達人專欄日誌：遠颺曆33年10月 單醫生
今年秋天特別冷。怪我們自己大意，沒有在惡兆來臨之前，搶先一步看出端倪。
首先出事的是鎮上的孩子們。一開始只是一點紅疹，微薄到足以騙過我的眼睛，誤診為普通的季節性紅疹。直到紅疹漸漸變色，蔓延到成人身上，我們才驚覺大事不妙。
這些染病的孩子，都是住在農場邊緣，靠近山谷的孩子。仔細追究病發的時間，不難發現最先染上這波瘟疫的孩子，都是家中成年人曾與山谷中的居民密切往來的鎮民。雖然鎮長曾經嚴令禁止斐代灣的鎮民與谷民私下往來，但是所有人都知道，這種往來沒有禁絕的可能。人們需要塔露谷中的稀有物品滿足虛榮，谷民需要我們提供的日常物資。那些婦女圍在脖子上的皮草，可不是天使從雲端帶下來的禮物。
普通瘢麻症狀分為三期。粉紅色疹狀物孳生通常是初期症狀，再來會有發燒、嗜睡、盜汗、紅眼等等症狀。等到第三期，紅疹子轉成紫色的瘢痂，大致上就只要按時服藥，靜待痊癒即可。這種古老的病過去有各種偏方，幫助病人撐過最危險的第二期，如今特效藥問世之後，拖得老長的第三期也變短了。
但是我們在這裡遇上的，完全是不同的怪獸。
怪我們大意，也怪這些父母刻意隱瞞病情。一連七個全身紅疹，發高燒的孩童送進我們診間時，我們才發現大事不妙。我們觀察到瘢麻柔和的第一期不知為何迅速縮短，取而代之的是猛烈的第二期高燒，還有化膿感染、腐臭難當的第三期。我們慌了手腳，愈來愈多的孩子送來，連成人也跟著病倒。在九月的第一個星期，我們失去了七個孩子，和一對善良的夫妻。
願庇護家族的天使賜與他們平靜。
許多人撐過了高燒，卻沒有撐過感染，皮肉化膿，在病床上拖著一身髒死去。腐化的惡臭從我們的診間蔓延出去，散佈在斐代灣的大街小巷中。胡醫生不顧我的意見，逕自向鎮長承認這是我們從未見過的病徵時，恐怖的消息立刻不脛而走鬧得人心躁動。
鎮長不得不為此施行霹靂手段。
所有對外往來暫時封閉，必要的貿易只能由鎮議會的幹部進行。我們聯手封鎖消息，要牧師告誡鎮民，這不潔的疾病是天譴，讓斐代灣之外的人得知毫無益處。我們可以克服難關，神絕不會設下我們過不了的關卡。
我們將死者焚成細灰，混入石灰埋進七呎深的土坑中。我們會永遠記得他們。石灰是滋養大地最原始的材料，這些死者將會遺愛人間。
危機尚未解除。
在我將癒創煎劑喝下肚當下，我心中的苦澀遠遠超過我口中所嘗。我們派出自告奮勇的鎮民們，搜索大小屋舍，將每個疑似染病的人帶出家中。他們身染致命的病毒，便不該與家人共處一室，持續汙染其他純淨的靈魂。牧師打開老舊的小會所，將神佑的處所借給我們限制瘟疫毒害的腳步。
那些病患哀求、尖叫，不願意進入黑暗的舊會所。他們懇求我們發發慈悲，懇求我們允許他們再次踏進陽光下。這是多殘忍的心思？我們與他們的家庭同遭拆分，過去團結和樂的斐代灣，如今分崩離析。身染詛咒的人渴求光明，我們這些凡人卻被迫執行天使的職責，拿起武器武裝自己的心嚴正拒絕他們。
癒創煎劑的藥量一天三份，今晚氣溫較低，我的排汗量不足，應該多喝一杯。我也如此告誡所有在診所工作，以及看守舊會所的勇士們。我們是對抗惡魔的第一線，要是我們倒下，其他人也要遭殃。上天給我們考驗，我們便應該用上全力去面對，克服一切意圖打擊我們的苦難。也許我們不夠完美，所以才有這些考驗，砥礪我們力爭上游。
抱持著這樣的心情，這條路似乎不再困難。豐厚的報酬正在等待，只要克服難關一切就有回報，但我怕魔鬼在得逞前不會輕易離開斐代灣。
