『你永遠不會完美——』
有一日她與奧菲莉亞在中庭花園散步，陽光照映在魔女的髮辮上，閃爍著金色的光芒。
『總是會有人比你更好，比你聰明，但那些人總會死去。』
奧菲莉亞注視著黑陽瞇起雙眼，像極了一條享受日光溫度的蛇。
『有那麼多人死在城堡牆內，更不用說牆外的人們，但你不會想知道為什麼這宮庭之內沒有獅子鬼魂行走著。』
「我以為祂們都長眠於陵墓中，不是這樣嗎?」
她小心翼翼地編織著玫瑰花冠，花瓣柔軟，但以血餵養的荊棘堅硬，是從郊外宅第得來的紀念之物，荊棘倒刺也能掩蓋握劍所出現的手繭與訓練造成傷口。
『這麼多？不可能的。』
奧菲莉亞的嘴角微微上揚，露出了笑容——盡管那更像是冷笑，冰冷而尖銳......
『總會有散落在外的血脈，帕修斯的族語可是「生生不息」，他們可要比落地生根的野草更難燒盡，也不是每個人都那麼幸運有埋葬之地，特別是在戰爭時候。』
也許是愚蠢的好奇心，但她總是喜歡古老的故事，而奧菲莉亞的故事也在其中，魔女拒絕談論自己經歷，卻會在無意間透露出一絲線索。
「你還沒有解釋蛇腹劍，你奪取了我叔叔的遺物嗎?」
她放開了花冠，荊棘隨之落地纏繞在她們腳邊，沾染她血液的血玫瑰迅速生長，生長成為中庭花牆一部份，也讓此處成為一個隱密角落。
『呵呵呵，呵哈哈哈——』
奧菲莉亞有著很多身分，一名魔女、一個混血兒與一位姊妹，她曾經被愛過，也憎恨過人，她冷血，恐怖，而她的怒火比起張牙舞爪的龍更多潛伏在眼中，偽裝得如此完美，所以她絕對不會是無毒的蛇。
奧菲莉亞聽到她的話語，嘴角像是一張正要裂開的小丑面具一樣扭曲，直到那癲狂的笑聲停下，說道:『祂們居然沒有告訴你？』
『誰沒有告訴我？』
『你的叔叔或是你的祖母，這把劍…..』
魔女的語調逐漸低沉，但那雙眼睛仍緊盯著她，與那可怕的笑容試著讓她感到恐懼，像一條龍就藏在那面容皮膚下。
「他們為什麼要——」
『赫拉列斯總是這樣，追逐一些不屬於他們的東西，不論是王冠、城堡、土地，總是這樣子，難怪你們會被火焰灼傷——』
她開口說道，但奧菲莉亞更快打斷她的話語。
『夠了！住手！不要傷害她！』
『希艾拉——』
突然希艾拉憑空出現在她們之間，面對如此激動的魔女，她的胸脯劇烈起伏心臟跳動著，背靠著花牆的她能感覺到荊棘花刺勾破了蕾絲，但她不能逃走。
『你越界了，母親！』
『這個狼崽跟我有所約定，而她連做都還沒去做，就拿那把劍來質疑我。』
從遇見希艾拉之後才開始多夢這點就使她有所疑心，即便魔女一再掩蓋自己面容，但多少能從希艾拉明亮的異色瞳與閃爍的髮絲找出共通特徵。
『她還只是個孩子不理解這些歷史，你因為這孩子的能力找上她，但最早就是你傳承給我的，你我都擁有見魂的天賦，這能力又從我傳到了蒂兒身上，從蒂兒又到了”帕茉”，當那孩子從搖籃鄉那回來時，母親你不也是很高興嗎——』
另一個”帕茉”?她皺起眉頭，她以為那只是父母為她所取的幼名。
『她不是你的孫女，希艾拉，你我都知道狼跟獅子一樣狠心，他們承諾保護她，卻在蒂兒想起身分之後，選擇跟著那名獅子逼迫那孩子死去；而”帕茉”更是可憐，早早被送去搖籃鄉，就算那些狼讓她回來了，但她卻得面對自己父母的喪禮，甚至沒有多久哀悼狼就逼她做出選擇，交出身為家主遺孤的繼承權——』
但她知道一位母親的目光，就像溫蒂米司看重她的姓名一樣，血脈的連繫不曾因為生死而阻斷過。
『就算你否認狼族那邊的血脈，但你也必須承認隔了那麼多年之後，赫拉列斯跟剛特仍有共同的血脈傳承下來，能夠做出蛇腹劍的只有父親他——』
『不要提到你父親！』
魔女彷彿一個被打到七寸心臟的蛇，在被自己的女兒直指問題要害，態度變得更加惡劣瘋狂。
『父親沒有死，銀蛇的血脈傳承下去了，母親，這不也是你的期望嗎——』
『閉嘴——閉嘴——』
希艾拉抬起一隻手警戒著，而另一隻手則撫摸她的後背，輕盈的像是冬日過後初春的一陣微風讓裂開的傷口癒合。
『不論是狼或是蛇，這孩子都跟她的父親一樣是二者的血脈，你不應該操縱他們來達到你的目的。』
父親?所以父母曾提論過的那位早逝祖母是——
『我果然不該期望赫拉列斯，當初是如此，這小狼的父親也是，居然把劍送給一個甚麼都護不住的無能人，那傢伙連衛狼都稱不上，唯一做對的事只有把劍藏好，沒有自傲到拿去對付魔劍！』
魔女的汙辱就像一把熊熊燃燒的烈火，瞬間點燃了她的憤怒，也使她終於鼓起勇氣挺身面對魔女：「你不配提起他們，我父親他愛著他的弟弟，所以他才會給出劍，希望劍能代替他保護他弟弟，赫拉列斯是衛狼，我們保護自己家人，也一向遵守約定。」
『呵，那我拭目以待，可憐的小女孩！你能做到什麼地步！』
本來激動連環吐出毒言的魔女在聽聞她的答覆，留下尖笑與恐嚇，就像希艾拉出現的方式一樣原地消失在視線中。
『母親她很焦躁，她等了太久了，可是她忘了你還只是個孩子，就哄騙你與你定下誓約，這本就不被允許的，祖先早已設下保護的制約，你沒必要去履行這樣的誓約。』
「女士，我…..我不明白，誓約究竟是…..本來她想告訴我，有關獅子的事情….. 」
確認奧菲莉亞已經離去，她才鬆了口氣，壓抑的恐懼讓她咽喉發苦，聲音也變得刺耳低沉。
『——好了，關於這些一時之間也說不完的，你先回去好好養傷。』
當她走動時候，仍會拉扯到背部肌肉與傷疤，她咬牙忍受著痛苦，而不是屈服於痛苦。
『唉，狩獵是需要隱藏自己的情緒，鈍化自己的情感的，這對你來說是個很好的教訓：悲傷與憤怒是一劑強效藥，如果你因此衝動，等到藥效過了你只會失去更多，衝動行事只會釀成大禍。』
希艾拉看透了她，語氣一如她們初次見面時一樣溫和，一樣的安慰著她。
「但我必須學會…..」
她不知道自己現在更討厭誰：是她自己，因為她的衝動，立下了不可能達成的誓約；還是烏利爾家族，因為太后將她們困於這座宮庭，無法逃出的囚牢；或是她的父母，他們的天賦與過錯隨著血液一起傳承下來，她無法逃避面對。
『你在太小的時候被帶進這裡，深宮似海，但你一直在努力學習，學會漂浮，學會游泳，所以你活到了現在，不要著急，總有一天你會比我的母親還要強大，梅兒(Mer)。』
虛無縹緲的亡靈妃子比魔女來得弱小，但當希艾拉挺身保護她的時候，有那麼一瞬間，鬼魂幽光如此耀眼，就像希艾拉(Shiera)的名字一樣，甚至比天空中的任何星辰更為明亮。
「謝謝您，女士。」
鐵礦在經過捶打之後，總會淬鍊出更為堅硬的鋼，而她也會如此的，走回到房間時，她展露出微笑向護送她的希艾拉行禮致謝。
下一章
達人
