葛斯堯城，城堡內
「大人，請注意你的步法。」海德蘭用手中木劍格開年輕貴族的攻勢，後退一步。貴族彷彿沒聽見他的話，大喝一聲，將木劍高舉過頭，朝海德蘭頭頂攻去。海德蘭不慌不忙地撥開對方的劍，續道：「還有，別把配劍當作雙手劍來使。」
「閉嘴！」年輕貴族怒吼一聲，仍是雙手持劍，直刺向海德蘭的小腹。
「我說過許多次，側身迎敵才能減少敵人擊中你的機會。」海德蘭利落地閃過攻擊，以劍側拍落貴族的右臂上，震得對方鬆開了手。聽見木劍「咔察」一聲掉落在地，海德蘭只得收起步，說：「拾起劍，我們繼續。」
「你瘋了麼？今天我已經練了兩小時！我不玩了！」年輕貴族忿怒地道。
這種情況海德蘭早已習慣，也沒特別在意。
「而我也陪你練了兩小時，看到的不過是大孩子在揮木棍而已。」海德蘭冷冷地說：「就連街童也打得比你好。」
「我父親養你這狗種就是為了侮辱我麼？」年輕貴族的憤怒無法平息，指著海德蘭就罵：「好好記住你自己的身份，你不過是個會揮劍的賤民而已！以為受到我父親賞識就可以囂張了麼？你每次都藉著練劍的機會打我一頓，無非為了滿足自己的虛榮心罷！」
「戰鼓打響了，戰火燃起了……你什麼時候才明白老爺的心意？」海德蘭長嘆一聲，心平氣和地說：「他總是希望你將來能代替他領兵，至少在戰場上能保住性命。」
「戰爭難道要由我來打麼？」年輕貴族大笑著，眼神充滿嘲諷意味：「我要做的就只是看你們這些狗自相殘殺罷了！」
海德蘭決定沉默，他知道自己無論說什麼話亦無補於事。雖然他認識北洋大陸上不少年輕貴族都以為自己的責任是指使下人，與生俱來有終日享樂的權利，但眼前這人顯然是他們之中最「深明其道」的。不過數月前才冊封成騎士，他已經將封地弄得民不聊生。加重地租不說，迫他們辦什麼遊園大會才真正傷透了百姓的錢袋。
諸神是瞎了眼麼？海德蘭有時不禁問，一個異常寒冷的冬天，加上一個異常愚蠢的貴族，百姓到底做錯了什麼？
「海德蘭大人，亞可大人請你過去一下。」僕從站在比武場外，恭敬地說：「說是有事相討。」
「走罷！」年輕貴族侮辱說：「別讓父親也開始討厭你這條狗！」
「那我先行告退。」海德蘭也沒心情和他多說什麼，盡了自已最後的禮儀之後，便將木劍放回架子上。在他離開時，聽到年輕貴族對正想幫他拾起劍的僕從說：「你，就是你，拾起劍，和我打。」
「什……什麼？大人，但我不懂劍術啊……」
「立即拾起我的劍，然後到架上再拿把劍！我只說這一次而已！」年輕貴族大吼道，刺耳的聲音回盪於海德蘭耳邊。他恨不得能再走快一點，以免自己聽到僕從被痛毆的慘呼，會忍不住出手。
拾級而上，海德蘭到達城堡主樓最高的廳內。
拱廊間傳來自己腳步的回響，兩旁的彩繪玻璃上畫了信徒對諸神外貌的臆想。王者是諸神的領袖，代表衪的彩繪窗置於長廊末端，雖然距離海德蘭最遠，但從他看來，卻是最巨大的一面。
畫中的的王者坐在以透明玻璃製的銀白寶座上，臉上不留鬍鬚，衪手中拿著和頭部大小相約的金球，那便是「神域之眼」，歷代連城統治者的身份象徵。
王者從人之間選出了一個統領者，作為自己在凡世的代表，隨後就出現了貴族……千年過後，這些上位者狠狠地將平民貶得一錢不值。
如今連城已倒，索拿家族在半神王谷與米提拉家族兵戎相見。後來，曾長久管治連城的米提拉家族敗亡，所有支持過他們的半神都被清算和處決，史稱「半神末日」，神域之眼就是在這時丟失。
連城帝國在戰後建立，「熾陽」亞特蘭．索拿成為了新的半神王，然而，統治者和被統治者的關係卻沒有多大改變。
想到這兒，海德蘭略一皺眉，諸神到底有哪雙眼睛在守護我們？定必是在神域之眼丟失的時候，同時也瞎了罷。
他看見大門前有兩名衛兵，倒垂的戰斧和他們一樣站得畢直。一人見海德蘭朝大門走來，便說：「海德蘭大人，你來得正好，亞可大人已經守候多時。」
接著是門內傳來複雜的解鎖聲。一如以往，門栓在悶曍過後才緩緩敞開。
門由鐵鑄成，外層鑲了鋼板，看上去非常堅固。海德蘭初時也以為這兒是寶庫，而實際上，不過是葛斯堯城領主萊恩．亞可的起居室。門後是一條狹長的走廊，只能容一人通過。牆壁給予海德蘭一種無形的壓迫，每次來到這道走廊，他只想急急穿過，但走廊很長，地上每一塊石磚都彷彿在訴說亞可大人的不安。
「海德蘭。」萊恩站在窗前，鐵支在陽光下投射出的影子，彷如枷鎖般纏繞著他。他的語調平淡中略帶空洞：「湯姆他沒有再使壞罷？」
「就和平常一樣罷。」海德蘭緩步踏入室內，任由厚暖的紅色羊毛氈吸去他的足音。海德蘭停在房間中央，說道：「冒味地說句，大人再罵他亦無補於事，湯姆只會更憎恨我而已。」
「我知道再罵他也沒用。」萊恩轉過身來，斑白的鬍子落在與他一向形影不離的黑鋼胸甲上。即使在這個鋼鐵牢獄裡，他亦沒有鬆懈半分，額上深刻的皺紋下方，是一直保持著戒備的眼神。
「可我又能做些什麼？」他話裡顯出了疲累。
海德蘭默然低頭，無言以對。過了良久，他才提議：「派多些衛兵跟著他罷，最近城裡越來越危險，更出了許多駭人聽聞的傳言。」
「傳言？」萊恩吐出這兩個字時的語氣驟變，彷如不寒而慄：「你不會也相信……那些市井傳言罷？海德蘭，你也算是個有學識的人，應該知道鬼神之說是靠不住的。」
「大人，學識不會令人有勇氣，只會使人更見自己的渺小。」海德蘭一直無法忽視自己的恐懼，尤其是當許多無法理解的事情不斷發生，他就更加不安。海德蘭認為，他與亞可大人唯一的分別在於，他懂得隱藏。
「若大人不相信傳言，那大人您在害怕什麼？」海德蘭平靜地說。萊恩忽然卻像全身乏力，跌坐在椅子上。
「我不是害怕！」萊恩試著否認，但語氣已經出賣了他：「我只是在……未雨綢繆。沒錯，我做的每一件事都是在未雨綢繆而已，絕不是害怕……」
海德蘭不置可否地聳了聳肩，眼睛掃過加裝鐵柵的窄窗，以及適才穿過的狹長走廊，然後回到萊恩身上。
「好吧。」萊恩苦笑著，以顫抖的手為自己倒了滿滿一杯的冬日流金，再一飲而盡。他遞給海德蘭一個銀杯子，示意他也喝一杯。然而海德蘭笑著搖頭，他從不喝酒，至少不是這種時候。
「我有必要質疑你的忠誠麼？」萊恩一杯下肚，似乎有了開玩笑的興致：「不接受一個領主的好意可是大罪啊！」
海德蘭不知道該說什麼才好，只得道：「要是大人安心讓一個不忠誠的人走進你的起居室，大人，我想他也沒什麼危險罷。」
「說得好！」萊恩大笑兩聲，又道：「所以我從不讓女人走進來。」
「大人自有你的理由。」海德蘭諒解地點頭。
「你猜我們敬愛的半神王會不會有同感？」萊恩臉上浮起一抹微笑，儘管他的口吻恭敬得誇張，海德蘭還是聽得出那份濃厚的諷意：「艾瑪莉．艾爾那女人三星期前才與他一夜銷魂，第二天就快馬東去，支持她哥哥的叛逆去了。可笑的是，他們就在不久之前向諸神許下諾言，永不背叛對方。你說，女人的忠誠可信嗎？」
「同一個國家，有百樣的人。」海德蘭說：「但我相信，大人審視艾瑪莉女士的眼光沒有錯。」
「接著，芬利他終於知道害怕，想必是朝臣吵得他難以入睡。」萊恩從懷中掏出一小捲羊皮紙，說道：「說是叫領主們選邊站來了。」
「大人打算按兵不動？」海德蘭猜想。
「反正葛斯堯牆高糧廣，我也不急著被葬。」萊恩冷冷地說：「艾爾家族的火焰旗幟下有六萬部隊，而首都只有二萬。雖然我所屬的封地應該也有三萬的兵力，但支持芬利．索拿……目前顯然不太划算。」
「大人明智。」海德蘭也同意。
「對了，還有別的事情。」萊恩舒了口長氣，將木桌前的書翻到夾住書籤的一頁，羊皮紙上是片繪成黑色的棱削石頭，條目是「混沌晶」。海德蘭知道這是種普通的礦石，外表奪目，雖然易碎，但剛打磨好時的鋒利卻不亞於上好鋼劍。
「昨晚，城的西北區發生了一場打鬥……也許我不該用『打鬥』這個詞，根據衛兵傳來的口信，那兒發現了十來具屍體。」萊恩輕撫下巴的鬍子，老態再次擠上面容：「戰神之劍就在現場發現了這個。」
萊恩解開一個皮革包，裡面是塊雕成六角形的混沌晶，約莫手心大小，棱角磨得極為平整，黝黑與陽光熠熠輝映。海德蘭可以看見晶石的光澤裡，彷彿有個搏動的旋渦，是自己的錯覺麼？
「這是什麼？」海德蘭皺起眉問。雖然這塊混沌晶打磨得很漂亮，卻使他越看越不安。
「除了知道這是混沌晶之外，我也對它一無所知。」萊恩坦言。他再次以皮革包好石頭：「海德蘭，你還願意替我這老頭子去跑一趟麼？城中除你之外，我誰也不相信。」
「大人言重。」海德蘭朝萊恩深深敬禮：「往日的恩情我仍銘記於心。」
「有人在事後看見十來人騎著雜種馬，馳過神殿大街，朝貧民區去了。」萊恩的眼神忽然變得嚴厲，語氣亦冰冷起來：「我曾警告過你別再幫助那些貧民，他們只會到處生事。」
這句話讓海德蘭的內心佈滿了陰霾。
「恕我冒味，大人。」海德蘭低頭躲過萊恩的眼睛，提醒他：「但在你幫助我之前，我也只是個到處生事的貧民而已。」
海德蘭沒有待萊恩回應，轉身便退回窄長的走廊，離開萊恩．亞可那鐵獄般的房間。
