「啊、雷歐力！」
憑藉小傑的敏銳嗅覺，酷拉皮卡跟他一路追蹤雷歐力身上的香水味來到終點，半路被拋下的奇犽也在不久後和三人會合，一行人為了尋找我的蹤跡而在人群中徘徊，不過他們都很有默契地避開最有可能知道我的下落的西索，沒有打算對這位危險的當事人打探情報。
在我把一切查清之前，我並不打算和他們說明西索與我之間的孽緣，應該說他們沒有知道的必要。
一邊是奇犽的大哥，另一邊是酷拉皮卡恨之入骨的滅族仇人——儘管西索並未參與當年的屠殺——要是再讓他們攪和進去，事情恐怕會變得一發不可收拾。
我望向站在高聳圍牆的大門前的薩茨，暗自將欺瞞的秘密藏入了心底。
「各位考生，這一路上辛苦了，前方的比斯坎森林公園就是第二次試驗的會場。我就在此告退了，祝各位好運。」
功成身退之後，薩茨並沒有直接離開，而是繞了段路後躍上我右側的另一棵樹，不過本人似乎不是刻意選中這裡，看他微微挑眉的訝異模樣就能得知。
「我們似乎挺有緣的呢。」薩茨禮貌性的開口搭話。
「考官主動向考生搭話是被允許的？」
「是的，況且我負責的試驗已經結束，和過關的考生交談並無越矩。」說著，他帶著打量意圖的目光落到了我的頸邊，略感意外地說：「看來妳被捲入麻煩的紛爭了呢。」
我撫著被西索掐得留下掌型瘀血的脖子，低聲回道：「或許，打從我決定成為獵人的那刻起，這一切就注定會發生了。」
薩茨沉默了一會，爾後轉了個話題道：「下一個試驗不太容易對付喔。」
「……公然洩題？」
「這只是考官的『提醒』而已。」他彎了彎眉眼，目光轉向前方的一眾考生，「依『題目』而定，通過人數可能不到十人。」
既然薩茨會特意提醒我，就代表第二個試驗和純粹的武力無關，不過——
「謝謝您，薩茨先生，我會成為通過的其中一員的。」
說罷，我傾身躍至地面，跟在人群的最後方進入考試會場。
我知道第二次試驗的考官個性有多挑剔，但我絕不會在此敗下陣。
「連挑戰未知事物的勇氣都沒有，光是這點就已經沒有資格成為獵人了」，記憶中的這句話令我印象非常深刻。為了知道他們所謂的職業獵人追求的究竟為何物，無論得挑戰怎樣的未知事物，我都會義無反顧地去達成。
豪邁地坐在前方的沙發前後的就是本次試驗的考官——綁著像海星的五根沖天炮髮型、穿著火辣的門淇，以及身型宛如放大版彌勒佛的卜哈剌。身為「美食獵人」的兩位給出的題目是「做出讓我們兩個感到滿足的料理」，就兩人的身分而言，定出這樣的試題並不讓我意外，然而前方的考生們卻是群起譁然。
啊啊，我大概知道薩茨那句「提醒」的用意何在了。
輕視他人追求且引以為傲的事物會招來怎樣的後果，他們要不了多久就能好好體會了。
——雖然我現在就想解決這些多嘴的傢伙就是了。
「指定使用的食材是豬，只要是棲息在比斯坎森林，種類皆不限。利用這裡現有的調理器具做出料理，讓我們認同好吃就合格了。」卜哈剌不改憨厚的笑容說道。
「除了好吃，外觀也是審查的一環。你們可別小看料理了！」門淇臉色微慍地說。
而後，隨著卜哈剌拍響肚皮，第二次試驗正式開始。
我暫時避過考生衝出的人潮，緩步走向森林的同時開始思考起前世的記憶。
由於生活困苦，我的前世有大半生涯都是在打工賺錢中度過，餐飲學徒這類還能順便填飽肚子的工作自然沒少做，雖然我在這世的十八年間從未下過廚，甚至是在脫離組織後才終於吃上正常人類的食物，不過只要照著記憶中的食譜重現，就算是我這樣的重度木舌應該也能端出讓他們滿意的料理。
自己嚐不出味道的話，大不了先拿給小傑他們試一試罷了。
當我漫步到林中時，已經發現兇猛的豪鼻狂豬弱點的考生們正宛若螞蟻般扛著食材回到會場，如我計畫地完美避開了人潮。
——刻意留守的傢伙除外。
「幹什麼？」我瞪著盤腿坐在仰躺的豬隻上的西索。
「嗯……送孤零零的小果實賠罪的禮物？」他恬不知恥地笑了笑。
我看著另一頭額前同樣插著撲克牌的豪鼻狂豬，冷哼了一聲，「多管閒事。」
以為我會接受那種和羞辱沒兩樣的好意，那就大錯特錯了。
無視擋路的西索後，我自己去獵了一頭豬，順便採了些看來是附近特產的野菜和樹果；會場雖然也準備了一些蔬果，但是種類和數量都太少了，要做出能合美食獵人口味的菜餚遠遠不夠。
那些只懂得橫衝直撞的考生端得出的料理不外乎就是烤全豬，看來不怎麼挑食的卜哈剌暫且不提，但我能肯定他們絕對過不了門淇那一關。只要在門淇氣飽前完成料理，應該就能安全過關了。
「啊，扛著豬的話拿不了這麼多呢……」
我有些猶豫地看著摘來的滿地蔬果，最後脫下了斗篷，拖著豬隻和一袋包袱趕回會場。
「喂喂，那個女人是誰啊？」
「考生裡什麼時候多出這號人物的？」
「那麼顯眼的白髮跟紅眼，而且又是個美人……之前怎麼可能沒注意到！」
「等等，紅色的雙瞳，該不會就是那個瞬間殺了人面猿的……！」
……不要去在意這些人的目光，萊伊，這也是挑戰未知必經的一環……
用著比前世更加靈活的刀工把豬肢解後，我看著工作檯少得可憐的鍋具，忍不住皺起了眉。
無視第一個嘲笑美食獵人，用大火把豬烤得過熟還自信滿滿地將它端上的考生，我逕自走到門淇面前問：「可以使用其他考生的廚具嗎？」
門淇有些意外地挑眉，不過仍有耐心地回答：「這些傢伙八成只會把豬架到火爐上亂烤一通，他們用不到的要拿多少隨妳高興。」
「我明白了。」點頭致意後，我瞥了被門淇毫無懸念地淘汰的考生一眼，不悅地咂嘴一聲，「糟蹋食物的人，總有一天會遭天譴。」
不去了解食材的特性，以為熟了就能稱作料理的話，他們下半輩子乾脆吃廚餘過活算了。
從前在餐廳大廚底下當學徒的教訓隨著重拾料理刀而一一浮現，正因為生活物資的匱乏，盡其所能地活用食材早已成為我的習慣。看著考生那副輕視料理的態度，要我完全不感到憤慨是不可能的。
要是當初沒有被雙親逼著去賣掉器官，因為身體不堪負荷而辭去學徒工作的話，或許廚師會就這麼變成我的本業也說不定，這一世也不見得會以成為世界最強為目標。
『——妳啊，要是就這麼留下來好好磨練，將來絕對能擺脫那種不稱職的混帳父母，真是可惜啊……！』
……糟糕，被前世的記憶影響太深了。
我用力搖搖頭，將這些雜念逐出腦海，把注意力放回工作檯上。
就這一次，暫時允許自己借助過去的力量吧。
