達人專欄眼前伸手不見五指的漆黑，試圖揮動已經感受不到的手腳，甚至連自己有沒有那種東西都不確定。無盡的眩暈侵擾著大腦，隱約能聽見自己心跳的聲音。
「大哥…傑洛大哥……」耳邊開始出現微微的呼喊，熟悉又讓人喘不過氣的聲音。
「快回來……」眼前隱約能看見模糊的景象。不願再次想起，又永遠無法忘記的一幕。刑架上喘不過氣的少女，純潔白袍上迅速蔓延的火舌。滑順光鮮的美麗白髮從底部被燻的焦黑，頸部和臉上的鱗片如熱蠟般融化，平時小巧的笑容化作猙獰的恐懼。
「菲茲！」黑髮少年大聲呼喊著，邁開雙腿拚命的向前奔跑。明明少女的身姿已經近在眼前，卻在最後一頭撞上半透明的紅色半透屏障。
「傑洛大哥……」
「該死，給我破開！」舉起拳頭從身後奮力向前拉，使勁地捶打那道屏障。所有衝擊卻被無情的吸收，甚至連半點響聲都沒有。
「傑洛大哥…不要……」
「菲茲！撐住！大哥馬上就……」
在一瞬間，那火舌從衣角向上猛竄，將少女化為如精靈一般夢幻飄渺的火焰。
「不要……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
一聲刺耳的尖叫，她的形體在少年眼前逐漸消散。隨著火勢逐漸變小，她化為一點火星消逝殆盡。而少年只能用那雙金黃雙眼，無能為力的看著。
「菲茲！！！！！」他從床頭驚坐起身，急促的心跳和混亂的喘息還在耳邊繚繞不絕。
環顧四周，宿舍房間一如既往的寬敞……不如說是空盪的過分。午後的陽光沒有任何阻礙，也沒有任何目的，就這麼照進房裡。射在沒有半點雕飾的衣櫃，在桌面疊放整齊的盔甲上閃著黑光。
「夢啊……」他揉了揉疲憊的雙眼，緩過剛剛奏亂的呼吸。望向下午的窗外，已經有不少人結束工作，扛起農具收拾攤位準備回家。而自己才剛睡醒。
「好久沒睡這麼熟了。」他感嘆的同時掀被起身，拖著沉重的腳步走向浴間。簡單洗漱後穿上盔甲，戴起虛空般漆黑的面具，披上那厚實的黑色大衣。
『希望不會再做夢了。』他這樣想著，踏出無聲的步伐走出房門。
「帥哥你沒事吧？剛剛在樓上喊這麼大聲。」旅館老闆娘親切問著，即便看不見對方的臉龐也沒改掉自己習慣的用詞。
「起床時撞到頭，不好意思添麻煩了。」
「哎呀！會撞到就代表我們擺設做的不好，我讓廚師做點什麼補償你吧！」
「不用……」「雅芳，幫他做幾個三明治吧！」她無視了迦狄恩的「婉拒」，直接轉向門後的伙房嚷嚷。
「是迦狄恩先生要的嗎？」她從門後走了出來，翠綠長髮中雖然混著時間帶來的白絲，卻還留有年輕人般元氣飽滿的神情。
「如果要去狩獵的話我多做幾份吧，畢竟體力消耗那麼大。不如我再煮個湯吧?需要的時候也能用營火加熱暖暖身子。」
「也好，就交給妳了。」
她聽完對迦狄恩拋去微笑，回到伙房開始工作。綠色長髮在轉身時如羽毛一般輕柔的飄起。
「不用了，我等等去……」話音未落老闆娘就一個勁地湊上前，將臉貼上了那副黑色面罩。
「獵龍這工作可是很費體力的，只靠乾糧那種東西可撐不下去，一定要多補充營養懂不懂?」
雖然隔著面罩所以並不明顯，但從那微微後退的步伐不難看出，他是被老闆娘的熱情給嚇到了。稍微冷靜過後還是取出錢袋。
「公會提供宿舍已經很奢侈了，不能再白拿……」
「唉呀！哪兒的話，每天保護城鎮這麼辛苦，就讓我貢獻幾頓飯錢。」她使勁壓制住迦狄恩的雙手，那股力量比想像中的還難以掙脫。
「不然這樣吧！我聽說雅芳她女兒也在鎮上當獵龍人。你多關照她一點，這錢就算扯平了！」
迦狄恩停下與對方那股強大手勁的抗爭。直到老闆娘親眼看見他把錢袋收回大衣，兩人的僵持才告一段落。
「是一個叫雅娜的女孩，認識嗎？」
「嗯。」
「那個，真的不先回去嗎？已經在這站半天了。」
「你說過他是工作狂吧？總會來的。」
「畢竟已經連續幾天沒休息，再加上還臨時改變計畫去救人……」
接待員為難的說著，不過臉上的表情依舊是專業而優雅的笑容。雅娜不屑的轉頭吐出一口氣，上前將雙手撐在櫃台。
「我今天等不到他就站到明天，明天沒來我就自己去找他!」
「就算妳這麼說……诶?迦狄恩先生?」
不知何時，一個高大的漆黑身影，悄無聲息地出現在雅娜身後。
「這幾天麼操勞，不稍微休息一下嗎?」「終於出現了！今天不管你要接什麼委託我都跟定了!」接待員關心地問著，雅娜則舉起手直直地指向黑色面罩。
「……？」
迦狄恩沉默的歪著腦袋，兩人雜亂的聲音讓他根本聽不清楚。稍加思考後索性拿起委託板，將最底部的紙張抽了出來。委託書上除了蓋上代表承接的公會章，還另外夾上一顆龍頭造型的徽章。那是委託暫停的記號。
「接續。」
他如往常一般遞出委託書，卻是這些年來第一次接續委託。畢竟以往都是一次就解決。
「不行！我這次一定要拒發!您再不休息真的會……」
「委託人在等。」
接待員先是沉默片刻，又無奈的長嘆一口氣。她能聽出面罩下的語氣沒有半點動搖和起伏，也知道他絕對不會放過那條龍和他自己。
「沒有下次了。」
她接過委託，取下上面的龍頭徽章。用不知是憂心還是惱怒的眼神看向黑色面罩。
「你們聊完了嗎？」在一旁站了許久的雅娜正不屑的跺腳。
「……？」迦狄恩面向接待員，又一次不解的歪頭。
「她說無論如何都要觀摩你狩獵的樣子。」
「之前說白了就是我經驗不足！要改善的話跟著老手是最好的！」
迦狄恩聽完，將面罩轉向雅娜反覆打量著，視線似乎在腰間的短弓停了一下。
「虛心學習是好事，但態度最好改正一下。再說也不能為難迦狄恩先生啊！妳看他都……」接待員話正說到一半，面罩下如山谷回音般混雜的聲音打斷了她。
「走了。」
「「……欸？」」
他已經牽起雅娜的手，帶著一臉詫異的她走出公會。只留下不可置信的接待員在原地揉著雙眼。
『他們的關係……有這麼好嗎？』
「你突然幹什麼?!」雅娜說著甩開了迦狄恩，雙手不滿的抱胸。
「我需要妳，但準備還不夠。」
「準備?不會又是什麼奇怪的補給品吧?」
看著雅娜疑惑的表情，他摸著面具似乎是下巴的位置開始思考。
「接近了，但不是。」
他在原地佇立許久，反覆思索最好的用詞。
「所以?你到底想幹嘛?」
「妳還沒有用。」
雅娜被這回答弄得更摸不著頭腦，甚至開始懷疑自己想觀摩狩獵的想法。
『這傢伙是真的有實力還是……單純有病?』
「……走了。」
「喂!給我等一下啊!」
迦狄恩又一次抓起雅娜的手，不由分說地牽著她走在街道上。要跟上比自己高的人並不容易，尤其是當他強求與自己步調一致時，感覺極度卑微的同時還不能停下疲憊的雙腿。直到兩人彎進一條無人的小巷，迦狄恩才鬆手讓雅娜有喘息的機會。
「你到底想幹嘛?」雅娜緩過呼吸，挺起身體有些惱怒的問著。
迦狄恩沒有回話，默默地蹲下推開鐵捲門。一股熱氣瞬間湧了出來，好像要將整條巷子化為巨大的蒸爐。
「喂!這裡外人不能……你又來了?」
爐火湧動地的房內傳出宏亮的嗓音，一道人影從陰暗的房內緩緩靠近門口。琳姆鬆垮的頭巾幾乎包不住頭髮，全身的衣物被汗水沾的濕透。
「怎麼?龍血又用完了?不是昨天才……這是哪位?」
高大的黑影佇立在午後的陽光下。身後的少女有著與自己相當的身高，以及模特兒一般令人羨慕的苗條身形。面罩下的聲音淡淡回覆:「同事。」
琳姆露出沒有絲毫委婉的質疑眼神，但迦狄恩並沒有再多說什麼。
「老頭子應該說過不准讓外人進來吧?」
琳姆揮開額頭上的汗水，用斜眼撇著高大的黑影。迦狄恩沒有理會她，自顧自的提著要求。
「幫我加工一些東西。」
他一把伸向雅娜腰間，從箭袋抽出一支石鏃箭矢。
「為什麼拿我的……喂!給我住手啊!」「啪。」
隨著清脆的一聲響，迦狄恩直接把箭頭給折了下來。
「你，你到底在做什麼啊??!!箭矢這東西不便宜欸!」
雅娜憤怒的咆哮在小小的房內迴盪。估計是面罩讓餘音繚繞更久，迦狄恩稍微沉默片刻才開口:「安靜一點。」
他用一句話敷衍暴怒的雅娜，向琳姆遞出斷了頭的箭矢說著:「幫我裝上龍血，淬煉過的。」
「嗯~我大概懂你想做什麼了。但是黑龍血都拿去給領主了。一般的威力肯定不夠對吧？」
琳姆接過箭矢，轉身蹲下開始翻找工具箱。取出砂紙沾了點水打磨箭矢的斷面。
「現在開始也行，老闆呢？」
「送貨去了。照著領主那種個性，一般沒有兩天是回不來的。很抱歉今天你只能……不會吧？」
她磨好箭矢吹掉木屑，抬頭一看黑色身影正舉起手指向自己。
「妳來淬煉。」
琳姆一聽見這句話立刻激動地起身。不知是不是有意移動腳步，身體剛好擋住了淬煉用的鐵盤。
「不可能！」
「錢我會付，快點開始。」
「我說過不可能！要是出了一點差錯整間工坊就沒了！」
「妳知道怎麼淬煉吧？」
「知道跟做的到是兩回事！你以為淬煉這種事要學多久？就算我天天待在老頭子旁邊，也從沒親自試過半次。」
迦狄恩沉默片刻，似乎是在思考什麼。突然歪了歪頭問:「我們來之前妳不就在練習嗎？」
琳姆的表情看起來有些意外，在兩人到來前她確實是獨自在練習淬煉。稍微想了想，也許是空間內的高溫和自己頭上的汗珠太過明顯。她稍微輕嘆一口氣後說:「你猜的沒錯，但我失敗了。」
琳姆向旁邊挪了兩步露出身後被擋住的鐵盤，上面擺著幾陀烏漆墨黑的龍血塊。
「這東西沒有半點流動性，燃燒效率比木炭還低。沒有任何的存在價值，而我花一個早上就只淬煉出這些。」
「結塊代表溫度太低，妳在畏懼龍血的失控。」
「這種事是當然的吧？只要稍不注意就會爆炸的東西，誰敢用大火燒它？」琳姆的聲音不像以往那般宏亮，眼神似乎也開始有些游移。
「這種事只有老頭子做得到，我不是那種天才……」
「有個傻子以前連龍都沒見過，還是照樣進了山林狩獵。」
一旁有些放空的雅娜突然回神，從轉向自己的黑色面罩感到了一絲冒犯。
「才剛弄斷我的箭矢就拿我當反面教材嗎?我先說那次之後我是有好好反省的。」
迦狄恩沒有對她的話做出任何反應，自顧自的繼續說著；「那次無論從結果或過程來看，無疑是徹底失敗的。但她確實嘗試過，之後也會更加熟練。更何況……」
他的面罩湊近琳姆的眼前。「妳會成功。」
琳姆默默轉過身放下手中斷了頭的箭矢，背對著迦狄恩和雅娜深吸一口氣後問:「你怎麼確定？」
「因為我相信。」眼前黑暗下混亂的聲音給出這種沒有意義的回答，琳姆聽完後卻愣在原地許久。「哼」隱約有這麼一點笑聲傳了出來。
「淬煉的過程不能讓外人看到，不然騎士團會來找麻煩的。」
迦狄恩聽完微微點頭，轉向雅娜用平淡卻堅決的說:「出去。」
「……只有我要嗎?!」
「我很清楚龍血的淬煉方法，這裡唯一有問題的是你。」
他說完就將雅娜一把推了出去，伸手拉下鐵捲門隔絕了工坊和小巷。轉身望向琳姆，她正背對自己重新拉緊被燻黑的頭巾。
爐中的烈火緩緩湧動。
通風口開始發出聲響。
眼前的空氣漸漸被熱氣燒的晃動。
「還剩多少龍血?」
「最後的一桶。要是我再淬煉出那些廢物的話，你的計畫恐怕要延後了。」
「我沒那種時間，委託人在等。」
「你覺得我能成功嗎?」
「妳做得到。」
琳姆聽完難得的笑了笑。她的眼角能看見迦狄恩正雙手抱胸靠著牆，悠閒的模樣被火光照的橘黃。
『看完那些失敗品還能這麼相信我嗎?真是個怪人。』
琳姆舀起一勺龍血倒上燒紅的鐵盤，鮮紅又黏稠的油狀物很快變的滾燙。拿起金屬鏟輕輕的將它鋪的平均，沒多久便開始冒出熏眼的白色飄煙。
「提高溫度。」
「不用你說我也知道!」
琳姆抬起右腳踏上氣泵，用全身的體重將它壓了下去。爐內的火勢在瞬間擴大。整個房間被通紅的光線照的明亮，通風口也開始發出刺耳的聲響。鐵盤上的龍血開始冒出微小的氣泡。
「嗚……」琳姆反射性地抬起腳。
「別怕。」
身後傳來的聲音宛如一針強心劑。琳姆再次重踏氣泵，滾燙的熱浪再次襲來。龍血終於開始變色，從油狀的鮮紅緩緩變為膠質的漆黑。
琳姆回頭興奮的大喊:「我，我成功了!」
「把腳鬆開!」
「诶?」
迦狄恩突然起身用極快的速度朝琳姆衝刺。而她看回手邊的鐵盤，上面的龍血沸騰的冒泡，底下的爐火竟然朝龍血飄出小小的火星。
「完了……」「退後!」
迦狄恩甩出大衣蓋住龍血和火星，一把將琳姆拉向後方用身體擋在她和火爐之間。耳邊似乎閃過小小的聲音，但在那之後是一長串刺耳的高鳴。雙眼的景色從模糊到黑暗，頭像是被狠狠踹過一腳暈眩疼痛。全身突然顫抖一瞬，又無力的向後倒下。一聲驚人的音爆過後，兩人被沖擊炸翻在地。
「沒事吧?」迦狄恩爬起身子甩了甩頭和面罩，向還倒在地面的琳姆伸出手。
「嗯…應該沒什麼問題。」她握住迦狄恩的手艱難的站起，臉上的表情已經不是失落可以形容的。
「我失敗了，又一次……」
琳姆低頭抓著自己的右臂，抽搐的嘴角露出咬緊的白牙。
「淬煉的很完美，只是火爐有點浪費。」
琳姆聽見後有些錯愕的抬頭，迦狄恩正提起自己的大衣。而從上面流下的，是黏稠的漆黑龍血。
「但是，這……那不是爆炸了嗎?」
一旁的火爐和鐵盤已經四分五裂，但眼前的確還有不少受到淬煉，閃著黑色油光的黏稠龍血。
迦狄恩一邊拍著大衣一邊解釋:「這件衣服是龍皮做的，能防水和隔絕空氣。龍血沒能完全燃燒，只有一點來不及蓋上的浪費了。」
「也就是說，我真的……」琳姆小步地走向迦狄恩，臉上充斥藏不住的興奮和雀躍。
迦狄恩重新披回清潔乾淨的大衣，從面罩下用山谷般遼闊的回音說著:「就像我說的，『妳會成功。』而我也相信妳。」
「所以?剛剛的爆炸聲就是這麼一回事?」
「是這樣沒錯。」
雅娜和迦狄恩來到了如往常般簡陋的寄養棚，在下午沒有精神的陽光下顯得更加破舊。
「是說你到底折我的箭矢幹嘛啊?」
迦狄恩在門口停下腳步，將大衣中的東西遞向雅娜。那是一把改裝過的箭矢，尖端的石鏃被換成一顆雞蛋大小的球體。雅娜伸出手剛想接過，迦狄恩突然說:「小心點，會爆炸的。」
「……」雅娜戰戰兢兢地接過箭矢，能感受到前端的球體異常沉重。她用疑惑又驚恐的眼神看著迦狄恩，用有些顫抖的聲音說:「你在前面裝的不會是……」
「龍血。妳在工坊應該有聽見吧?」
「拿回去啦!」
雅娜用雙手顫抖地捧著箭矢，眼神害怕的像要被龍吃掉一樣。
「我不會射箭，放妳那邊才能及時使用。」
「之前的龍血裝置也是，就連龍血工坊都隨意進出。你到底是怎麼回事啊?!」雅娜說著一邊小心的將箭矢收進腰邊的袋中，要是稍有閃失自己很可能會變成街邊的灰燼。
「我不懂妳的問題。」
「算了，當我沒說……」
迦狄恩聽完轉身走進寄養棚，沒過多久便領著那條巨大的黑色守宮走了出來。即便已經不是第一次見到，那龐大的爬蟲生物還是令人震撼。
「妳的坐騎呢?」
「上次狩獵的時候就沒了。」
「這樣啊，那就……喂。」守宮用鼻頭頂了頂迦狄恩的腰打斷他說話，在迦狄恩看向牠後又伸出紅潤的舌頭舔著嘴角。
「是上次當誘餌的懲罰太輕了嗎?」守宮聽見這句話突然停下舌頭，本該沒有表情的臉竟然隱約出現了恐懼。牠收回舌頭驚慌地跑到雅娜身後，用兩隻短短的手蓋住眼睛發抖。
「這傢伙……總之妳沒有坐騎的話，」迦狄恩走近雅娜身邊，拉起守宮的尾巴用不可思議的力量拖動牠。
「就讓這傢伙載吧。」
他說完向上抬起腿，狠狠踩下守宮的尾尖順勢跳起坐上了牠的背後。守宮被那一腳踩的想靠後腿站起身，卻被迦狄恩的重量壓制下來，只能從口中發出洩氣聲一般的慘叫。
「這樣的暴力行為沒問題嗎?尾巴會不會斷掉啊?」
「放心，斷尾五天就能長回來。別浪費時間了快走。」
「……」
守宮的爬行依舊迅速，耳邊的風聲甚至比騎馬時還要大。比馬匹平穩的行程讓人很是放鬆。也因為不如馬高挑壯碩的身材，有種貼地飛行的體感。
由於出發時已經不早，兩人能隱約看見森林入口時已是黃昏西下。而那金黃的太陽也正好在他們前進的方向，雖然閃耀卻毫不刺眼。溫暖又遼闊的天際在此刻是多麼美麗。
「要是牠沒發出那種聲音就好了。」
守宮嘴裡正「嘎吱嘎吱」嚼著路邊遇到的蟲子。牠捕食的速度和敏捷完全不像兩公尺長的肥大生物，一見到目標就伸出舌頭，順著前進的速度將其收入口中。
「只要不耽誤趕路就無所謂。說起來妳應該適應了吧?」
「適應?我要適應什麼?」
「看來沒問題。」
迦狄恩說完站起身，踩到守宮頭上站的直挺。
「影宮，加速了。」
高高抬起右腳又重重的踩了下去。這次影宮沒有嚎叫，而是順著力道壓低頭部，短小的四肢瞬間像上了發條一般瘋狂擺動。那爬行的速度甚至在頂尖駿馬……不，在龍血驅動的車輛之上。
而迦狄恩就這麼屹立在前端，彷彿能破開一且風阻的屹立著。大衣兩袖隨著風向後飄盪，雙手抱胸的姿勢讓他顯得更加寫意。夕陽在他的面罩烙下金黃，一身的漆黑點綴上高貴的閃耀。
「等等等，等一下啊!這東西掉出來就完蛋了!」
雅娜剛反應過來就立刻將手伸向箭袋，緊緊握住了那把自爆炸彈的箭桿。好一陣才注意到，在這樣誇張的速度下，自己幾乎感受不到任何的逆風，就連頭髮都沒有絲毫凌亂。
「覺得快就自己適應，夜晚的森林不好趕路。」
雅娜聞聲抬頭才發現，是迦狄恩的身軀充當了破風手。本該的打在自己身上的強風，全都被那夕陽前的黑金身軀攔截，從大衣旁卑微地繞過。
與森林的距離極快縮減，周圍的草原一次次掠過。奢華的金色夕陽浸染每一株草苗，鼻頭能感受到植物清新的氣味。
在雅娜此刻的眼中，飄開的衣襬如同張開的龍翼，高大身影因為逆著太陽變的漆黑又模糊。那副身姿正如同自己記憶中的某塊碎片，是母親在兒時曾訴說過的故事。
「黑龍傑洛……」雅娜不禁這樣感嘆出聲。
或許是因為夕陽的減弱，漆黑身影不如剛才模糊，全身輪廓回歸了平時的狀態。
「嗯?」
迦狄恩轉過頭，半張面罩閃爍著金黃。面相雅娜的一邊則異常的陰暗，甚至是有一些滲人。彷彿面罩下的雙眼傳出一絲非人……如同之前蛇炫龍和鼬尾龍一般的陰森眼神，這種感覺令雅娜不禁背脊一涼打了個哆嗦。
「沒，沒事!是我想太多了……」
迦狄恩用那寒冷的面罩斜瞪雅娜許久，直到進入森林才回頭看向前方。他輕踏右腳示意影宮減速，等衣擺和飄袖落下才小聲呢喃:「沒事……嗎?」
雅娜怎麼都沒想到迦狄恩會對自己的低語有所反應。明明之前安慰自己時都有種例行公事的熟練和淡然，可剛剛那段時間的回頭卻全然感受不到平時的平靜。是一種帶著寒意和殺氣的審問……
