Sword Art Online 簡稱SAO。
一款眾所期待的，VRMMORPG，虛擬實際大型多人線上角色扮演遊戲。
「完全潛行」技術的開發，終於實現了人類長久以來期盼的「虛擬實境」。
而順應廣大玩家期待的，就是由被稱為「天才」的茅場晶彥所開發的這款遊戲。
只要戴上名為「NERvGear」的裝置，就能經由這外觀酷似頭盔的設備產生多重電場，直接對大腦感覺區傳送五感信號以創造虛擬空間，攔截往延腦傳送的運動訊號，防止現實身體的動作，使意識在虛擬實境中操作虛擬的肉體。
限量一萬套的SAO，造成了前所未有的討論熱潮。
漏夜排隊的人潮、刷新紀錄的預購速度，無一不是彰顯此遊戲造成的狂熱。
然後，2022年11月6日，遊戲正式開始營運的日子。
「這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的。」
遊戲設計者茅場晶彥的一句話—「開始」的宣言—拉開序幕的中央廣場。
無法登出的網路遊戲。
利用「NERvGear」的特性，將所有玩家—整整一萬名玩家—囚禁在虛擬空間中。
如果強制卸除「NERvGear」中斷連線或關閉遊戲，大腦會被高出力微波直接破壞。
簡單來說，就是死亡。
如果遊戲中血量被消耗到零導致自身虛擬角色死亡，高出力微波也會破壞大腦。
沒錯，同樣是死亡。
想離開遊戲，就只有攻略總計100層的浮游城，艾恩葛郎特（Anincrad）。
打倒位於第100層的魔王，就能解放受困的所有玩家。
稀代的天才、近代最偉大的發明家兼遊戲開發者，搖身一變成為了史上規模最大的綁架案主謀。
死亡遊戲。
當遊戲不只是遊戲…
當虛擬成為了真實…
當不知所措的絕望與不安佔領了一個人的內心。
玩家（你），會原地踏步？
亦或是…
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2024年11月1日 傍晚
從頭上戴著低俗花樣頭帶、我在SAO中認識最久的刀使口中聽到那詞彙時，腦袋扎實受到不小的衝擊。
妓女。
「如果現在你說這是玩笑我可真的會生氣…」
「我堂堂男子漢克萊因像是會把這種事情當作玩笑的低俗男性嗎！」
很像。當然這句話我並沒有說出口。
我跟克萊因，目前位於艾恩朗葛特第22層城鎮的酒吧裡—說什麼Man’stalk—就這樣硬被他叫出來。
這個渾蛋，亞絲娜親手做的美味晚餐還在等我耶。
但是，我們現在的話題，的確不好在女性面前討論。
「進行所謂的…援交？」
「不然是蓋棉被純聊天嗎？你這傢伙少裝清純了！」
根據克萊因所言，前幾日風林火山與來往密切的公會進行類似慶功宴的活動時，其會長是這麼問克萊因的：
要不要發洩一下？
別這種表情，你懂我的意思，大家都是男人嘛！
我把地圖資訊給你，依你的等級到那裡應該沒問題。
「…」
「喂，別這樣盯著我看！我可是完全沒有去過！真的喔！」
說真的，雖然克萊因對女性超級沒抵抗力，但是我的確相信他不會去那種地方。
要說為什麼，因為他就是個老好人。
真正在意的是…
「性行為…不對…性交易這種事，沒想到真的有人這麼做…」
「嗄？」
「怎麼了嗎？」
眼前，克萊因讓人聯想到落魄武士的臉孔整個垮下來。
等等，他是不是會錯意什麼了…
「我說，桐人啊。」
「到底怎麼了啦？」
「你不可能不知道『那個功能』吧？別跟我說，新婚之夜，你一個男人…不對！身為一個男人，新婚之夜什麼事情都沒有發生，是很可恥！」
這個…克萊因先生…不久之前我還真的不知道。但這麼說他肯定不相信…
「那個功能」，就是「倫理限制解除」。
系統選單中，這項目位在最下面；只要點選「解除」，男女之間就可以從事所謂的「親密行為」。
別問我為什麼會有這功能，私自認為這算是此遊戲最大的謎團之ㄧ…
不過多少可以猜測：可能是正式營運前考慮到許多「商業」因素才臨時決定實裝的—畢竟封測時期的β測試根本還沒有這功能。
「不過啊，面對亞絲娜小姐那種等級的絕世美女與媚惑的好身材，我也不相信你可以清心寡欲啥事都沒發生就是了。」
「…」
「所以啊，既然你都已經踏上『成人的階梯』了，裝純潔這種事…」
面對已經完全石化的我，這數落真的打的我毫無招架之力。
假清純不好看啊，桐人！
「但是…桐人啊。」
玩笑過後，克萊因難得扳起正經的表情。
「雖然這樣說有點窩囊，但是我真的想不到還可以找誰了。」
「你的意思是…？」
「唉喲！這種婆婆媽媽的態度一點都不適合我男子漢克萊因！」
磅！伴隨清脆的玻璃撞擊聲，「風林火山」的公會長一口氣將杯中液體喝下肚。
「拜託你了，桐人！男子漢克萊因，隨時等候您的差遣！」
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我，獨行玩家「桐人」與KOB(Kightof Blood 血盟騎士團)副團長，「閃光」亞絲娜結婚（※註１），並且移居到艾恩朗葛特第22層的森林，轉眼間已經過了近10日。
期間，難免發生一些事情。
基本上，我跟亞絲娜結婚這件事情，知道的僅限於我們兩人的好朋友，不是好朋友卻知道的，大概只剩下KOB的團長大人，希茲克利夫吧。
婚後，我們兩人徹底遠離了前線，更沒有練功升等，完全就是放鬆地四處晃晃。
當然，那一次回到第一層，不是放鬆的四處晃晃。
真的，至今我仍偶爾會覺得，相貌平凡、甚至可說過於中性的我，會跟SAO美貌名列前5的大美女在一起並結婚—是不是我還在夢中？
當然，要是我跟亞絲娜說這件事，一定會換來一陣亂打。
以前總覺得時間不夠用—可這幾天，時間的消逝讓人完全不會在意。
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我打定主意，絕不把這事情透漏給亞絲娜知道—自認能夠瞞住她的我是否太過天真？
可話又說回來，到底是從哪一點看出來我有心事的啊…
總之，在亞絲娜燦爛的笑容以及尖銳的餐桌器具下，終究是一五一十的全招了。
緊接著，沉默。
「…」
「…」
姣好的面容被栗色瀏海擋住，讓人看不清楚其情緒。
大概，又過了幾分鐘，我才勉勉強強聽見依稀的耳語。
「過份…真是太過分了…」
重新抬起頭，一雙明眸擒著再明顯不過的淚水。
彷彿任何風吹草動，就會潰堤一般。
雙手，緊緊握著胸前的水滴型墬飾。
「大家…大家同樣都是被困在這裡的『同伴』不是嗎…為什麼…到底為什麼…」
我不知道該說什麼，所以我只能坐在最重視的她身旁，摟著她—希望，藉此她可以稍微平復情緒。
或許是察覺到我的心意，亞絲娜倚靠在我身上的重量，似乎略微增加。
飯廳，再度被沉默環繞。
「桐人，謝謝你。」
良久，亞絲娜才把額頭離開我的胸膛—感覺胸口似乎有些濕潤。
「不用跟我道謝，我才想說對不起，讓妳聽到如此不舒服的消息。」
亞絲娜搖搖頭，並且彷彿展示自己已然沒問題那樣，露出堅強的微笑：
「我還是要跟你道謝，因為…」
接下來的這句話，我確定我的妻子的確完全振作了。
「這樣子，我們才能去救她們！」
「咦…」
「事不宜遲，現在馬上來整理手邊情報。」
抽身離開，亞絲娜坐回我對面的位置上。
取代美目中的淚水，是熊熊燃燒的決心之焰。
「桐人？」
可能是發現我表情略顯呆滯，已經變回KOB副團長模式的亞絲娜表示疑惑。
或許，就是這樣子的她深深吸引著我吧？
「嗯，馬上來整理手邊資訊吧。」
難掩嘴角的笑意，我把從克萊因那得來的情報再次一一道來…
常光顧的熟客，索性就將該地稱為「妓院」。
說歸說，但那裡其實沒有半棟建築物。
隨著愈來愈高的樓層被攻略，「妓院」也不斷的更動所在的樓層。如今位於艾恩朗葛特62層非向上的某森林迷宮—根據玩家對於該地圖的攻略統計，深處有一區域幾乎沒有怪物產生點（Point）。
於是，就有「集團」捕獲非攻略組的女性玩家，並且集中放置在該區，強迫她們進行「取悅男性」的行為。
「桐人，SAO系統不是設有許多限制保護女性玩家嗎？」
「我想，他們應該是利用『MPK』（※註２）作為主要威脅手段吧。」
SAO系統本身，設定有相當嚴密的措施以保護女性。
舉例：如果在女性不願意的情況下任意碰觸其肢體，該女性可以將對方強制送往「黑鐵宮」—SAO中，專門拘禁違規者的地方。
不過，保護措施有兩個前提。
第一，「倫理限制」未解除—解除的話就不會觸發。
第二，觸發的話，也是必需要由女性主動使用。
（如果完全自動觸發，可能SAO男性玩家又會少很多吧。）
但從已知訊息來看，只能假設「集團」用了包含「MPK」在內的手段去威脅捕獲的女性，不讓她們使用系統賦予的保護權限。
「可是，光憑這樣…我覺得不太能完全『操控』這些女孩子…」
「只能推測『妓院』的手段相當高明了，可能不只有『威脅』這一手法。」
捕獲手法其實很簡單，假借邀約組隊，然後來到非安全區域時予以「要求就範」。
當然也利用類似睡眠PK的方法，趁目標熟睡時將其強行擄走。
轉移水晶這類的逃脫道具，肯定也被收刮的一乾二淨。
62層，雖不是最前線，但仍然是相當高的樓層。對非攻略組的玩家來說，是相當吃力的區域，更別說捕獲的女性大部分就是來自第一層的起始城鎮與非攻略組—就算組隊嘗試集體逃亡，成功率也是微乎其微。
刻意挑選的區域，不用擔心「商品」脫逃，而高等級玩家不用擔心危險。
為了保護「商品」可能被少數進入「妓院」的怪物攻擊，「集團」會24小時派等級不低的玩家警戒—說的好聽，最主要的當然還是保護正在「消費」的買家與防範「商品」逃亡。
整體來說，這絕對是經過縝密思考與長久策劃的行動。
不過，對攻略組屬於頂尖的兩人來說，最大的障礙其實是…
「『集團』的成員…嗎？」
「從克萊因那裡聽來的，似乎有許多攻略組的公會參雜其中。」
「DDA」（聖龍聯合）、「軍隊」與其他名列前矛的公會自然不在話下，麻煩的是…
「連KOB的人都有嗎…？」
「聽起來…是的。」
「怎麼會…」
自己的公會竟然有人支持這樣的行為，身為副團長的亞絲娜神情難掩低落。
「集團」似乎從半年前創立至今，仍然不斷在擴大規模並且吸收人力。
應該是因為大部分「消費」過的買家，都很樂意並且暗中給予協助，才有辦法持續擴張。
立於頂點的公會，成員能夠與「黑衣劍士」、「閃光」互別苗頭的高手自然大有人在。
一對一的話，雖然有些許自大的成分，但的確不認為我或是亞絲娜會輸。
可是面對複數的話，我方又只有兩個人…
「太勉強了…」
亞絲娜櫻花色的雙唇說出與我內心完全吻合的結論—我點點頭並開口：
「而且，說不定為了湮滅證據…難保會做出什麼誇張的事情…」
「是啊…就算真的能攻進去，單憑我們兩人也很難把所有人帶出迷宮…」
「要準備相對應數量的轉移水晶，但不知道確切人數的話…」
「如果去向情報商打聽這情報，說不定就會被『集團』埋藏的眼線注意到…」
糟了，隨著愈想愈多，腦中所增加的只有難度層級。
可是，無論如何，只有「放棄」兩字—我跟亞絲娜絕不會說出口。
「桐人，可能要找些人來幫忙。」
支手撐著下巴，苦惱之情是顯而易見的。
看來跟我想的一樣，要增加成功率，最直截的方法就是增加人手。
可是，要找誰又是個大問題。
幫手，最好能跟我與亞絲娜相同級別的實力，就算沒有，至少也要是攻略組層級。
目前條件最好的，自然是克萊因與艾基爾；莉茲與西莉卡都不是攻略組的人，等級就有差了。
如果找克萊因，他是肯定會出手幫忙。但是聽起來對方有與風林火山交往匪淺的公會參予，考慮到他的人脈關係，實在不好意思找他幫忙。他跟我商量已經是十分感謝了。
艾基爾大概也不行，畢竟同時修有職人技能的他，組隊人數不多的狀況下保護自己的技能不如我們這種完全練功取向的一般玩家。
唔…這樣想來想去…不就也沒有人選了嗎…
「唔嗯…」
眼前的亞絲娜，肯定也跟我遇到一樣的瓶頸—柳眉皺在一起。
我人脈本就不廣，不過如果連KOB的副團長都想不到人的話…
「唉。」
我不免長嘆一口氣，有沒有那種只要付他錢就什麼事都好辦的玩家存在啊？沒錯，就像傭兵那樣的人…
「啊啊！」
「什、什麼啦！忽然叫這麼大聲！」
「我想到可以找誰幫忙了！」
我自己都覺得這個人選真是太適合了—難掩情緒的我雙手拍在桌面上：
「我們可以找『傭兵頭子』啊！」
(待續)
※註1：結婚-SAO中具有男女結婚的系統，一旦確定結婚，夫妻的物品欄會變為
共通，也會隨時知道對方的位置，一般來說只有＂真的＂非常信賴彼此
（愛）的兩人，才可能會走到這一步。
※註2：MPK-Monster Player Kill 一種利用怪物殺掉玩家的方法，縮寫為MPK。
