達人專欄 隔天早晨，大家在飯店一樓的自助早餐區品嘗海味，別於以往開朗的氛圍，艾佩正為了昨晚的事情愁著眉頭。
「艾佩，怎麼了嗎？」與她相識很久的傑斯坐在她的對面，一臉疑惑地看著她。先是沒有得到回應，才又看了坐在艾佩旁邊的里歐──也是一臉神情凝重令傑斯深感莫名其妙。
「喂喂，你們兩個難道沒有什麼事情想要告訴我嗎？」
儘管傑斯如此道出，兩人還是看起來什麼也沒聽進去，只顧自己的情緒，一句話也不願意透漏。
「早安啊，傑斯。」忽然間，一個紅髮女孩從後面叫住了他，才讓傑斯轉移了焦點。
「噢，艾妮絲啊。我問你喔，昨天晚上有發生什麼事情嗎？你看他們兩個超不對勁的。」傑斯轉過身對面艾妮絲，背著艾佩和里歐的方向，然後用食指指向他們。
「哦──」艾妮絲一看便恍然大悟，就將嘴巴靠向傑斯的耳邊，小聲地告訴他。「......大概是這麼一回事，不過當時在場的只有我和艾佩，里歐應該不知道這件事才對。」
「肯定是在我來之前就先告訴里歐了吧，真是的都這樣排擠我。」傑斯表露出一臉淘氣，鼓著臉頰的樣子就像是生悶氣的小孩。
「傑斯你不要想太多啦，先給他們一點時間思考，相信時機到了他們會告訴你的。」艾妮絲說著，同時間還不斷往四處張望，像是在尋找什麼似的。
「好吧，那艾妮絲你要不要和我一起吃早餐？看他們兩個人這樣我都快沒胃口了──」傑斯原本想要邀請艾妮絲，沒想到轉眼間就已不見她的蹤影。
「喂，我好可憐啊。」
於是傑斯只能繼續面著惆悵的兩人，在沉悶的氣氛下享用早餐。
「……說起來剛剛艾妮絲的穿著好像有點正式？」
〥
「小艾妮──唔不對……艾妮絲，這裡！」看到艾妮絲的身影，「卡爾」表現出一臉雀躍，連帶用手招呼吸引她的注意。
「卡爾」坐在一個兩人座的位置，自在地等待女孩就座。不同於男孩的隨性，艾妮絲著一身藍色小洋裝，就連頭髮都好好地梳理過才出現在這裡。她連忙快步走向男孩，語帶一絲不好意思：「抱歉，等很久了嗎？」
「不會，我也才剛到。」男孩給予她一個微笑，隨後話題便轉回到了她身上：「艾妮絲，今天的你好像不太一樣？」
天呀，卡爾同學注意到了！好開心啊！
「呵呵，有嗎？」艾妮絲有些害羞地縮起身子，右手不自覺地開始撥弄自己的長髮。
昨晚之前──嚴格上應該是今天凌晨的時候，她甚至沒有想過自己有朝一日會和卡爾在一家裝潢精緻的餐廳裡，兩人面對面享用餐點。平時的她只要到了十二點就會立刻倒在床上一覺到天明，殊不知那時她「忙於」聽艾佩說起往日風情，艾妮絲的就寢時間頓時被拉到了三點。
正當她換好衣服要躺上床的時候，作為公會象徵的手錶居然響了。
那時的艾妮絲沒有想到這支手錶竟然會有電話的功能，直到她按了上面的按鈕之後才豁然開朗。
按下按鈕之後，卡爾的聲音便從之傳出。
「哦，接通了就表示艾妮絲你還沒睡？」
「卡、卡、卡爾同學你怎麼會──」
「嘛，就閒閒沒事想研究一下這支手錶的功能，只是沒想到一弄就弄到這麼晚了。難不成艾妮絲你也和我一樣？」
「不是啦，是因為剛剛和艾佩聊到忘我才會這樣。」她咯咯一笑，笑得有些心虛。
「這樣啊。對了，艾妮絲，最近好像都沒什麼機會教你巫術呢。」
「啊……似乎有這一回事。」艾妮絲抓抓頭，猛然想起他們展開旅途的因緣，「沒關係啦，等卡爾同學有空的時候再教我就可以了。」
「不過太久沒有練習的話，技術很容易生疏的……艾妮絲，你明天淨化活動開始之前有空嗎？」
「欸？哦有、有空是有空……」
可是我想睡久一點──卡爾同學，你就放過我一馬吧！
「那太好了，我們兩個一起吃完早餐之後就可以去練習了。你好好休息吧，晚安。」
卡爾方才說出的話縈繞在女孩心中久久不肯散去。
對於艾妮絲來說，這幾乎跟約會沒有兩樣，所以她徹夜未眠，從衣櫥裡拿出她來到布露希之後才買的小洋裝，開心地在床上滾來滾去。
「──艾妮絲，有聽到我說話嗎？」
「欸？什麼？」
男孩的手不停在她的臉前揮動，在他的呼叫之下，艾妮絲才從幻想中清醒過來。
「你肚子不餓嗎？等一下練習時間可沒有時間休息喔。」
直到剛才，艾妮絲都還停留在「今天是來約會」的錯覺當中。當「練習」兩個字從男孩的口中道出時，艾妮絲的心情不免涼了一半。
她趕緊起身往自助餐區的方向移動，當艾妮絲正要用夾子拿起食物的時候，「卡爾」竟突然出現在她的背後，緩緩地抱住了她。
「等、等等！你、你在做什麼？」女孩的雙手一抖，手上的盤子差一點就要摔落地上。
「沒什麼，就只是想抱抱你。」背後的男孩用溫柔的語氣回應，「你想吃什麼？我來幫你夾吧。」
「不、不用了，我自己可以。」女孩似乎受到驚嚇而選擇退卻，同時間她的臉頰泛起一片紅暈，使她坐回位置之後就再也不敢正視「卡爾」一眼。
「不過艾妮絲，你穿成這樣等一下練巫術的時候會不太方便吧？」「卡爾」邊吃邊問道，同時還看向低著頭吃飯的艾妮絲。然而艾妮絲仍然沒有抬頭，隨帶一句「不會」就繼續進食──引起了「卡爾」莫名的好奇心。
「艾妮絲，你不是很哈我嗎？」
「……啊？」艾妮絲對於「卡爾」口中道出的話感到疑惑，甚至還有點生氣，因此她抬起頭來看了眼前那個輕浮的男孩一眼。正當艾妮絲想要回嘴的時候，「卡爾」卻拿起餐桌上的紙巾，幫艾妮絲把殘留在嘴角邊的汁液擦拭乾淨。
「啊……你、你不要過來！」方才艾妮絲臉上的紅暈一直沒有消散，反而越見明顯。她著急地推開男孩的手，趕緊將頭撇過去，誰知下一秒「卡爾」便表現出一臉無趣。
「啊──不玩了不玩了。」語畢，艾妮絲用餘光往男孩的方向看了一下，只見他先是一陣全身顫抖，接著便失去意識。過了幾秒之後，他才又睜開眼睛。
卡爾頓時露出一絲狐疑。
「艾妮絲？」
這時艾妮絲才猛然想起，所以趕緊看了自己的上方──麻衣‧艾莎正用一臉得意的表情看著他們兩個。而這時卡爾似乎也注意到了，於是對著上空小聲地喝斥了麻衣一番。
「拜託你以後不要再這樣玩我了啦，我不是你的玩具耶。」
「嘟嘟嚕──沒辦法啊，除了你們兩個之外，其他人都看不到我。鬼當久了，也是會無聊的耶，呵呵。」麻衣像是沒做錯事情一樣的坦然自若，讓卡爾哭笑不得。
「麻衣，以後不要再這樣做了，這樣我會很困擾的。」
「是、是。我們公會長說得算。」麻衣表面上妥協，當她背向卡爾面對艾妮絲的時候，可是對她竊笑，感覺像是在透露「這次肯定不是最後一次」。
當她被卡爾問到剛剛發生了什麼事情，艾妮絲也只能尷尬地說著：「什麼也沒有。」
除了過於親暱的動作之外，什麼也沒有。
「對了，昨晚我在布露希遊蕩的時候，有聽到里歐的聲音耶。」麻衣脫口一出，他們對話的焦點頓時轉變，從日常變為重要核心。
「當時在場的人感覺不多，因為燈光的關係我並不確定有幾個人。但他們以代號相稱，什麼『紅心』、『黑桃』的──」麻衣頓了頓，確定自己沒有說錯才又繼續道出，「當他們說到『紅心』的時候，我聽到了里歐的聲音……」
〥
「因為我們是朋友吧？」記憶中的女孩是這麼說道的。
「嗯……朋友。」而記憶中的男孩如此回應，他嘆氣說道。
里歐走在隊伍的最後面，一副若有所思的樣子讓身旁的艾佩有些擔心。
清掃海底洞窟的時候，因為空間關係所以被分成好幾個時段以便人數的控管。其中里歐、艾佩和海洛還有雪莉被分在第一個時段──也就是上午場──帶頭的領隊是失去記憶的帕魯──艾佩、里歐、傑斯和麻衣以前的夥伴。
在艾佩將所得知的消息告訴里歐的時候，他也露出一副難以置信的表情。
只有僅僅那麼一個瞬間，除此之外，艾佩都有一種感覺，好似里歐早就都知道了一樣。
──里歐現在到底在想些什麼呢？有沒有什麼方法可以讓他打起精神……
──要是現在什麼都沒做的話，艾佩她就要……
──今年一定要幫里歐過一個最棒的生日。
──我一定要好好地保護艾佩，即使她什麼也不知道。
兩人心中的思緒不斷交雜，各自的信念好似瀰漫了整個空間，讓氣氛變得緊張、恐懼。
「橘色氣泡水，之前有發生什麼事嗎？怎麼氣氛怪怪的？」
「我也不知道……等等，誰是橘色氣泡水啦！」
「雪莉小姐、海洛小哥，請稍微放低音量。洞窟裡還住著許多生物，要是吵到他們會很不好意思的。」現職隊輔的帕魯說道，「不過你們放心，這裡的生物都十分溫馴，不會──」
──不會突然襲擊。她大概是想說這個，不過四周的氛圍仍然不尋常，除了艾佩和里歐兩人之間的詭異氣氛，前方還有一股瘴氣席捲而來，原本清澈的深海頓時便被前方的煙霧給染上漆黑，甚有一絲惡臭薰得所有人忍不住流出眼淚。
接著，從一片迷霧的黑暗中，突然冒出數隻觸手將艾佩緊緊纏繞住。
看來斬除「首席」的計畫開始了。
ＴＢＣ
耶好久不見，我是天堂雨。
原本想說十一月至少要發一篇的，結果就這樣一路拖到現在，
有在等的讀者，作者先說聲不好意思。
那做為期末的十二月／一月，我也不好在這邊打包票，
但或許、或許、或許會再有一到兩篇（？
總之嗯......我們隨緣，期待今年的最後一次見面囉xD
20161213 天堂雨 筆
