或許他們寧願澈底心死，也好過在心中的一角不斷祈求某人的歸來。
「梅莉莎？」
剛才在懷中的少女是溫熱的，他清楚感受到死亡的寒冷從那具軀體中退去，逐漸變得溫暖。
一瞬間梅莉莎的確「活」了過來。
他看著除了五官已沒有一絲梅莉莎影子的人形，以及仍插在牆上的短劍，閉上嘴後退了一步。
那把短劍是聖物，能夠壓制瘴氣，從而阻止梅莉莎的身體繼續魔獸化。
格雷卻猶豫了。他抓握著餘下的手，感到更多冷汗滑下背脊。
就算活下來，接下來的數十年她要怎麼辦？
驅魔與淨化的神蹟到處都是，但奇蹟一次不會有兩個。
他甚至不能確定自己是否喚來了「復活奇蹟」。或許現在的梅莉莎早就是一副空殼，只是憑著瘴氣內蘊存的惡意在對他張牙舞爪。
大神殿的神官會為了女神愛女奉上一切，真正虔誠的他們想必能使梅莉莎完美地復活。切掉所有魔化的地方，對傷口淨化，梅莉莎就能活下來。
但之後只能在床上度過餘生，直到女神願意再度關照她，重新還給她先天殘缺的身體。
這不是你該決定的事。
心中冷靜的某人搖了搖頭。
你該做的只有確保她的屍體，把她帶回地上，讓她的家人決定她的命運。
讓他們看見梅莉莎這副模樣？
眼前閃過老騎士細長冷靜的藍眼。與魔獸奮戰多年的老人要是看到姪女變異的樣子，會有多崩潰？梅莉莎提起的女性名字，慰靈碑上小小的刻痕。格雷想起了老騎士在中途堡、那彷彿藏起了一切的微笑。
或許他們寧願澈底心死，也好過在心中的一角不斷祈求某人的歸來。
喉嚨很乾，水袋中最後的水都給了梅莉莎。少女沒有立刻衝過來，只是睜著眼、流著淚，安靜地望著他。
或許她的靈魂還在這副身體裡奮戰。
額間又冒出了汗珠，格雷緊咬下唇，衝去拔起牆上的短劍。
幽光依舊，映得魔化的少女容貌更加詭譎。少女淚水盈眶的眼睛閃過一絲厭惡，依然沒有攻擊，就這麼看著格雷回到原地。
那些人會指著他的臉尖叫著逃跑，跟看到某種穢物或魔獸一樣。
如果梅莉莎魔化的程度再深一點、再更不像人一點，或許他就下得了手了。
說來，魔獸崇敬魔神，與人類崇敬諸神又有何不同？
不該猶豫的這一刻，他的思緒像要逃避眼前可怕的現實般飄遠。
慈愛的女神為了保護自己的子民，才給予人類足以殲滅魔獸的力量。但這份力量卻捉摸不定，並非你付出多少就能得到多少比例的收穫。
對人類來說不是問題。世間萬物本就不是一分耕耘一分收穫，努力無法獲得回報的例子太多了。
意識朦朧間似察覺到什麼，那些他一直以來的疑問。
為何對女神沒有絲毫敬意的自己，也能得到祝福、能夠操使她的力量？
有一說眾神為了公平正義，會特別眷顧身負殘疾之人，這或可解釋為何他在七歲後聽到神諭。但這解釋的盲點在於他沒有七歲前的記憶，幼童所說之話可能也不會被重視，尤其他還是被雙親另眼相看的怪物。
他陡生一念。
或許，母親將他關在塔裡，不只是因為害怕他成為魔法師、必須上戰場，也是朝夕相處時察覺到了蛛絲馬跡，不願他前往神殿，侍奉神直到終老。
畢竟他的魔力已經高到可以說是一種缺陷了。
「痛、好痛……格、雷先生，救我……」
魔獸用扭曲的雙掌按著臉，血淚如泉湧。銳羽從翅翼游出，連著觸手纏捲上格雷的身軀。細刺穿透襯衣，扎進皮膚，格雷任由瀰漫著瘴氣的觸手包覆住自己，凝視著那張變形的臉。
師傅曾經以訓練為名，抓來因為殺害多名婦孺被通緝的劫匪。他記得那次他即使命在旦夕也下不了手，是那人自己跌倒，撞向了他手中的劍。
奧斯敦的事師傅知道嗎？他不敢問，答案不論是肯定還是否定他可能都無法承受。
少女口中的尖牙意外地潔白，還沒徹底染上魔神的深邃。牠停止哀求，拉長了一向靦腆的笑臉，惡意叢生，用力咬住他的右耳。
舌頭舔牴的滋溜聲滑膩噁心，伴隨著變形的上下鄂像石磨一樣碾壓著耳骨。耳中傳來軟骨破碎的聲音，鮮血流進了耳朵，彷彿能聽見鼓膜在抵抗。很痛，但格雷只是把劍尖下挪，對準正前方。
「……」
聖物輕而易舉刺穿了魔獸的外殼，直抵梅莉莎的心臟。銀白護符敲打著刻了禱詞的護手，輕盈的聲響諷刺地悅耳。
心跳隨著劍刃傳了過來。少女的軀體從穿刺處開始潰爛，她再度放聲尖叫，刺耳高音直朝著被血悶住的耳中貫去。觸手收緊，勒得他幾乎無法呼吸，格雷努力保持清醒，用胸膛抵住劍柄，右手繞過梅莉莎的左臂按住她的背，不讓她有機會逃跑。
又熱又溼的液體淹過兩人的胸膛和腹部，流進腿上的傷口。瘴氣讓早該冷掉的血液重新恢復溫暖，想想還真是奇怪。
梅莉莎咳了一聲，黑血噴進他眼角。他無動於衷，右手繼續緊按少女的背，垂下雙眼。
「我會帶妳回去的。」
梅莉莎顫了一下，不再哀號。頭顱落到他肩上，觸手一根接一根鬆開，失去支撐的沈重身軀頹然滑落。
他讓短劍留在原位，輕輕把少女放到地上。
黑血凝結在發光的劍刃上，意外起到固定的作用。格雷發現手不抖了，精神也異樣地穩定，就好像——他剛才殺掉的只是隻野獸或家畜。
他感到那日的風暴在意識下盤旋，趕緊深呼吸，數了六次才睜開眼。
現在只剩找到出口了。
他不再想著創傷、不再想著懷亞特、不再想著老騎士。
他鬆開腰帶，解下劍鞘，把破損的斗篷擰成繩索綁在劍的兩端。
梅莉莎的腿和手都垂到了地上，而且重了許多。或許可以研究瘴氣造成的質變是否能解開魔力物質化的原理，嘗試計算等量的魔力和瘴氣效益的差距，魔導具的效能或許還能向上提昇——
唉，怎麼老毛病又犯了。
他露出苦笑，拉了拉被汗水浸濕的衣領。
一件馬甲、一件皮革甲冑。雷歐就是太大驚小怪了，他這張臉和聲音有誰會認錯呢？
