「陛下的身體如何？」安德里亞在吉斯檢查完後開口。
「各項數值都很正常。」吉斯回答。他和安德里亞出了房間，方才繼續他的診斷說明：「目前還看不出蛻變的跡象，應該只是玩累了而已。」
安德里亞頷首，吉斯見狀繼續說道，「至於生長的情況，艾雅環境舒適，陛下的精神力有更加成長的跡象。或許等精神力成長到一個段落，便會迎來蛻變的時機。」
「希望如此。」安德里亞回道，「但這進度，還是有些慢了。」
擬態是蟲族存活的重要功能，目的是為了能在危機四伏的環境裡融入當地優勢種，藉此混淆其他物種的認知。即便蟲族已加入聯邦，作為聯邦的多元種族之一，人們普遍習慣的還是呈現擬態的蟲族，而非他們真實的樣貌。
沒有看見就不會害怕，變相達到擬態的目的：融入聯邦的環境裡，與眾多的種族共存。
劉宥要在聯邦境內正常的移動，勢必要先擁有擬態，否則短時間內他們只能留在艾雅等待蟲王成長。沒有擬態的偽裝，一隻備受保護的幼蟲太過突兀，容易受到聯邦的關注。在幼王尚未成長為強大的成蟲前，安德里亞不敢將風險暴露在中央議會面前。
「陛下發育較慢，或許是件好事。」吉斯怕安德里亞太過憂慮，趕緊解釋，「陛下的精神力和軀體能成長到最適合的時機進行蛻變，相對於倉促之下進行對陛下長期而言不好，可能會影響到後續成長。」
安德里亞沉默了一會，方才開口：「我知道了。後面把健檢提為日常檢查。」
他敲定後續固定的健檢時間，這才讓吉斯離開。
劉宥不知道一牆之外的安德里亞為他長得慢操碎了心。他關閉室內的燈光，開啟房間的觀景模式，周遭牆面立刻向下退開，露出海洋深邃的顏色。
各種他不曾想像過的魚群從窗外悠游而過，底下是形態各異的礁岩，可惜天色已晚，水色太深，他看不到太遠的景色。
「唧。」
他躺在床上，手裡抱著鯊鯊（鯊鯊是他曾經作為人類的一種紀念），看上去有些陶醉，安德里亞回房見狀問道：「您喜歡海裡的景色？」
「唧唧。」像在太空一樣——劉宥回答。
安德里亞不懂。對他來說，海裡的環境和太空的環境並不一樣，但小陛下開心，他不需要多說什麼，連帶的，他忽然覺得所有的擔憂都無所謂了。
他們在聯邦駐足，短期內不會面臨太大的威脅，除非有另外的蟲族族群橫跨星海，要來和他們爭奪地盤。在那之前，他們的小陛下是安全的，他為何不能讓小陛下開開心心的過日子呢？
這樣一想，安德里亞便也不著急了。他坐到劉宥身旁，跟著一起仰望天花板。輻射狀的海底生物拍著對稱的雙翼游過他們上方，夏莉見狀則是退出房間，去準備其他的事宜。
小陛下喜歡甜食，喜歡果汁，這幾天下來她觀察了陛下的一些喜好，飲食方面的準備需要有蟲去調度，生活上的細節也是要有蟲去打點。雖然小陛下不介意使用機器人，蟲族們仍是偏好親自服務自家的王。
除了無垠海岸，夏莉後續安排了雨林的高空上，在懸浮飯店看著具備翼膜的大型爬蟲類生物在空中盤旋捕獵。劉宥懷疑這些生物會不會把遊客叼走，轉頭看到身後浩浩蕩蕩的蟲族便感默然。
只要遊客按照指示，不越界的話，誰能在宇宙中最頂尖的掠食者手中搶奪獵物？
度假的日子過得飛快，安德里亞帶著他們的小陛下走遍艾雅幾個最知名（也是要價不斐）的景點，這才回到中央行政區的核心，中央巢心總辦公處。總辦公處是安德里亞辦公的地方，同樣是劉宥往後的住所，名稱起的簡單粗暴。
「往後陛下登基，這裡就該改名字了。」夏莉帶著小陛下回到房間時提到，「陛下您有什麼想法？」
劉宥本身是個取名廢，對此還真沒有主意。
他的房間很早便準備好了，只是安德里亞從來不住在這裡，而是住在旁邊隨侍用的偏房。對此劉宥有些驚訝，彷彿安德里亞早就知道他們將來會有蟲王似的。
或者是不願意逾越他們的王？想到蟲族的習性，劉宥又不能肯定了。
他左擁右抱，一手抱著鯊鯊，另一手拎著虎鯨，向夏莉唧唧道晚安。他的內務官每次聽到這話則是高興的替他掖好被子。
蟲族不怕冷，有的蟲族甚至不需要睡床，但劉宥喜歡柔軟的觸感，是以夏莉準備了不少輕薄的被子，供他們的小陛下替換。
他很快的進入夢鄉，夏莉確認幼王的熟睡後，在光腦上處理完關於幼王當日的總結報告便離開了，沒有蟲注意到他們小陛下突如其來的異狀。
劉宥越睡越不舒服。他覺得熱，要燒暈他理智般的熱。
這個熱度自他體內深處傳來，若他還是人的話，或許會燒出一身冷汗來。他迷迷糊糊地醒來，原本舒適的空調對現在的他來說，太冷了。
冷意戳刺著他的知覺，使得他渾身發抖，下意識地想找個溫暖的地方躲藏。他鬆開了床上的玩具和被子，稀里糊塗的跌下床，抖著四隻腳，緩緩地爬到門邊。
剛回到艾雅時，安德里亞和夏莉曾帶著他參觀總辦公處所有的廳房，隨即被帶去度假了。劉宥記不清總辦公處整體的配置，但他本能地知道，蟲族在地底用鑄造巢穴的方式所挖的地道，是最溫暖、潮濕、且安全的地方。
他搖搖晃晃地出了房門，一心想往地道裡鑽，可惜他在迷宮般的通道和廳房之間試了幾次，始終找不到前往地道的路。地道的出入口藏得很隱密，是狩獵者巢穴最頂尖的偽裝。
他唧唧唧的抱怨，最後在戶外草坪的一塊大石下，找到了偽裝的小型出入口。
這個出入口是供禁衛隊於緊急情況時，調度一些特殊功能的小型蟲族用的，恰好適合劉宥現在的身形。劉宥不知道自己怎麼了，只知道憑藉著本能，先鑽下去再說，在這底下的溫暖處或有解決的辦法。
他暈呼呼地費盡洪荒之力，這才把大石挪開，就著小洞鑽了進去。
※
安德里亞暫時結束工作，回到幼王的房間，意外地發現他們的小陛下不在房裡。
這並不應該，小陛下睡著後沒睡飽都不會醒——他立刻調出監控，調轉時間，就見他們的小陛下神情厭厭，搖搖晃晃地走出房門，東張西望後選定右方前進。
安德里亞繼續調閱監控，一邊在精神力網路中呼叫總辦公處內職守的禁衛：「所有蟲員注意，陛下身體狀況不佳，離開臥房不見蹤跡，立刻搜索總辦公處的所有廳房並回報。」
總辦公處瞬間混亂起來。回報聲陸續在精神力網路中響起，安德里亞看著小陛下到處亂轉的監控，排除了室內的所有空間，隨即問道：「外面的花園和大草坪呢？」
「沒有，都找不到。」
他不確定幼王想去哪裡，但根據監控影像來看，小陛下最後是去了戶外，然而監控最後沒有拍到幼王的身影。
戶外的監控有幾處刻意預留的死角。安德里亞內心有著初步的猜測，在確認之前，他嘗試要用精神力連接他的小陛下。
不若平時的感應，他感知不到小陛下的存在。
若不是他對幼王的情況有了猜測，單就感受不到幼王的精神力，安德里亞肯定會瘋。
安德里亞尚能維持他的理智。他若真瘋了，底下的蟲群也會跟著一齊崩潰，屆時除了他們的小陛下外，沒有任何方法能夠安撫他們，他們將會毀了為了小陛下而建造的、供他安穩居住的行星艾雅，還有多年來處心積慮在聯邦贏來的版圖。
「陛下應該在地道裡，不會跑得太遠。禁衛隊分好隊伍，下地道和值班的蟲員一起分區排查。」
所有的禁衛開始在劃分負責區域，找尋他們的小陛下，安德里亞則回到辦公總處，透過正式的機關進入錯縱複雜的暗道。
地道的建造本來是為了應對地面的突發狀況而設，考量到總辦公處被攻擊的狀況異常緊急，在設計之時便刻意以蟲巢地道的方式進行處理，而非最先進的科技所建造的地下設施。
但安德里亞沒有想過，他們小陛下願意放心躲藏，賦予地道額外的功能。
蟲群排除地道一個又一個的區域，範圍不斷縮小，最後他們在一處會議廳裡找到了幼王。
確切地來說，是他的蟲繭。
安德里亞立刻閃現到達現場。見到蟲繭他鬆了口氣，隨即開口安排：「全部都退下，這裡由我來護衛，讓吉斯還有他的醫療團隊在外面等候，待陛下蛻變結束立刻診斷。夏莉和內務準備好陛下化繭後休養的房間。中央行政區現在開始戒嚴——不要做得太明顯，不要讓遊客和聯邦那邊發現異狀。除了總辦公處內駐守的禁衛隊外，另外將長鐮衛隊、魅影衛隊調來支援守衛蟲巢地道。中央軍所有蟲員隨時待命。」
聞言所有的蟲族立刻退出蟲巢地道，留下安德里亞和他們結繭的小陛下。
安德里亞退去擬態，化為一隻巨大的異形，小心翼翼地靠近相對於他的體型而言，小巧且脆弱的繭。
化繭是蛻變出擬態的必要過程。在這期間，幼王處於比平常更加脆弱的情況。安德里亞的尾巴輕輕地環住繭，既是在保護，亦是在確認繭的存在。
沒有一個族群承受得起蟲王遺失的可能性，最怕的是幼王化繭失敗，他們將失去好不容易迎回來幼王。安德里亞只能將所有他能掌握的事項安排到最好，在他的幼王蛻變擁有擬態之前，他只能等待。
等待他們的小陛下破繭而出，等待他們的小陛下在未來化為成蟲，引領蟲群在聯邦的族群，拓展所屬的領域版圖。
=====第三章 Fin=====
達人
