達人專欄 這是一個歷史悠久的家族，成員無一例外，畢生都在追捕著某物。那是一出生即被賦予的使命，至死方休。
家族成員之一的亞特，今年剛滿十三歲，一個不吉利的數字。與成年的家族成員相比，亞特過於瘦弱，總是不能好好扣下手槍板機。
沒錯，他們使用槍，從手槍到獵槍到狙擊槍、步槍，只要是能夠弄到手的武器都不會放過，畢竟追捕的對象太危險。
雖然拿不穩最基本的手槍，亞特依然參與每次的獵捕行動，而不以年紀跟體力作為逃避藉口。他雖然青澀卻已自認是個男人，可惜總是被留在最後方待命，沒有機會親眼目睹。
比起這些，真正困擾的他還是一種源自內心的困惑，不是針對追捕對象，而是家族自身。
「為什麼我們要窮盡一生去追捕『它』？」亞特問。
「瞧，你看見那片廢墟了嗎？那是它幹的好事，所有的動亂都因『它』而起。」手扛步槍，嘴巴叼著雪茄的叔叔指著不遠處，那倒塌的水泥牆與清楚可見的乾涸血跡的確觸目驚心。
根據線報，目標幾天前曾在此活動。
憑著亞特豐富的想像力的確是不難描繪出當時的慘況。但他依然不明白。
「抓到之後會怎樣？一切就會歸於平靜嗎？」亞特追問。
叔叔不自然地別開目光，瞪著遠方，啐道：「這件事等抓到就明白了。別廢話。」
亞特並不就此放棄，逮到機會就向每個家族成員詢問，從祖父、父親、兄長，幾乎每個男性成員都被亞特糾纏過，給予的回應卻跟叔叔的相差無幾。
並非是亞特刻意忽略母親或其他女親屬，而是家族裡沒有女性成員。嫁入家族的女性在結婚產子後就會被迫離婚，雖然可以拿到一筆豐厚的金錢當報酬，但她們多半捨不得剛出生的孩子。可是亞特的家族勢力龐大，這些柔弱的女人別無選擇，只能含淚與還在襁褓裡的孩子道別。
至於生出女兒會怎麼處理？亞特沒考慮過這個問題，族人亦對此噤聲。
總之，亞特沒有對於母親的印象。相對的，他成為一個不曾撒嬌的孩子。因為根本沒有可以撒嬌的對象，況且他更想知道真相：家族為什麼擁有這樣的使命？
他的疑問尚未得到解答，又是一次追捕行動的到來。
這次的行動經過長期策劃，因為其他的族人好不容易得到「它」的確切位置，歷經過無數次的失敗及被「它」的分身所誤導的行動後，這次家族中所有成員傾巢而出，決定徹底作個了結。
亞特終於得到親上前線的機會，不再是被命令待在安全的後方作後勤補給。
地點在荒郊的一座廢棄農場。藉著黑夜還有與人齊高的芒草掩護，穿戴全套配備的眾人就著紅外線夜視鏡前進。
悶熱的盛夏夜詭異無風，汗水不斷從亞特的鼻尖滑落，此行就屬他年紀最小。因緊張而口乾舌燥的他壓低身體，抓著好不容易可以穩穩扣下板機的手槍，跟在兄長身後緩緩前進，與族人們從四面八方包圍住農場。
亞特忍不住偷偷探頭，從芒草叢的隙縫間觀察那間陰森詭異的農場。
殘破的風車突然緩慢轉動起來。
同時，陣列左翼的族人們率先開火，刺眼的火光接連閃爍，槍聲不止，呼喝聲此起彼落。亞特的視線因此殘留著點點火光，嗅到難聞的硝煙氣味。
目標出現。
兄長們邁步狂奔，支援正在交戰的族人。亞特跟在他們屁股後頭跑，但身強體壯的兄長實在跑得太快，沒多久就消失在亞特的視線裡。
亞特驚慌環顧四周，四面八方都有火光，族人們各自遭遇不同的敵人。難道「它」不只一個？
密集如雨的機關槍聲連發不斷，夾雜獵槍的轟天巨響，還有散彈槍的雜聲。亞特卻找不到開槍的目標，家族成員們究竟在和什麼戰鬥？
一道高高竄起的黑影奪去亞特的所有注意力，他終於明白至今仍在追捕的對象竟是如此駭人。只見一條漆黑大蛇昂首而起，幾乎有整棟民宅那樣巨大。大蛇發出尖嘯，巨尾一掃，被掃飛的族人在半空中哀號。
緊接著，無數滑溜的反光出現在亞特四周。
數以百計的蛇糾纏在一塊，從芒草叢中鑽出，如成片色彩斑斕的地毯。眼看亞特將要被蛇群淹沒，但他乾舉著手槍沒有扣下扳機，蛇群也無視他而逕自穿梭過他的褲管與靴子，消失在芒草叢的另一端。
「全部趴下！」有人高喊，被群蛇嚇得驚魂未定的亞特認出是叔叔的聲音，立刻抱頭趴地。
一枚火箭彈拖著煙屁股劃過天空，在大蛇的頭顱炸開。血肉糢糊的大蛇仰天哀鳴，轟然倒地。
「集中開火，攻擊！」有人下令，密集的槍聲如雨，交織成致命的火網。族人們以優勢的火力步步進逼，大蛇痛苦地扭動。
正當眾人以為勝利在即，大蛇卻憑空消失。轉眼間又有數隻巨蛇竄起，急躁站前的族人全被巨蛇掃飛。
「是幻覺！所有人後撤，火箭筒！」
數枚火箭彈沖天而起，其中一枚卻偏了彈道，向亞特墜落。
會死。這是亞特心中唯一的念頭，不知所措的他高舉手槍，呆呆瞄準飛近的火箭炮，連逃跑都忘了。
「嗚啊！」亞特腳踝忽然一陣緊，給莫名的怪力給拉倒，緊接著被飛快拖行。火箭彈不偏不倚落在他原先呆站的位置，炸開激烈飛散的土屑跟雜草。
逃過一劫的亞當扭頭一看，只見一條手臂粗的蛇尾消失在草間。
沙沙。驚慌的亞特趕緊將槍口對準聲源處。
從陰影裡踏出的卻非是蛇，而是一名披著黑紗的女人。雪般的赤足踩過斷折的芒草，她走近亞特。亞特感覺手掌一陣冰涼，女人將他舉槍的手按下。完全無法解讀眼前狀況的他始終沒有開槍的念頭。
女人與亞特擦肩而過，消失在後方的陰影。亞特回頭時發現地上有一道鮮紅血跡。
忽然幾名族人衝出芒草叢，其中一個是叔叔，他狂喜大吼：「是血，這次不是幻象！它往這裡逃了！」說罷率著幾名殺紅眼的族人追去，如嗜血獵犬的他們對亞特完全視若無睹。
被獨自留下的亞特擱下手槍，緊張跟戰意全失，只剩困惑。
＊
最終，家族順利抓到「它」了，為此大肆慶祝。
無動於衷的亞特沒有參加聚會，獨自待在樓上看著大廳的眾人狂飲喧鬧。儘管他每次都盡可能參與追捕行動，但驅使他的動力全是因為想弄清楚真相。可是真相令亞特吃驚，卻也失落。
討伐結束之後，他從終於肯鬆口的祖父那裡知道詳情，一直以來家族所追捕的，是蛇。這並非普通的蛇，而是引誘亞當與夏娃吃下禁忌蘋果，那條罪孽深重的蛇。
原因與家族的起源密不可分，雖然說人類都是亞當與夏娃的後代，但亞特的家族繼承了亞當的執念，成為亞當的真正傳人。
現在，家族終於一圓宿願。
「原來是為了復仇？」亞特不解。
「不是的，孩子，你要知道蛇是邪惡的象徵，牠是最狡猾的生物。消滅蛇是必須的，我們都能因此得到褒獎，神終將賦予我們榮耀。」白髮蒼蒼的祖父開懷大笑，在他苦苦追獵的一生裡從未如此開心。慶祝的族人們亦是手舞足蹈，歡呼聲與酒瓶乾杯的碰撞聲幾乎要掀翻屋頂。
只有亞特開心不起來。
＊
趁著族人酩酊大醉，亞特悄悄離開。
他開啟地窖入口，裡頭黑暗無光，於是燃起火把，就著火光的照明步下台階。這裡靜得沒有一點聲音，只有亞特孤獨的腳步聲。
蛇被關在這裡。
地窖盡頭，在冰冷的鐵牢之後，亞特看見行動時的那名女人。
隔著鐵牢欄杆，亞特與女人對視。
比起在芒草田裡，現在亞特可以更仔細地看清她，即「蛇」的真正容貌。她的身上似乎只有兩種顏色，黑與白，半遮面的黑長髮與深邃的黑瞳，以及一襲黑紗。白則來自雪似的肌膚。
「亞當的後人，你是來處決我的？」蛇很平靜，毫無恐懼或怨憤。
「那時候你救了我。為什麼？」亞特有自己的問題。
「我沒有要與你們為敵，但也必須自保。當時的你很困惑，現在依然如此。」
「你可以解答我的疑惑嗎？」
蛇疲憊地點頭，看起來有些虛弱。亞特移近火把，才發現石榴色的鮮血在黑紗下蔓延。
「別擔心，你的族人只是想削弱我，但我不會因此而死。因為我是第一條蛇，正如亞當是第一個人類，他可是活了九百多年才死呢。」
「為什麼族人要追獵你？」
「或許你曾經聽過這個故事？一條狡猾的蛇引誘上帝初造的人嘗食禁忌之果，最終害得亞當被逐出。你的族人之所以追殺我，是以為能夠因此贖罪，重返伊甸。可是他們錯了，一旦被放逐，就再也無法回歸。像我。」蛇微笑。
亞特恍然大悟，這才是族人奮力一戰的主因。
「我還有太多的事情不明白。族人說你掀起動亂，所有混亂的源頭都是你。」
莞爾的蛇說起未曾被人詢問的故事：「我被放逐後四處流浪。經過好久以後，多虧亞當與他的妻子夏娃賣力繁衍，人類漸多，最後遍及整個世界，但他們並不視彼此為手足，甚至不當成同類對待。握有力量的人恣意妄為，於是我就像說服夏娃吃下能夠分辨善惡的禁忌果實，說服被奴役與身處困境的人們挺身反抗，但不是每次都能和平收場，動亂因此而生。」
蛇不舒服地挪動身體，好倚靠背後石牆。「你知道為什麼你的家族裡沒有女性嗎？最初我嘗試說服的對象其實是夏娃，亞當是因為妻子才吃了果實，所以他始終恨著她。這份恨意同樣被你的家族繼承，所以容不下女人。當然了，亞當更恨我，這是你們千方百計要抓到我的另一個原因。」
亞特無言以對，真是可笑。
「我實在太小看人了，他們兇殘的程度不亞於豺狼。其實比起你的族人懼怕我的程度，我更害怕你們。」蛇忽然發顫，亞特注意到血的顏色更深了。
「好冷。是這裡太冷或是我失血過多？作為一個變溫動物好不方便，溫度都是靠外界給予呢。你的族人決定在破曉處決我，這將會是我所經歷過最寒冷的黎明。可能也是最後的。」
疲累的蛇闔上眼，低聲的呢喃像歌：「我給予你解答了嗎？」
回應蛇的卻是牢門被打開的聲響。亞特挨著蛇坐下，因此蛇有了他的體溫。
「我還有太多的事不明白。」
亞特握住蛇冰冷而柔軟的手，她的手指輕輕刮著他的掌心。
＊
天際將明。
族人們將奄奄一息的蛇從地牢拖出來，在第一道晨光落下的同時，行刑者將浸泡過聖水與經文祈禱的短匕刺進她的胸口。
蛇沒有哀號，只是應聲跪倒。死了。
族人們歡呼不斷，相擁而泣，彷彿夢寐以求的伊甸園近在眼前。
誰都沒有發現亞特不見了。
＊
距離亞特的家族據地兩公里遠的公車站牌處，遲到的首班公車在路旁停下。睡眼惺忪的司機看著今日的第一位乘客，是個將鴨舌帽壓得很低的男孩。
男孩看起來有些羞澀，但跨出的步伐很堅定。他穿越無人的座位，直到最後一排坐下。
稍微等待一會之後，男孩確定沒有多餘的人上車，便拉開上衣領口，一條蛇緩緩鑽出，順著胸膛滑下，爬梭到一旁的座位。但落在椅上的並非是蛇，而是身披黑紗的女人。
「蛇會蛻皮，而且人們容易被完好的蛇皮所欺騙。這是我教你的第一課。」女人像個親切的導師溫柔地叮嚀。
男孩點頭，他會逐漸理解所不明白的一切。
盛夏早晨的金色陽光落在兩人身上，正確來說，是一人一蛇。
蛇就著暖陽作起日光浴，頭枕著男孩的肩膀舒服地打盹。在他倆的秘密被發現之前，打了個大呵欠的司機終於踏下油門，公車駛離。
亞特看著車窗外再也無法回溯的景色，就此與家族告別。
與屬於他的禁忌之果一起。
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備註：
「後來蛇引誘人，說吃了分辨善惡樹的果子『你們不一定死』，而不是如神所吩咐的那樣「你吃的日子必定死」，亞當與夏娃選擇了相信蛇。這之後亞當和夏娃就被神逐出了伊甸園，最後死去。」by 維基百科
