公民社會（civil Society）意指相對於公部門領域以外的私領域，該領域有憲法的制度性保障，作為一張保護傘，保護私領域內所有公民的基本權。由是，私領域內的多元利益團體，可自由地追求屬於自己的個人利益（self-Interest），同時公民社會的能量強弱，更關係到其對政府的監督力道是否足夠強大。
（一）「公民社會」的意涵：政治社群（political community）
依據David Easton的理論，當一群人聚合在一起，表現出某種程度的共同意願，欲攜手解決政治系統的問題時，「政治社群」於焉形成。公民社會是存在於國家中，受國家權威的統治，由法律主治的次級體系結構。
（二）民間的自主性：
公民社會獨立於政府、官僚之外，由個人為單位構成，其中有許多不同利益訴求之多元團體，包 含家庭、社區、企業（第二部門）、非營利組織（志願部門、第三部門）。其所欲達成之目標，不同於公部門帶有公共性（public interest），而具私人性質（private interest）。當公民對國家有需求尚未滿足時，將進而從事政治動員，公民與官僚方能各自從私領域與公領域內走出，在兩個領域的交界協商、溝通，並嘗試取得共識。
（三）向政府持續輸入需求（needs）：
個人對政府的影響是有限的，故需聚合為多元利益團體，方能將相同偏好的利益，輸入給政府。多元利益團體關注不同的社會面向，如治安、交通、環境保護、歷史古蹟等，將自己的多元需求輸入給國家機器，從而對政府產出（output）的公共政策持續造成影響。政府應整合這些多元需求，對公民社會作出權威性的社會價值分配，由此對公民方具回應性，再接受民意的反饋（feedback）。民間施予國家機器的壓力，與政府對公共政策的產出必須持平，由是國家方能保持持續的生存而不崩潰（shutdown）。
（四） 強而有力的公民社會乃民主政體下獨有之產物：
學者戴蒙（Diamond）主張，公民社會有助於民主政體的鞏固與持續發展。一個國家欲擁有強大的公民社會，公民需具備並深化「平等、自由」等若干民主憲政價值觀，方能藉多元利益團體之手，持續對政府起監督、施壓等作用。惟具民主價值觀的公民，方能意識到主權在民，於每回選舉時以「一人一票、票票等值」方式，對不能維護公共利益的政務官施予政治課責。
（五）憲法對私領域的制度性保障：
若無根本大法對公民集會、遊行、結社等基本權保障，則多元利益團體無從於公民社會內活躍， 進而向政府輸入需求，亦無從對行政機關的施政進行監督與課責。公民對言論自由、財產保障等基本權的訴求，亦促成國家的法律主治性，由是可知公民與法治二者，乃相輔相成之關係。
