達人專欄
虛空的分岔路
#14
我偶爾會想：演變成這樣的局面，或許真的是天意也說不定？
無論如何，那都是我們，反黑巫師聯盟的「虛空戰隊」，拚死努力過的證明。
***
用來掩蓋惡行的結界，如往常一般毫不遮掩地，在起源之地中央巍然聳立著，試著以光源照射，卻只捕捉到與外部相連的叢林地貌，平靜地好似什麼也未曾發生。
但可想而知，所有駭人聽聞的情節，該發生的都發生了。
機械專家盡忠職守地蹲在隱密處，替新生的裝置做最後一遍檢查，被我誇獎為「機靈女孩」、在發生口角後幾乎沒交集的兩位，可能真的閒到發慌，灼熱的視線淨往我這裡直射，搞得我想閉目養個神都難。
如果她們笑裡⋯⋯不對，是目光中藏刀，我應該早就被捅成蜂窩了。
「事到如今我也沒什麼意見了，畢竟都是同一條船上的人。」艾希莉率先打破沉默：「說出來只是不希望氣氛一直糟糕下去而已。」
但她終究說出口了，痛痛快快把心中的想法說出來，單憑這一點，我就認為對她的讚譽值回票價。
「那麼，不小心誤上賊船的妳。」我開了個無助於改善氣氛、卻足夠袒露真心的玩笑：「應該知道我從不做讓自己後悔的決定。」
一方面也算是回應了她先前拋出的質疑。
「我從未懷疑過隊長的決定，只是想不透⋯⋯」她收斂了言辭裡的鋒芒：「真的有可行的方法，能達成我們所有的目標？」
目標包括擊敗威爾森、營救人質席娜、將她完整交還給聯盟、全員零陣亡撤退等等，就我個人甚至還要加上一兩項，那些幻影強加於己身的隱藏任務。
而這些目標，不是宣告失敗，就是走在通往失敗的路上⋯⋯她以嘴角那條凹口向下的拋物線，無聲發問著。
這丫頭明明沒有被強制拉進第二層，竟也中了虛空洗腦術的遺毒？她這種思維模式，可說全盤遂了威爾森的心願，毒蠍之毒是神經毒，仰賴藥物和治癒系魔法就能解除；洗腦之毒卻是精神毒性，會一步步侵蝕人的意志與信念。
接著心智碎裂而發瘋。
再極端一點，是像席娜和白衣女那樣，身心靈被扭曲，慘淪黑魔法的奴隸與打手。
順著威爾森給的兩條捷徑走下去，固然可以輕易快轉到結局，卻也讓此行少了探索與挖掘的樂趣，帶著遺憾在孤獨中死亡之人，或許是幻影渥塔西，卻絕非勇者賦晌影。
鏗鏘有力的激問句，在沉鬱的空氣中緩緩發酵。
「倘若我說有呢？」
「那我必定會毫不猶豫地追隨影姊。」伊璇接口。
「喂喂，別跟老人家搶台詞呀！」柯爾特飛快地抬起頭，投來一抹哀怨的目光：「我僅有的帥氣鏡頭都快被妳擠到一點不剩了。」
難得四個人同時在決戰前夕的敵方地盤上，發出不合時宜的笑聲。
倒數零小時零分零秒，時間到。
我果斷地以分劍撞開戰場大門，玻璃聲響的剎那，清晰可見氣勢磅礡的兩人。
沒錯，兩個人，完好無損的兩個人。
威爾森和席娜，像是早就料到一切，挾著主場優勢，抬高下頷睨著我們。
成為「完全體」的席娜，周身的紫光濃密到瞧不清人形，覆蓋於其上是緻密如神經束的白色閃電，像一張佈滿高壓電的流刺網，散發出令人窒息的威壓，讓人看了只想離她越遠越好。
即使外頭有虛空之主的透明結界鎮住，那層厚度不詳的玻璃看著也是岌岌可危，莫不是他故意為之？腦海剛迸出這樣的念頭，就被伊璇的驚呼聲打斷。
「老天，她怎麼活過來的？影姊不是給她致命一擊了嗎？」
「不是活過來，是根本沒死過。」艾希莉糾正她，說完嘴巴朝我一努，想確認推論的正確性。
她說得對極了。
不只是我，恐怕我們四個人的力量加總，都無法撼動這灌滿骯髒魔法的黑科技分毫，更別提破壞結界、逃出生天了。
門都沒有。
但那又如何？
果決又帶著些許暗示性的目光，輕觸兩位同性隊友堅毅的臉龐，並隨著意念傳達給遠處待命的柯爾特，很好，只要他們未曾灰心喪志，我就有繼續留在場上奮戰的理由。
追隨本心，渥塔西清冷同時漾著暖意的嗓音繚繞在胸臆間。
我毫無懸念，挺起劍柄，挾著勁風朝威爾森所在位置直撲而去。
和上次一樣的速度。
和上次一樣的角度。
和上次一樣的行進路線。
和上次一樣的分劍數量。
理所當然，我的目標也和上次一樣，是他的雙臂以及貼身兵刃魔導書。
理所當然。
當在場所有人都這樣想的時候。
當敵人預判了我的動向而將兵刃移往胸前的時候。
預計纏上威爾森左手手腕的分劍，幾乎碰觸到袖口時，驟然向右急切，精準命中那本被他視為第二生命的魔導書。
另外兩把同步於空中打了九十度的迴旋，以餓虎撲羊之姿奔向席娜，劍氣化作一道道飛濺的浪花，她嘴裡尚未成型的祭司，頃刻間被藍光海淹沒，卻不似上回殺氣騰騰的穿刺，而是瞬間改變力道，像海綿吸收、轉化能量一般，隔著威爾森的結界，將她最具攻擊性的雙唇緊緊纏繞，再優雅地打個死結。
接下來，在敵人被突發狀況震懾的幾微秒內，擲出剩下兩把分劍束縛其雙手，便是再簡單不過的事。
打從一開始，我鎖定的目標就不是威爾森，而是席娜。
伊璇和艾希莉同時展開行動，前者閃身進叢林蓊鬱處掩護柯爾特，後者專心詠唱牽制咒語，在空中編織出一道金色薄膜，將席娜、結界與兩把分劍一併包裹住。
「妳，最後依然選擇帶走她？」眼看心血即將化為泡影，威爾森卻不焦急，只略感詫異：「人類的愚蠢果然沒有極限。」
這熟悉的台詞⋯⋯我不禁莞爾，他與白衣女果真是天生一對。
然而做到這樣還不夠，若想在精神層面獲勝，必須讓他被洗腦術反撲過一次才行。
「你不也幹過同樣的蠢事？強尼．威爾森。」我反唇相譏：「製造一個和『她』相似的無機物，再施以慘無人道的惡行，就是你對愛自以為是的表現方式？」
雖未指名道姓，但話中的『她』是誰，兩人心知肚明。
「什麼？」
這句話完全戳中了他的痛處，腦羞使雙目不自然地瞇成一條線，在眼鏡的陪襯下更顯肅殺，瀰漫著一股山雨欲來的氛圍。
但我沒打算讓他還手，輕鬆地揮劍撥開衝擊波，一面乘勝追擊：「以為這樣就能保護『她』？抑或從『她』那裡盜取神力？你的思維又回復到天真的少年時期了嗎？」
「哈哈哈哈！」威爾森怒極反笑，笑聲迴盪整座虛空：「不愧是聯盟認可的勇士，可惜妳猜的到開頭，卻猜不到結尾。」
「對萊格娜女神來說，從頭到尾都不是笑話。」我冷冷地回應。
第二層所見之白衣女，自然就是「時間女神」萊格娜無誤了，只要有她在，兩層虛空的時間流動便會有所差異──無論是從子夜切換到黎明、或清晨跳轉到黃昏，從她傲視眾生的態度、以及因悔恨而自囚於虛空這幾點因素，亦可見一斑。
她便是受了虛空之主花言巧語挑撥才會惡墮，進而與黑巫師勾結，違背慈愛本性，犯下屠戮五個國家的大罪，然而，結局卻是黑巫師們單方面獲利，這樁明顯的不平等交易，當時如何獲得女神首肯？
我望進威爾森逐漸動搖的雙眸中，或許她得到的，是愛情吧？
「縱使能在行動上對我掣肘，虛空仍是你們的葬身之地。」
一瞬間的失態，他霎時變回彬彬有禮的紳士模樣，只是嘴裡吐出的，是與俊臉十分違和的惡毒言語。
我沉住氣，無視他的威脅，現在幾乎能肯定席娜．霍華德是以萊格娜女神為原型所製造的機器人，她的魔法與女神同為光屬性，召喚物的外形也恰好是時間神殿的祭司。
但機器人終究只是機器人。
威爾森之所以能從情感面完全抽離，毫無留戀地對她施暴，只因她與他的戀人萊格娜沒有半分關係，只是個無生命的空殼。
重點在於，女神自毀神格以後，神軀也跟著破滅了嗎？
第二層虛空的那對愛侶，心靈仍是未被染污的狀態，他們不會說謊。
──我的女神，至今依然是等待被吻醒的睡美人。
──但我的軀殼仍是自由。
兩相映照就能明白，答案是否定的。
假如黑巫師們對時間之力仍有非分之想，就會善待神軀，等女神清醒、恢復神力之時再出手篡奪，況且，以威爾森謹慎到近乎偏執的性格，神軀必然被藏匿於現世的某個角落，而非不穩定的虛空。
因此，我交付給柯爾特的密令就是「請聯盟務必擴大搜索現世，趕在萊格娜甦醒之前尋回神軀。」
女神不日就會甦醒，因為機器人席娜的命運⋯⋯
我目送遠處的裝置消失，再一眨眼，便化做霓虹色天幕中的一小點雜訊，0，0，900，時間與地點分毫不差，他們如期出現在頭頂上空的邊界處。
烈日當空，毒辣的高溫足以將裝置的金屬外殼燒熔，但我一點也不憂慮，如同席娜．霍華德一般，虛空中的豔陽只是贗品，而我相信柯爾特已做了最適當的處置。
「勇者便是在關鍵時刻懂得取捨。」我凜然直視虛空之主：「不像你，什麼都緊抓在手中，即使希望女神幸福，也從未真正替她做過什麼。」
一語未落，頭頂便響起如同雷鳴般，足以撕裂耳膜的音爆，裝置原有的黑點擴大成一片濃郁的漆黑，漆黑向四面八方蔓延，揚起的粉塵與水蒸氣共同綻放出一朵朵壯麗的蕈狀雲。
「你們要⋯⋯」威爾森驚訝地反問，恍然大悟我的真正目的。
不被預期產生的破口，此刻堂而皇之地出現在虛空正中央，艾希莉適時解除了牽制咒，再加上推進器的動能，這副滿載黑魔法的機械身體，遂成為破壞虛空的最佳彈藥。
能夠破壞虛空的，唯有虛空之主本身的力量。
這一點敵我雙方皆了然於心。
只是他沒想過我會大膽借用他的力量，借用灌滿他魔力的席娜，來逃離他精心打造的牢籠。
破口加速擴大，天幕紛飛如瓦礫般，七彩濺落的畫面，又好似調色盤受力傾倒，推倒它的並不是我，而是隊友們一點一滴凝聚而成，在黑暗中堅定直行的信念。
如今，黑暗業已隨著虛空之主的心防被突破而土崩瓦解。
只留下耳畔兩道純淨的、全心替對方著想的溫柔聲線。
──妳願意拯救我的女朋友嗎？
──一秒也好，親愛的，如果你曾對我動心⋯⋯能不能伸手，將我拉出深淵呢？
蕈狀雲的邊緣被折射的日光染上淡淡的金黃色，餘光在威爾森臉上搖曳，我瞧不見他的表情，是誤判情勢的懊惱，還是詭計被識破的憤怒？無論是哪一種，其中必定包含了對戀人那句沒說出口的抱歉。
看來自己誤打誤撞地，幫兩位幻影完成了不得的心願呢。
我鬆開分劍的力量，讓自己克服重力與空氣阻力衝向破口，可以的，我做得到，燃盡劍上的魔力，超越威爾森向下阻撓的速度，脫離這座禁錮人心的罪惡淵藪。
目標近在眼前，前方是沒有盡頭的漆黑，但緊接漆黑而來的，將會是洋溢著真正的陽光與人類氣息，令人心安的現實世界。
因此我毫不猶豫地縱身躍入其中。
「謝謝妳，影。」
在虛空崩毀以前，我依稀看見少年強尼對我微笑。
（全文完）
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之後會有一篇正式的後記出來。
謝謝一路陪伴這部作品走到最後的讀者們。
