經過沙漠基地的探索之後，4S決定將自己感染的狀態告訴9S，並進行了相關的數據分享。
除了是對協助者盡完整告知的義務。另外，也是希望能夠找到一勞永逸的方法。
──平時保持休眠狀態的病毒，並不容易被發現，也很難根除。
──休眠期的病毒具有較強的防禦機制。一但被激活，雖然活動力跟攻擊力都增強許多，但防禦力也會跟著下降。
在奈茲的建議之下，為了將潛藏在體內的不定時炸彈排除，我答應他的提案。
「我先植入自製的奈米級假病毒，在宿主體內發出訊息，誤導潛在目標萌發為更容易偵測到的活動態，再一鼓作氣駭入，徹底清除。」
奈茲當時的表情，還清楚的記得。
雖然欲言又止、眼神游移，卻夾雜著一點興奮，然後很快地回復冷靜。
──他很清楚，那是掃描型遇到挑戰時的神態。
「不過，以上的見解，僅僅是理論。」
難得非常嚴肅的表情，他是認真的。
「我知道。」
「畢竟從以往的檢查結果紀錄來看，如果感染程度超過90%，通常會直接廢棄機體，不會進行病毒的清出作業。除了因為檢修耗時費力，也無法根絕復發的風險。像你這樣經過清理還能正常運作的，算是特例。」
「所以，我體內的病毒真的沒有辦法徹底清除？」
「嵌入OS晶片的部分，似乎只是被特定程式碼給壓制住而已。」
雖然多少心裡有底，但實際聽到這樣的結論，感覺還是很微妙。
「謝謝，還真是有說服力啊……」
「我也是大開了眼界。因為這太不像司令部會做的事情。」
「是嗎？我還以為聰明如你，原來也有優秀的9號做不到的事情。」
「4號的樂天也是我沒辦法超越的說。」他偏過頭，看似隨意的接話。
「看來我們的共同點，只有喜歡二號這件事……」
想到情感表達方式大相逕庭卻感情非常好的她們，或許這也是一個難解的謎題吧？
「你這就扯太遠了，4S。」
「……也對。」
***
之後，經過9S的努力，除了成功引出病毒，他也將毀損的部位一併進行修復。整體來說，再也不用擔心會失去義體的控制權。不會淪為只懂殺戮的機械生物。
雖然在這段「特殊療法」之後，不乏被A2給臭罵一頓「怎麼可以拿自己身體做實驗」之類的責備，後續定期進行的義體檢查，倒都沒什麼問題。
甚至，會因為惡夢而醒的宿疾，也因此消失無蹤。
「還好能夠在狀況還不錯的時候就清除完畢。若是在機能低下的時候突然發作，又沒有其他人能協助，恐怕難有足夠能量去抵抗異變。目前，我已經將會造成機體異常的執行碼進行修改，就算以後不小心觸發，也頂多是有點不適的異樣感，但不會到暴走的程度。只是，既有記憶形成連結的的片段沒辦法拔除，早期混進來的記憶，幾乎確定無法改變了。」
聽到9S向他解釋這麼多，想必也是經過不少細部處理之後下的結論。抱持著感謝之意，4S答應他，除了個體資料之外，也願意分享過去戰爭歷史及己方的戰況情報。只要是他想知道的，都不是秘密。
寄葉部隊還在的時候，因為所處分隊的不同，雖然同為掃描型，還是會有一定範圍內的資訊禁止交流。即使是在機體維護期間，還是會設定特定資料的封鎖。這樣的習慣，在地堡崩壞之後，也沒有改變。
──掌握資訊的人，就能掌握先機。
對負責偵察與竊取敵方資訊的掃描型機種來說，這是基本不過的道理。
儘管跟其他人比起來，9S算是與他交流頗多的對象。但從A2那裡「意外」得知的許多資訊。也讓他知道，9S沒有說出口的，還有很多。
所以，此舉代表他願意釋出的最大誠意。
當然，個人情報就是另當別論。
「我沒想到的是，潛藏在你體內的病毒竟這麼強勢，副作用比想像中的還要駭人……或許醫療班就是因為這樣，才取比較保守的作法，使用壓抑但不是徹底清除的方法，才可以保留你的記憶。條件或許就是不能讓你留在地堡喔！因為這樣，就算異常發作也是在外面。」
說到後幾句，奈茲帶著嘲解的笑意，或許是想要安慰我同樣被留在地球的遺憾？
「或許吧！......不過，我現在只慶幸著能夠留在地球。不但避開毀滅的命運，也找到了繼續走下去的目標。比起從前，現在更好。」
顯然地，人造人與機械生物之間還是差異極大，但那份想要存活下去的心情，應該相去不遠。
從互相敵對，到勉強共生共存的平衡。這樣的概念，是否與舊世界人類所稱的共生關係相似？
或許這個疑問，到最後都是無解吧？
他將這副思緒暫時拋開，現在唯一要做的，就是習慣經過大修過後的這副義體。除了進行日常運作的測試，短期內也要掃描體內有無殘餘的病毒，預防有沒發現的少數導致復發的風險。
除此之外──
從回憶中抽出思緒的4S，闔上手中正翻閱著的書，又從書架拿起了另外兩本。用雙臂抱緊他們，走到另一側的長桌。
──A2又睡著了。
他將書本疊在桌上，小心地不發出任何震動跟聲音。
「剛剛說要幫我分類的是誰阿？」
他小聲地發出無奈，然後將她四周的書移開，打算自己接手。
當然，那本被她壓在手臂下墊著的不算。
走到桌面的另一側，4S盤點著剛拿出的書，翻找著目錄跟頁碼。
紙張磨擦的聲音比剛剛清晰許多，方才依稀充斥四周的滴答聲少了許多。
──雨，已經停了。
被洗滌過的森林，瀰漫著一股舒適的氛圍。也難怪，某人會睡得如此安穩。
雖然呼吸對人造人來說，與人類為了生存需要獲取氧氣不同。他們不過是對空氣組成的情報進行環境情資的分析。但他也漸漸可以分辨得出，什麼樣的組成比例可以稱之為「清新」。
快速地將書本分類好之後，4S翻閱著特定段落，進行筆記與簡易分析。根據主題，年份等……除了讀取，也將他們依序排列好後，他關閉那份電子化的清單。今天的工作，到此為止。
他才想起，離治療後的日子，剛好過了一個多月。
他與A2共同生活的時間，也差不多是從那之後開始的。
「那麼，接下來是……」
他的目光不自覺的轉向A2。既然工作結束了，也該叫醒她。
因為運動神經系統的基本測試結果不錯，前幾天他們才約好一起去遊樂園蒐集零件，順便測試中遠距離移動下義體的運作狀況。
走至她的身旁，為了不嚇到她，先嘗試看看輕聲叫喚。
「A2？」
「……」
「A2──」
「啊……4S，我睡著了嗎？」
「嗯，今天天氣不管溫溼度都很適合休息。應該回復了不少體力吧？」
「是沒錯……」
昨天才從工廠廢墟回來的她，接下的是抵抗軍營的委託，尋找特定型號的機油與零件。
因為那裡還有不少機械生命體在活動著，加上電力供應中斷，如果沒有足夠的戰鬥能力，很容易被偷襲而受傷。因此，他們才詢問身為攻擊型寄葉機種的她。
──雖然外表與態度總是刻意疏遠的樣子，實際上卻是完全不會拒絕他人的個性。
他稍微檢視了A2露出衣物外的皮膚，雖然沒有明顯傷口，但被碰撞與切割造成的磨損還是有的。
──真是讓人難以放下心。
4S直接牽起她的手。
「……怎麼了？」
「讓我幫你做點基本維護吧！」
經過上次9S的「徹底」檢修，部分重新連結的義體還處於復建中的狀態。為了保險起見，暫時還無法與她一起進行需要戰鬥的任務。所以至少，要把自己能做到的輔助役角色扮演好。
「──嗯。」
又來了。
他近來發覺，A2變得有點不太一樣。
以往總是想到什麼就直接回絕的慣例，現在卻會先猶豫半晌，才慎重地同意他的提案。
這一點點的不同，如果原因是跟自己有關，就更令人在意了。
「跟我來。」
「等一下。」
A2將自己的手抽了回來。
「怎麼了嗎？」
看了一眼被拒絕的那隻手，4S突然有點懼怕，接下來可能會聽到的話。
「讓我自己處理吧！就跟以前一樣。」
「突然這麼說是為什麼？」
A2低下頭，雖然自己也覺得這樣的拒絕，不小心往壞處想就是在質疑他的能力。但是，比起這個，她更不能忍受4S因為自己的事而感到負擔。反正，在還沒遇見他之前，就算克難，自己也是這樣走過來了。
「我覺得這沒有那麼嚴重……」
「否決，從之前自行維護的結果來看，較為深層及細部的受損，僅由戰鬥型本體機能自主處理的範圍有限。還是由掃描型的我來做會比較好。」
「比較麻煩的部分，我可以去找抵抗軍營的人，他們也可以幫我做些檢修。雖然舊型寄葉的設計跟舊型人造人比起來還是有點差距。但零件足夠的話，還是可以做到平均以上的水準。」
「如果要將這件事轉給他人，我第一個反對。」
4S嚴肅的語調讓她心驚。畢竟，並不希望自己的意思被誤解。
「可是你現在的狀況……如果不用顧慮我，會更輕鬆一點的。」
「……是嗎？原來妳是這樣想的。」
4S轉過身，將她困在一側的書櫃。向後靠著的那面，木板因為壓迫而發出不規則的聲響。
這樣的角度，A2在自己的臂彎之中，看似無助的模樣，正用雙眼注視著自己。即使眼神還是平日的冷靜與尖銳，身體卻宛如受到驚嚇的小貓，敏感而抗拒著他的接近。
「4S，你……」
沒有給她準備的時間，4S順勢的欺身，朝她的唇，吻了上去。
A2並沒有反抗，任由他在自己的唇邊細細探索。從開始時的畏怯，到逐漸放鬆後的接納，甚 至，她伸出了手，輕輕拉著他身上的衣著，向自己接近。
宛如觸電般，他全身微微地一震。
──這是什麼感覺？
胸口彷彿有什麼在搔抓著，不斷輕觸心中最柔軟的角落。讓他欲罷不能。
想要感受到關於她的氣息，她的溫度，還有更多的……
──所有的一切，都想知道。
「唔！」
他的氣息從耳後脖頸處向後竄升，全身跟著緊繃起來。那種好似如臨大敵的戰慄覺，使得理智叫囂著想要逃開，但是身體卻動彈不得。
「我已經無法接受，將妳交給任何人。」
在她的臉頰旁用肌膚蹭著，曖昧的慾望在空氣中蔓延。像是禁錮的咒語。
「所以，不要……拒絕我。」
附上脖頸的吻，帶著黏膩的水氣，移到頸窩，然後是咽喉。被小巧的齒嚙咬著的頸部肌膚，讓眼前逐漸迷茫起來。A2向後縮起身，等發現自己不知何時仰起了頭，她忍不住想側轉閃避。
4S瞇起的眼睜開了些，因為發現她的意圖而鬆開了牙，並順勢在途經的表面留下舔拭的痕跡。
「……恩……4S…...」
那瞬間，原本還在移動的舌停了下來，從來沒聽過的聲音，讓他的大腦轟然一片。
彷彿可以感受到她身上任何一點的神經衝動，甚至能聽見所有關節的細微轉動聲。
儘管在這樣的時刻，瞬間閃過曾探查過她全身的所有細節，心中卻完全無法抽回自己的理性。
──想要再聽一次，她用這樣的聲音輕喚。
不知道是哪來的勇氣，4S一手托住她的腰，刻意傾斜的角度，提醒她只能將注意力集中在他的身上。
原本的對視轉為仰望，A2睜大了眼，那雙意料之外呆滯又驚嚇的眼神，讓他覺得更為亢奮。
伏下身，再度吻上她的唇，耳邊是A2因為掙扎發出的嗚咽聲。4S微微睜眼，對上她的眸，是同樣染上霧氣的灰藍色眼瞳。持續注視著，彷彿下一秒就會被吸進她眼中的世界。
──好美。
離開了甜美的吻，陶醉在環繞周身的吐息之中，兩人間的溫度互相浸染著，依依不捨。
「……好喜歡……」
鑽進她頸窩處呢喃著，好像是在催眠給自己聽。
「…...A2…...好喜歡……」
「4S…...」
言語似乎也無法表達自己的愛意，只是想不斷的靠近她，從交握的手與接觸的肌膚間，想要去觸碰的更加深入。
「為什麼……我覺得好難受……」
「可以再像剛剛那樣……叫我的名字嗎？」
A2全身顫抖著，那份感情與慾望，透過兩人接觸的部分，強烈的傳遞過來，
從來沒有，經歷過這樣的情緒，她不知所措。
──心底湧上了恐懼。
記不得自己是否說過什麼。
當時，連一句簡單的話語都組織不起來，思考迴路宛如當機般延遲了好幾秒鐘。
等她回過神，自己已經穿越了窗口，跳到了庭園的樹上。
***
4S穿梭在書架之間，尋找著目錄上標註的書籍，從三樓一路走上四樓，在他即將跨進長廊的門框前，聽到Pod的提示音。
「警告：4S手臂負載的重量已接近最大負荷值。建議：先卸載既有書目，再取其它物品。」
「呃！原來我拿了這麼多……真糟糕，明明沒有全部要用的。」
「建議：暫時休息，待專注力回復之後再進行作業。」
「不行，我今天設定的進度還沒有到。再等等吧！」
「提問：出錯率提高的原因？進行檢修的提案？」
「……或許，我知道原因。」
但是，卻不知道該怎麼解套。
自從A2離開之後，過了好幾天。沒有留言，沒有理由，就這樣無聲無息的消失了。
一定是因為自己的緣故……
為什麼自己會如此失控呢？邏輯病毒應該都已經清除了才對。他想不透，那份驅動自己的衝動，究竟是什麼。
「Pod，你現在還有辦法分析關鍵字嗎？」
「肯定。除了無法更新最新的敵方資訊，舊世界既有資料庫資訊之詞條仍可調閱。」
「那……請你幫我分析一下。」
「光是看著對方，就能感受到喜悅。明明在身邊，還是強烈地感到不安。甚至，不論透過各種接觸與交流來確認，都還是忍不住去揣測對方的想法。甚至……」
那份再次從腹部湧上的灼熱感，令他噤口。
「……那股奇怪的衝動，到底是什麼。」
「提問：4S的機體狀態與平時不同，需要將此時參數記錄列為警告基準，作為提示？」
「不，就以這個狀態的參數，作為剛剛的搜尋參考，或許可以更準確。」
「了解。」
輔助機的的提示燈不斷閃爍，看來是將他提到的描述都拿去進行分析了。
他坐了下來，做了幾個深呼吸，才讓情緒稍微平靜下來。
「報告：與該描述最為符合詞條：戀愛。為舊世界描述人類間特有的情感描述。」
「戀愛？人造人有預設這樣的情感類型嗎？」
「不明。雖然抵抗軍中的情報官怪卡絲曾對寄葉機型的戰鬥參數變化進行觀測實驗，而得到類似的結論，但並沒有其他相關研究報告可以佐證。」
「這樣啊……」
雖然在書籍中看過一些人類有關戀愛或愛情的描寫，但實際上是怎麼一回事，還是很令人困惑。只知道每次自己看到這些段落時，因為太難以理解，所以總是會被暫且跳過。
「看來沒有捷徑呢。」
「建議：舊世界人類追求異性的方法？」
「咦！居然有這種資料嗎？」
「肯定，但並不保證成功率為100%。」
「還是先讓我看看吧！」
意外得到參考答案的4S，在下次遇到A2之前，認真地分析了各方案的可行性。
***
當A2再度回到森林王國，已經是好幾天之後。
──還是太衝動了。
帶著這樣的心情，她想了很久。
──況且，其實也不是真的那麼討厭。
自從知道過去抱持的感情是屬於何者，那種心底鼓譟著的感覺只是越來越強烈。
──他說的那些話，究竟是代表什麼意思？
剛踏進大門，輔助機就出現在她的面前。讓她小小吃了一驚。
「歡迎回來，A2。」
「我回來了。你沒有跟4S一起工作嗎？」
「報告：4S獨自前往森林之王墓進行調查，距出發時間已經過4小時23分鐘41秒。4S命領本機繼續進行條目分類，但因為收到A2接近的黑盒訊號，先過來告知4S的實際座標。」
「謝謝。那……我就先進去找他吧！」
──得要好好說清楚才行。
A2走進城堡，快步地抵達位於圖書館側的隔間，那是4S平時加工作業用的空間。
不知從什麼時候開始，就算不透過言語，也能理解……
──他的邏輯，他的行動，甚至，喜好與不擅長的事。
找到了放在抽屜中的長方形小木盒。她想，應該是因為這個吧？
將盒子收在手中，好像握緊了他。心裡就會踏實一點。
或是，僅只是需要個理由作為開場白。
Pod075保持沉默，從見面到至此房間之中，沒有再與A2對談，而她也沒有提問。
在走出房門的那刻，A2看向漂浮在後方的輔助機，送給他一個受不了的表情。
「你們……還真是越來越像了。特別是自以為很聰明這點。」
目送A2朝城堡後門的方向行進，輔助機在原地暫停了跟隨的動作，待資料傳輸完成之後。才加速的追了上去。
***
因為還在復建的狀態，短時間內沒辦法走的太遠。如果沒有特殊需求，4S盡量讓自己的活動範圍侷限在森林王國，圖書館，庭園或是較遠一點點的訓練場，偶爾他也會走到森林深處，除了蒐集樣本，也為了磨合義體的同步率。
不過，如果會遇到戰鬥的話，就沒辦法了。
4S坐在巨大機械之王前方的草地上，就這樣沉思了好幾個小時。
很久沒有完完全全的沉浸在同件事情中這麼長的時間，上次類似的經驗，好像是在駭入機械生命基地的資料庫，解鎖通關金鑰的時候吧！
沒有捷徑，也沒有對照，僅能憑藉自身所有，使出渾身解數，盡力而為。
回憶與臆測交錯進行，在越過那個高牆之前，覆蓋在思緒之上的渾沌。無法平靜的焦躁感，那些同時迸出的感受，如影隨形，逼迫著自己。直到壓的喘不過氣，密到穿不透的視野。才會見到那道屬於自己，閃爍著的微小螢光。
在豁然開朗的瞬間，純粹的喜悅之情將會蜂擁而至。
──那同時也是綿密的、混雜著酸蝕的濃稠糖漿。
細心地一口口啜取，雖然揉合著令人全身顫抖的酸楚。那份滲入喉頭的甜膩，卻又讓人甘之如飴。
他睜開了雙眼，停止了沉思之後，目光又回到了王的面前。
──繞了一大圈，終究，還是回到了這裡。
就算他自認為已經足夠冷靜。在收到Pod075傳來的短訊時，心情還是禁不住的浮動了一下。
將想說的話再次在腦海裡演練好幾遍，或許還是會詞不達意。
畢竟，預測終究是預測，再如何精密演練，100%的成功率還是不可能達到的。
他只是靜靜的等待，直到A2站在了他的身後，才強迫自己跳脫那層浮在心上的焦慮感，站了起來。
「你在……做什麼？」
看起來不像Pod提到的正在進行調查，她只能將原本想問的話硬是轉換成別的。
「解題。」
「很難嗎？呃，不對，我是說……該不會打擾到你了？」
──因為，當初先逃的人是自己。事不關己似的發問好像頗為失禮。
「雖然花了不少時間，但總算是能夠釐清到底是怎麼回事。」
目光從王陵轉移到她的身上，不過幾秒鐘的時間。
那份被自己壓制許久的心情，卻好像又即將奔馳而出。
Pod075從A2的身旁漂移到4S的身邊，畢竟，現在他正式的支援對象，是寄葉掃描型4號。
A2從身後取出了四零式戰術刀，還有剛剛帶在身上的木盒，將之遞了過去。
4S帶著茫然的表情，愣愣地接住她的武器，還有平時用於簡易修補用的木製小盒。
「這是？」
「檢查。」
其實他並不擅長武器的檢修，卻也找不到拒絕的理由。
所以，他想，還是做點提醒比較好。
「我只會基礎程度的檢查，如果要維護的話，建議還是交給鐵匠爺爺或許會比較好喔！」
「這我早就知道了。」
「欸？所以這是……」
沒留給他考慮的時間，A2努力維持毫不在乎的表情，繼續說下去。
「你之前不是說，不想讓別人幫我檢查的嗎……」
看著手中的刀刃，那道閃過的銀光，讓4S心中的謎題又多了一項。
「提問：四零式戰術刀與戀愛的關聯性？」
「這個嘛……」
見到A2逐漸泛紅的臉頰，還有開始猶疑不定的眼神，4S露出了微笑，先踏出了第一步。
「願意先聽我說些話嗎？A2。」
「由你吧！」
她將手交了出去，在空中接住她的那個掌心，牢牢地，輕柔地將藏於其中的熱度，傳遞過來。
「謝謝妳，願意再給我一次機會。」
***
剛開始只是無心的，順從自己天生被賦予的好奇心，因為任務的關係，而來到了地球。
隨意的查閱，只是為了建立資料庫詞條與注釋，調查是否有對戰況有益的資訊。
持續不斷的累積，直到機體停止運作之前，盡其所能的，留下所有瀏覽過的記錄。
曾經也以為，這就是我所能做到的極限。
──「4S」這個人造機械人偶，所代表的意義。
但是，隨著時間流逝，那些從人造人、機械生命體還有散落在這個世界的文獻之中，我得到了比最初想像還要更多的東西。
稱不上擁有靈魂存在的我，從這些留下的資料之中，得到很多珍貴的體驗。透過這些資訊，彷彿我也能夠聽見，那些訴說著自身故事的聲音，讚嘆著眼前的絕世美景，感受著千百年來共有的喜悅悲傷，還有無限大的夢想奔馳在心中。
──這是偽造記憶所帶來的副作用嗎？讓我以為能夠理解他人，甚至是舊世界人類的思想？
我捨棄了這一點點的妄想，只是繼續進行最初的任務。提醒自己，人造人誕生以來，就被告誡的生存意義。
──奪回地球。
就算地堡毀滅。再也沒有執行該任務的必要。都無法改變機械生命體曾是敵人的事實。
我繼續蒐集著資料，也在能力所及範圍內消滅那些威脅性大於合作價值的機械生物。
──持續的累積、消滅、修補、記錄。
或許，在義體倒下之前，都會如此無止盡的輪迴下去。
而那些開始侵蝕記憶的噩夢，也讓我再次體認到，想要維持無所求的平靜，似乎又更加困難。
連自己都無法相信，因為組成自我的核心基礎，早已破碎不堪。
──麻木不仁。
如果可以一直保持這樣的心態，或許在面臨自我毀滅的那一刻時，就能夠坦然面對。
只要把眼前的事情做好，那就夠了。
──但是，那個人的出現，卻將自己以往的認知全然地打亂。
──他再也，無法回到最初的自己。
同為寄葉部隊的機械人偶，雖然從來沒有親眼見過，但是我知道她。
──司令部通緝的逃兵：寄葉A型二號。
但是，已經沒有追捕她的必要了。
「我是寄葉掃描型4S，今天剛好到這裡進行調查，不知道有其他人也在，還請別攻擊。」
差點將彼此當作敵人的最初，這就是我們的相遇。
***
4S領著她，在石造的城堡中穿梭。
雖然也在這棟建築物中走過不少遍。但老實說，還有很多地方，是自己沒有去過的。
況且，原本除了清除機械生物之外，也沒有什麼誘因會讓她來這裡。
只是，現在有了。
「到了。」
A2朝四周掃描了一遍。從正中間向前看去，有著圓弧狀立柱挑高的天花板，中央吊著一個黑色金屬框做成的燈架。而在其下方的挑高平台之後，是整面向後推出，半圓形的落地玻璃窗。從自己站著的地方左右延伸，也都有比起中央更高，由石製小柱圍起的看台。
「這裡的感覺，跟其他房間的風格不太一樣。」
「是啊。我也是最近才找到的。畢竟這裡與圖書館是完全相反的方向。」
不經意地看向兩人還握著的手，方才走路時因為比較分心，所以不甚在意。現在一停下來，就很難去不去注意到交握處傳來的觸感與體溫。
但是，他看起來還沒有要放手的意思。
隨著4S走到長廊的盡頭，在向上延伸的階梯之前，他停下了腳步。
突然間，4S面對著她，解下了一直擋在眼前的黑布，隨意的擲於他處，右膝則跪在了地上。
「妳願意跟我交往嗎？A2。」
變成仰望視角的4S單膝跪下。雖然她是第一次看到這樣的姿態，不太明白這代表的是什麼意思。但從4S那異常專注的目光推測，應該是在說很重要的事，她不禁隨之緊張起來。
「那、那是什麼？交往是指什麼？」
「可以確定我們關係的第一步。」
「......關係?」
「請想像是類似確認搭檔的儀式。只不過，交往是為了成為「戀人」，是比搭檔有著更加密切的情感聯繫的關係。」
想起戀人是什麼的A2，湧上雙頰的紅暈馬上出賣了自己的想法。4S則露出了笑容。
「看來妳聽懂了。」
「我、我不確定。戀人什麼的，我覺得現在的關係就很好了，還要透過這種儀式會不會太過……」
4S觀察著她的反應，先是將手抬起，在上面落下一吻，才又繼續說下去：
「我想要了解妳的想法，也希望陪伴在妳身邊。一起生活，一起旅行。在妳需要休息的時候，可以是守護妳的夥伴。遇到戰鬥的時候，則是支持妳的後援。」
「我很自私，連想要觸碰妳這件事情，都想獨佔。甚至，義體檢查這樣的日常事項，一想到會是由他人來進行，我就會變得很焦慮。」
想起上次提到這件事而失控的自己，4S不禁露出了懊惱的神情。但是，他並不想道歉，因為這是自己最真實的想法，他堅定地認為，一定要傳達給她知道。
「或許已經逾矩的我，沒有資格先說這樣的話。但迄今為止，那些都是我真實的心情。如果，妳會因此拒絕，我也能夠接受。」
「每次見到妳的笑容，胸口都會滿溢著充實。而察覺妳流露悲傷時，我也忍不住跟著失落。」
「剛開始，我也不懂這是什麼樣的感情，因為從來沒有發生過。但我現在懂了，這一切都是因為──」
「我喜歡妳。」
望進她眼裡的那副神情，既熱切，渴望中又帶著畏怯。
這樣的眼神，讓她想起前次令她忍不住逃開的場景。
被那樣的眼神乞求著的話，已經習慣壓抑住的情感，好像會抑制不住的流洩出來。
如果成為了戀人，那樣的情形會更常出現嗎？
──既想要依賴，卻又害怕失去時會更加痛苦。
她只是，不想再受傷了。
──逐漸回想起來，那些曾經與他相處的日子。
一起在圖書館的找書時候，雖然自己只是個稱不上專業的助手，但只要在他的身側，一起推敲下本書的位置。或是坐在長桌時，聽他詳細講解著書中的細節。彷彿自己也與他看到了同樣的風景，徜徉在他所述說著的世界。
──而那也是，一直以來刻意不願去正視的，有關於這個世界的深奧。
其實，自己早就因為4S的出現，而逐漸改變。
自然而然的，信賴著他在通訊端傳來的聲音。擅自期待著，每次來訪時，可以在森之國的某處不期而遇。
想看見他因為每次完成日課時那滿足的笑容。想要被那充滿無可奈何、卻又帶點強勢的眼神督促。就算有時候，根本是自己惡作劇的刻意為之，他也不會生氣。
沒想到，自己已經如此習慣於他的存在。
也沒有預料過，會這麼期待與他的每一次相遇。
──如果是他的話，如果是他……或許......
真的可以，像他說的，
──成為「戀人」這樣的關係。
畢竟，她並不討厭4S與她那些親暱的舉止。
甚至，自己也曾埋怨過，他的遲鈍。
所以，這樣說來，自己其實……也在期望著他的什麼嗎？
──希望他的一切，也屬於自己？
她覺得，思考皮質的機能好像又要停擺了。
「報告：『禮拜堂』是舊世界人類用來舉行重要儀式的場所。單膝下跪的儀式則用於向女方求婚。建議：是否修正儀式目的『交往』為『結婚』更為恰當。」
保持沉默良久的Pod075突然丟了一個建議進來。但是，這並不包含在4S與他說好的計畫中，而且瞬間改變了情勢。
「求、求婚！」
4S倒吸了一口氣，接著竄起的羞愧感讓他滿臉通紅。
他並不是不知結婚的意義。相反的，就是因為仔細的研讀過婚姻與夫妻的定義，所以他才保守的將兩人目前狀態定義為「交往」階段。
因為一開始就放棄了這個選項，所以就沒有更深入去了解相關流程。只是因為想要慎重行事，所以選了這個地點，用了他看過的參考資料中最正式、成功率最高的方法追求。沒想到，這模式居然也能用在求婚。
他完全不敢想像，A2答應嫁給他的情景。
──啊！好丟臉。居然在這種時候犯錯。
還握著的手不敢貿然收回，4S只是低下頭。原本盼望的模樣，現在看起來倒像是在懺悔。
見到突然間比自己還要慌亂的4S，讓方才還很緊繃的氣氛瞬間飄然無蹤。
A2雖然還不知道結婚是什麼概念，但是看他那副完全炸開了鍋的模樣，可以想見，那大概是比交往還要更進一步的關係。
於是，她故作鎮定，直視著他。並說出決定好的答案。
「我們可以，先從交往開始。」
4S驚訝的抬起頭，方才臉上的懊悔很快地轉為爽朗的笑。
「妳答應了！」
「恩。」
似乎也被感染了那份喜悅之情，所以當4S跳起來用力抱緊她的時候，自己居然一點也不會感到驚訝。甚至，就這樣順勢的伸出雙臂扶上他的背，輕輕撫著。
平時的謹慎跟冷靜都不知道丟到哪裡去了，就像上次在沙漠時候一樣。
──真的是小孩子，才不是我隨便說說。
──還是說，其實他本來就是這樣的個性？
感覺到4S雙臂的力量漸漸放鬆，兩人間的距離也稍微拉開一點點，他那笑盈盈的表情才出現在眼前。在與他的眼對上之後，A2突然有點感到難為情的撇過頭去。
「你應該感謝Pod075。」
試著想轉移他那炙熱的目光，加上這距離，覺得好像要被看穿般扎的刺痛。
「晚一點會的。」
朝面向自己的臉頰快速留下一吻，接著雙臂放開了對方，他向後退了幾步。4S盯著A2的臉部表情，滿足的笑。
「果然，覺得難為情的A2非常可愛。我有告訴過妳嗎？」
A2嘴角微微抽蓄，想起自己短時間內被又抱又親的外加誇獎可愛，整個人都不太對勁起來。
然而，其中最不尋常的，就是居然還忘記要反抗這點。
「你說這種話眼睛都不會眨一下的嗎？......我都快聽不下去了。」
「我還有很多想要跟妳說的。既然我們已經是戀人，彼此應該不能有所隱瞞，對吧！」
──戀人啊......
「Pod！好好管一下你家主人，不要只是配合他一起亂來。」
「同意。4S近期的異常舉止，的確需要進行微調修正。」
「怎麼連Pod都這樣說！」
4S趕忙追上A2轉身而去的背影。他留意到那細碎的腳步聲，先是小小遲疑，才又觸地出聲。
他想，是因為那顆溫柔與體貼的心，才會想要假裝自己沒有在等待。
「A2真的很溫柔......」
偷瞄到她肩膀又不自然的偏斜。大概是又覺得害羞了，好可愛。
「囉、囉嗦！」
「好──我會少說一點的。」
跟隨在兩人身後的Pod075，靜靜的將錄影程式進行關閉的動作。
當然，這也是4S交代過的必需事項之一。
雖然以輔助機的邏輯元件無法完全理解今日活動的實質意義。不過，從A2與4S兩位人造人義體的狀態變化來分析，的確造成了不小的變化。
能確定的是，這樣的變化，並非壞事。
──《雨跡》全文完 ──
後記：
各位讀者好，這裡是終於放過自己的作者SnowTrace拓語0(:3 )～ ('､3_ヽ)_
首先拖更對不起!!!這次最終章果然還是華麗麗的爆了字數，而且是破萬。難得我可以忍超過六千字還沒有校稿強迫症先更新。因為我真的太想一氣呵成完成，所以就不管了。
最後我還是給了甜滋滋的結尾啊(應該?)先對期待橫尾朋友們說聲抱歉囉~
畢竟我其實習慣寫的文還是虐中間，悲劇性結局雖然我不討厭，有時候甚至是喜歡，但自己寫作的時候也覺得頗有難度的。或許以後有機會的話，可能會看到。
《雨跡》這篇文章，算是揉合了我對[尼爾：自動人形]中許許多多的感想而成，透過這兩個主角的視角，其實可以比2B9S這對看到更多主線劇情以外的有趣設定。如果有讀者看過我寫過的遊玩心得，應該就能知道我最喜歡尼爾的部分其實是世界觀，而非角色們的故事。
而在我自己複習本文的時候，發現真的有很多時間都在解釋超~多設定集跟二創鄉村野史，再加上作者的腦洞，就是你們現在看到的《雨跡》這番模樣了。
如果要問我對本篇主角有什麼感想的話，其實都已經丟在內文各處，根本難以描述。
集中成一句的話，除了「你們趕快給我去結婚啦！」還實在是想不出來XD
接下來，在12月初的CWT48之前，暫時會專心趕本子的進度。包含封面啦!很久沒做的排版還有番外等等。有興趣翻閱實體本的讀者可以再留意後續消息。
這裡給個本子的小工商→《雨跡》A2x4S 小說本預定調查，統計至11/13(新增CWT47場購)
然後最重要的就是完結的大感謝!!!
感謝所有每次更新都會追文的讀者們，也因為這篇文讓小屋多了好多訂閱跟GP，還認識不少尼爾的同好。
感謝給過留言、討論跟建議的朋友，你們的一字一句，讓我看到更多未留意到的缺陷跟沒有釐清的地方。
不論是從巴哈、噗浪還是FC2到來的讀者。每次的更新，都希望讓你們看到更好的作品。
感謝你們的喜歡，也歡迎繼續給予建議與心得。
至於下一次的創作，因為暫時還不會這麼快離開尼爾坑。應該會換寫寫看2B9S這對CP的故事。至於A2跟4S這對，目前是預計以不定時的番外篇更新，或是像這次的本篇一樣，擔任穿插在主線中的配角。
不過，因為作者三次元要開始備考去......之後的更新應該不會像《雨跡》更新的如此集中。如果有出本機會，也會是明年暑假的事情了。
那麼，再次感謝看到這裡的您，期待下次見囉！
SnowTrace拓語
