因為發生了一些突發狀況導致來不及和大家告別，一定給您造成不小的困擾吧。店長該不會發飆了吧？
但我不能放棄這次千載難逢的機會，畢竟我也是排了很久才輪到我，我真的很興奮啊！
總之，這次不告而別是我錯，對不起！
隨信附上店裡的員工證回去，反正我是用不上了。
再次感謝這段時間的照顧。
Un saludo!
Qiu(丘立元)
我看得一頭霧水，整封信除了表達小丘的歉意外，對於依舊看不出任何端倪。尤其是內文中所提到的「千載難逢的機會」到底是什麼意思？這又和他的離職又有什麼關係？這封信不但沒有解釋任何問題，反而製造了更多的謎團。
看完信後我決定還是不要多想。畢竟自己和小丘本身並沒有多好的交情，也沒有非知道真相不可的理由。我隨手便將盒裡的員工證和合約書歸檔，信紙丟到垃圾桶去，打算徹底不再管這件事。
※
然而我現在眼前的景象還是發生了。
事出突然，我一時半刻也不知道該如何說明，我甚至不知道自己什麼時候起了這個念頭──總之，當我意識到自己在幹什麼的時候，雙腳已經踏在草順街二段406號了。
這可不是什麼有趣的事。尤其是我看著波光粼粼的溪水在夜間亮起的宮燈下起伏著，不知道什麼生物在水裡擺動了一下，抽動的水聲猶如驚天雷響，一點風吹草動都足以讓我慌張了起來。
此時也不知道是幾點幾分，只知道是入了夜，四周黑黑地靜悄悄的一片，連一點月光都見不到，除了偶爾遠方傳來的狗叫聲外什麼也沒有。
我很難覺得自己是清醒著，畢竟我連怎麼來這裡的都毫無印象。
此時，一陣奇妙的觸感自指尖而來，我低頭一看，手上還捏著一張粗糙的信紙──正是那小丘寄來的信。
現在是什麼狀況。
「妳又站在那裡做什麼！」一道吼聲從我身後竄出。
我嚇得抖了起來，差點放開手上的紙。轉頭看去，原來是先前那位在雜貨店裡的老人。
「我、我……我也不知道。」我一時語塞，但我沒有說謊，我確實不知道。
但老人顯然不接受這樣的說法，他怒氣沖沖地摸著自己半禿的頭：「妳最好給我走開，不然我一定報警……不、不對，不行報警……你娘機掰勒，怎麼會這樣！」
他開始來回原地踱步，嘴上講了一大堆沒有人聽得懂的句子，絕大多數都是在咒罵，與其說他是在生氣，倒是更像在焦慮。
「妳！」老人最後面向我，「妳知道方法對吧？」
「什麼方法？」
「還想裝蒜啊！」他的眼睛瞪得老大，彷彿將要突出來似的，他開口的同時還有滿口黃牙，此刻看上去相當嚇人。
「真是夠了。」我不耐煩地生氣了，「我都說我不知道了，你可不可以閉嘴一下！」
從最早小丘無故曠職那天開始我就覺得厭煩了。不管是工作還是那封沒頭沒尾的信、還是這個去他媽見鬼的草順街三段，我通通都厭煩了。我不禁也開大聲起來。
「妳不知道方法那你怎麼可能會來，還說了這麼可疑的話。」
「我根本不知道你在說什麼！」我吼了回去。
老人則是不甘示弱，扯開喉嚨也是一陣喊：「三段！妳說了草順街三段的路名和號碼。」
「那又怎樣，你知道路的話就說啊，不要在那邊裝神弄鬼，你這個肖仔！」
他嘿嘿笑了兩句：「妳騙不了我的，你想拐我說出來，然後把我名額占走。我不會上當的……」
「我管你想幹嘛，反正我要走了，我沒空跟你浪費時間。」
「滾，趕快滾！」
我覺得荒謬又覺得好笑，我居然浪費這麼多時間在這傢伙身上。
「等一下！妳……」老人突然驚訝地開口，「……妳手上那個是？」
我語氣不耐地回應：「這個？人家寄給我的，我也不知道為什麼現在還在我手上，我記得我是丟掉了。」
老人吞了吞口水一副欲言又止的樣子。
「怎樣啦？」
我最受不了這種話要說不說的人。
「這個……不會錯的，那是邀請函。」
「邀請函什麼的你看錯了，裡面寫的只是前同事寄來的離職信。」我把信紙攤在他面前，還抖動了兩下，「看清楚了，不是什麼邀請卡。不要在那邊瘋言瘋語了好不好。」
「開什麼玩笑，我可是等了四十年欸……等等，妳剛剛說妳本來是要丟掉的？」
「對啦，你哪個字聽不清楚！」
「給我！」老人迅雷不及掩耳的速度一把將紙搶走。我無法想像這個看起來七十甚至更高歲數的人居然速度這麼快，但更讓我驚訝的是這人無恥的程度更是遠遠超出我預期。
「既然你不要了，那麼現在開始就是我的了！哈哈哈哈！」老人放聲大笑。
我放棄抵抗了，這傢伙根本無法和人正常溝通。
「神經病。」我罵了一聲。
「他有說過，有邀請函的人可以直接進去，只要交給守門人就好……不用排隊了，哈哈哈哈哈哈！」
我不再理會轉頭離開。花時間浪費在這個老人身上真的是我最大的失策。
我踏開步伐踩在柏油路上，遠處大樓的燈光熠熠，隱約還能聽得到喧囂聲，和我身後的草順街彷彿是兩個世界。剛剛還只能聽得到狗吠聲，但每當我越跨出一步，城市的背景音就越見清晰。
只是越走就越讓人疑惑：我到底是怎麼走到這裡的？
毫無記憶無疑是這世界上最恐怖的事情。像是什麼過程被消失了，被抽掉了生命中一小塊的自己，沒有理由、也不需要理由似的，莫名地被流放到自己認知以外的時間，如同被侵犯似的令人難受。
一切都始於那封莫名其妙的信，小丘這人真的很會給人找麻煩。
什麼邀請函、什麼守門人，這般囈語大概也只會在夢裡出現……對了，也許這就是一場夢，只是相當真實，沒有什麼比這更合理的解釋了。我想起一部電影的說法：作夢的人無法察覺自己身處夢境，也不知道自己的夢境起頭。
我打定主意後越走越快，忽然聽聞後方發出一陣聲響，接著便是一陣慘叫。
「啊啊啊啊啊啊！對不起──我不知道……啊啊啊──」是那個老人的聲音。
我趕忙回頭，已經不見老人蹤影。河岸邊除了宮燈外已經什麼也見不到。
「喂！現在是怎樣？」我對著黑暗處喊了一聲卻沒有得到回音。深怕老人掉到河裡只好又回頭走去，萬一有個什麼不測可能還得趕快打電話叫救護車。
然而當我走靠近時頓時手腳發冷、心頭緊緊一揪，額上冷汗直流。不敢相信映入自己眼中的景象：
河面上浮著手腳殘肢，半顆頭顱啵地一聲被拖入水中。
那是老人的頭！儘管燈光微弱，我仍是看得很清楚，我絕對沒有看錯！
剛剛到底發生了什麼事？我不過是轉頭走了幾步路，怎麼就突然地發生這樣的事。
「我一定是在作夢、我一定是在作夢……」我慌張地退後，失措之餘不慎撞上了宮燈。
這時我才仔細看了宮燈的形狀。
大概是受了我身體移動的影響，石鑄的燈簍中忽明忽滅的飄著燈火，石柱上翹的燈簷是雙手捧起的形狀，上頭還擺著一張捲起來的紙張。
是信紙，是那張曾經被自己丟掉又莫名回到手邊，最後遭到老人搶走的信紙。此時不知道為什麼被放在燈簷上，在燈光下顯得格外詭異。
我嚥了口水，不知道此時該做什麼才好。我大可轉身就走，我的理智也這樣告訴我。只是那張信紙此時好像在提醒我一樣，無端捲起的風把紙頁微微掀起對著我上下擺動──
它在招手，有那麼一瞬間我這麼認為。
我還是把紙張拾了起來，長長地吁口氣，紙張上依舊不是什麼邀請函，上頭寫的還是小丘那意義不明的離職信。
這到底是什麼意思，那老人說的邀請函是什麼意思？更加令人疑惑的是那「守門人」又是什麼？太多問號出現在我的腦海中。霎時，我看見那宮燈上拱起宛如等待捧著些什麼的雙手，心中轉過各種念頭。
也許是我會錯意，但我的直覺告訴我應該是這個意思：將紙放上宮燈的雙手上。
但萬一錯了呢？難道我會像是那老人一樣的下場嗎？理智告訴我不該輕易嘗試，但我還是將紙擺了上去。
我這麼推論著：假如這是如老人所說這是封邀請函，那麼必然有個邀請的對象。那個老人是從我手上搶走不屬於他的東西因此遭到了報應；既然如此，不斷出現在我面前、陰魂不散的信紙所邀請的人應該很清楚了吧。雖然我不知道是怎麼回事，但此刻的我異常有信心。
接下來的畫面更加令人不可置信。
紙張突然沙沙沙地發出劇烈聲響，接著宮燈上的雙手啪地一下闔起，那雙石製的假手拍起來像是活人的手一樣收起信紙。接著華光大盛，在夜裡亮得刺人，我不禁閉起眼。
光芒漸漸褪去，本該是棧道圍欄處向溪水遠方延伸而去，那裡憑空多了一塊實地，和前次所見幻覺相同，只是這次我看得更加仔細了。那裡有各式建築，有的尖頂、有的圓頂，木造磚造同存，遠一點的地方還有一些類似水泥般的建物；最微妙的是那裡人來人往，有幾個人也朝我這裡望過來，看了幾眼後又右轉頭離開，彷彿毫不稀奇似的。
「這、這裡……什麼時候多了這個地方？」我退了兩步覺得這裡詭異至極，正想離開時卻發現我後面除了牆壁外什麼也沒有。
「牆壁？剛剛有這面牆嗎？」
我是在作夢吧。但我捏了捏自己臉還是感受得到疼痛。如果用疼痛測試自己是不是在夢境裡是可靠的實驗方式，那麼現在肯定是失效了。
我抬起頭看，此時的夜裡星星滿佈，那被眾星環繞的感覺令人有如身在宇宙。此地也有路燈，但光源相當微弱，好像燭光般地飄搖，搞不清楚是用什麼東西做的。左顧右盼了一會兒，想搞清楚自己身在何方。最後想起信紙上的地址：草順街三段410號，也許只剩下這個方法可以找到答案。
還好這條路相當單純，一條一望無際、直直向前的道路，僅兩側有建築物和微弱的路燈作為照明，目前視線所及還沒有其他岔路。只要順著門牌走我想一定很快就能找到目的地。
只是事情進行得並沒有我想得如此簡單。
這裡的門牌設置邏輯相當混亂，我以為從草順街二段進來後這裡理所當然應該是三段，沒想到這裡卻是五段，號碼更是亂七八糟，從100號又跳回40，再不然就是負數的號碼。
「-229號？這什麼東西啦！」我失望之餘只好開始冀望向路人求救，這裡人來人往相當熱鬧，只是有些看起來相當不像台灣人。除了外表差異極大外，語言更是混雜，有的人說著日語、英文，更多人則是說著一口聽都聽不懂的語言。
所幸這裡人相當的友善，經過一番比手畫腳後我還是找到了草順街三段410號3樓──也就是小丘的住所，那個唯一能給我解答的人物。如果這一切不是夢境，那麼他最好給我好好解釋。
小丘的住所在一棟相當普通的的大樓中，這裡外牆刷著漂亮的粉色，令人難以判斷這棟建物的屋齡多長，從他的木頭房門看起來應該是頗有歷史，上面還有一些蟲蛀的痕跡。
正當我還在找電鈴在哪裡的時候木門自己打開了，迎面而來的正好便是許久不見的小丘。
「喔喔嗨，好久不見，我聽外面的人說有個新人進來了，我就想說會不會是妳，正打算去接妳的說。」小丘一副精神煥發的樣子，掩不住的笑意從他的齒間流出。
他看起來過得很好，和之前在火鍋店打工的樣子截然不同，印象中之前有點亂的頭髮此時也打理得整齊。過去的他有點頹廢，走路總是有氣無力，此刻卻中氣十足地和我打招呼。
「你最好說明清楚，這裡到底是什麼地方。」我的雙腳微微地顫抖。也許是終於見到熟識的臉孔、聽見熟悉的語言，一時之間放下了心，鬆去了戒備後竟有些克制不住自己的腳。
小丘拉著我的手進屋，裡頭擺設相當平常，只是有點凌亂。
「抱歉，我也剛搬來。現在有點亂，很多東西還要整理。」
「我不是來聽你說這個的。」
「我知道，也許你喝杯茶再聽我說。」
小丘不疾不徐地煮滾了水，一邊泡了茶給我。
那茶葉不知道哪裡來，有股相當重的果香，重到有些刺鼻令人難以嘗試，我只好先把茶擺到一旁。
小丘轉頭忙了好一會兒，一邊寒暄著一些言不及義的話題，在我多次提醒後，才東摸西摸地拿出一疊紙：「這個，我寫的邀請函妳收到了吧，妳就是透過它近來草順街的盡頭，我們都稱呼這裡為鬼市。」
「鬼市？」這名字聽起來怪詭異的。
「這只是一個簡單的稱呼而已，並不是真的有鬼喔。如妳所見我們都是活人。」
「所以我說這個地方……」
「怎麼這麼多怪人對吧。」小丘喝了口茶，「鬼市的成因不得而知，只知道存在很久很久了。神奇的是，這裡的時間似乎是停滯的，只要待在這裡身體就會停止成長和老化。任何人都是永生的！永生你知道嗎？我們不會感到飢餓，也不會生病，因為屏除了那些世俗所需，這裡的居民也永遠不會和人起任何爭執。」
小丘興奮地撫摸著自己臉頰。
「最早發現這個地方的是西班牙人。後來陸陸續續來了荷蘭人、漢人、大量的擺接社人，還有一些日本人。」
「難怪，外面一堆人看聽不懂我說的話。」
本來我對永生的事半信半疑，但經歷這麼奇特的進入方式後也見怪不怪了。
小丘攤手說：「哈哈，因為這裡的官方語言是西班牙語啊，在外面講漢語是不通的。」
「那麼你是怎麼知道這個地方的？又為什麼會來這裡？」
「我也是無意間發現的。」小丘放下茶杯，「我的祖輩是跟鄭成功一起來台灣落地生根的，當時他寫了一本日記明確記錄了進入鬼市的方式，我本來也是半信半疑，裡面說明要進來這裡必須透過兩種方式。一種是排隊，現在住在草順街二段裡面的居民都知道鬼市的存在，居民都互相約定好，只要鬼市有人離開，就可以優先以最靠近河岸邊的住戶來當作下一位進入鬼市的人選。」
「要有人離開才能進來？難不成鬼市有名額限制？」
「當然囉，不然人口無限擴張那還得了，這裡可是世外桃源呢。人多起來還算是仙境嗎？」
我點了點頭表示理解，擺手示意他繼續說下去。
「咳，另一種是邀請制。」說到這裡小丘低下頭好像有些不好意思，「這裡的居民可以任意邀請一位境外人士，方法很簡單，只要透過邀請函的紙張，寫上名字就可以。」
「所以那封信上頭寫了我的名字……就算是邀請我進來鬼市的意思嗎？」
「正是如此。」
「可是，為什麼是我？」
「因為你是我在外面少數認識的女人。」
「就這樣？」這算什麼理由？我忽然有點不可置信。
「就只是這樣。」
「如果我說不願意呢？」
小丘愣了一下，隨即笑說：「開玩笑的吧，外面不知道有多少人排隊等著進來，妳要放棄這個世外仙境，妳認真的嗎？」
「一下鬼市一下仙境的，我根本不知道該相信什麼。而且那封信的內容根本稱不上邀請，連寒暄都不是。」我表情嚴肅地說。
我沒有說出口的是：那無意識拐人到草順街入口的手法簡直詭異至極，那讓人極度不舒服。
小丘一副毫不在意的表情，說：「那些都不重要吧。重點是這裡帶給人無窮的生命，不需要擔心身體敗壞，可以盡情做自己想做的事。妳看──」
小丘隨手拿起一把剪刀刺向自己的大腿。事發突然，我不禁喊叫了起來。然而被剪刀刺入的地方沒有流出半滴血，他的臉只閃過一瞬痛苦的神情，當剪刀抽出時應該是傷口的地方快速閉合，彷彿什麼事也沒發生過。
他嘻嘻笑著秀了這麼一手，我卻忍不住皺了眉頭。
「怎麼樣，很棒吧。如果我想，就算把刀刺進我心臟也會是一樣的喔。雖然還是會有點痛就是了。」
「噁心……」
「蛤？」
「我說噁心！噁心死了！」
小丘的表情一臉錯愕又疑惑：「什麼意思我不懂。」
我再也壓抑不住自己的脾氣大聲說：「我的意思很清楚，就是我不需要什麼永生，我只想好好過正常的生活、我不想變成連血都流不出來的怪物，這什麼鬼的爛地方我要離開！」
小丘沒有再多做反應，平淡地說：「妳好奇怪。我真的不是很能理解妳的意思。妳是說就算人會生病會感到痛苦也無所謂嗎？」
「對。」
「那只是妳沒有感受到真的痛苦而已吧。」
「……」我竟然一時語塞無法反駁。
「好吧，也許妳真的不需要。只是這樣的話就可惜了一個名額……算了，反正外面也沒有什麼值得我邀請進來的人。」
「我可以走了嗎？」
「當然，這裡任何人都有絕對的自由，我可沒攔住妳喔。只是據說從這裡出去以後就再也沒辦法進入鬼市了喔，這也太可惜了。」
「謝謝，我真的不需要。」
我起身準備走出門，突然想起剛剛小丘說的話好像有哪裡怪怪的。
他說進入鬼市這個地方除了邀請制以外，還有透過排隊的方式。從小丘寄給自己的信中曾提到「畢竟我也是排了很久才輪到我」，可以得知小丘是靠排隊得以進來這裡的。
然而，如果自己沒有聽錯……那個老人曾經說過自己等了四十年。
這好像哪裡怪怪的。
「對了我好奇問一下，」我手握在門把上，感覺自己正在冒汗，「草順街二段那邊有個雜貨店老闆，你知道嗎。」
小丘手上握著不知道是什麼，好像是電線之類的東西，一邊回答：「噢，你說那個姓李的喔，當然知道啊，他也是排了蠻長一段時間嘛。」
「我聽他說好像等了四十年。」我盯著小丘手瞧，心中越發不對勁。
「那個老人煩死了，所以我就和他說了邀請函的事。」小丘走靠近，「反正他等了四十年，也沒差再多等一下吧，反而是我還年輕，每過一天都在面臨老化的問題。所以，我拜託他讓我先進來，並且答應他之後我一定會用邀請函邀他進鬼市，他同意了。」
這是什麼亂七八糟的自私理由，簡直讓人聽不下去。
「所以他真的相信了？」
「事實上我花了很長一段時間來讓他信任我，本來那傢伙對我戒心蠻重的。但是在草順街二段等待了這麼久，赫然聽到有人和他提到鬼市的事，再加上我給他看了我祖先筆記本的內容，算他有眼光，最後還是相信了。」
我不禁打了個冷顫，難怪當時老人看到我手上的邀請函時會這麼激動。他以為那是讓他進來的捷徑，殊不知……
「他相信了你，但實際上你根本沒有把邀請函給他。」
小丘笑了一聲，笑得陽光般燦爛：「當然，我怎麼會真的把邀請函給他嘛。我跟他又不熟。守門人只看邀請函上的名字和人是不是一致，如果不一樣就sorry囉。所以就算知道了邀請函的事，我也不用怕被那老頭搶走，是不是很聰明。」
我握拳握得用力，指甲陷入了自己掌心，這人已經喪心病狂了。這時我才注意到，原來他手上拿的不是什麼電線，而是一條細黑的繩子。
碰！
小丘雙手壓在木門上擋住我的去路。
「那個老人怎麼樣我才不管，我本來是想說邀一個年輕女人來的，但哪知道妳居然會這麼不識抬舉。」
「等等！你這是在幹什麼……」我的聲音不住顫抖，看著他手上的繩子，雙腿竟不受控制地發軟。
小丘沒有回答。他將繩子套了一個圈，霎時也套在我的脖子上。
「呃──咳、咳咳！」他的手一緊，我頓時無法呼吸，空氣像是要被逼出我的肺部一般，迅速向上抽走。
「放心吧，妳不會死的，畢竟在這裡賦予妳永生的權利嘛──但是，多少還是會覺得有點痛。沒辦法嘛，妳想想看，因為我要留下妳呀，總要有點手段。」
他的手上力道又催得更強，繩子陷入我的脖子中，我覺得我的眼睛快突了出來。
太荒謬了，我覺得這一切都太過荒謬。不管是這個鬼地方還是小丘的行為，都令人匪夷所思難以理解。
什麼永生、什麼仙境的。
如果永生的代價是要跟這個傢伙永遠待在同一個城市，那我寧可早點死一死算了。想到小丘接下來可能做的事之後，我就打從心底感到絕望。
此時，一雙手不知道從哪了出來，看上去質地暗沉粗糙，說是人手、倒不如說像是石頭做的一般。那雙手撫向我的脖子，輕輕地將繩子像是溶化般地「化開」，我頸上的壓力一鬆，大批的空氣重新輸入我的氣管，剛脫險的我差點就要原地跪下。
正當我還在遲疑之時木門已自動被推開，一雙手憑空出現推著門，彷彿在示意我快離開。
「這……呃，不對！怎麼會──」小丘發出了相當怪異的聲音，好像話說到一半給什麼摀住了一樣。
我正想回頭，卻又發現我的下顎處給兩隻手牢牢固定住，一道似女似男的聲音在我耳邊響起：「不要回頭，走。」
後頭連續發出了好幾聲悶響。
我聽從了那未知來源的聲音指示，迅速站起後走出門，後面發生的事從此和我無關。也許我的耳朵也被摀住了，我只能隱隱約約聽到轟隆隆的聲音，像是被泡泡罩住了，什麼聲音都給隔絕在外。
我走出了大樓，此時天空微微發光，大概是快要天亮了，我清楚地看見遠處有一顆奇形怪狀的太陽：好像缺了角、又戴著星環的發光體。此時我才看明白，先前我以為天上的星羅密佈原來是各種發光的球狀物，色澤各異，幾乎什麼顏色都有，就像是吊飾一樣掛在天上。
就在我不知從去何從時，路上的諸多居民紛紛望向我這邊。他們沒有說話，只是用手給我比了一個方向。
我點了點頭示意，反正我也不知道該怎麼走，於是遵循著手勢跨步而行。
走不了多久我就看見了方才我進來鬼市後遇到的那面牆。
「走出去。」
我的耳邊又響起那不知名的聲音。既不是催促、也沒有留戀，聲調平穩而堅定，只是分辨不出男女性別，也許在這裡也不是什麼重要的事吧。
只是我應該怎麼出去？這明明就是面牆啊。我拍了拍牆面，還聽得到回聲。
「走出去。」
那道聲音又響起。
「好了好了我知道。」我吐了口氣，反正在這裡也撞不死，大不了頭痛一會兒吧。
我下定了決心稍微和牆壁拉開了距離，然後衝刺加速一口氣撞上去。
※
事情過去了一年半，我偶爾會在白天找個藉口，去草順街二段盡頭這段河堤繞繞。
雜貨店老闆毫不意外換了人。看起來是位上了年紀的歐巴桑，她慵懶地待在店裡時不時朝河堤的方向張望，好像在找尋什麼地若有所思。前任老闆失蹤了，不過好像也沒人在乎，我甚至從沒有在什麼社會版面上看過類似的消息。那段經歷就像是夢境一樣遙不可及，卻又不時浮現在腦海中。
只是作夢的話該有多好，我也希望如此。
那天我從牆的另一面快速衝過去後，竟然直接出現在大漢溪的河中央，所幸這裡有塊高高隆起的沙洲才沒有溺死在水裡。當消防隊來救我時還有記者來跟拍，面對眾多質疑我一句話也答不出來。
只能相信了吧。我只能相信那天如夢似幻的遭遇是真實的。我摸了摸脖子，隱隱約約還能感受那痛楚，那天上無盡的奇異繁星還烙印在我腦海裡。
至今我仍然不解那時在鬼市裡拯救我的那道聲音是何來歷、也不知道為什麼會出手救我，也許它們的世界當中自有其生存的一套規則，或許小丘和那老人都是觸犯了什麼而遭受懲罰。只是現在也無從考證了。
自那天起，我再也沒有小丘的消息。那曾經在這裡發生的事──在鬼市裡發生的細節我還是牢牢記得、記憶猶新。現在的我依然做著火鍋店的工作，過著平凡的生活，對於片刻的永生也未曾眷戀和奢望。我偶爾會想起那片天空，一邊感嘆這裡發生過的事、一邊合十向宮燈上的手道謝。
某次，空氣中突然響了拍手聲，彷彿收到了我的感謝，最終又回歸寧靜。
「謝謝。」我又再次對著空氣低聲呢喃著。
發現這件事情的當天，我工作的店裡異常繁忙，說是忙到爆炸也不誇張。
我本來負責在櫃檯收銀，卻沒來由地剩下我一個人得同時負責接待和結帳，一時之間被洶湧而上的客人糾纏到天翻地覆，除了手忙腳亂以外還要出來處理客訴。當我被指揮去配菜區補料時甚至還來不及回神，又被請去幫忙幫客人加湯。最後，當我有空好奇今天到底是怎麼了的時候已經是接近打烊時間了。
到底搞什麼？我忍不住抱怨。
平時雖然忙碌但也鮮少有這種兵荒馬亂的情況發生。我累癱在桌上隨手打開一瓶飲料喝起來，覺得精疲力盡。
結束營業後店長召集員工檢討混亂主因，結論是：因為負責肉膳檯的小丘無故曠職，以至於今天所有的工作排程和人力配置大亂。儘管這不是唯一的理由，甚至可能影響甚微。實際上，工作調度的指揮問題和很多人趁亂摸魚才是主因；但店長還是鐵了心把今天營業的各種狀況都歸咎在小丘身上。
合情合理。以這位店長在同業中遠近馳名的聲望來說，他這番發言完全合情合理。倒不如說我們這些還在店裡苦撐的小雜魚看起來更可笑。
「潔安，妳今天做結算的時候記得要扣一下小丘的薪水。」
「蛤？」我突然被店長點到名有點反應不及，店長對我的遲疑有些不滿：「懷疑喔，而且含全勤獎金！」
「可是，小丘現在也不知道是什麼情況，說不定有請假只是我們不知道，這樣是不是有點……」這當然不是什麼很正當的理由，事實上我也不是真心想反駁，只是覺得一整天的辛勞沒有得到任何體恤外還得處理這些雜事，想到就令人不滿。但我向來最不擅長的就是應付這種場合，最後支支吾吾地徒留氣音。
「吼，哪來這麼多廢話！好啦──」店長用手指敲了敲桌子，「不然妳去了解一下小丘怎麼沒來？雖然才一天而已，不要說我們都沒關心他，萬一他怎麼了我可不想擔這種責任。」
店裡幾十位員工你看我我看你，卻也沒人吭一聲。今天沒被追究偷懶的責任已經是萬幸了，怎麼還想得到幫小丘這個替死鬼說話。
眾人散去後我撥打了小丘的手機，卻是直接進了語音信箱；傳通訊軟體訊息也沒有回應；打去家裡更玄了──這個市話號碼直接是個空號。
「怎麼搞的？這傢伙跑去哪裡了啦。」
我想起小丘平時上班時也有幾個不錯的同事也許可以問問。但此時正逢關店的下班時間，也將近晚間十一點了，肯定不會樂意在這種時候收到我的訊息。
「乾脆等明天問好了。」我喃喃自語掛上電話，順手打了下班卡。
然而這一等，卻完全超乎我的想像之外，打從他曠職那天起，已經有段時間沒有人見過小丘了。
從他失聯的那天起過了快一個禮拜，我問了好幾個平時和小丘要好的同事，通通一致表示這幾天都沒有和他聯繫上，人好像就這樣憑空消失。店長也不知道這種情況該怎麼處理，只敷衍表示小丘的家人應該會去報警才是，輪不到我們操心，吩咐著我要確實按日扣薪。
我把小丘的手機號碼打到都會背了，卻永遠千篇一律都是語音信箱裡的小姐接聽。
「這傢伙搞什麼啊。要離職也該說一聲吧。」
雖然店長平常做人頗失敗的，但都沒通知一聲就消失這麼久也未免也太過分了。
我翻了翻小丘的個人資料，上頭除了電話和通訊軟體ID以外還有住宅地址，看來真的都找不到人的話大概也只能殺去他家裡一探究竟了吧。
雖然很不想這麼做，我和小丘稱不上有什麼交流，頂多就是偶爾會互相幫忙的交情而已，要不是店長要我負責這件事我也不想管這麼多。
我又試著把電話打了一輪，仍舊沒人接聽，看來勢必得親自走一遭了。
※
草順街三段410號3樓。
這是小丘在自己的員工通訊方式上留下的地址。但我翻遍了Google map找半天依舊定不到位。我一度還以為是自己打開app的方式不對，但最後發現似乎真的沒有這個地方。
草順街有一、二段，就是沒有三段。
地圖上延伸的的道路只到二段便是盡頭，這裡再過去就是大漢溪。別說是住家了，這裡連路都沒有。
但礙於這是店長交辦的任務，就算要解雇小丘也至少要確定真的是找不到人才可以，我還是抽空硬著頭皮出發。
當我騎著機車到草順街二段的最尾端時眼前就是一條寬敞的河堤，這裡用精美的圍欄搭建起富含藝文氣息的棧道；每間隔幾步就有一座石宮燈，若是點起燈來和大漢溪水相互遙望，可以想見夜晚這裡會是多美漂亮的景色。
只可惜現在不是欣賞景色的時候。草順街二段的尾端只有406號，還是一間看起來相當不起眼的老舊公寓，一樓開著要倒不倒的雜貨店，裡面只有位正在看棒球比賽的老頭。
「嘖，小丘的地址根本就是亂填嘛。這條街哪來三段？浪費我時間欸。」我踢下機車側柱，在路邊一遍又一遍確認自己到底有沒有走錯路。心中打定主意：反正只要再找不到我就不打算管這件事了。
反正又不是我被解雇，突然沒來上班搞得大家都在找他的元凶毫無壓力就消失；反而是我要在這裡花時間、花力氣甚至花自己的機車油錢來找人，簡直有夠不合邏輯。
正當我收起手機準備離開，抬起頭喬好龍頭準備發動機車，赫然發現方才已是盡頭的道路好像有哪裡不一樣──
本該是河堤的地方變成了馬路，不斷地往前延伸而去。
前面不是河，也沒有什麼圍欄棧道，反而是一棟一棟看起來突兀又有點老舊的磚造建築。
街口處人來人往，還有些人看向這裡來。
「什麼啊……我搞錯了嗎？」
我下意識伸手要掏手機查地圖而低下頭，再次抬起的時候被嚇了一跳。
緩緩流動的溪水依舊，依稀還聽得見鳥鳴和公車經過的引擎聲。
但，這哪裡有什麼房子，連個鬼都沒見到。大白天的我就看見幻覺了嗎？
「一定是壓力太大了。」我喃喃自語說著。
突然，一隻手用力拍了下我的機車發出「啪」的聲響，聲音大到讓我嚇了一跳。要不是機車側柱撐著，我可能早就連人帶車翻倒了。
「小姐！妳車不要停在我店門口好不好。妳這樣我怎麼做生意？」雜貨店裡的老頭氣沖沖的喊著。他看起來年約七十歲上下，聲音渾厚有力，雖然頭髮花白但行動矯健，絲毫看不出老態。除了他一隻眼睛有明顯的白內障外，看起來十分有精神。
我自知理虧，只得趕緊移車一邊道歉：「歹勢。我不是故意的。」
老人盯著我看了一會兒，語氣略微緩和：「哩馬卡拜託己勒，騎車還看手機，一直在那邊看看看，啊是有什麼好看？就說你們這些人，沒事就愛把電話掛在車上，也不專心好好看路。上次……」
老人開口就是一陣碎碎唸，開始講起上個月他才騎車在路上被不長眼的騎士A到的故事，一說下去就沒完沒了。我很想直接掉頭就走，但又找不到適當的時機逃跑，只得聽他繼續講。
「卡注意一點啦，這樣騎車有夠危險。」
「不是啦阿伯，我在找路。」我抓準了時機趕緊岔開話題，一邊準備發動機車離開。
「找路？找什麼路？」
「410號啊，我同事留這個地址給我，可是我一直找不到，再過去就河了餒。」
蹦！
我的機車被拍了一掌。
蹦！
老人臉色驟變，雙眼瞪得老大，我還來不及回應，他又猛力拍了一下我的車，大聲喝斥：「什麼三段，草順街只有二段！」
面對他突如其來的發火我也不以為意，畢竟從剛剛起他就是這副德性。
「可是……」
「滾！」
「好好好算了，當我沒說。我現在就走，掰掰。」
我迫不及待立刻走人，卻又覺得哪裡不對勁。
一直到回店裡我才想到這件事：
我明明說我在找的是410號。但那老人卻主動提了「沒有三段」這件風馬牛不相及的事。
他強調草順街總共只有二段。
為什麼他會提起草順街三段的事？如果草順街如他所說只有到二段，那應該直接說「沒有410號」就好了。
難不成真的有三段？
我想起那不到一秒的幻覺，覺得既奇妙又詭異。
※
向店長回報後他終於下了將小丘正式解雇的決定。隨著忙碌，隔一兩天後我也就淡忘了這件事。
直到一個月後的某天，我收到了一盒掛號郵箱。裡頭是本店的員工證和一張當初到職的簽約文件，上頭寫的是小丘本名。
我看了看盒蓋，寄件人地址那欄清楚寫著：草順街三段410號3樓。
又是這個地址。
我不禁懷疑小丘是不是刻意這麼做。畢竟這些東西不寄還也不有人追究，反正都是些極為不重要的東西。
郵箱裡頭卻有一項東西非常令人在意。壓在合約下有張紙，因為看起來相當單薄以至於我第一時間沒有發現。我小心翼翼揀起，好奇搓了搓紙張，這紙不像是市面上賣的款式，既不平滑又不是很平整，摸起來粗糙磨人，印在上面的文字有著明顯的毛邊，看起來不像是印表機列印錯誤造成的，反而更像是手寫的墨水未能控制得宜而沾了太多水似的──只是這個年代有人在寄手寫信的嗎？
上頭寫著：
Querida An(王潔安):
很抱歉沒有先說一聲就離職了。
因為發生了一些突發狀況導致來不及和大家告別，一定給您造成不小的困擾吧。店長該不會發飆了吧？
但我不能放棄這次千載難逢的機會，畢竟我也是排了很久才輪到我，我真的很興奮啊！
總之，這次不告而別是我錯，對不起！
隨信附上店裡的員工證回去，反正我是用不上了。
再次感謝這段時間的照顧。
Un saludo!
Qiu(丘立元)
我看得一頭霧水，整封信除了表達小丘的歉意外，對於依舊看不出任何端倪。尤其是內文中所提到的「千載難逢的機會」到底是什麼意思？這又和他的離職又有什麼關係？這封信不但沒有解釋任何問題，反而製造了更多的謎團。
看完信後我決定還是不要多想。畢竟自己和小丘本身並沒有多好的交情，也沒有非知道真相不可的理由。我隨手便將盒裡的員工證和合約書歸檔，信紙丟到垃圾桶去，打算徹底不再管這件事。
※
然而我現在眼前的景象還是發生了。
事出突然，我一時半刻也不知道該如何說明，我甚至不知道自己什麼時候起了這個念頭──總之，當我意識到自己在幹什麼的時候，雙腳已經踏在草順街二段406號了。
這可不是什麼有趣的事。尤其是我看著波光粼粼的溪水在夜間亮起的宮燈下起伏著，不知道什麼生物在水裡擺動了一下，抽動的水聲猶如驚天雷響，一點風吹草動都足以讓我慌張了起來。
此時也不知道是幾點幾分，只知道是入了夜，四周黑黑地靜悄悄的一片，連一點月光都見不到，除了偶爾遠方傳來的狗叫聲外什麼也沒有。
我很難覺得自己是清醒著，畢竟我連怎麼來這裡的都毫無印象。
此時，一陣奇妙的觸感自指尖而來，我低頭一看，手上還捏著一張粗糙的信紙──正是那小丘寄來的信。
現在是什麼狀況。
「妳又站在那裡做什麼！」一道吼聲從我身後竄出。
我嚇得抖了起來，差點放開手上的紙。轉頭看去，原來是先前那位在雜貨店裡的老人。
「我、我……我也不知道。」我一時語塞，但我沒有說謊，我確實不知道。
但老人顯然不接受這樣的說法，他怒氣沖沖地摸著自己半禿的頭：「妳最好給我走開，不然我一定報警……不、不對，不行報警……你娘機掰勒，怎麼會這樣！」
他開始來回原地踱步，嘴上講了一大堆沒有人聽得懂的句子，絕大多數都是在咒罵，與其說他是在生氣，倒是更像在焦慮。
「妳！」老人最後面向我，「妳知道方法對吧？」
「什麼方法？」
「還想裝蒜啊！」他的眼睛瞪得老大，彷彿將要突出來似的，他開口的同時還有滿口黃牙，此刻看上去相當嚇人。
「真是夠了。」我不耐煩地生氣了，「我都說我不知道了，你可不可以閉嘴一下！」
從最早小丘無故曠職那天開始我就覺得厭煩了。不管是工作還是那封沒頭沒尾的信、還是這個去他媽見鬼的草順街三段，我通通都厭煩了。我不禁也開大聲起來。
「妳不知道方法那你怎麼可能會來，還說了這麼可疑的話。」
「我根本不知道你在說什麼！」我吼了回去。
老人則是不甘示弱，扯開喉嚨也是一陣喊：「三段！妳說了草順街三段的路名和號碼。」
「那又怎樣，你知道路的話就說啊，不要在那邊裝神弄鬼，你這個肖仔！」
他嘿嘿笑了兩句：「妳騙不了我的，你想拐我說出來，然後把我名額占走。我不會上當的……」
「我管你想幹嘛，反正我要走了，我沒空跟你浪費時間。」
「滾，趕快滾！」
我覺得荒謬又覺得好笑，我居然浪費這麼多時間在這傢伙身上。
「等一下！妳……」老人突然驚訝地開口，「……妳手上那個是？」
我語氣不耐地回應：「這個？人家寄給我的，我也不知道為什麼現在還在我手上，我記得我是丟掉了。」
老人吞了吞口水一副欲言又止的樣子。
「怎樣啦？」
我最受不了這種話要說不說的人。
「這個……不會錯的，那是邀請函。」
「邀請函什麼的你看錯了，裡面寫的只是前同事寄來的離職信。」我把信紙攤在他面前，還抖動了兩下，「看清楚了，不是什麼邀請卡。不要在那邊瘋言瘋語了好不好。」
「開什麼玩笑，我可是等了四十年欸……等等，妳剛剛說妳本來是要丟掉的？」
「對啦，你哪個字聽不清楚！」
「給我！」老人迅雷不及掩耳的速度一把將紙搶走。我無法想像這個看起來七十甚至更高歲數的人居然速度這麼快，但更讓我驚訝的是這人無恥的程度更是遠遠超出我預期。
「既然你不要了，那麼現在開始就是我的了！哈哈哈哈！」老人放聲大笑。
我放棄抵抗了，這傢伙根本無法和人正常溝通。
「神經病。」我罵了一聲。
「他有說過，有邀請函的人可以直接進去，只要交給守門人就好……不用排隊了，哈哈哈哈哈哈！」
我不再理會轉頭離開。花時間浪費在這個老人身上真的是我最大的失策。
我踏開步伐踩在柏油路上，遠處大樓的燈光熠熠，隱約還能聽得到喧囂聲，和我身後的草順街彷彿是兩個世界。剛剛還只能聽得到狗吠聲，但每當我越跨出一步，城市的背景音就越見清晰。
只是越走就越讓人疑惑：我到底是怎麼走到這裡的？
毫無記憶無疑是這世界上最恐怖的事情。像是什麼過程被消失了，被抽掉了生命中一小塊的自己，沒有理由、也不需要理由似的，莫名地被流放到自己認知以外的時間，如同被侵犯似的令人難受。
一切都始於那封莫名其妙的信，小丘這人真的很會給人找麻煩。
什麼邀請函、什麼守門人，這般囈語大概也只會在夢裡出現……對了，也許這就是一場夢，只是相當真實，沒有什麼比這更合理的解釋了。我想起一部電影的說法：作夢的人無法察覺自己身處夢境，也不知道自己的夢境起頭。
我打定主意後越走越快，忽然聽聞後方發出一陣聲響，接著便是一陣慘叫。
「啊啊啊啊啊啊！對不起──我不知道……啊啊啊──」是那個老人的聲音。
我趕忙回頭，已經不見老人蹤影。河岸邊除了宮燈外已經什麼也見不到。
「喂！現在是怎樣？」我對著黑暗處喊了一聲卻沒有得到回音。深怕老人掉到河裡只好又回頭走去，萬一有個什麼不測可能還得趕快打電話叫救護車。
然而當我走靠近時頓時手腳發冷、心頭緊緊一揪，額上冷汗直流。不敢相信映入自己眼中的景象：
河面上浮著手腳殘肢，半顆頭顱啵地一聲被拖入水中。
那是老人的頭！儘管燈光微弱，我仍是看得很清楚，我絕對沒有看錯！
剛剛到底發生了什麼事？我不過是轉頭走了幾步路，怎麼就突然地發生這樣的事。
「我一定是在作夢、我一定是在作夢……」我慌張地退後，失措之餘不慎撞上了宮燈。
這時我才仔細看了宮燈的形狀。
大概是受了我身體移動的影響，石鑄的燈簍中忽明忽滅的飄著燈火，石柱上翹的燈簷是雙手捧起的形狀，上頭還擺著一張捲起來的紙張。
是信紙，是那張曾經被自己丟掉又莫名回到手邊，最後遭到老人搶走的信紙。此時不知道為什麼被放在燈簷上，在燈光下顯得格外詭異。
我嚥了口水，不知道此時該做什麼才好。我大可轉身就走，我的理智也這樣告訴我。只是那張信紙此時好像在提醒我一樣，無端捲起的風把紙頁微微掀起對著我上下擺動──
它在招手，有那麼一瞬間我這麼認為。
我還是把紙張拾了起來，長長地吁口氣，紙張上依舊不是什麼邀請函，上頭寫的還是小丘那意義不明的離職信。
這到底是什麼意思，那老人說的邀請函是什麼意思？更加令人疑惑的是那「守門人」又是什麼？太多問號出現在我的腦海中。霎時，我看見那宮燈上拱起宛如等待捧著些什麼的雙手，心中轉過各種念頭。
也許是我會錯意，但我的直覺告訴我應該是這個意思：將紙放上宮燈的雙手上。
但萬一錯了呢？難道我會像是那老人一樣的下場嗎？理智告訴我不該輕易嘗試，但我還是將紙擺了上去。
我這麼推論著：假如這是如老人所說這是封邀請函，那麼必然有個邀請的對象。那個老人是從我手上搶走不屬於他的東西因此遭到了報應；既然如此，不斷出現在我面前、陰魂不散的信紙所邀請的人應該很清楚了吧。雖然我不知道是怎麼回事，但此刻的我異常有信心。
接下來的畫面更加令人不可置信。
紙張突然沙沙沙地發出劇烈聲響，接著宮燈上的雙手啪地一下闔起，那雙石製的假手拍起來像是活人的手一樣收起信紙。接著華光大盛，在夜裡亮得刺人，我不禁閉起眼。
光芒漸漸褪去，本該是棧道圍欄處向溪水遠方延伸而去，那裡憑空多了一塊實地，和前次所見幻覺相同，只是這次我看得更加仔細了。那裡有各式建築，有的尖頂、有的圓頂，木造磚造同存，遠一點的地方還有一些類似水泥般的建物；最微妙的是那裡人來人往，有幾個人也朝我這裡望過來，看了幾眼後又右轉頭離開，彷彿毫不稀奇似的。
「這、這裡……什麼時候多了這個地方？」我退了兩步覺得這裡詭異至極，正想離開時卻發現我後面除了牆壁外什麼也沒有。
「牆壁？剛剛有這面牆嗎？」
我是在作夢吧。但我捏了捏自己臉還是感受得到疼痛。如果用疼痛測試自己是不是在夢境裡是可靠的實驗方式，那麼現在肯定是失效了。
我抬起頭看，此時的夜裡星星滿佈，那被眾星環繞的感覺令人有如身在宇宙。此地也有路燈，但光源相當微弱，好像燭光般地飄搖，搞不清楚是用什麼東西做的。左顧右盼了一會兒，想搞清楚自己身在何方。最後想起信紙上的地址：草順街三段410號，也許只剩下這個方法可以找到答案。
還好這條路相當單純，一條一望無際、直直向前的道路，僅兩側有建築物和微弱的路燈作為照明，目前視線所及還沒有其他岔路。只要順著門牌走我想一定很快就能找到目的地。
只是事情進行得並沒有我想得如此簡單。
這裡的門牌設置邏輯相當混亂，我以為從草順街二段進來後這裡理所當然應該是三段，沒想到這裡卻是五段，號碼更是亂七八糟，從100號又跳回40，再不然就是負數的號碼。
「-229號？這什麼東西啦！」我失望之餘只好開始冀望向路人求救，這裡人來人往相當熱鬧，只是有些看起來相當不像台灣人。除了外表差異極大外，語言更是混雜，有的人說著日語、英文，更多人則是說著一口聽都聽不懂的語言。
所幸這裡人相當的友善，經過一番比手畫腳後我還是找到了草順街三段410號3樓──也就是小丘的住所，那個唯一能給我解答的人物。如果這一切不是夢境，那麼他最好給我好好解釋。
小丘的住所在一棟相當普通的的大樓中，這裡外牆刷著漂亮的粉色，令人難以判斷這棟建物的屋齡多長，從他的木頭房門看起來應該是頗有歷史，上面還有一些蟲蛀的痕跡。
正當我還在找電鈴在哪裡的時候木門自己打開了，迎面而來的正好便是許久不見的小丘。
「喔喔嗨，好久不見，我聽外面的人說有個新人進來了，我就想說會不會是妳，正打算去接妳的說。」小丘一副精神煥發的樣子，掩不住的笑意從他的齒間流出。
他看起來過得很好，和之前在火鍋店打工的樣子截然不同，印象中之前有點亂的頭髮此時也打理得整齊。過去的他有點頹廢，走路總是有氣無力，此刻卻中氣十足地和我打招呼。
「你最好說明清楚，這裡到底是什麼地方。」我的雙腳微微地顫抖。也許是終於見到熟識的臉孔、聽見熟悉的語言，一時之間放下了心，鬆去了戒備後竟有些克制不住自己的腳。
小丘拉著我的手進屋，裡頭擺設相當平常，只是有點凌亂。
「抱歉，我也剛搬來。現在有點亂，很多東西還要整理。」
「我不是來聽你說這個的。」
「我知道，也許你喝杯茶再聽我說。」
小丘不疾不徐地煮滾了水，一邊泡了茶給我。
那茶葉不知道哪裡來，有股相當重的果香，重到有些刺鼻令人難以嘗試，我只好先把茶擺到一旁。
小丘轉頭忙了好一會兒，一邊寒暄著一些言不及義的話題，在我多次提醒後，才東摸西摸地拿出一疊紙：「這個，我寫的邀請函妳收到了吧，妳就是透過它近來草順街的盡頭，我們都稱呼這裡為鬼市。」
「鬼市？」這名字聽起來怪詭異的。
「這只是一個簡單的稱呼而已，並不是真的有鬼喔。如妳所見我們都是活人。」
「所以我說這個地方……」
「怎麼這麼多怪人對吧。」小丘喝了口茶，「鬼市的成因不得而知，只知道存在很久很久了。神奇的是，這裡的時間似乎是停滯的，只要待在這裡身體就會停止成長和老化。任何人都是永生的！永生你知道嗎？我們不會感到飢餓，也不會生病，因為屏除了那些世俗所需，這裡的居民也永遠不會和人起任何爭執。」
小丘興奮地撫摸著自己臉頰。
「最早發現這個地方的是西班牙人。後來陸陸續續來了荷蘭人、漢人、大量的擺接社人，還有一些日本人。」
「難怪，外面一堆人看聽不懂我說的話。」
本來我對永生的事半信半疑，但經歷這麼奇特的進入方式後也見怪不怪了。
小丘攤手說：「哈哈，因為這裡的官方語言是西班牙語啊，在外面講漢語是不通的。」
「那麼你是怎麼知道這個地方的？又為什麼會來這裡？」
「我也是無意間發現的。」小丘放下茶杯，「我的祖輩是跟鄭成功一起來台灣落地生根的，當時他寫了一本日記明確記錄了進入鬼市的方式，我本來也是半信半疑，裡面說明要進來這裡必須透過兩種方式。一種是排隊，現在住在草順街二段裡面的居民都知道鬼市的存在，居民都互相約定好，只要鬼市有人離開，就可以優先以最靠近河岸邊的住戶來當作下一位進入鬼市的人選。」
「要有人離開才能進來？難不成鬼市有名額限制？」
「當然囉，不然人口無限擴張那還得了，這裡可是世外桃源呢。人多起來還算是仙境嗎？」
我點了點頭表示理解，擺手示意他繼續說下去。
「咳，另一種是邀請制。」說到這裡小丘低下頭好像有些不好意思，「這裡的居民可以任意邀請一位境外人士，方法很簡單，只要透過邀請函的紙張，寫上名字就可以。」
「所以那封信上頭寫了我的名字……就算是邀請我進來鬼市的意思嗎？」
「正是如此。」
「可是，為什麼是我？」
「因為你是我在外面少數認識的女人。」
「就這樣？」這算什麼理由？我忽然有點不可置信。
「就只是這樣。」
「如果我說不願意呢？」
小丘愣了一下，隨即笑說：「開玩笑的吧，外面不知道有多少人排隊等著進來，妳要放棄這個世外仙境，妳認真的嗎？」
「一下鬼市一下仙境的，我根本不知道該相信什麼。而且那封信的內容根本稱不上邀請，連寒暄都不是。」我表情嚴肅地說。
我沒有說出口的是：那無意識拐人到草順街入口的手法簡直詭異至極，那讓人極度不舒服。
小丘一副毫不在意的表情，說：「那些都不重要吧。重點是這裡帶給人無窮的生命，不需要擔心身體敗壞，可以盡情做自己想做的事。妳看──」
小丘隨手拿起一把剪刀刺向自己的大腿。事發突然，我不禁喊叫了起來。然而被剪刀刺入的地方沒有流出半滴血，他的臉只閃過一瞬痛苦的神情，當剪刀抽出時應該是傷口的地方快速閉合，彷彿什麼事也沒發生過。
他嘻嘻笑著秀了這麼一手，我卻忍不住皺了眉頭。
「怎麼樣，很棒吧。如果我想，就算把刀刺進我心臟也會是一樣的喔。雖然還是會有點痛就是了。」
「噁心……」
「蛤？」
「我說噁心！噁心死了！」
小丘的表情一臉錯愕又疑惑：「什麼意思我不懂。」
我再也壓抑不住自己的脾氣大聲說：「我的意思很清楚，就是我不需要什麼永生，我只想好好過正常的生活、我不想變成連血都流不出來的怪物，這什麼鬼的爛地方我要離開！」
小丘沒有再多做反應，平淡地說：「妳好奇怪。我真的不是很能理解妳的意思。妳是說就算人會生病會感到痛苦也無所謂嗎？」
「對。」
「那只是妳沒有感受到真的痛苦而已吧。」
「……」我竟然一時語塞無法反駁。
「好吧，也許妳真的不需要。只是這樣的話就可惜了一個名額……算了，反正外面也沒有什麼值得我邀請進來的人。」
「我可以走了嗎？」
「當然，這裡任何人都有絕對的自由，我可沒攔住妳喔。只是據說從這裡出去以後就再也沒辦法進入鬼市了喔，這也太可惜了。」
「謝謝，我真的不需要。」
我起身準備走出門，突然想起剛剛小丘說的話好像有哪裡怪怪的。
他說進入鬼市這個地方除了邀請制以外，還有透過排隊的方式。從小丘寄給自己的信中曾提到「畢竟我也是排了很久才輪到我」，可以得知小丘是靠排隊得以進來這裡的。
然而，如果自己沒有聽錯……那個老人曾經說過自己等了四十年。
這好像哪裡怪怪的。
「對了我好奇問一下，」我手握在門把上，感覺自己正在冒汗，「草順街二段那邊有個雜貨店老闆，你知道嗎。」
小丘手上握著不知道是什麼，好像是電線之類的東西，一邊回答：「噢，你說那個姓李的喔，當然知道啊，他也是排了蠻長一段時間嘛。」
「我聽他說好像等了四十年。」我盯著小丘手瞧，心中越發不對勁。
「那個老人煩死了，所以我就和他說了邀請函的事。」小丘走靠近，「反正他等了四十年，也沒差再多等一下吧，反而是我還年輕，每過一天都在面臨老化的問題。所以，我拜託他讓我先進來，並且答應他之後我一定會用邀請函邀他進鬼市，他同意了。」
這是什麼亂七八糟的自私理由，簡直讓人聽不下去。
「所以他真的相信了？」
「事實上我花了很長一段時間來讓他信任我，本來那傢伙對我戒心蠻重的。但是在草順街二段等待了這麼久，赫然聽到有人和他提到鬼市的事，再加上我給他看了我祖先筆記本的內容，算他有眼光，最後還是相信了。」
我不禁打了個冷顫，難怪當時老人看到我手上的邀請函時會這麼激動。他以為那是讓他進來的捷徑，殊不知……
「他相信了你，但實際上你根本沒有把邀請函給他。」
小丘笑了一聲，笑得陽光般燦爛：「當然，我怎麼會真的把邀請函給他嘛。我跟他又不熟。守門人只看邀請函上的名字和人是不是一致，如果不一樣就sorry囉。所以就算知道了邀請函的事，我也不用怕被那老頭搶走，是不是很聰明。」
我握拳握得用力，指甲陷入了自己掌心，這人已經喪心病狂了。這時我才注意到，原來他手上拿的不是什麼電線，而是一條細黑的繩子。
碰！
小丘雙手壓在木門上擋住我的去路。
「那個老人怎麼樣我才不管，我本來是想說邀一個年輕女人來的，但哪知道妳居然會這麼不識抬舉。」
「等等！你這是在幹什麼……」我的聲音不住顫抖，看著他手上的繩子，雙腿竟不受控制地發軟。
小丘沒有回答。他將繩子套了一個圈，霎時也套在我的脖子上。
「呃──咳、咳咳！」他的手一緊，我頓時無法呼吸，空氣像是要被逼出我的肺部一般，迅速向上抽走。
「放心吧，妳不會死的，畢竟在這裡賦予妳永生的權利嘛──但是，多少還是會覺得有點痛。沒辦法嘛，妳想想看，因為我要留下妳呀，總要有點手段。」
他的手上力道又催得更強，繩子陷入我的脖子中，我覺得我的眼睛快突了出來。
太荒謬了，我覺得這一切都太過荒謬。不管是這個鬼地方還是小丘的行為，都令人匪夷所思難以理解。
什麼永生、什麼仙境的。
如果永生的代價是要跟這個傢伙永遠待在同一個城市，那我寧可早點死一死算了。想到小丘接下來可能做的事之後，我就打從心底感到絕望。
此時，一雙手不知道從哪了出來，看上去質地暗沉粗糙，說是人手、倒不如說像是石頭做的一般。那雙手撫向我的脖子，輕輕地將繩子像是溶化般地「化開」，我頸上的壓力一鬆，大批的空氣重新輸入我的氣管，剛脫險的我差點就要原地跪下。
正當我還在遲疑之時木門已自動被推開，一雙手憑空出現推著門，彷彿在示意我快離開。
「這……呃，不對！怎麼會──」小丘發出了相當怪異的聲音，好像話說到一半給什麼摀住了一樣。
我正想回頭，卻又發現我的下顎處給兩隻手牢牢固定住，一道似女似男的聲音在我耳邊響起：「不要回頭，走。」
後頭連續發出了好幾聲悶響。
我聽從了那未知來源的聲音指示，迅速站起後走出門，後面發生的事從此和我無關。也許我的耳朵也被摀住了，我只能隱隱約約聽到轟隆隆的聲音，像是被泡泡罩住了，什麼聲音都給隔絕在外。
我走出了大樓，此時天空微微發光，大概是快要天亮了，我清楚地看見遠處有一顆奇形怪狀的太陽：好像缺了角、又戴著星環的發光體。此時我才看明白，先前我以為天上的星羅密佈原來是各種發光的球狀物，色澤各異，幾乎什麼顏色都有，就像是吊飾一樣掛在天上。
就在我不知從去何從時，路上的諸多居民紛紛望向我這邊。他們沒有說話，只是用手給我比了一個方向。
我點了點頭示意，反正我也不知道該怎麼走，於是遵循著手勢跨步而行。
走不了多久我就看見了方才我進來鬼市後遇到的那面牆。
「走出去。」
我的耳邊又響起那不知名的聲音。既不是催促、也沒有留戀，聲調平穩而堅定，只是分辨不出男女性別，也許在這裡也不是什麼重要的事吧。
只是我應該怎麼出去？這明明就是面牆啊。我拍了拍牆面，還聽得到回聲。
「走出去。」
那道聲音又響起。
「好了好了我知道。」我吐了口氣，反正在這裡也撞不死，大不了頭痛一會兒吧。
我下定了決心稍微和牆壁拉開了距離，然後衝刺加速一口氣撞上去。
※
事情過去了一年半，我偶爾會在白天找個藉口，去草順街二段盡頭這段河堤繞繞。
雜貨店老闆毫不意外換了人。看起來是位上了年紀的歐巴桑，她慵懶地待在店裡時不時朝河堤的方向張望，好像在找尋什麼地若有所思。前任老闆失蹤了，不過好像也沒人在乎，我甚至從沒有在什麼社會版面上看過類似的消息。那段經歷就像是夢境一樣遙不可及，卻又不時浮現在腦海中。
只是作夢的話該有多好，我也希望如此。
那天我從牆的另一面快速衝過去後，竟然直接出現在大漢溪的河中央，所幸這裡有塊高高隆起的沙洲才沒有溺死在水裡。當消防隊來救我時還有記者來跟拍，面對眾多質疑我一句話也答不出來。
只能相信了吧。我只能相信那天如夢似幻的遭遇是真實的。我摸了摸脖子，隱隱約約還能感受那痛楚，那天上無盡的奇異繁星還烙印在我腦海裡。
至今我仍然不解那時在鬼市裡拯救我的那道聲音是何來歷、也不知道為什麼會出手救我，也許它們的世界當中自有其生存的一套規則，或許小丘和那老人都是觸犯了什麼而遭受懲罰。只是現在也無從考證了。
自那天起，我再也沒有小丘的消息。那曾經在這裡發生的事──在鬼市裡發生的細節我還是牢牢記得、記憶猶新。現在的我依然做著火鍋店的工作，過著平凡的生活，對於片刻的永生也未曾眷戀和奢望。我偶爾會想起那片天空，一邊感嘆這裡發生過的事、一邊合十向宮燈上的手道謝。
某次，空氣中突然響了拍手聲，彷彿收到了我的感謝，最終又回歸寧靜。
「謝謝。」我又再次對著空氣低聲呢喃著。
