十一
祟，被稱為神之物『僅僅站在那裡』，就能給世間降下各種災禍：洪水、乾旱、狂風、暴雨、蝗害、地震、疫病，這些恐懼成為維繫社會結構最原始的力量。
人們透過神事、祭祀等隆重的儀式，期盼著神明能平息怒氣、不再作祟。身負此重責大任的忌部，和其宗主物部氏，即為自古以來最最尊貴的名門。
但是隨著人類意識的抬頭，這貴族義務、以及神與人間的關係也產生了變化。
待神子醒來，布都如搗蒜般磕起頭。
神子盯著她的模樣皺緊細眉：「夠了，已經犧牲很多人了。」
「天下可以沒有蘇我屠自古跟物部布都，但不能沒有豐聰耳神子。」
「我和尋常百姓的性命並無輕重之分。」
「有的。只有您能領導這個國家脫離神的掌握，只有您能指引正確的方向，只有您能帶給黎明百姓夢想希望。」彷彿在講給自己聽似的，布都抬起頭，額上淌下了鮮血，沙啞地嘶吼：
「即使要犧牲整個物部氏，我也要讓您活下去！」
她們對峙了片刻，眼神間交流著我所看不懂的信息，我難受地揪緊胸口在一旁等著，終於……
「唉……妳們帶我去見竹田吧。」神子疲累地移開視線。
至竹田皇子的寢殿外，神子示意我們退下，她要與竹田單獨談話。
「訣別……是嗎……」我為自己的殘酷抽了口涼氣。
布都坐在我的身旁，娓娓說出：
「那位大人雖然厭惡鬥爭，但總有一日會投身戰場，因為她的內心深處有一把鋒利的劍，我能做的便是在她持劍披荊斬棘時，化為她的布都。」
「她的布都？呃，儘管妳非常喜歡神子，在正妻面前坦白還是不太好喔？」
「妳在胡扯什麼？」布都兩頰飛上紅雲，嗔道：
「布都，即為切割的聲音，也是忌部供奉的兩大神器之一‧布都御魂的名稱由來，正因祂對物部氏一族的重大意義，『布都』這兩個字在物部氏族裡、特別對於女子是非常普遍的名字。不管是布都姬還是太媛，物部布都──其實指的是『物部族的女孩子』。」
彷彿為了掩飾尷尬，布都首次侃侃而談、詳細地提起她的事。
我回覆她：「那樣的話，就讓『布都』成為妳專屬的名字不就好了！」
聞言，布都不可思議地望著我。
「這般瞧我是怎樣？」
布都搖搖頭：「不，沒什麼，果然妳們是夫妻呀……」
我不解地正待追問，寢殿的門驀地拉開，內裡傳來神子的聲音：
「竹田想見妳們。」
祟無法解除，卻可以轉移。
這種詛咒會纏著目標至死方休，當目標死去，則寄宿到下一個目標，神子心口的一條蛇自彥人皇子死後變成兩條，使我們察覺規則。
布都召喚青娥前來，我們三人﹝其實只有我跟布都，青娥根本無所謂﹞討論過後，決定──犧牲竹田。
「那我們該怎麼做？」
「先將豐聰耳殿下的元神導至其他物品，待肉體進入假死狀態，祟就會跑到那位小兄弟身上了。」
「抽離活人的元神……有道術能做到這種事嗎？」
「有的。」青娥罕見地嚴肅起來，正色道：
「──『屍解術』。」
……
少年皇子的身體被詛咒折磨得不成人形，他勉力睜開雙眼，無神的眸裡已映不出任何光明。
竹田握住神子的手，慘澹地笑著：「我都知道，其實你心裡一直沒有把我當作兄弟或是朋友。」
神子搖搖頭，不置可否。
「你很聰明，非常的聰明，也因此承受了無比的孤獨……如今看到能有人理解你、陪在你身邊，我真的很高興……」
「竹田……」
「論權說智，在這個時代，我只不過是個微不足道的角色，倘若我的逝去能使最重要的人存續……那真沒有比這更划算的了……」
風中殘燭燃盡其最後的火燄照亮。
「物部的小姐，妳們可以動手了……」
我、神子、布都，向竹田深深地、深深地伏下行禮。
屍解術的重點有三：施術者的修為、受術者的修為，以及──承受靈魂的容器。
青娥的功力不在話下，神子的道行據稱也是足夠的，可是關鍵在於第三項，必須是具備強烈靈力、且與施術者受術者皆擁有因緣的物品。
「嗯~~可能只有這個了吧？」青娥「錚」的一聲拔出七星劍：「這是我和豐聰耳殿下初見時被物部殿下指著的傢伙，因緣很薄弱不過勉強可以施展。」
「妳、妳說勉強是什麼意思！難道有可能失敗嗎！」
「當然呀！不然滿街都是仙人了耶。」青衣仙女邪魅般地咯咯怪笑：「因緣不夠深厚靈魂附上去不管多久也無法成仙，頂多變成物品的妖怪；不具靈力的東西則會被魂魄壓碎，到時候就……」
布都打斷青娥的話，急切地瞅著我：「屠自古，這不過是暫時的處置，只消七星劍的靈力能承受神子大人足矣，我可以擔保！」
我也明瞭不能再拖延了，默默退下讓青娥作法。
神子的元神泛著光輝，很俐落地被取出。
那閃爍的形狀在我看來，就好像是……
神子心臟停止跳動的瞬間，兩條白蛇陡然暴長數寸，竄入一旁竹田的體內。
竹田連悶哼的機會都沒有，生命就被祟吞噬了。
目標全數死亡，遂其目的的祟蛇輪廓漸漸模糊，似是要融化消失。
青娥突施一術，強行凝聚白蛇形體，將其禁錮在竹田的遺骸上。
「妳做什麼……！」
「這是我和物部殿下講好的酬勞，請別插手好嗎？」
我不知她們私下還做了協議，憤憤地瞪視布都，布都漠然地承受我的目光，不做任何解釋。
「好啦──該送點禮給那位風祝囉！」
青娥吹著口哨帶走竹田的屍體後，我積蓄雷電於掌，往神子胸口按去──
「噗通──！」
當心臟重新跳動，神子的魂魄迫不及待地回到肉身，馬上甦醒過來。
「神子！」「神子大人！」
神子摀著臉顫抖著，半刻鐘之間沒有任何表示。
然後，自指間迸出歇斯底里的狂笑：「呼呼呼呼……呵呵呵呵……開始召集軍隊！討伐逆賊物部守屋！馬上傳令──！」
──她那閃耀著神聖光芒的靈魂，簡直如同──一柄劍。
十二
我重新綁緊小腿上的繃帶，並確認貼於其上的符咒。
其實我自膝蓋以下一點感覺也沒有，能夠行動全仰賴下了道術的符咒、如傀儡般驅使著雙腿。
我沒跟任何人提起這件事，在這緊要關頭，我不想被視作負累而排除於戰場外，像那些被撤往信濃的蘇我家女眷。
吾乃豐聰耳神子之妻，是與她一同馳騁、一同奮戰的野蠻妃子。
尤其是今晚，我絕不甘於作個美麗的花瓶。
整備身上的護甲、武器，全部完成之後走向在中庭等待我的布都。
皓潔的月光下，銀髮少女茫然地詠唱著詩歌，內容訴說著別離的哀戚以及有朝一日重逢的喜悅，察覺到我的接近，聲調戛然而止。
「準備好了嗎？」
「嗯，剛剛那是什麼歌？從來沒有聽過。」
「幼時在我被送至忌部前，友人贈予我的歌。」布都輕描淡寫地回答。「那就出發吧！」
選擇了與出身宗族為敵的她，這時詠起過去友人的禮物，總覺得讓人十分心酸。
「至少將歌唱完嘛？」
「妳這人還真怪，別忘了我們是為什麼要搶在軍隊之前做這檔事，更別忘了神子大人是多想親自動手而不得不託付給我們！」
「我知道我們要做的是不能見光的髒活，但是我想把整首歌聽完，就算神子在此，也一定會這樣說！」
拿出神子的名號，布都的表情明顯軟化許多，背過身去繼續地唱起詩歌。
一年之前，沒能登上王位的穴穗部皇子仗著酒意夜闖禁宮，欲染指額田部皇女。
當時依據規定堅守宮門，未讓皇子越雷池一步的，就是三輪逆。
數日後，大連的手下逮補了逆和他的兒子，以對皇族不敬的理由處死。
「物部守屋底下的軍隊皆是追隨他征戰多年的老將，對他有很深的信賴，在他的指揮下，我們難以正面對抗；所幸他為了主張自己擁兵的正統性，奉穴穗部皇子為王並將一半部曲交至皇子麾下，這給我們帶來機會。」
神子冷酷地說道：
「作為殺害三輪逆的代價，在明晚之前，務必削去他一半兵力！」
丁未年六月，蘇我馬子假借詔命，派兵誅殺穴穗部皇子。但是當軍隊衝入皇子行宮時，見到穴穗部皇子連同旗下所有將士，不是被憑空凝聚在面前的寒冰尖錐刺穿喉部、就是全身焦黑彷彿遭受雷殛，離奇的死狀。
這件事被當成蘇我物部之爭的首功記載下來，但細節付之闕如。
守屋聞訊放棄了領地上的全部據點，將殘存兵力和家族集中在生駒山地的某座孤峰，築起了城寨固守。
名喚──「稻城」。
相較於失去名義上主帥、已成甕中之鱉的物部軍，蘇我氏的大軍源源不絕地自後方補充，在稻城前雙方對峙的人數約有一比五之勢。
但是實際戰況卻棘手得出乎意料。
首先是連日大雨詭異地毫不停歇，泥濘的地面戰裡兵士們的熟練度差別巨幅放大，得到風祝加持的物部軍勇猛異常，真正體現「如有神助」的境界，遠非臨時徵召的蘇我軍所能及。
再來是稻城的地形只能由一路攻城，其餘山面為絕壁，狹道交戰更是讓人數優勢蕩然無存。
既失天時，亦無地利，更糟糕的是……
「原來她的神力還擁有軍神的權能呀……」
「不光是士兵的能力變強，連發起攻擊的時間及突擊點，都被掌握得一清二楚。」
「傳聞物部守屋能聽見三里內的一切聲音，我看這不是傳說而是事實。」
這下頭疼了，就算軍議改用筆談，士兵們幾乎不識字也無法下命令，若是撤退到三里外又有遭到追擊的危險，更別提我們不知道守屋實際的聽力範圍。
結果就是蘇我軍連續在會戰中被擊退三次。
「一鼓作氣、再而衰、三而竭，現在是夏季，一但陷入僵局，等到了秋天就得讓士兵們解甲回去收割。」
那個時代根本沒有足以維持長期作戰的後勤能力，對物部軍而言，只消撐到我們退兵就是勝利。
以護城河和城牆為屏障，被蘇我軍團團包圍的稻城，已成為陸上孤島，但進退不得的反而是包圍的一方。
城內立起了高聳的木柱，風祝站於其上，不明動靜。
「她是怎麼上去的？」
「重點是……上去作啥？」
神子沉吟片刻，因溼氣顯得捲曲的亂髮突然高高翹起：
「屠自古，妳能看穿雲層見到星象嗎？」
我照做之後稟告：「可以呀！」
神子跟布都的臉馬上滑稽地皺了起來，若非戰況不利我真想嘲笑她們。
「失策呀……這麼大個兒障眼法竟然擺在我們頭上！」
「屠自古……報給我星象的位置。」
神子依我所言畫出星圖後，臉竟然更皺了三倍！
「這個星象……不對呀完全不對！」
由星辰的位置，推算出今天位在一個古老到不可思議的日期。
「神代、天之御柱、孤島……」神子難以置信地道：
「這個陣型……是淤能碁呂島！」
「妳說創世神話中的淤能碁呂島？在這裡？」
淤能碁呂島上，大神伊邪那岐與妹妻伊邪那美繞著天之御柱，生下了諸神及國土，成為眾神的始祖。
「藉由重現神話中的場景，如果物部軍在這邊戰勝了，神話也就從此刻重新改寫，物部王朝於焉降臨。」
「這怎麼可能……要是能做到這種事……」我腳一軟，坐倒在地。
「除非是奇蹟吧……」布都喃喃低語。
「反天時，滅地利，極人和，她的確很有一套。唯獨……漏了關鍵一點。」神子讚賞卻又惋惜地眺望著遠方武麿的身影：
「妳把守屋當作伊邪那岐，可就萬萬搞錯伊邪那美的心意了……」
神子起草軍狀，差人交至父親的大帳內：「傳令提早埋灶做飯日落前就寢天黑後全營宵禁不得離帳違令者斬」
我小心翼翼地用筆寫下：「軍狀用意為何」
神子笑咪咪地持起我的手，用指頭比劃：「稻城明早可破之」
然後，她用自己的口說出了：
「物部守屋想扭轉神話，我就賜他一個符合『大國主』身分的死法。」
十三
「所以，你想表達什麼？」
我呷了口茶，好整以暇地盯著面前的年輕人。
「最近都在傳呀！姐姐。」我的弟弟‧蘇我毛人焦急地望著我：
「自從娶了那位來路不明的膳氏之後，豐聰耳上宮的行徑非常怪異，上朝以外的時間誰也不見，只和膳氏待在一起！」
那來路不明的傢伙可是我倆名義上的母親呢。我在心中冷笑著。
「姐姐您可能不清楚宮中的流言，大家都說現在太子最寵愛的女人不是妳，而是膳郎女。」
「嗯，也許是這樣沒錯。」我乾脆地回應。
「姐姐！您還能這麼輕鬆嗎？您上一次與皇子直接談話是何時？我不忍看見姐姐孤單的樣子！」
「毛人，姐姐跟那個人關係並不如你聽來的那樣，你別擔心。」
「毛人明白姐姐對攝政王一往情深，不過姐姐您畢竟是蘇我家的人，當面臨抉擇時，妳……應該知道要站在哪一邊的吧？」
他說話時，低著頭連正眼也不敢瞧我一眼。這孩子溫厚的性格實在是難為他了，我暗暗嘆息。
「近來本家非常熱鬧，是否有喜事發生？」
「慚愧，是我的兒子出世了。」
轉眼間，丁未年生的小夥子竟已為人父，自然我並非為了區區的感慨而詢問他。
「唉呀，你看看姐姐我頭緒紛繁，倒忘了賀禮咧！」
我隨意瞥到牆上幾年前隨神子打獵的鹿首擺飾：
「那麼……便將他取名作入鹿唄！禮物我稍後差人送至。」
毛人聞言惶恐地抓住我的手：
「姐姐！妳應該知道我一向對妳──」
「你我是信得過的，至於家族裡其他人……呃！」
我腿上一疼，就沒把話說全。
「姐姐！您腿上舊疾未癒，別勉強！正好本家前日來了個聰明伶俐的下人，我把她許給妳作看護。」
「……好吧！但今日之事切不可傳進太子大人耳中，姐姐只能指望你了！」
「姐姐儘管放心。」毛人喜形於色的樣子，使我覺得或許自己的脾氣也早已落入某些人掌握之中。
***
神子下了宵禁令後，營區內一片死寂，不論低中高階，只要你底下有管人的，通通被召至大帳，將帳裡擠得水洩不通。
行事窒礙難行時，古今往來人們會做的事多半不變。
──求神。
白膠木刻成的多聞天尊像立於台上，神子領著大員們低頭祈禱，若此役得佛祖天王保祐能破物部，定大興佛寺弘揚佛法。
佛壇上早已設置機關，我和布都在台後得神子暗號立即施法製造煙霧，同時將阿寅與佛像替換。
眾人在驚疑瀰漫中只見多聞天像緩緩走下寶座，並化身為一頭老虎，虎口啣著一支鐵箭。
神子恭敬地跪下接過鐵箭，煙消霧散，老虎杳然無蹤，佛像肅站依舊。
「多聞天已給了我們指示──！」神子舉箭向諸將高喊：
「這支加持過的神箭，必能引導我們消滅物部守屋，先前的失利不過是小小考驗，證明我們的決心及意志，明早發起總攻擊，不破稻城誓不歸！」
「不破稻城誓不歸！」此時父親適時地出面：
「第一個入城者賞金千斤，殺物部守屋者，可得他一成封地！」
神蹟、重賞，種種能麻痺理性的藥方投下，我彷彿聽見台下將領、從事、參謀、兵長們一齊抽了口氣，然後，自血管中暴喝──
「毘沙門天顯靈，不破稻城誓不歸！」
「廄戶皇子萬歲！」
「蘇我大臣萬歲！」
吶喊響徹了深夜的營區，他們回各部就寢後，必會將此訊息傳達給每位士兵，被宵禁令強迫壓抑的這股衝動，到了明早釋放出來時，肯定是一股不可擋的氣勢。
「姑且把士氣維持住了，岳父萬萬想不到，那兩項獎賞都會由我們拿到吧？」
神子興沖沖地邊打理裝備邊朝我們搭話，彷彿遠足前的小孩子。
「他這種人一向不喜歡耗費兵力，我也正有此意。」
但是我們此程決非快樂的遠足，而是左右戰局的重大行動。
「由我們進城打倒物部守屋跟東風谷武麿，就能結束這場戰爭！」
神子擬好了計策，並傳授給我們用於執行的法術，是絕妙得令人驚嘆的謀略。
「嗯？妳們為何都不說話呢？布都？屠自古？」
布都望著我點了點頭，我趨前擁抱了神子。
「怎、怎麼突然……怪不好意思的……」
「閉嘴。」
我撫上她的後腦勺。
「好好睡一覺，等我回來，好嗎？」
被電暈的驅體軟綿綿地靠在我懷裡。
我流著淚緊摟住神子，想從她身上盡量感受到多一點溫暖。
「我很自私吧……明明講好要一起奮戰的……」
我讓她好好躺下，並取走她的配劍。
「妳要怎麼罵我都可以，只要我回得來，我這輩子都依妳。」
布都站在我後方，我不願被她看到這副難看的樣子，正想找點什麼來開口時……
「……別再叫我唱歌了，拜託。」
我瞬間破涕莞爾：「妳猜錯啦！我才不是在想這個！」
這傢伙竟然會開玩笑，我可要回敬一個。
「妳不從神子身上帶點護身符嗎？」我晃了晃手中的劍。「現在剪掉她那兩搓毛也是可以的唷！」
「……其實我有拿。」
「什麼！」
布都默默地亮出另一柄劍，是一把單刃的直刀，和七星劍同樣盈溢著懾人的底蘊。
「『丙子椒林』，自神代傳下，神子大人的所有物。」
我有點頭昏腦脹：「妳、妳今天真是出乎我意料啊？布都。」
「因為不這麼做就無法對抗。」
布都走向空曠處，口裡念念有詞：
「妳知道忌部的另一大神器是什麼嗎？」
我當然知道，人家可是飽讀詩書的大小姐，然而我卻無法回答。
因為「祂」正發著光輝自空中緩緩降落。
「軍神八坂神、祟神洩矢神，二柱神明的庇祐合為『守矢』。」
布都踏上神器，兩掌奇妙地伸展：
「為了還以顏色，我物部布都也得使出渾身解數，讓她見識物部的秘術與道教的融合！」
十四
──天之磐船。
傳說中物部氏的祖神饒速日命即是以此神器降臨凡間，但我一直以為……
「若人們相信，那即是真實；如果不信，便只是個幻想罷了。」
布都伸手過來將我拉上船，可能是我動作太僵硬了，踏進船裡時船身吃重傾斜了一下。
「嘖！妳這傢伙是不是又長胖啦！」
「少、少囉唆，妳這船到底穩不穩當呀！」
「不知道。」布都聳聳肩：「在我之前從未有人呼喚出祂的御神體，更別提拿來載人了。」
我似乎想通了什麼關節：「所以……」
「是啊，這就是哥哥不想見到我的原因，磐船的存在會讓他不得不承認我們祖先的卑劣事蹟。」
「饒速日命……」
假設神話記載屬實，那麼饒速日命是個殺了自己妻舅，倒戈至皇室祖神的背叛者，由此全族獲得了崇高的地位。
然後尊寵加身的物部氏引來皇室的忌憚，於是重用了另一支豪族──蘇我氏。
「……真是可笑，難道我們的命運竟是這些神話造成的嗎……咦？妳說哥哥？」
布都一副受不了的模樣，叉著腰翻起白眼：
「事到如今妳還猜不到？我正是守屋和太媛的妹妹，就算不是母親妳也得叫我阿姨！」
「唔……」
難怪，在布都面前我氣勢始終矮一截。
「沒什麼疑問的話要升空囉──！」
「喔、喔──！」
我繃緊了神經準備出發，然而磐船卻紋風不動。
「咦……難不成真的超重了？」布都撓撓頭，莫可奈何地望著我。
雖然她應該沒有什麼特別的意思，但我不由得感到十分丟臉，大聲地反駁：
「饒速日好歹也是個成年男子，我們兩個小女生加起來不會比祂重多少唄！」
「妳、妳幹嘛這麼激動啊？」
「都怪妳學藝不精啦！」
「妳說什麼！」
「──妳們別吵，是我壓住了磐船。」
從我身上的七星劍赫然傳出神子的聲音。
「神子大人？」
我們倆頓時明白了怎麼回事，以神子的能耐，施展過一次的道術還有學不會的嗎？
「妳們幾個好大的膽子……」
神子的靈魂附在七星劍上，看不見表情的平靜語氣聽起來更加嚇人。
「咿！」「嗚！」
「……算了，先不追究撇下我的事情，妳們就這樣跑去等於我之前擬的計策都白費了，還是說妳們有決定什麼新的戰術嗎？」
「「……」」
無言相覷後，由我開口：
「先宰了守屋，再幹掉武麿，或者先幹掉武麿再宰了守屋。」
「……就這樣？」
「「……」」
「哈哈哈，戲言就到此為止吧！妳們兩個實在是喔……」
「呃……」「抱歉……」
「總之我重新起個策略，只不過人數變少導致危險度提高很多。屠自古，妳把劍握著！」
「喔。」我依令行動之後，自認沒啥特別的感覺，布都卻瞪大眼睛盯著我。
「怎麼了嗎？」我摸摸自己的臉，然後往頭上摸去，探到了兩搓……
「只消妳握著劍，就可以化作我的相貌，我要妳在今晚全程假扮我。」
「可是、若七星劍在戰鬥中有所損傷，妳的靈魂也會……」
「我不是說了嗎？妳們之中有誰出個差池，我活著也沒意思，雖然妳們不讓我的身體同行，但無法阻止我的靈魂與妳們同在。」
「神子……」
「更重要的一點，如果只有妳們前去，一定贏不了物部守屋跟東風谷武麿。」
我們遵照神子的指示，離地後沒有直接往御柱前去，而是先在稻城上空盤旋，不客氣地將城內布防瞧了個夠。
「守屋用聽的，我們用看的，這下子情報方面總算對等了。」
神子不停地命布都將防禦兵力配置或畫或寫地、派遣小鬼送回大營。我既不懂行軍打仗也無法使役小鬼，索性解下七星劍遞給布都，讓她們專心忙去。
我低頭望著稻城內的點點燈火，這城裡除了軍士之外還有眾多的家眷婦孺，我甚至能透過敞開的窗戶隱約窺見他們沉睡的臉孔。
若我們得勝，他們的下場將會……
但要是讓武麿篡改神話成功，就換成物部大王反過來包圍淪為反賊的蘇我氏老幼大小……
我突然起了不如就這樣三人乘著磐船、遠走高飛的可怕念頭，這樣就不用承擔選擇的後果，我甚至已經開始考慮說服布都回去帶上神子的軀體……
思及她們，內心又是一片翻騰，布都已經做出了選擇和犧牲，為了神子她什麼都肯做，因為神子給予她「什麼都不要思考，只為了我活下去」的命令。
可是，神子並沒有這樣告訴我。
布都是神子的，而神子是──
我很清楚，布都也很清楚，豐聰耳神子乃天下之器，她的才能理應站在最高處發揮貢獻、澤披蒼生。
即使她回應我、寵愛著我，她也不會變成我衷心期盼著、蘇我屠自古的神子。
我沒辦法像布都那樣，說出「天下可以沒有蘇我屠自古跟物部布都，但不能沒有豐聰耳神子」這種話，我不能也不願想像神子身邊沒有我的樣子，更別提把它付諸語言。
神子賦與我思考的權利，我就要好好地盤算我能夠為了她做些什麼，縱使那是出於我的自私及軟弱。
「妳怎麼了，屠自古？」
「欸，妳是不是畏高呀？」
在她們眼中，我想必發愣了很長一陣子，長得可笑。
我則要讓她們笑不出來。
「……那個關鍵的術，能交由我來實行嗎？」
磐船緩緩地降落至御柱頂端，頂端踏起來平坦如地，莫約一座庭院寬廣，倘若這御柱是由一整根木材構成未免也碩壯得太不可思議了。
上面竟然還搭了一座小小的神壇，簡直就像是某間神社的中庭因地表隆起而被托至數十丈的高空中。
這絕不是人力所能為的事物，除非是神吧……
東風谷武麿端坐神壇上，雙目緊閉、口中低聲念誦著聽不懂的祝詞。
「是神代語言，顯然為了維持這個神話陣型，風祝本人必須持續不斷地祈禱才行。」
布都拉滿了弓，二話不說瞄準武麿發射。
無聲無息、竹箭伴著寒光一閃，在風祝身前斷成兩截。
果然，他在這裡。
白衣男子從神壇中走出，瞧也不瞧布都一眼，朝我道：
「在戰場上相遇，請恕守屋不向您拜禮，廄戶皇子。」
他手上用來斬開竹箭的，是柄長得驚人、刃長七尺四寸的單刃直刀。
布都一見著那劍渾身就抖了起來，她勉強從牙關中擠出：
「哥哥竟然解除了祂的封印……」
我心底直往下沉，布都恐懼成這樣萬般不會有錯，御柱之上，忌部兩大神器同時聚首──
──韴靈劍「布都御魂」。
十五
「無妨，就讓敗者倒下的屍體，成為對勝者的拜伏。」我以嘴形配合著七星劍神子的發音：「想不到你開掘了石上神宮，栽你個謀反罪倒是不冤。」
石上神宮是間沒有本殿、只有禁足地的特殊神社，由物部氏管理的朝廷武器庫所在，收藏著王權象徵的鏡、勾玉、祭禮用的七支劍，以及天下萬劍之祖──布都御魂。
這柄劍在神話中留下了數不清的事蹟，如今，在伊邪那岐化身的守屋手中閃耀著熤熤光輝。
「謀反？」物部守屋不以為意地揚眉：「祂原本就是屬於物部氏、屬於我的東西，是物部氏統治這塊土地的權柄，為物部帶來勝利的存在。」
「物部的勝利？你是指物部氏始終站在勝利者那邊吧？像你們祖神的作為。」
守屋沉默不語，殺氣透過布都御魂那足有一般劍刃四倍長的異形刀身，一陣陣地逼壓過來。
至目前為止的發展大致如同神子所預測。
……
「我們在船上討論戰術，會不會被守屋聽見啊？」
神子肆無忌憚地暢談策略時，我提出這件疑問。
「不然怎麼辦？妳要身為一把劍的我寫字？」
「啥！」
「沒有啦，當然不是這樣。」
「……真是的！妳別老是在很認真的時候開玩笑啦！」
「誰叫妳們丟下我，哼！」
我持七星劍伸出船外：「我真的把妳『丟下去』喔……！」
「嗚哇哇，屠自古妳好狠啊，謀害親夫！」神子竟然放聲大叫！
「妳在胡鬧什麼！」我連忙將這支很吵的劍緊擁入懷，生怕驚動了稻城的守衛。「妳想害死我們呀！」
「嘻嘻，妳現在的表情不若方才那般僵硬了，不緊張了唄？」溫柔戲謔的口氣彷彿在我耳邊低喃，可以感受到神子的溫度。
笨蛋，為什麼這種時刻還在為我著想……
我摟得更緊了些：「嗯……妳這白痴皇子，真拿妳沒輒。」
「哦哦──屠自古、妳好像變豐滿咧？」
「……」
我拿七星劍往船檐敲下，惹來布都的嚴正抗議。
回到正題，守屋畢竟不是神子，沒辦法同時聽從多人說話，很多事情他聽歸聽，並不能理解內容，今晚帳內士兵們交頭接耳，他的注意力勢必無暇分神於我們身上。
「他應該在御柱頂端保護風祝，寸步不離，而且不會有其他侍衛，只有他們兩個。」
我思忖了一下：「我同意妳的前半句，後半的結論是由何得來？」
「那御柱如此高聳，一般人根本攀不上去，不願被打擾的意圖濃厚，而且妳覺得……創造那麼大的奇蹟使時間扭轉至神代，對施術者不會有任何影響？當陣勢被破除，如此長的歲月逆流回來，妳認為會發生什麼事？」
「……妳覺得我有可能知道嗎？」
「反彈的時空力道會當場抹殺掉東風谷武麿，甚至連守矢神社也變得從來不曾存在過。」
或許不是她本人，但作為代價一定有事物會消失。神子這麼補充著。
「屠自古盡力引守屋遠離風祝，布都尋求機會破壞儀式。」
布都唇瓣張張闔闔，但她終究沒做任何表示地接受成命。
我心中驀地產生了斗大的困惑，神子的解釋太巧妙了，使它呈現不出具體的形象供我描述。
二十年後，如果我能回憶起此刻疑慮的感覺，也許我就可以注意到神子和布都隱瞞著我的事情，一切的結果將大不相同。
……
「神明掌握生殺大權的時代已經過去了。」我緩緩步向守屋，讓他的精神專注在我的行動跟神子的語言。「神得到人類貢奉及信仰，但神給予人的惟有災厄、降祟與苦難，守屋你說，人是畏神還是敬神？」
守屋毫無動搖地答道：「倘若世上沒有黑暗，人們會珍惜光明嗎？沒有病痛，人們會注重健康嗎？沒有死亡，人們會燃燒生命嗎？你妄想一手遮天，可天難道會比你的手更小嗎？」
「夠了！這些不過是高高在上者的天真言論！你可曾看過被病痛折磨之人臨終的模樣？你可曾看過農地歉收，易子而食的父母？即便你擁恃道理，但在黎民百姓眼裡，你不過就是個施行暴政的人，沒有意義！」
「你也養尊處優，你沒有資格說我！」
「不懂得百姓苦楚的人，沒有立於眾人之上的資格！」
「人民沒有神之後將何去何從，誰來引導他們，是聖德賢能的豐聰耳殿下？試問當你百年以後又當何如？」
「呵，我並不希冀神的毀滅，神依然存續，儘管沒人再相信祂們，成為了裝飾品。今後於佛法教誨下，本國作為日出之地，百姓們會自發地驅逐黑暗、在太陽下行走。」
「皇子，我們無法憑理念或對信仰的理解折服彼此，話到盡頭還是得瞧瞧哪方具有相應的實力。」
「好，過來打倒我讓你成為新的傳說吧！」
「守屋領教。」
「有請。」
「請」字未歇，我見到物部守屋身形一矮貌似融入地底，然下一瞬間竟出現在我面前！
「快舉劍──！」
我隨著布都的大喊無意識地舉起七星劍，「鐺」的一聲，守屋已用布都御魂一劍砍在鞘上，擋得我兩手發麻。
我被這斬擊完全震懾住了，神子也沒說話，顯然我們都尚未從驚訝中平復。
守屋僅向前一踏，就讓我們之間數丈的距離化為烏有。
若布都喊的不是舉劍而是拔劍，恐怕那半秒鐘的延遲已夠我身首異處。
「嘖！」
布都咬牙往斜前方急衝，朝神壇先後射了三支箭。
三支錯開時機及方位射出的箭，守屋仍是眨眼間即來到風祝旁，並一劍將它們同時斬落。
傳聞在劍術高手對決時九疊之距等於不存在，而守屋的腳法更遠遠超過於此。
──縮地。守屋在御柱上不管到哪兒都只需一步。
該怎麼對付他、或者勝算有多少，那是神子的工作。我無暇考慮這個，正欲上前幫助布都時──
自雙膝以下迸出大量的鮮血，我整個人撲倒在地。
原來我接了那一斬並沒有全身而退，劍壓已使我傷口破裂……
「身為一名戰士，必須隨時讓自己保持在最佳狀態，傷還沒好就向我挑戰，未免太愚蠢了。」
我眼睜睜看著守屋再次縮地襲向布都，布都比我高明一些，堪堪拔劍抵擋，但丙子椒林也因此留下了缺口。
守屋挑刺劈斬，將那長得誇張的劍身使得如同手臂般純熟自然，布都招架得極為勉強、臉上、腿上到處掛彩，情況非常凶險。
三兩下子，丙子椒林被擊落，無情的刀刃隨即揮下──
我奮力爬起，顧不得偽裝，連忙大喊：「快住手！她是你妹妹啊！」
白袍男子的姿態陡然消失。
碰！
「不許你說她是我妹妹！」
隨著陷入我腹部的一拳，現身在我眼前。
「嗚！」七星劍脫手了。
我痛苦地彎下腰摀住肚子，卻被守屋掐住頸項抬起：
「開玩笑，怎麼會是個女的？他自己不敢過來，派女人送死？」
氣管被不斷勒緊，也許在窒息之前頸骨會先折斷吧。
「時日曷喪，予及汝皆亡！豐聰耳神子，你自詡為光，可那表裡不一的漂亮話顯示了你終究是個為私欲行動的人類，那麼總有一天你會面臨抉擇，什麼都無法割捨的人根本無法改變這個世界，我期待著到時你會犧牲什麼重要的東西。」
為何神明總是要給予人類試煉？
或許面臨重重考驗，人才能體會自身的價值所在。
我伸掌按往守屋的胸口，施放雷光。
「呃……！」
守屋鬆手連退了數步，兀自有些踉蹌。
「妳……妳是什麼人！」
「咳咳……」我重新拾起七星劍，但這次已無需假冒神子。
「大臣蘇我馬子之女、皇子豐聰耳廄戶之妻，我乃蘇我屠自古──取你性命的人。」
守屋捂著胸前的焦痕，難以置信地道：「妳就是太媛的……」
「哇哈哈哈哈哈哈哈──！」神子從七星劍中縱聲狂笑：
「你什麼都不懂，對我來說根本沒有不重要的東西！」
雷電纏繞在腳上、劍上。
接著換我進攻了。
電光由外部直接操縱著我的雙腿，藉此使出了不輸縮地的神速步伐；劍鞘帶著雷擊，讓麻痺傳進對方的身體深處。
一時半刻守屋被我攻得連連後退，但是，他的劍技終歸遠勝於我，漸漸地看穿我的套路，採用不交劍的方式閃避再趁隙還擊，重新將我逼得左支右絀。
我原本就沒指望能贏得了他，一切都是為了讓布都能伺機而動。
布都捨棄了需要彎弓瞄準的弓箭及捏訣念咒的法術，選擇最快速直接的、抄起丙子椒林直奔神壇。
──轟──！
布都踏入神壇的一剎那，腳下的御柱頂端竄出雷鳴與八道黑色的雷電，纏繞住她的頭、胸、腹、下腹，跟雙手雙足。
「咿呀呀呀──！」
布都慘叫著不停掙扎卻無法擺脫黑雷的折磨。
「會操役雷電的可不是只有妳們唷！」
伴隨著高揚清脆的語調，一名秀麗的少女走下神壇。
「妳停止祈禱了……」
「嗯。」東風谷武麿輕抿著唇淺笑：「多虧妳們，儀式完成囉，這次會確實地把伊邪那美送進黃泉。」
達人
