達人專欄任何光線都無法透進那陰暗的房間，只有爐火在鐵欄後暴躁的踴動。
充斥翻騰的熱氣，讓人喘不過氣的高溫讓視線變得模糊。
通風口從早到晚都沒休息，只能靠刺耳聲響宣洩自己的不滿。
「又要龍血?」
老者沒有停下手邊的工作，只是瞥了一眼那漆黑的面罩。
「你到底知不知道那東西多可怕?」
右腳踩踏沉重的氣泵控制火候，將杓中的鮮紅龍血到上淺淺的倒上燒紅的鐵盤。
「非常清楚，一點火星都會引爆。」
「我不是指那方面……啊!!!麻煩死了!!!!」
他扯起粗壯雄厚的嗓音，朝一旁半開的門內嚷嚷。
「琳姆!把這傢伙處理一下!」
「自己解決啊!臭老頭!」
「沒看到我正在忙嗎?而且你叫誰臭老頭呢?!」
「你以為是誰叫我在這整理推車的?!」
兩人在這悶熱的空間，用他們最熟悉的方式溝通著。
「誰把妳養的這麼囉嗦啊?!叫妳去就去!」
「去問你兒子啊!反正你也問不了!」
「不是說過不准提那小子嗎?!」
「有本事拿我焠火啊!整天出一張嘴的老東西!」
她一邊罵一邊走了出來，工作靴踩過地面黏稠的龍血，貼身的背心被汗水浸透，頭巾被煤汙沾的黏稠焦黑。
「所以?你又要補龍血了?」
「嗯。」
她斜眼盯著那高聳的身影，鼓起臉頰吐了口氣。
「淬煉過的?」
「嗯。」
她走進後方陰暗的房內，不一會就拿著幾個裝滿黑黏液體的小瓶回來。
「兩銀幣。」
迦狄恩付過賬便將小瓶繫到腰間，微微鞠躬後就想轉身。
「喂，你平常狩獵的時候到底在幹嘛?」
他停下腳步，轉頭歪了歪腦袋。
「狩獵。」這回答讓本就暴躁的琳姆更加惱火。
「你當我傻嗎?誰都知道你去狩獵!問題是……」
老者突然放下手中的工作，拍著琳姆的肩膀咳了兩聲。
「交易結束就回去工作。」
她不耐煩的咂嘴，甩開肩上的手掌，踏著暴躁的步伐走回門後。
「她好像還有問題。」
迦狄恩轉過身，用那混雜的聲音問著。
「你少跟她說點吧，要是又來一次我這老心臟可受不了。」
「嗯。」
老者用手臂揮去額頭上的汗水，耳邊除了迦狄恩的話語全是火爐那嘈雜的聲響。
「你也少來幾次，那玩意兒能不用就不用。」
「做不到。」
房內的氣溫已經高的異常，但眼前的人依然披著厚實的大衣，無動於衷的身影連一點不適都沒有。
「這東西賣給平民可是違反規矩的，要不是救了我們爺孫那麼一次，我才不讓你進來!」
「由衷感謝。」
老者撓著一頭白髮，在火光映照下惱怒的皺起眉心。
「你快走吧，被騎士團發現就來不及了。」
「我會試著少來幾次。」
他不耐煩的嘖舌，轉頭走回火爐繼續工作。
「讓你走就快走，我還得抓緊時間把你買走的份補上。」
迦狄恩轉頭蹲下，伸手向上推開那沉重的鐵捲門。
隨著一聲聲的響動，房內的熱氣瞬間朝外散去，就像許久未浮出水面，好不容易找到機會喘口氣。
他壓低身姿走到暗巷中，這裡的道路僅能通過一台推車，不過以運貨來說足夠了。
鬆手讓鐵捲門帶著聲響自然下墜，順著這無人的小路走上大街。
風光明媚的正午，街道上卻多出那高大的黑影。
踏過路面的積水，卻沒有激起半點漣漪。
他早些時間去過寄養棚，得到的回應是「影宮都縮在角落鬧彆扭，好像昨天受了什麼委屈一樣。」
迫於無奈他只能改變通勤計畫，好在那附近都是提供獵龍相關服務的場所。
用石磚堆砌出及膝的平台，幾乎能作為廣場的寬闊平地。
地面上裝飾著彩繪玻璃的國徽，在陽光與積水的反射下閃閃發亮，一排排的車輛整齊停在上面，也有不少已經被開走的空缺。
司機們坐在平台旁等待下一位客戶，打發時間的方式很多，聊天、吸菸、讀報、賭博……
這裡是國家開設的車行，也是國家重要收入來源之一。
「請問幾……位?」
他放下尚未點著的菸捲，詫異地看著那一身黑的高大身影。
「就我一個。」
「那…請問客人是要去哪呢?」
「西方森林。」
他從石製平台起身，調整頭頂的遮陽帽。
「到那附近的話……銀幣三枚。」
「到了再說。」
他沒有多說什麼，反出油光的皮鞋踏上石階平台，走向自己身旁的車輛。
『反正沒有我開車，你也回不來。』
鬆軟座椅包裹著紅潤的皮革，銀色外殼抹上一層平滑的樹脂，整輛車都留著閃耀的雨滴。
「奇怪…是因為剛剛下過雨嗎?」一次又一次轉動旋鈕，但除了後方吐出的幾口廢氣之外，並沒有給他半點反應。
「啊…麻煩死了……」
他下車打開前蓋，抽起點菸的火柴滑過砂紙。
用那瞬間的明火燃起發動機，在幾聲暴躁轟鳴與刺鼻黑煙之後，整輛車就像甦醒一樣顫抖起來。
「終於搞定……了?」
『這人這麼愜意的嗎?』那黑影早已在後座翹著腿撐著頭，剛剛還看向一旁的面罩突然轉了過來。
「能出發了?」
「啊，是…是的。」
整輛車隨著他壓上前蓋搖晃幾下，留下一路黑煙，帶著吵鬧的聲響離開了城鎮。
一路上並沒有甚麼值得讚嘆的景觀，那一望無際的草原不過是連作物都難以生長的死地，看似碧綠的河水不過是城市排出的廢物。
沿途的道路也不舒適，車輛廉價的設計讓雙手被方向盤震的發麻，碎小的石塊像雜亂的鼓聲不停敲擊車身，時不時還可能從地面噴出偷襲。
而在這吵雜又危險的環境下……『他這是睡著了嗎？』後座的黑影靠著車門翹起二郎腿，全程一言不發的撐著頭。
「請問客人……您是獵龍人嗎?」
「嗯。」
「果然啊，畢竟那方向別說什麼城鎮，連村莊都沒有。」
「……」
「去那邊的不是獵龍就是開荒，就連這條路都是開荒工人踏出來的。」
他習慣的叼起煙捲，空出左手在口袋中摸索著火柴。
「喔，會介意我抽菸嗎?」
沒等收到回答，指尖已經劃開橙紅的焰火，開始他的吞雲吐霧。
「無所謂。」
「需要來一根嗎?」
他轉頭遞出煙捲，那黑影用椅背遮住雙手，從那金屬與玻璃的碰撞聲判斷，似乎是在搗鼓著補給之類的玩意兒。
「不用。」
他望回前方的道路，隨手將菸捲丟置在副駕駛的皮椅上。
「我們快到囉。」
「嗯。」
無窮無盡的翠綠生態，在那之前有著大片被砍的樹木，而那群樹墩附近便搭上了許多工人的營帳，從城牆看來或許和朦朧一片的青苔相去不遠。
「話說這附近的工人呢?一路上半個人影都沒有。」
「撤離，只留營帳。」
「因為有龍啊……喔?好像被人搶先一步囉~」
他略為調侃的說著，指向不遠處一輛與自己相似的車輛，而車主正背靠車門讀著手中的雜誌。
「那麼?我該在這等客人回來呢?還是領完報酬後就……」
他轉頭問著，原本想好好休息一陣，卻看見那黑影一腳踏上副駕駛的椅背，一腳扣上車門呈現奇妙的蹲姿。
「加速衝進去。」
「衝進?森林裡?!」
「快!」
「這跟一開始說好的不一……樣。」
用漆黑的槍口抵住對方的腦袋，這也許是說服一個人最快的方式。
「龍血裝置?!」他的喊聲詫異到破音。
「客…客人您是貴族嗎?」
「照我說的做，錢之後會給。」
「知…知道了……」
一陣轟鳴與廢氣的激增，就這麼開進連道路都沒有的森林。
朦朧光線從葉林間滑落，被高聳樹木包圍在清新的土地，小小的魚苗在路邊溪水中奮力游著，。
「不好意思，連車錢都讓你墊著。」
「沒事，等狩獵結束再說就好了。」
反正你也領不了報酬—劍士摸著光滑的下巴小聲呢喃著。
「你有說什麼嗎?」少年疑惑的轉過頭。
「沒事~沒事~」
他舉起手中的酒瓶，即便已經放涼許久，那烈酒依然能灼燒自己的喉嚨，而他最享受的也是這種感覺。
「這裡放陷阱應該差不多吧?」
少年用腳踢開草地上的枯枝，開始有模有樣的架設捕獸夾。
「喔!新人竟然有耐心用陷阱，看來很有前途啊!」
「其實是之前的前輩教我的啦。」
「把別人的話銘記在心也很重要，千萬別忘記啊。」
劍士滿意的點了點自己閃亮的額頭。
「之後只要坐著等待就好了~」
少年起身後疲憊的打著哈欠，一邊伸著懶腰一邊問:「還是說要再放幾個?」
「中型鳥種用這麼些就夠了，再多只是浪費。」
「哦!不愧是前輩!經驗豐富啊!」劍士搔了搔頭皮，享受著少年投來的仰慕眼神。
「話說，小弟你的獵物是什麼來著?」他舉起酒瓶將最後的清酌一飲而盡。
「叫什麼來著?我想想……」少年苦思冥想，反覆拔收著腰間的打刀。
「嗯……」
「嗯……」
「啊!」
「翠鴞龍!」
劍士將口中的酒水噴了出來，被少年說出的名字嗆的連連咳嗽。
「你…你還好嗎?是不是喝太多了?」
少年急切上前拍著劍士的後背，似乎是沒控制好力度，劍士不滿的將他一把推開。
好不容易緩過來，深吸一口氣就對少年大罵:「你到底知不知道自己在幹嘛?!」
「幫…幫你拍背……」「不是這個!!!!」
「翠鴞龍?!你有什麼毛病接這種委託?!」
他氣的丟出手裡的酒瓶，掠過少年的側臉後砸碎在石塊上。
「再說接待員怎麼讓你這種弱雞接大型龍的委託……」他雙腿一軟癱坐在地面，無力的摳著濕潤的土壤。
「原來那是大型龍嗎?但…那個委託也不是接待員讓我接的。」
少年一邊撿拾玻璃碎塊，一邊為公會的同事辯解。
「那是公會長給我的委託。」
「公會長?你就繼續吹牛吧!已經幾年沒獵龍人見過他了，怎麼可能找上你……」
他抽起身後的巨劍，用那雕滿花紋的藝術品撐地起身。
「但他確實找我去……」「怎樣都無所謂。」
「原本想多領點錢的，看來只能拿點車資回本了。」
「蛤?」少年收拾完碎片，抬頭疑惑地仰望劍士。
「你就乖乖地當……嗝!大自然的肥料吧!」
他舉起武器指向少年，緩慢踏出吵鬧地步伐。
「你該不會是……」
少年顫抖地握住兩把打刀，他從未與龍以外的生物戰鬥過，尤其是虎背熊腰的醉漢。
「”老鼠”，公會那群守規矩的渾蛋都這樣叫吧?」
「明明之前的工作都很輕鬆，為什麼這次會有這種要命的搭檔?」劍士說著便搖晃的將巨劍拉向身後。
植被的疏密並不均勻，他們所處的位置正好是矮草的領地，卻被周圍的樹木給困了起來，形成天然的翠綠擂台。
眼前是步步緊逼的敵人，唯一的退路便是繞過而原路返回。
『看來沒別的辦法了。』少年抽出雙刀，雙腿反覆踮跳出輕盈的步伐。
『如果跑不了，就只能跟他一戰……』即使這樣下定決心，也無法停下指間的抖動，刀把也隨時可能因手汗滑落。
當少年還在思慮的瞬間，那足以劈開巨石的怪力與切出風聲的速度從身旁掠過。
要不是劍士已經酩酊不堪，少年已經從裡到外被翻個通透。
「閃的挺…嗝!……快啊!」
而少年也徹底打消戰鬥的念頭，現在的他只能逃命，從這充滿怪力與殺氣的醉漢手中逃走。
『該死……嗯?』少年注意到了，不屬於森林的與生態的響聲，而它正以極快的速度向這裡襲來。
低沉的微小震動、點點砂石的錯動，在瞬間轉為狂亂的轟鳴。
金屬猛獸正以拔山倒樹的氣勢，帶著飛揚的沙土向眼前襲來。
而在狂奔猛獸的前端，蹲坐著鬼魅般的漆黑身影。
「甩尾停下。」
「在這裡?在這片森林裡?!」
「快。」
「知…知道了!」
車輪與地面發出刺耳的刮擦，以扭曲的動向強行轉身，用倒退的方式繼續衝刺，最終停在不知所措的劍士身後。
「那…那個?」
少年還在猶豫該求助還是提問，那黑影在面罩前豎起食指，似乎是在示意自己安靜。
黑影突然站起身，右手握住短管槍置於胸前，左手肘撐起大衣似乎在摸索什麼，漆黑面具詭異地朝向少年上方的樹頂。
「果然啊。」
『果然?這人對著一團樹葉盯著麼久幹嘛?』
少年的疑惑沒有太久，只見黑影舉起手將槍口對準樹梢，對那片翠綠的葉群扣下板機，一聲猛烈的爆響炸出無數迷你彈丸，而他頭頂竟然同時發出了一聲鳴叫。
「全速衝出去!」「是…是的!」
還未等他反應過來，黑影已經一把將他和劍士丟到後座，整輛車劇烈一震瞬間加速，劍士也因為事發突然而落下了自己珍貴的武器。
「怎，怎麼回事?!現在到底怎麼了?」「是老狄啊…噁……」
少年驚魂未定地收起打刀，戰戰兢兢地問著，而那劍士則紅著臉在後座欲吐又止。
「趴下!」
黑影踩在前座的靠背和椅墊，單手持著槍對準後方，不論兩人有沒有聽見勸告，都已經在本能的驅使下壓低身姿。
隨著一聲槍響，後方傳出足以破空的長嘯。
少年微微地向後探出頭，被眼前的生物嚇出一口涼氣。
全身覆蓋葉片般的綠鱗，拖拉在身後的鋒利鐮爪，比身體長上兩倍的雙翼，鉤狀的鳥喙布滿利齒，詛咒般地發紅雙眼死死盯著一行人。
綠林中的絕對猛禽……翠鴞龍。
牠以不可思議的旋轉閃過一路樹木，前座的黑影已經不知開了幾槍，打在身上的彈丸被光滑的鱗片偏開。
「這傢伙，剛剛該不會就在我頭頂上吧?!」
「沒錯，盯上獵物後偽裝成樹木，伺機發起進攻。」
他趁著補充龍血的空檔，用那雌雄難辨的混雜聲音回答少年。
「嘖，距離太遠了……燃料箱在哪?」
司機朝車頭的側邊晃了晃腦袋，他滿頭大汗的握著方向盤，雙眼緊盯前方不敢游移，全心全力地閃避樹幹與草叢。
「有音爆彈嗎?」
見黑影的面罩轉向自己，少年沒有猶豫的將包包遞給他。
迦狄恩朝後方射出最後的彈丸立刻掰開槍管，用裡面的打火石點燃音爆彈丟了出去。
「很好，熄火。」
「熄、熄火??現在?!」
「不想死就照做!」
兩人對話結束的同時，在後方傳來令人休克的炸響，幾人被那聲音震的耳鳴，昏昏欲睡的劍士更是直接跳了起來。
「到底在搞什麼吵成…嗝!這樣……」
翠鴞龍被聲響嚇得向上高飛，在短時間內還不會下來，迦狄恩趁著車輛還有些許動能的時間跳上車頭，掏出最後一罐黑色龍血灌進燃料箱。
「剛剛那隻龍…我只要一劍就能搞定了!……嗝。」劍士摸了摸後背才發現自己的巨劍已經消失。
「發動之後衝出去，你們抓緊了。」「我的劍…掉哪去了?」
迦狄恩已經翻回座位，回頭想確認兩人的狀態卻看見劍士正將半個身體趴在椅背，試圖從後方翻下車輛。
「壓住他!」「你們等著，我去去就回……」
少年聽見迦狄恩的嘶吼便伸出手想將劍士拉回座位，但他在觸碰到的前一刻停下了。
「完了。」車輛以不可思議的速度暴衝起步，在這瞬間的幾人重重摔在椅背上，而那半身在外的劍士則是唯一被甩下的人。
滾落在地的盔甲鏗鏘響著，頭破血流的身影隨著漸遠的距離變得渺小，在天空傳下的長嘯中嘔吐，最終被由上往下俯衝的巨龍壓的粉碎。
幾人用近乎瘋狂的速度衝出森林來到被遺留的營地，巨龍的已經消失無蹤，而他們乘的車輛也不堪摧殘徹底報廢。
「你…你們還好嗎?」原本愜意讀著雜誌的司機疑惑的轉過頭，自己的同事和後座的少年都疲憊不堪。
「回城鎮。」一身黑的怪人走下車，用那略顯疲態的混雜聲音說著。
副駕駛座上的男人蓋下遮陽帽，用深沉睡眠為與死亡擦肩而過的一天稍作休憩。
後座則是一位低頭盯著自己雙手的少年，和一旁仰望藍天的高大黑影。
「那個…您就是迦狄恩先生吧?」
「嗯。」
「剛剛那個人……」少年愧疚的嚥下，當時究竟該不該救下那名劍士?
「你盡力了。」
少年疑惑的仰望那漆黑面具，而他的話語並沒有停下。
「你差點被他一劍劈開，有救人的想法已經很了不起了。」
「啊…嗯。」少年移開視線，愧疚的點了點頭，卻又突然不可置信地轉過頭。
「你，怎麼知道我跟他在森林的事?」
「”老鼠”的行動模式很固定。」
少年扭過頭靠在車門，沿途的風將凌亂的頭髮向後撥弄。
「迦狄恩先生，我這算是…殺了他嗎?」
「你知道他會害死更多人，那個選擇沒有錯。」
「但我還是……」如果自己當時救下劍士並向工會舉報，說不定他還有機會彌補自己的惡行。
「他違反了規矩，無論是行動或生命，自然會付出代價。」
「那些被他殺掉的人也有家人吧?他們又得到了什麼補償?」
面罩下的聲音陷入沉默，「沒有那種東西。」這句話淡淡的傳了過來。
「看樣子……」少年端正坐姿，拍了拍自己的臉頰。
「只能我自己來了!」
「你不必幫他收拾爛攤子。」
「但是總要為他們做點什麼，畢竟肇事者已經沒了!」
少年帶著令人羨慕的燦爛笑容，向一旁撐著腦袋的身影伸出手。
「我叫戴格，因為還是菜鳥，如果出了什麼意外就拜託您了!」
「拒……」「就這麼說定了!」沒等迦狄恩回答便湊上前握緊他的手，使勁的上下搖晃著，絲毫沒意識到面罩下傳出的嘆息。
「麻煩死了……」
