達人專欄
「啊！都怪你啦！害我嚇了一大跳！」艾把餐盤一斜，在他閃亮的頭上淋下了醬汁。「快去洗一下頭吧！手腳太慢，大家可要等你一個呢！」
「妳！可惡！」他咬牙站起，抬起下巴與她頂胸對立，然而只聽瓦蘭多傳來一聲響咳，他的氣勢霎時全消，只咕噥著快步離開。
「真服了妳了。」坐在瑪德琳隔壁的長劉海高瘦黑髮少年昆西，起身走來摸了摸艾的頭。
「這都是昆西哥的功勞啊。」艾說，撈完最後一杓水果丁。
他噗哧笑了一聲，端起她放在長桌上的餐盤：「坐哪？」
「昆西哥，也幫我！」原本在桌尾幫沙拉淋醬的璐擠過來。「芳妮旁邊。」
「沒問題，」他左手接過璐的餐盤。「但芳妮旁邊沒位子了。」
艾東張西望找到芳妮的身影——她正興高采烈地與年齡相近的小孩一起用手偷吃水果丁，完全沒注意剛才的騷動。艾和璐相視而笑：「那、坐哥哥對面——也只剩那裡有位子呢。」
「沒問題，妳們先過去。」他等她們擠過人群坐定再遞過餐盤。
「謝謝哥哥——謝謝姊姊——」兩人齊聲道謝。
「不客氣。」
去洗頭的達荷這時也頭臉沾滿水珠地趕回坐下，老師們也接著坐定，瓦蘭多遂以以宏亮的聲音說：「舉眉齊。」
所有人立刻雙手捧著各自的叉子湯匙與眉齊平，整齊劃一地說：「感謝賦靈，慈愛無盡、魔力無盡、恩典無止盡——開飯！」
食堂頓時熱鬧非凡，老師們也再度忙碌起來，為了照顧孩子時不時放下餐具，囫圇吞下嘴中的食物。
叉食三巡、勺嘗五味後，瓦蘭多說：「艾、璐，想聊聊老師給妳們的課題和資金，是什麼嗎？」
「嗯——」璐抓著叉子握拳，頂起下巴說：「三個月的週末和放假白天，可以出去玩。」
「別亂說。」艾一把遮住她的嘴。「院長，是需要假日白天外出完成的課題呢。」
璐推開她的手：「其實就是玩呀。」
「還是要美化一下啊。」
瑪德琳噗哧一笑：「真的是假日外出嗎？」
璐吞著水果丁點頭，艾則說：「嗯。」
昆西傾身搔了搔她們的腦袋：「課題就是出去玩？」
「吼——昆西哥，頭皮屑會掉進湯裡啦。」璐趕忙用身體擋住餐盤，也伸出右手幫艾遮。
「我才沒有頭皮屑呢。」艾揮開她的手。「昆西哥、瑪德琳姊姊，課題是捕捉愛咪喲。」
此話一出，不只聊天的眾人，鄰近的其他少年兄姊也一齊呆了數秒，接著都笑了起來。只有瓦蘭多表前嚴肅，還皺起了眉。
「嘿——」昆西若有所悟地露出歪笑。「原來如此，難怪璐說是玩。」
瑪德琳也噗哧一笑：「妳們加油。」
瓦蘭多：「艾，妳說的是真的？課題是捕捉愛咪？」
璐插話：「柏克大哥不相信姊姊？」
「只是確認沒有聽錯，但是老師出的這門課題，也未免太過為難妳們。」他瞪大雙眼沉默了一會兒，接著嘆了口氣。「那麼，艾提到的資金是？」
璐立刻從口袋掏出自己的圓幣遞給他：「就是這個。姊姊也有。」
他接過圓幣看了看面值再還給她：「我明白了。艾、璐，我答應妳們做這門課題，但有個條件：要準時回家吃晚飯，知道嗎？」
兩人異口同聲：「知道了——」
璐抓著叉子揮了揮：「太好了，姊姊！」
「嗯！」艾與璐握叉的手碰拳。
瓦蘭多也顯露一抹難得的微笑：「信可別忘記了。」
「沒問題！」
「我吃飽了，大家慢用。」他拿起自己的餐具起身。「璐、艾，別吃太久喔。」
「不敢保證—！」
「真是。」他輕拍拍她們的頭後離開。
（待續｜貪婪市集）
