總之繼續強迫自己寫了下去，因為想加快速度所以寫過之後很少往前翻修正，裡面一些設定說不定之後也會改變，如果真的這樣吃書的話我盡量提醒一下(汗)，另外之後就按照腳色分段落丟了，還有這個閱覽分級，雖然現在還沒寫到什麼露骨的東西，不過反正也沒什麼人在看就不要管吧。
徹斯特
當徹斯特注意到騎士們的身影出現在道路末端時，他曾經產生逃跑的念頭，但考慮到攜帶著瑪麗的關係，這個想法立刻被拋棄了。幸好隨著騎士隊伍越加靠近，他幾乎可以篤定眼前這支隊伍出自於帝國軍，一名斥侯保持三個馬身領隊，主隊伍則是三三成排，最中央配置指揮官，且馬匹步伐穩健一致，只有最精良的幾支軍隊可以組出如此訓練有素的小隊。
（然而，軍隊中可能也有企圖對她不利的人士存在。）
隨後幾張熟悉的臉孔打散了這個懷疑，而指揮官的身分更證實了徹斯特的推測—威庫赫·索爾，中央帝國的第一皇女，也是瑪麗同父異母的姊姊。
徹斯特換乘馬匹，列隊於與皇姊共乘座騎的瑪麗身後，載著行李殿後的馬車則由年輕的斥侯駕駛，也算是對於他的懲罰，只見經驗不足的騎士面帶惱怒，嘴巴咕嚕個不停，古典故事籍對於戰鬥訓練無助，但它仍是騎士精神的展現，徹斯特希望年輕一代能重視這點。
他回過頭，觀察起皇室姊妹花。威庫赫讓瑪麗坐在身前，自己拉著韁繩護住妹妹，兩人開懷地交談，不時爆出不太合乎禮儀的笑聲，徹斯特清了清喉嚨，威庫赫有點尷尬地扭過頭示意。
「瑪麗，該談點正事了。」
兩側的騎士聽聞，放慢速度退到距離四、五個馬身的後方，給予皇室成員適當的隱私，徹斯特踢了一下馬匹與威庫赫並行。
「威庫赫大人，久未問候。」徹斯特接過第一皇女的手輕輕一吻。
「請不要這麼見外，伯父。」威庫赫臉邊閃過一抹羞紅，一瞬間，徹斯特彷彿見到過去那位在花園中獨自揮舞著木劍的小女孩。他回過神來，細瞧眼前亭亭玉立的姪女，威庫赫繼承了皇后姣好的面容及皇帝的勇武，她的軀幹因鍛鍊而緊實，渾身散發出武者氣息，年僅二十出頭的第一皇女，作為數萬士兵的指揮官，活躍於討伐流寇及魔獸，而其於戰鬥中勇猛身先士卒的身姿，更是流傳整片大陸，只不過……
「妳還沒有對象嗎？」徹斯特脫口而出。
「噫！」威庫赫發出如同小動物被擠壓般的細聲，這次她是真的臉紅到耳根子去了。
「徹斯特，我不允許你刺探淑女的隱私。」瑪麗眼見姊姊的窘態，便以主人身分下達正式的命令。
「悉聽尊便。」徹斯特低下頭表示服從。
「謝謝妳幫我解圍，瑪麗。」威庫赫親密地靠在瑪麗臉頰上表示感謝，但她隨後轉向徹斯特，耳朵仍透紅，表情卻一甩慌張呈現堅定，威庫赫開口：「但是我認為自己有義務向伯父回答這個問題。」多年不見，威庫赫的確不是那個只會整天練劍的少女了，身為成年的皇室成員，她早該捨棄第一皇女的身分，使索爾帝國的政權更加穩固。
「我現在的確沒有交往的對象，也推掉了國外所有聯姻請求。」
「聽起來……妳似乎沒有組成家室的打算。」徹斯特有點訝異，從小受國嚴格王室教育的威庫赫居然會拋棄傳統思想。
「也不是沒有，但是同年紀中匹配的異性似乎因為我的武藝敬而遠之，我也不覺得和外國人通婚對我國有什麼幫助，剩下的選項就只有……」
「剩下的？」徹斯特皺起眉頭，他很快理解並大叫：「妳想成為守誓者！？」
「國王與王后也不反對這個想法，對於我個人來說，這也是我追求的理想之一。」威庫赫咬著嘴角，看得出她下了多少決心才跟父母親商量此事。
「是因為我的關係嗎？」徹斯特冷酷地說道，其散發的肅殺之氣使威庫赫顫抖，但她不畏懼地回道：「堅如磐石。」
那是守誓者唯一的信條。不論天崩地裂，唯有誓言不滅。守誓者藉由挑戰艱苦的試煉取得誓石，並立下不滅的誓言訂定契約，藉此超越自我發揮人類的潛力。徹斯特便是大陸上現存的少數守誓者之一，他拋棄了王位繼承權，永遠不婚不生，只為守護自己曾立下的誓言，當年索爾帝國皇室動盪，徹斯特成為守誓者並公然支持兄長庫尼格的舉動，促成最強大的勢力，立即使各方貴族不再插手鬥爭，現今恐怕也是如此情面，然而身為伯父的徹斯特還是希望威庫赫能多為自己的幸福著想。
「唉，之後再討論細節吧，依妳的個性我應該是說不動。」徹斯特嘆了口氣，已經不是皇室成員的他並無任何實質政治力。
「謝謝你，徹斯特大人。」威庫赫拾回笑容，瑪麗也鬆了口氣。
兩人繼續交換情報，談論起國內外的大小事，其中最重要的則是國王召回瑪麗的理由。七年前，瑪麗的平民生母病逝，索爾王迫於貴族們的壓力，不得不將仍是幼童的瑪麗趕出宮殿，為了保護沒有任何政治庇護的瑪麗遭受不測，徹斯特帶著年僅五歲的瑪麗投靠可信任的貴族，一同住在位於鄉間的領地。
他曾經認為瑪麗的一生便是作為平民過著淡薄的日子，然而在她十歲的時候，國王突然下達了諭令，將瑪麗派遣至東南方愛絲托爾邦聯作為質子，徹斯特相當氣憤庫尼格將孩子當作政治武器的態度，誰都無法保證瑪麗在異國的安全。
幸好愛絲托爾邦聯的領導人相當器重兩人的身分，使得徹斯特及瑪麗能在寒冷的前夕城過上舒適且安全的生活，瑪麗甚至與年紀相仿的城主成為朋友，比起在索爾境內各種限制，於愛絲托爾生活的兩年可說是更加愜意。
然後就是突如其來的召回，瑪麗居然被視為王位繼承人召回索爾皇室？徹斯特簡直不敢相信那時收到的書信，但上頭的筆跡及印信無非出自於自己如此熟悉的兄長。
「所以說，沒有人知道庫尼格真正的用意？」徹斯特詢問道。
「我母親也氣急敗壞的樣子，應該不是她的主意。」威庫赫點點頭，隨後她壓低音量：「有可能是愚者的意見。」
「愚者？我兄長什麼時候找了個旅行者當作國策顧問？」愚者是一批長年流連於各國的旅行者，他們收集故事，從中取得智慧，擅長口頭辯論，卻自稱愚蠢的俗人。
「並沒有很久，這半年的事情，奇妙的是，沒有人知道她從何而來。」
「她？國事議會的成員居然能接受女人的意見？」那批活在自己世界的貴族是徹斯特見過最頑固的人們。
「因為她的決策確實符合索爾的利益……」威庫赫見到徹斯特抬起半邊眉毛時停頓了一下，然後繼續說道：「貴族們的利益，而且預測精準。」
「那愚者有解釋過這次的召回嗎？」
威庫赫以聳肩結束了這段對話。
徹斯特陷入沉思，而瑪麗再度提起選擇伴侶的事情，威庫赫則是招架不住地任憑妹妹替自己幻想結婚後的美好生活。
日落前，隊伍抵達名為迪特姆采爾的小鎮，它坐落於山腳，偏離通商大道，人口僅數百，多數以農為生。威庫赫為了協助為數不多的居民抵禦魔物及強盜的侵害，協助建立了簡易的戰爭工事及烽火台，並派遣一隻小隊輪流駐紮於此，據說威庫赫的軍營附近數十個小鎮皆是採用此種聯合防禦模式，也因此第一皇女在索爾東南方的名聲大於當地領主，深受人民愛戴。
威庫赫沒有表明瑪麗等人的身分，也沒有事先聯絡要求住宿，儘管如此，鎮長仍是欣喜地將眾人邀請至集會所，各家各戶搬出鄉村美食及粗酒，擠得集會所大廳水洩不通。
徹斯特一開始還擔心是否有刺客潛伏其中，但隨著宴會上過一輪粗酒，徹斯特不再阻止活潑的瑪麗離開主座，來到外頭廣場營火，她一手拉著威庫赫，隨著旋律簡單的音樂擺動起身體。
儘管生為皇室，瑪麗作為平民生活的日子比貴族還久，她快速地踏著舞步、不時旋轉身體向舞伴大笑，威庫赫雖然無法適應平民隨性的舞蹈，仍配合著節奏盡力使自己看起來不致於太愚蠢，眾人興奮地打著節拍，圍繞起小鎮難得的貴賓。
徹斯特放下戒心，眼前只有操著口音的農家子女及威庫赫忠心耿耿的士兵們，更何況威庫赫就守在瑪麗身旁，又有誰敢挑戰武藝極致的第一皇女呢？或許徹斯特一路上過於謹慎、或許他太重視愛絲托爾領導人的警示，也許庫尼格只是回想起那名同樣被稱做瑪麗的妻子，那位他們一同愛上的女人。
徹斯特搖了搖頭，重新將注意力放在瑪麗身上，舞曲的節奏不知何時慢了下來，此時威庫赫握起瑪麗的左手，另隻手環繞其腰間，擔任起宮廷內交際舞的男方腳色，引領著瑪麗有節奏地擺動身軀，一旁的農村女子們各個投以羨慕的眼神。
宴會足足維持兩個小時之久，徹斯特才將精疲力盡的瑪麗抱上床去，他皺著眉思考從瑪麗身上傳來的酒味從何而來，一邊檢查鎮長出借的空屋是否有不牢固的破口，直到確認整間小屋僅有大門一個出入口後，他回頭望了一眼帶著微笑熟睡的瑪麗後，關上臥室的門並走出小屋，威庫赫正在等著他。
「雙人哨，前後各一組？」威庫赫尋求指示。
「讓士兵休息吧，我會在裏頭守著。」徹斯特搖了搖頭。
威庫赫露出苦笑，揮手向身後待命的士兵示意，他們隨即離去。
徹斯特巡視四周，仍清醒的鎮民正在清理殘局，而兵士們則有規矩地進行交接，許多人從營帳內進進出出的。
「如果妳有話要說，就進來吧。」徹斯特拉開木門。
兩人進入屋內，威庫赫環視了一下簡陋的客廳後，便打開臥室的門悄悄往裏頭瞧了一眼，隨後安心地找了張木椅坐下，徹斯特選了桌子對面的座位，並從一旁的布袋中拿出拳頭大小的方塊，只見他按壓了方塊上一個突出圓點後，方塊發出微微紅光及嗡嗡聲。
「這是？」威庫赫伸手想要觸碰，但隨著手掌靠近，她才發現方塊不只產生光線及聲音，她感受到高溫。
「人工火爐。」徹斯特同樣將雙手放置方塊邊感受著溫度，他繼續說道：「愛絲托爾人取暖的工具，溫度足以煮沸開水，小心頂端明亮的那面。」
「宮殿內的魔法師們好像也有在使用類似的器具，不過體積更大，且火力更強。」威庫赫試圖回想魔法師們那雜亂的實驗室景象。
「這是達斯克大人給瑪麗的日常用品之一。」
「能得到這麼珍貴的禮物，看來愛絲托爾待人不薄。」
「喔，他們的確很尊重我們，但我想講的不是這個。這個方塊，是生活用品，妳能理解這個意思嗎？我不敢說整個愛絲特爾都是這樣，但能夠確定前夕城的居民們家家戶戶至少持有一個類似的東西。」徹斯特回想起他剛抵達前夕城時，對於愛絲特爾人平民之富有而感到震驚，而眼前的威庫赫臉上的表情或許就跟那時的他一樣。
「每戶？」威庫赫沒有再開口，徹斯特很好奇那張嚴肅的面容下到底再思考著什麼事情，是感慨他國的強大，還是憐憫國民的貧困。
索爾就國力來說，絕對是大陸第一的候選人，索爾尚武、崇拜強者，經過數百年的戰爭將大陸中央地勢平坦的區域全數統一，僅有自然屏障外的地區得以倖免，這也是索爾被稱作中央之國的緣由。
然而索爾的人民並沒有因此受惠，不如說，索爾的強大便是出自於犧牲人民福利換取而來，大多數男性必須強制接受徵招成為士兵，貴族則擔任軍官指揮作戰，而國家為了戰事準備，投入大部分的稅收，整個國家就彷如傳說中古代文明的自動戰爭機器，它的一舉一動都是為了征服。
相較於索爾的好戰，由數十個小國組成的愛絲托爾邦聯因為天然氣候惡劣，自古以來幾乎無暇鬥爭，大約三百年前，教都普林斯特及前夕城提議建立聯盟，並由兩個城市的翼人族領袖擔任盟主，城市間互相協助彼此，並組成了全大陸最龐大的商會，貨物不斷出入，前夕城成為商業中心，普林斯特則是信仰中心。
因為瑪麗的流放，徹斯特得以與達斯克及奧若拉相識，兩位即是邦聯的翼人族領袖。翼人族是古代種族中的長生種，據說於人類種誕生前的神話戰爭時，翼人族便擔任神明的士兵與其他遠古種族戰鬥，最終倖存的翼人們大多數永居於距離地表幾萬公尺高的天空之城，而少量的翼人們自願留在地表上引導新生人類建立文化，達斯克及奧若拉則是其中兩位願意拋頭露面的翼人。
達斯克教導人類如何運用知識理解世界，而奧若拉則教導人類古代神明的故事進而建立信仰，兩人明明據稱是年齡相仿的伴侶，達斯克外表是比徹斯特還蒼老的白髮老人，而奧若拉卻是美如天仙的妙齡女子，分別擁有一對黑色及白色的翅膀，但徹斯特從來沒有見過他們使用。
無論如何，在索爾這數百年間交戰統一成為大國之際，愛絲特爾邦聯在兩位翼人的幫助下，人民富有生活不虞匱乏，儘管軍力不足以抵擋住索爾，但在經濟及宗教的壓力下，如果硬是與愛絲特爾一戰，索爾國內恐怕會自己先行崩潰，這代表徹斯特的母國有著致命性的缺陷。
「對不起，威庫赫，我明明知道內政是你兄長應該思考的問題，但仍是忍不住向妳拋了話。」
「我知道你不是故意的，伯父。我當然也有注意到我們的國家對平民相對不公平，而我能想到幫助他們的辦法也只有保護他們的生命安全，再複雜一點的事情，我的腦袋就要打結了」威庫赫露出苦笑。
「夜深了，妳還是快談談重要的事吧，不要管這個會發亮的方塊了。」
「我不想讓瑪麗擔心，也害怕消息被部下洩漏。」威庫赫停頓後深呼吸了一口氣，接著鄭重地開口： 「國王恐怕來日不長。」
「……還有多久？」儘管內心替兄長難過，但徹斯特忍住哀傷。
「最多不超過三年，最糟糕的話，我想都不敢想」
三年？天知道索爾這三年內會混亂成怎樣的境界，國內二十年來的和平就要付之一炬了嗎？難怪威庫赫會認真考慮成為守誓者的打算，她一定不打算牽扯其中。
「所以說，會召喚瑪麗歸國的原因果然是這樣。」徹斯特無奈地說道。
「是的，王位繼承權戰爭即將開始。」而威庫赫則吐出那殘酷的事實。
達人
