達人專欄
【二章之三：翩然飄至的雪花（三）】
隨著聖誕節接近，商場的促銷活動一天比一天積極，端著試吃商品的店員在走道上熱情地宣傳自家產品，還沒到人潮最密集的黃昏時段，超市內就已經擠滿了採購的婆婆媽媽。
雖然沒有到水洩不通的程度，擔心曉神走丟的織夜，再三叮嚀要她千萬別遠離自己五步以上。
拿完烤雞，再補充了一些日用品後，三人在佈置成聖誕風格的走道閒逛。
經過一處擺放馴鹿布偶的專區時，織夜不禁停下腳步，目光受其吸引。
聖誕樹，烤雞以及禮物，是構成織夜心中完美聖誕派對的三大要素。
前兩項已經備妥，現在就只剩下禮物了。
今早意外獲得大筆資金，別說是買兩三隻烤雞，就算將交換禮物的金額上限調高三倍也不成問題。
無奈交換禮物的精神在於『不曉得會拿到什麼』的驚喜感。
臨時決定舉辦的派對，根本沒時間讓大家準備禮物，獨自把五人份的禮物買齊也有失樂趣。
織夜猶豫要不要將這筆預算省下來，等過完新年再拿去買春裝。
旁邊跟著停下步伐的曉神，視線則聚焦在旁邊貨架的商品上。
先前體驗過各種現代化文明，並在車站逛過十多家商店的她，認為自己對這個時代瞭若指掌，再也不會對小事情感到吃驚了。
沒想到好不容易重新構築的價值觀，又一次受到嚴重衝擊。
「這個、這個跟這個，這區放的明明都是薯片，種類為何如此繁多？另外大包裝看起來跟兩個小包裝差不多，小包裝的價格竟然卻不是它的一半。圖片僅供參考，內容物以實際為準又是怎麼回事，為什麼不讓人打開來看！？」
頭痛欲裂的曉神，無法理解為什麼相同的商品，會有相異的包裝及價格，更對上頭意味不明的標語感到震驚，程度不亞於當年在惡魔的操縱下，得跟整座森林戰鬥那般驚訝。
「冷靜點曉神，總之先深呼吸，購物的學問一兩天是學不完的，就連哥哥現在也還是整天中買三送一的陷阱。」
悠紗看著在零食區大受打擊的曉神，實在難以聯想她是不久前才從石頭蹦出來的古代人。
就算見識妖怪和法術的存在，她還是對人類能否以石雕姿態經歷八百年這點存疑，當然這是因為織夜解說上省略了有關惡魔的部份，直接說她是古代人的緣故。
「悠紗姐妳看，竟然有這麼大隻的帝王蟹耶，喀擦喀擦。」
突然出現在眼前的冷凍帝王蟹，逗得悠紗笑出聲來。
她聯想到莫名厭惡自己的橘葉，真心羨慕景杉有這樣子的妹妹。
「果然還是小織夜可愛。」
「悠紗姐覺得我很可愛？」
「嗯，小織夜很可愛哦～」
認識織夜以後，悠紗對妹妹的觀感立刻從負分變回了正面評價。
「那妳覺得我哥哥怎麼樣？」
「咦、麻鬼同學嗎？那個──」
忽然被這麼一問，悠紗認為不能光稱讚妹妹，決定也幫同學說些好話。
她在腦裡快速搜索有關景杉的印象，首先浮現的是上次有點尷尬的情景，再來是兩人參觀海生館的回憶。
「……喜歡布偶這點，我覺得蠻可愛的。」
即便她誤以為那是景杉要買來自己收藏的。
「原來如此、原來如此。」
點頭稱是的織夜完全沒在聽內容，只知道悠紗對哥哥的印象不錯。
終於放棄在商品內容糾結的曉神，注意到織夜手裡的生物，表情嚴肅的快步上前。
「織夜，妳拿魔物幼體的殘骸做什麼？」
捧著海鮮的織夜，不解地歪頭反問道：
「什麼魔物殘骸，妳是指這隻帝王蟹嗎？」
「嗯，這種水生的魔物，長大後會襲擊漁民，連人帶船一起吞下去。」
宛如科幻電影內怪獸設定的說法，讓空氣陷入無言的沉默。
「雖然我覺得不太可能，但是曉神妳說的生物，體型該不會有這個的十倍大吧？」
憶起不堪回首往事的曉神，痛心疾首的回答：
「不，成體的大小起碼有百倍以上……」
受雪景吸引上街的人們，聚集在交錯商家繁雜的中心地段。
人來人往的銀白色街道上，有兩位過客明顯吸引著周遭目光。
「不要跟著我！」
一位是在初雪飄至的嚴冬裡，衣裝輕薄的白髮女子。
「真無情耶，就說我對這裡不熟，要是不跟著妳我就回不去了。」
另一位是滿臉痞樣，邊走邊點香菸的金髮神父。
沙哈德在沒有嚮導的情況下上街閒逛，結果在車站一帶迷了路，幸虧遇見出來幫瑪莉亞跑腿的庫莉雅，於是便尾隨在後。
「少胡說了，要是有人能在這種小城迷路，那我還真佩服他。」
「哦！庫莉雅，快看那邊那個孩子，頭髮跟妳一樣白耶。」
庫莉雅銳利的視線，順著沙哈德視線的方向看去，她只瞄了一眼對街的三人組就撇開眼神，忿忿不平的唸道：
「小小年紀就染髮，看來這個國家的風氣也不怎麼樣。」
「搞不好人家真的有魯爾族血統呀。」
「嘖！這種惹人厭的麻煩血統，還是滅絕來得好。」
聽到魯爾族三個字，庫莉雅火氣頓時湧上心頭，卻又無法在大庭廣眾之下宣洩，只好隱忍咋舌。
「要是擔心引人注目，把頭髮染成別的顏色不就好了？」
「肉體應當秉持聖潔，不可使其瑕疵。」
「染髮不算啦，沒幾個月就退色了。」
走在前頭的庫莉雅終於忍不下去，皺著臉回首罵道：
「沙哈德，你給聽好了，就是因為有你這種游走在紀律邊緣的惡質神父，教會的名聲才會一天天敗壞。」
「千篇一律的說教呢，真不想被沒有半點信仰心的修女這麼指責。」
蠻不在意的沙哈德手指夾著香菸，抬起手背用鬍渣抓癢。
「……你這是什麼意思？」
庫莉雅突然停下腳步，轉身質問眼前的男人，冷漠的語氣比嚴冬時節氣溫還來得冰冷。
不小心說溜嘴的沙哈德，彷彿壞事似的聳肩搖頭，將錯就錯說下去：
「訓練時期我就開始注意妳了……啊呀呀，這種說法好像變態似的。正確來說，是我時時刻刻都在留意身邊所有人的一舉一動。」
閉起左眼的沙哈德，一本正經的說道：
「──庫莉雅妳啊，一次也沒有發自內心禱告過對吧？」
「沙哈德，你這傢伙！」
情緒瞬間從零度升溫到沸騰的庫莉雅，怒氣突破臨界點，顧不得人還在大街，厲聲直往沙哈德臉上揮拳，被對方退後一步輕鬆躲開。
「冷靜點小美人，我不是在找妳麻煩，只是闡述事實罷了，何況這裡又沒有教會的眼線，何不打開天窗說亮話？」
他調整掛在脖子被打歪的絲巾，使其兩邊對稱。
「我跟妳一樣，並非基於聖主的威光才信仰聖主，單純是為了回報安東尼主教的恩情，所以是妳的同伴喔。」
這個世界上沒有神，這是庫莉雅年幼便知曉的事實。
她曾在無數的折磨中向神禱告，祈求獲得寬恕與原諒，卻沒能傳進任何人的耳中。
如果要將這個詞彙歸屬於某種人事物，那麼拯救了自己的安東尼主教，才是她唯一的神明。
是這個冷血無情的殘酷世界裡，帶來希望的明燈。
因此主教的夢想就是她的路標，絕不允許任何人出言侮辱。
「我對主教的忠誠即是對聖主的信仰，除此之外什麼都沒有，沒有家人、沒有願望、更沒有什麼可笑的夥伴……知道的話就閉上你的臭嘴。」
想到過去不慎重的舉止，竟然被這個屌兒郎噹的男人看在眼裡，庫莉雅胸口就興起一股無法平息的惱火。
「是是是。」
沙哈德識相地靜下來吞雲吐霧，蘊含尼古丁的輕煙融入白靄靄的街景。
銜在嘴邊的無辜香菸，最後還是遭厭惡菸味的庫莉雅振臂揮落。
────────作者的廢話────────
大家晚安，我是秋茶。
讀者可能有感受到，最近影之痕的劇情長度較短，但是更新的頻率增加了，理由有四。
第一是我發現劇情少，讀者會更好對該回劇情進行討論。
第二是讀者突然增加了，為此希望稍微延長一兩個月的壽命。
第三是劇情目前的進度已進入聖誕篇，我想跟現實世界同步結束。
第四是本集為最後一集，關於影之痕的世界觀後半部會逐漸解明，資訊量較大的情況下，篇幅又拉長可能會導致讀者消化不良。
覺得以前那樣看比較過癮的讀者，我聖誕節後再調整回來。
