❖ 刀劍亂舞｜髭切篇 ❖
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◐ 現世架空 ● 怪奇恐怖 ◑
◒ 角色為個人解讀 ● 私設有 ◓
◓ 引用之傳說與劇樂未按原著 ◑
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拾階而上。
心神彷彿被什麼事物牽引，臨時起意的腳步逐漸變得踏實，老人無視發痠的膝蓋繼續登階，直到身臨陌生的鳥居下方，才氣喘吁吁地停歇下來，茫然將未亮燈明的小神社收進眼底。
不知道是不是記憶力又開始退化，他不記得這個鎮子裡有這種地方。
手水舍早已乾涸，竹管間密佈蛛絲，老人無從依循淨禮，只好走向金漆剝落的賽錢箱，垂掛前方的粗繩已然脆化，若是搖動起來，也許連上頭的鈴鐺都會一齊墜落，但他卻沒有半分猶豫，投入香油錢後，蒼邁的手掌果斷握上粗糙的繩索，謹慎地晃過幾下。
『叮、叮……』
濕涼的夜風刮起靜止的樹林，簌簌迎合起微弱的鈴響，神社周邊開始變得嘈雜，他不確定昏暗的枝幹間，是否多出了幾道視線在窺望。
但這些都不會是分心的理由。
遵照禮節順序，老人彎下有些佝僂的背脊，盡可能地鞠低兩次躬，響亮地拍過兩次掌，接著合緊掌心，意由虔誠抒發心底的憂擾。
——願……
還未等他再度鞠身，前方驀然傳來一聲饒富興味的詢問。
「你有什麼心願嗎？老爺子。」
驚愕地抬起頭，老人瞪眼凝向聲源，只見袖襬齊整翩落，雪白的青年落座於賽錢箱上，綿軟的髮尾垂在纖細的頸側，肌膚在幽暗中散發著輕渺薄暈，當青年睜開澄金的眼瞳之際，敬畏之心油然而生，老人立時垂首，視線因而落向夾著木屐的裸腳。
他很清楚，自己並未聽見任何一聲腳步。
「……神明大人。」
不做承認亦不予否認，比起稱呼，被喚為神明的青年顯然對老人的反應更感興趣，「喔？突然降臨讓你驚訝成這樣嗎？」
「就一介凡人而言，」恭敬的嗓音仍壓抑不住顫抖，老人發覺那人下離了箱首，繞著自己打轉，「確實、是該惶恐的事、呃！」
不待他說完，青年驀然拍上發駝的背脊，老人當即嚇得立起腰桿，他驚移不定地看向對方，遲緩地意識到發疼的後背竟能正常挺直，「這、這這……」
「啊哈哈哈哈！嚇到了吧！」歡暢的笑聲片刻便止歇下來，青年再度坐回賽錢箱上，指間玩味地彈起一閃香油錢的銅光，「接下來，就讓我聽聽你的祈願吧。」
面色浮現幾絲顧慮，老人猶豫半晌，還是熬不過受憂慮鼓譟的心，「我希望、小女能平安無事。」
可算抽象，同時也不抽象的願望。
「平安啊……」香油錢又一次彈向半空，只是這回青年沒能握進掌裡，銅錢啷噹落地，沿著石磚縫隙滾動一段距離，而後在他們的注視下倒向地面。
在老人回身撿起硬幣之刻，若有所思的青年眼神詭譎一瞬。
「——丑時之前。」
不予對方再次轉身的機會，他欺上前按緊老人的肩頭，蒼白薄唇臨於耳後，勾著笑意啟口：「把她珍惜的物品放進箱子裡，擺在庭院的、西北角吧。」
距離拉近得措手不及，非屬常人的涼悚沿著肩膀竄上脖頸，老人本能地想回頭，對方卻已抽身離開，強烈的昏眩猛然襲擊腦海，急遽收細的視野只來得及納入吊高的嘴角。
『越多越好。』
「……希望妳別認為媽媽亂操心，只是那傢伙真的太不可信。」
隱約聽見說話的聲音，老人惺忪地睜開眼，捕捉焦距片刻，這才笨重地從被褥中坐起身，茫然看向門縫透出的一線燈光。
「一定要萬事小心，記得媽媽永遠都愛妳。」溫柔的聲音竄進內室，在房門大敞後更為清晰，妻子背對著他跪坐在座機前方，顯然沒有察覺到他清醒後的走動，而他亦對通話內容渾然未覺，徑直轉向今日才特意打掃過的房間。
「妳爸也是，雖然有點失智了，但他今天還在問妳的近況呢。」
從櫥櫃中翻找出有點陳舊的集物箱，老人拍去上頭的細灰，珍惜地打開盒蓋，將裡頭的膠卷磁帶與萬華鏡取在掌間把玩一會兒，又放了回去。
「那是不是花穗的聲音？讓她也來跟外婆說說話！」
……越多越好……
凝視著箱子底部陳躺的票根，老人似乎想起什麼，抱起箱子走出房間。
「唉，又這樣掛我電話！」不滿地掛斷了話筒的嘟嘟聲，老太太很快便耳聞東西被翻找的響動，她詫異回頭，只見不知何時起床的丈夫正埋首在電視櫃前方，「真是嚇死我了，你醒了怎麼不說一聲？我剛剛在跟幸江通電話呢！在忙什麼大事啊？」
徒勞地從下方探頭出來，老人摸著碟片封面，前言不著後語地說道：「我去參拜商店街旁邊的神社，遇見了神明大人。」
「你這老糊塗……」將之歸咎於大腦退化的展現，老太太嘆息一聲，無奈地將影碟放回原位，「那裡才沒有神社呢，而且你剛才還在床上躺得好好的——所以你現在到底在做什麼？」
沒有搭理妻子變得凶惡的目光，老人將對方剛歸位的影碟再次搬出來，頭也不回地指了指木箱，「神明大人說這個要放在庭院的西北角。」
「哪來的神明大人喜歡天門這種方位呀。」擔心頑固的老頭子會自己鬧出什麼事來，老太太縱然滿腹牢騷，還是選擇親自動手，將不輕不重的木箱搬離地面，「放在那棵紅千鳥旁邊就好了吧？」
終於找著與票根相同的能樂影碟，老人匆促地追上妻子，在她放下木箱以前擺了進去，「等等，還有這個。」
聞言，老太太好奇地在放下後查看，晚風與時湧動，血掌似的紅葉不偏不倚地落在影碟旁側，正襯頂頭猙獰的鬼女面具，一切來得湊巧，她頓感不安地掩上盒蓋，抱著手臂回到屋內。
「真是的，風變涼了……」
——能樂《鐵輪》。
◐ ◑ ◒ ◓
水氣撲鼻，也許是血腥混入其中的緣故，他對這種複雜的氣味感到噁心。
「嘶……」熱辣的刺痛後知後覺地湧現軀幹，神田不得不止住步伐，他摸索著觸上略帶濕濡的手臂，確定過幾處較為嚴重的傷口後，扯下領帶，手口並用地綁住上臂，暫時避免失血過多的危機。
通道在他入腳後就急不可耐地關閉，雖然這讓膝丸沒辦法追上來，但是有了前車之鑑，他絕不可能再鬆懈心神。
不耐煩地摘下度數甚輕的眼鏡，神田率性抹過臉龐，汗濕的前髮在這樣的折騰下更為凌亂，待手掌移離臉面，發直的眼瞳已然凶光畢露。
他現在越發確定，自己並非因為求助的念頭而身陷此地，鶯丸口中的『因果』此刻已經有了眉目——不過，那些自稱『管理者』的傢伙若是憑著這種原因對他處以私刑，那他只會覺得不公平得可笑，他們也許知道他做了什麼，卻不明白幸江對他做了什麼吧。
……孰是孰非可還沒論定。
拖著扭曲的鐵棍繼續前行，男人不自覺地隨燈火若有似無的搖曳而晃步。
——有罪的人不是他。
略微失焦的視野，晦暗的橙光向外發散，依稀令他記起離開空盪家門的黃昏時分，有人狀似關心地瞅著他笑，似乎對他的反應早有預料。
『妳有看到我妻女嗎？山口太太。』
若是可以，他並不想求助於一個愛嚼舌根的女人，但對方確實知道些什麼，狡黠的透露亦與他的猜測不謀而合。
『哎呀，我才想神田太太為什麼大包小包的，下午的時候，有人開車來載她走了喔。』
『她叫了計程車？』
他在女人臉上看見明顯的幸災樂禍，『不是呢……是●●家的先生載她離開的，你可以找他問問看啊？』
濕風呼呼驟起。
幽微的長音被捎進耳畔，神田霎時從記憶中醒神，腿邊不知從何時開始淌滿白霧，彷彿正處於水面那般。意識到自己即將遇上某些東西，他不由得心生警惕，輕緩了聲息及腳步，不多時，邊界被水霧吞沒的紅橋與河川便映入視野。
燭火於橋欄頂端搖曳，一盞一盞連綿到彼端，遠處隱有建築的輪廓，糊在一片渲染橙黃的水霧之後，難以辨識其確切形貌。
此處僅有一條前行的路，別無所選。
握緊手裡的鐵棍，神田謹慎地壓低身形上橋，雌雄莫辨的嗓音越亦清晰，即使每個詞字都晃抖著拉長，他也能約略聽出古調底下的意思。
『若說蛛絲能結狂駒，卻繫不住離家負心郎……』
細火尖端短緞似地朝一側拂動，察覺到風起，他順著霧氣流淌的逆向窺望橋下川流，只見妖嬈的紅衣身影顯形於霧幕後方，她背對著此端，半身浸泡在水中，烏黑長髮結綁成五支犄角，一圈豎著三根蠟燭的鐵輪則戴在頭頂上方，這副模樣太過眼熟，神田一下就認了出來。
……該不會是丑時參拜的女鬼『橋姬』？怎麼偏偏出現在這裡……
擔心對方發現自己，他忌憚地抽回視線，小心翼翼地趁女人發洩之際行動，而對方確實沒有分神注意，自哀自憐地擁住肩臂，『虧妾身真情意切，誰知他竟薄情將我棄？』
水面飄蕩的髮絲被纖指撩起，橋姬驀然垂首安靜，行至橋中的神田隨之不敢動彈，等待片刻，舞動的水聲響起，女人張手揮揚髮與袖，憤慨吟道：『恨啊！罔與他飲三三九度杯，一片癡心盡遭罪！』
——有罪的分明是拋棄另一方的人啊。
受臺詞觸動，神田忍不住從橋欄的間隙覷望一眼，未料女子正好轉了身，泛紅的猙獰臉孔霎時進入視野，他倒抽一口氣，細看才發現那張臉是對方所附的能面。
仗著能面具的眼孔細小，必然看不見高處的自己，神田遂放膽觀察，光裸的額尖佈滿血絡般的髮絲，咧開的唇齒與上勾的眼角盡是詭譎的朱紅，他這下更加確定女人的身分是橋姬，而這張面具，自己似乎在什麼時候有所印象。
會是和岳父一起看過，還是——
『是哪個無禮宵小鬼鬼祟祟！』
震怒的尖嘯猝不及防地徹響川橋，女人猛地抬頭，嚇得神田當即躺臥於橋路中央，他懊惱於自己要命的好奇心，徒然握緊手裡的鐵棍，即便他知道就算擁有武器，這也是自己招惹不起的妖物，但總歸是聊勝於無。
尖音散去，放柔的問聲懷揣著期望響起，『……可是夫君回來找妾身？』
聽見逆行的水聲逼近橋下，神田不住祈禱對方別上橋查看，餘光瞥見有什麼東西探了上來，他咬牙忍住粗重的呼吸，顫抖地看著三根螢燈似的燭火在欄側搖曳，尖銳的長指來回摸索橋樑邊緣，片刻，蒼青的指忽然泛白屈起，憤然在紅漆上抓出幾道淒厲的木痕。
『啊啊啊啊！又與我欺！可恨啊、負心之人……！』
尖厲的狂嘯掃蕩了白霧，川面洶湧起激昂的波浪，燭燈盞盞熄滅，在一切陷沒昏暗以前，神田惶然張望起周遭色變，驀地發覺橋樑彼端的朦朧已散，一座傳統劇場佇立在前端，距離並不算太遠，也許半分鐘的衝刺就可以抵達。
既然被發現也是遲早的事，不如放手一搏看看。擦去臉上飛濺的水痕，他不再糾結於被發現的風險，起身便朝前方跑去。
『別走！』奔跑的動靜果不其然驚動了抓狂的橋姬，她哀切地哭喊起來，橫跨川水隨在橋側，『你何以心狠再棄我！心狠啊！』
川水翻覆，濺點濕染紅橋。
突如其來的急促導致心臟劇烈地跳了起來，神田壓抑著胸腔要爆炸似的感覺朝前方跑去，他能聽見聲音逼近，卻無暇他顧，悶頭衝向即將銜接地面的低矮橋段。
但他終究還是低估了女人的速度。
「……！」一隻手倏然從旁竄出，拽緊他的手臂便向旁拉去，神田不得不扭頭查看，這才驚覺橋姬遠超自己想像的高大，明明他位於寬橋中央，對方卻能站在川裡，半身越過欄杆上方，整隻手掌幾乎佔據了他的下臂，「呃！」
詭譎的能面不住淌落兩痕朱紅，見他望來，應是繪製而成的牙口竟鮮活地彎起扭曲笑意，『睽違不見，夫君。』
「放開！」用盡全力扯開手臂，神田踉蹌地撞上另一側橋欄，卻不敢停滯任何一秒，踉蹌地邁步衝往劇場入口，獨留橋姬停在橋與水的邊界，攥著剛摳下來的袖釦，癲狂地又哭又笑。
『快呀、快呀！快走呀！像那貴船川水！哈哈哈哈哈哈！』
矮身鑽進鼠木戶，男人急促地掩上木門，一切聲息就此阻絕在外頭。
「瘋婆子……」心有餘悸地癱坐下來，神田堪堪撫平喘息，一抬頭便見漆黑的身影出現在前方，他驚嚇地撞上門板，瞪眼片刻才發現那是自己的倒映。
鏡子、又是鏡子！
無處可洩的憤懣與仇恨霎那翻破壓抑的心神，男人惱羞地爬起身，正欲舉棍將之擊碎，旁側便忽然響起耳熟的古調，粗莽的動作生硬停下，他順著聲音方向走去，黯淡的光線穿透跳色的揚幕，一道身穿狩衣與冠帽的身影正映於前方，低沉地誦道：「……無須占卜，據吾所見，君定是遭女子所恨，心裡可有數？」
聽見男性的嗓音，神田瞪大了眼，腦海豁然連結起目前看來的管理者特徵，臉色接著陰沉下來，他不動聲色地持穩鐵棒，悄步踏入揚幕所染的繽紛落光裡。
——啊啊，是穿著古裝的男人啊。
「……實不相瞞，在下近日休別前妻，另娶續弦，莫非此事所致？」
聞言，狩衣人影搖頭嘆息，渾然不知有人正在幕布後方舉高了棍棒：「正是。那女子得神官所示，三七二十一日浸身於川水，夜夜咒詛於君——啊！」
尚未說完，劇痛迎頭而來，燭火繚繞的舞臺驟起幕簾垮落的聲響，驚叫聲在毫不留情的棍擊間起落，見狀，本舞臺上的古著男子慌忙奔向通往揚幕的橋掛走道，「哪來的匪賊！還不快住手！」
見人影逼近，失去理智的施暴者反棍揮擊礙事之人，腿腳再次踹向抱頭跪地的冠帽男子，「該死的、都是你們這些管理者，害我被困在這裡……！」
哀嚎聲響徹能舞臺，後座的地歌演奏者們卻紋絲不動，擊鼓吹笛，嗚嗚奏唱起詭譎的地謠，伴著骨頭碎裂似的脆響作樂，無人欲制止擅闖者的行徑，任由他在手無寸鐵的兩人身上宣洩一路至今的狂躁，直到揚幕前方再無聲息，樂聲才識趣地恢復死寂。
發熱的腦袋在疲憊後略有冷靜，神田喘息著垂下持棍的手臂，看著散碎自狩衣底下的陶白碎片，一時有些反應不過來。
『啪啪啪啪——』
客席間突然響起一陣明亮的掌聲，他愣神望去，只見一雙深沉的琥珀色正彎著笑意瞅他，隨之，數列懸掛於頂端的笹龍膽紋燈籠自行點起灼灼火光，劇場霎時恍如白晝。
「呀，真是精彩的演出呢。」
在綿軟嗓音出口的剎那，神田頭皮一陣發麻。
他認得這個聲音。
「但是，接下來該怎麼辦？」輕盈地在沒有外力輔助下躍上舞臺，身著柔白和裝的男子彎身撫整略皺的黃黑下襬，閒散的嗓調使困擾聽來毫無真誠之意：「沒有了配角和配從，這齣劇要怎麼結束呢……」
——當萬華鏡翻轉出新的界域之際，那個在虛無中錯身而過的聲音。
意識到自己白費了攻擊的力氣，神田轉而將鐵棍對準突如其來的男子，隨時警惕著對方的舉措，而當陌生男子站挺身姿，跨步令輕裝的白鴿圖樣翻騰之際，他便因眼熟的外貌而意會過來，來者正是膝丸所提過的『兄長』。
雖然容貌相仿，但眼前人的氣質卻迥然不同，非如膝丸那般肅穆的剛毅，男人的眉眼透著一股與世無爭的平和，綿柔的淺黃短髮和微揚的唇角更添了幾分和煦，即便對上他滿載敵意的目光，也僅是不以為意地笑了笑。
「別緊張呀，我不在意你剛才的作為喔。」
見男子逐步逼近，神田正欲做出攻擊準備，卻發覺自己竟動彈不得，呼吸越發短促，他近乎窒息地看著包裹在皮革下的手握住鐵桿前端，而後毫無反抗地讓對方抽去武器。
視線饒富興味地流連於上頭的痕跡，男子從容地抬起眼睫，沉澱下來的琥珀色有那麼瞬間像極了凝固於棍身的黑血，「畢竟、戲演不成只是一件無關緊要的小事嘛，頂多讓你死在這裡而已，沒什麼大不了的。」
「……死在這裡、還沒什麼大不了？開什麼玩笑！」憤怒重新主導了忌憚的理智，神田奮力握緊手掌，激動地箭步揮拳而去，「我才是受害者啊！都是你們逼我……！」
果斷鬆開手裡的鐵棍，男子輕而易舉地側身避過，迅速拽過他的手腕，毫不留情地壓肩將整條手臂折向後方，「這句話真奇怪呢，從始至終都是你自己的選擇不是嗎？」
「呃啊啊啊！」感受到肩臂即將錯位的痛苦，神田吃痛地慘叫出聲，對方卻沒有放過他的意思，更甚地向下施力，迫使他整身趴伏於地面，壓在肩上的手接著移離開來。
「就連在弟弟那邊也是。」在底頭人意圖掙扎之際，男子毫不留情地換腳踩下肩頭，淺黃髮絲垂落，他彎下腰，柔軟的嗓音森冷得引人膽寒：「——你明明還有第三面鏡子可以打破的。」
一切都是自業自得。
聽見刀與鞘撞擊的輕響，神田當即恐懼地哀求道：「放過我、求求您了！讓我、讓我做什麼都可以！」
「這可怎麼辦呢……」放開被自己折得顫慄的手，男子故作猶豫地扣起下顎，「配角和配從都被你打死了，戲已經演不成了啊。」
痛苦終於不再加劇，神田的腦袋為求生而急速運轉起來，很快便找到了替代方案：「我能、我可以代替他演完啊！如果您也一起演的話，就有配角跟配從了！」
「喔喔，確實，這樣缺口就補上了。」沒想到人的生存意志竟能如此驚人，男子感到有趣地移開了腳，「但我為什麼要幫你呢？」
這點倒是沒能想到的部分。艱難地從地面跪坐起身，神田誠心俯下頭顱，死馬當活馬醫地承諾道：「事後……我一定會給您報酬的。」
語畢，他們都陷入了沉默。
不安地抓緊膝上的布料，神田不敢貿然抬頭確認對方的神情，渾然不知琥珀色的眼正玩味凝視著他猶在發顫的右手。
「好啊，我就幫你一把。」不喜麻煩的心性最終輸給了好奇，男子向跪坐者遞出手掌，友好地笑了笑：「好像還沒自我介紹呢，我是源氏的重寶，髭切，接下來請多指教喔。」
暫時化險為夷，神田顫顫巍巍地搭上手掌，「謝謝。」
「但是，」扶起合作者後，髭切拾起滾落地面的烏紗帽，輕輕拍去碎屑，熟練地戴上頭頂，「你看過這齣戲嗎？我不是很記得內容呢。」
不是很樂意想起與幸江相關的往事，神田抿唇片刻，還是沉聲追憶道：「還算清楚，以前和妻子一起看過。」
那是結婚前的事了。
當時岳父給了兩張能劇的票，讓他陪喜愛傳統藝能的幸江一同觀看，而他別無選擇地按捺乏味，將那齣戲看了一遍。
——能劇《鐵輪》，雖然各個劇團演出的情節有所出入，但是劇情應該大同小異。
「故事經過大概是這樣的……」
女子橋姬受前夫拋棄，於是在連日的丑時之刻上貴船山祈禱，某日貴船社主得到夢兆，在第七日時教導橋姬報復前夫及其新歡的方法，只要她將頭髮紮成五角，戴上點有三根火燭的鐵環，身穿紅衣，面塗丹朱，懷揣怒意浸泡在南方的貴船川二十一天，就能成為惡鬼生靈。橋姬遂依言照辦。
在橋姬化鬼的日子裡，她的前夫噩夢纏身，不得已向陰陽師安倍晴明求助，得知是前妻作祟，便托陰陽師替他消災解厄。當夜，安倍晴明便作法喚出三十番神責備前來索命的女鬼，橋姬只得離去，回歸凡人肉身，悲憤投入鐵輪井中自盡。
「橋姬、橋姬啊……」聽見有些耳熟的名字，髭切迷惑地環手抱胸，逕自陷入思考當中，「哎呀，那時候到底……」
並未理會對方模糊的嘟囔，解說完劇情的神田邁過橋掛，翻起地面的狩衣，又進入揚幕後方的鏡之間搜索，卻一無所獲。按理來說，接下來要進行的是陰陽師請神的劇情才對，用來召神的道具應該被搬上舞臺，但現在卻連個御幣的影子都沒有，到底要怎麼驅鬼？
再這麼坐以待斃下去，等地謠樂者重新奏歌，就是怨靈橋姬登場的時候了。
『——咚！』
思及於此，外頭恰時響起小鼓的拍響，神田嚇得幾乎要跳起身來，他慌忙奔出揚幕，然而，除了一眾面相瓷白的地謠樂者之外，本舞臺上只有悠哉玩鼓的淺黃髮男子，所幸還不見橋姬的蹤影。
「……」意識到自己被臨時起意的擊鼓聲所騙，神田深吸了幾口氣，按捺住滿心焦躁，盡可能讓語氣聽起來恭敬一些，「髭切先生，身為『安倍晴明』的代演，您應該做些準備。」
聞言，髭切詫異地反問道：「嗯？要做什麼嗎？」
這傢伙剛才根本沒有在聽。神田惱火地壓平脖頸跳動的青筋，「……召神驅鬼。」
「喔喔，驅鬼呀。」放下借來玩的小鼓，髭切隨手將烏紗帽扣在樂者的腦袋上，理所當然地拍拍腰間的太刀，「直接斬了不是比較快嗎？」
該死的，這人無法溝——等一下。
倏然記起先前受膝丸所救的經歷，神田即時嚥下險些出口的惡言。
既然這對兄弟的其中一人能獨力殺死蜘蛛妖怪，又何況是橋姬？……不，他為什麼要期待剛才想殺了自己的傢伙能贏呢？髭切和橋姬兩敗俱傷才是最好的結果，現在，他應該好好思考該如何坐享其成才對。
「您說的是。」不動聲色地應和一聲，神田故作自然地轉過面向，暗自觀察起整座劇場的構造，好規劃出幾條保險的撤退路徑。
他很快便發現了這裡的不尋常之處。
標準的能舞臺類似竹勺的形狀，若說人物登場的橋掛走道是長型手把，則演出的本舞臺、器樂及聲樂者所處的後座及地謠座就是裝水的方型勺碗。一般而言，不會再有這個形狀以外的設置——但是，這座本舞臺前方卻多出了歌舞伎舞臺才有的、能通往地下空間的『空井戶』。
是為了橋姬躍身鐵輪井的情節設計的嗎？不解地蹲在形似木箱的方井旁側，神田才剛想將上頭的蓋子揭開，後方便傳來一聲詢問：「你對那個很好奇嗎？」
「怎、怎麼會。」為避免男人看出自己的逃跑念頭，神田心虛地收回手，「不就是舞臺的地下室而已嗎？都是些柱子，也沒什麼好看的。」
褪下腳踩的木屐，髭切端坐在本舞臺中央，逕自將太刀擱置於膝前，閒散的語調聽起來漫不經心：「你下去看過了？」
「啊……妻子曾經跟我介紹過。」擔心繼續對話下去會露出馬腳，神田草草回應後，乾脆遠離空井戶，假裝去欣賞本舞臺後方繪製著松柏的鏡板，不料，才剛經過器樂者身旁，笛手便驀然吹響了詭譎音聲。
『嗶咿——』
即便背著燈火，他也能從搖曳的落影感覺到燭火的忽明忽滅，幽微的低唱被冷風捎來，加劇了腿腳的顫慄。
啊啊，因果輪轉……
腳底似如紮根的柏樹移不開半分，神田艱難地嚥動咽喉，不知何起的冷風舐過脖頸，霎時令他興起血液逆流的錯覺，他不住催喚著眼球，意圖看往橋掛左端的揚幕，然而，反位的右側卻緩緩浮現一道腥紅。
不會有事的，女鬼會從揚幕登場，所以他不會有事……
『川邊螢火流，魂肉已飛離。』
——不，是他忘記了。
清晰可聞的字句打碎了念想，神田才剛意會過來，勁風便猛然襲面，肩膀受外力摁側了半身，陰森的身影剎那映入瞪大的瞳面，「……！」
怨靈橋姬的登場，有時不在橋掛那端。
旁側的地謠樂者高聲唱起歌來，嗡嗡地佔據了渾身心神：『頭上鐵輪載，灼灼赤女鬼。』
——而會從本舞臺後方出現。
細小的眼孔仍淌著淒涼的朱紅淚痕，渾身腥色的女子厲聲揮下尖刀：『使我心焚之人啊！定遭此報返！』
鏘！
「……！」一陣寒涼擦過耳尖，而後熱辣地發疼起來，時間彷彿變得凝滯，神田悚然瞥過眼角寒光，幾根斷髮後知後覺地飄落，而刀鋒的彼端，女人被刺穿的手腕正汩汩冒出黑血。
『呀啊啊啊啊！』骨頭碎裂的音聲隨尖叫響起，橋姬自斷手掌蹬步向後，待她隻膝著地之際，本該空蕩的袖口竟長出漆黑的爪牙，刺耳地刮裂了平坦的木板。
隻手將腿軟的神田推離中央，髭切驚奇道：「哎呀，她很喜歡你呢。」
遲緩地回過神來，神田驚恐地摀住淌血的耳尖，連滾帶爬地拉開距離，「你、你是什麼意思！」
「這傢伙的執念是你喔。」慵懶的瞳光在出刀以後斂回眼底，髭切重架起手式，傾斜向下的鋒刃霎時折映出沉澱下來的琥珀色，「你給了她什麼東西嗎？」
雖然不是在質問這件事，但是髭切的回答更讓神田驚恐，「我怎麼可能——啊！」餘光瞥見外套脫線的袖口，他臉色煞白地意識到袖釦不見蹤影，體軀由內而外地感會到如墜冰窟的森冷，神田顫顫巍巍地看向伏地散髮的女人，而對方恰時有了動靜，肩胛詭異地朝上拱起。
『汝說情似山茶花相愛八千載、如松柏樹長青萬代，』哽咽地跪立起身，橋姬捂住能面，嗓音從淒婉到尖厲，最後轉身衝著癱坐在地的男人嘶吼：『恨啊！汝卻喜新厭舊、始亂終棄！』
恐懼地抬起雙臂，被針對的神田崩潰地喊道：「別過來！妳找錯人了！」
喀鏘！
憤恨的軌路驀然被橫掃半弧的烏黑襪履截斷，見聞繡有鴿鳥的下襬揚飛，刀鋒旋動的輕響，橋姬當即受刺激地將目標轉往攔擋中央的武者，舉刀撲身向前，『礙事……！』
燭光淌過刀鋒，髭切敏捷地避開女人的攻勢，反手便以刀背擊向暴露破綻的後背，任橋姬踉蹌地衝過了頭，而後悠哉地輕笑道：「接下來，鬼退治的時間到了喔。」
『可恨啊！區區付喪神！』行動遭到譏諷，女人氣急敗壞地舞起尖刀，換來的卻盡是空虛的破空聲，毫無章法的攻勢顯然只有被玩鬧的待遇，她幾乎追著敵手繞過一圈本舞臺，才得到一刀慘痛的回應。
逮著揮刀前的間隙，髭切旋身上挑太刀，蒼白的左臂毫無防備地連著紅袖斷離肩膀，污濁的血液霎時隨著瘴氣飛散開來，「這條手臂、我就收下了！」
『啊啊啊啊！』猝不及防遭受重創，橋姬失控地尖嘯出聲，奮力揮出鬼爪與咄逼的刀刃相接，『汝等都該死！妾身一個都不會放過！』
憤恨的預告驚回了嚇白的心神，神田倒抽一口氣，即便光線不穩，他也能清楚看見面具上頭的眉眼擰得更為凶狠，唇齒開咧，兩根暗金短角從凌亂的鬢角中延出腦袋，儼然化為了生成的鬼面，「嚇！」
「我剛才還在想……」不相上下的抗衡轉眼傾斜，力勁的增幅迫使髭切隻足向後，橫於中央的太刀逐漸壓向胸口，然而，看似劣勢的狀態卻因勾昂的唇角顯得違和，他彎起冷漠的眉眼，震動的刀鳴停滯一瞬，接著猛然向外掃蕩開來，「千年前被砍下右手的戾橋之女，是不是妳呢！」
樂聲消弭。
『呃！』猝不及防地被強大的力量揮離原位，橋姬狠狠撞裂了松柏鏡板，端坐的樂者亦沒能倖免於難，碎片與煙塵乍起，她昏眩地晃頭睜眼，只見彼端凜如獅瞳的琥珀色閃爍起森寒的光。
背襯著明亮起來的笹龍膽燈籠，髭切別有深意地撿起斷手，輕柔地微笑道：「不過，這個問題已經無所謂了喔。」
冷傲的威壓陡然震懾了整座能舞臺，無論生死者都僵硬一瞬。
——不行，橋姬被殺以後，下一個說不定就是自己了。
眼見戰局與預想中的兩敗俱傷天差地遠，神田焦急地摁緊顫慄的指掌。他知道此刻沒有耗磨的餘裕，應該趁勢逃跑才行，但雙腿愣是沒有站立的力氣，只得難堪地以臀腳磨地，狼狽地退至本舞臺邊緣。
徬徨的視線不經意瞥見橫躺的物品，神田瞪大了眼睛，清楚地意識到自己的使命。
『汝是……』赫然認出付喪神的身分，橋姬憤恨地抬起頭，獠牙與尖角隨之突出體腔，連僅存的人類形貌都徹底捨棄在震怒當中，『源氏、該死的鬼切……！』
嘶啞的咆哮貫穿了燈火，一側燭光剎那搖滅，囂狂的風從揚幕灌進舞臺，由紅化金的般若面迎上刀刃的寒芒，交鋒再起，他們滑步而行，濺地的血花被襪履劃成殘痕，攻守的回合進行得極快，幾乎只能見得張揚的烏黑長髮裹過風流，以及捲繞其中的雪白身影。
驀然在交接的攻勢裡改變了策略，髭切傾刀卸下鬼爪的力勁，而後隻手揪住殷紅的衣領，連帶著渾身運力將橋姬摔向脆弱的柱角，能舞臺的屋頂霎時簌簌落下不穩的塵灰，一切動靜似乎都被掩埋在天搖地動似的轟鳴裡，直待哀怨的嗓音幽然響起，才見撞裂長柱的女人掙扎起身，『最恨的是夫君還在那裡啊……』
濃烈的瘴氣霎時隨著黑髮旋開，橋姬慍怒地撲向站定原位的髭切，慍怒地嘶喊道：『啊啊、時愛時恨啊！日夜熬苦至今，怎能就此讓步！』
「明明悠哉的生活也是一種選擇呢。」率性抹去臉上的污痕，髭切在對方揮爪襲擊之刻再度避過，並矮身竄過紅袖下方，旋刀斬下般若面的鬼角，大片髮絲順著銀弧的軌路飛揚如瓣，他果斷地在攻擊結束後拉開距離，任女鬼崩潰地撕裂了舞臺地面，而後捂臉奔上離場的橋掛。
『被拋棄的明明是妾身、為何苦苦相逼……！』
在一片混亂中拾起原為樂者的瓷白碎片，神田險些被震盪晃下舞臺，眼見橋姬有離開的跡象，他心底不禁著急起來。
絲毫沒有放過對方的意思，髭切箭步追及惡鬼身後，揮刀再斬意圖奔走的腳腕，「妳才是，為什麼要為了這種事情變成鬼呢？」
『啊啊！』狼狽地撲倒於廊道上，鬼力消退的女子驚懼地向前爬去，高大的身姿在窘迫之境中顯得弱小非常，破碎的能面化為悽楚，她忍不住哭嚷起來：『妾身、妾身不過是恨那二心薄情郎，恨那新婦奪人愛……』
語尾剛落，面具再次變得怨懟，她驟然翻身而起，激動地提爪揮向前方，『付喪神何能懂、付喪神何能懂！』
喀！
提刀擋下鬼爪的瞬間，髭切倏然抽出刀鞘重擊向後，悶哼與實感傳來之刻，他微微偏過頭，深如凝血的倒竪眼瞳空洞地掃向不知好歹的偷襲者，「——不管是人是鬼，把你們都砍了喔。」
「咳呃！」不得不鬆開意圖用來攻擊的尖銳瓷片，神田痛苦地抱腹跪下，直感覺五臟六腑全都攪動了起來。
待森然嗓音落下語尾，耳邊猝然響起女人淒厲的慘叫，他艱難地抬頭去看，原本還指望能重創髭切的橋姬已然身首分離，退場的扇子蓋在碎裂的能面上，被暗色飛快地暈染。
意識到髭切剛才的話並非威脅，而是預告之際，他竟分不清誰才是惡鬼。
「……！」感受到落影籠罩下來，神田膽寒地抬眼，猶淌黑血的刀尖出現在視野前方，未待他仰頭看去，方才持棍的右手便一把連著半身被強拽起來，「啊啊！饒了我、求您！我剛才鬼迷心竅、都是橋姬蠱惑我！都是她！不、不啊啊啊啊！」
無視男人的哀饒，髭切握緊掙扎的手腕，俐落地揮刀斬下了施暴的右手，而後率性地將顫動的肢體拋至一旁，展開漂亮的笑顏。
「約定好的『報酬』，我收到了喔。」
撕心裂肺的淒嚎頃刻迴盪了無人的能樂堂，神田崩潰地捂臂伏身，全身心只感受得到生命流逝的劇痛，然而對方卻連一點喘息的時間都不予，逕自把他從地上拽起來，「啊，對了。」
——為什麼被討伐的都是受拋棄之人？
神田不知道自己為何會在瀕臨死亡的時刻浮現這句疑問，也許是對現實的逃避，也許是對痛苦的分神，無論何種，這確實是他對此刻的疑惑。
他也是，橋姬也是。
為什麼？
「最後一幕，失敗者要下入鐵輪井呀。」
拖著意識渙散的男人來到空井戶旁，髭切揭開上頭的木蓋，陰冷的風登時由下而上地灌入劇場，不容分說地吹滅了殘存的火光。
一切陷入僅存輪廓的昏暗。
「不知悔改之人啊……」似感嘆，又似玩味，髭切一把將他扛上井口，灼亮的琥珀笑成意味深長的月彎，「再這樣下去，會變成鬼喔。」
語畢，肩頭便被推了一把。
「——……！」失重感霎時包裹全身，神田再無餘裕思考箇中含義，只感覺下方有無數雙手迫不及待地拉他墜入井底。揮手道別的人影飛快地離開視野，在撞上實地的剎那，對外的認知就此與軀體中斷開來。
他以為這就是死亡。
神……
神田先生。
不知過了多久，耳畔忽然響起熟悉的叫喚，當意識掙脫朦朧之際，女人輕笑幾聲，故作神秘地問道。
『你知道空井戶下方被稱作什麼嗎？』
散架般的痛苦洶湧地襲捲全身，神田嘶啞地仰首呻吟，他本能地試以蜷曲肢體緩解苦痛，右肩外頭的感觸卻若有似無，他沒能睜眼，但已然想起究竟發生了些什麼，不禁絕望地痛哭出聲。
『別不理我嘛，我跟你說就是了。』
耳邊再次傳來女人的安撫聲，他依稀記得這是在參觀傳統劇場時，幸江曾對他說過的話，而對這些不感興趣的他當然不知道問題的答案。
幸江、該死的……
總感覺重播似的嗓音無比真實，神田憤恨地抬起眼皮，卻沒能見著人影，取而代之的，竟是豔麗的殷紅撒入眼底。
此處絕非舞臺地下的景象。他艱難地撐大視野，不敢置信地撇頭望去，只見屋簷斑駁的神社佇立，滿林楓紅與風落華，穹頂與地面幾乎被葉色浸染，此間盡是詭譎豔紅。
記憶中的女人踮腳湊近他耳邊，幽幽啟口。
『奈落（地獄）啊。』
——鐵輪之間，閉幕。
◓ 劇情考據 ◑
