達人專欄
報應有數《中篇》-杜勤之/梁福地
杜勤之相信梁福地，自認識他的那天起，梁福地不但溫和有禮，事親至孝，雖手無縛雞之力，卻正直敢言、不畏強權，若能為官，必能造福鄉里。而他當官之後，亦同貫王爺所言，因貴人提拔而晉升，雖然那之後，杜勤之與鍾囿傑因為從軍，而沒了坊間消息，但梁福地卻能一眼認出自己，那份感激之情仍溢於言表，杜勤之相信，梁福地依然是他所認識的那個梁福地。
他祈求，梁福地依然是從前那個梁福地……
雖然王爺要他們去暗查梁福地和黃德山有無不法勾當，杜勤之卻打算要直接找梁福地問清楚，除了他所認識的梁福地不擅說謊，一有違心之論便結巴其詞這點容易看穿之外，最重要的，偷偷摸摸也不符合他的性格。
貫王爺是在軍中認識這兩兄弟的，說來也是緣份。先是巡營時正巧由杜、鍾二人守帳，而後回宮途中又遇到不長眼的盜匪，雖然貫王爺及隨扈便可輕鬆擊退，卻又被行經該地的于震遠撞見，路見不平、拔刀相助本是他性格，便助貫王爺更快擒住匪徒。
事後于震遠雖得知王爺身份，卻不居功，只言此乃應當之事，令屬下打探震遠鏢局的名聲之後，更是敬佩這位江湖英豪。收到于震遠驟逝的消息，貫王爺也親自前去祭拜，卻覺得守靈的兄弟中，有二人甚是眼熟。
看到其中一人與梁福地、黃德山一同離去，王爺才派人上前，讓下人傳話：「我們王爺覺得二位好生眼熟，近年於局中未曾見得，不知如今在何處高就？」
那時，鍾囿傑回道：「多年前王爺曾夜宿軍中，是由屬下兄弟倆守的帳。」
正巧貫王爺為沒人查探梁福地等人之事發愁，又見杜勤之與梁福地關係匪淺，這杜勤之與鍾囿傑不但是于震遠拜把兄弟，又是忠勇的邊疆士兵，於公於私，貫王爺都對他們寄予厚望。
前往梁府的途中顯無人跡，只有遠方傳來更夫打更的聲音，聽那急促地連打聲，已是二更天了。
原本，杜勤之想趁著酒意，讓梁福地認為他是喝醉了才夜半入府，想要繼續把酒言歡，並藉機打探他與黃德山的關係。況且貫王爺似乎對二人頗有微詞，若能化干戈為玉帛，不但有助於梁福地的晉升，貫王爺也多了一可用之材。
打著這個主意，杜勤之拎了一壺酒，還沒接近大門口，便看見大門正開啟，一群黑衣覆面的歹徒匆忙跑了出來。
杜勤之大驚，心想：「糟！不會是梁大人遇害了吧？」
才想上前，卻又聽門內傳來中年男子的聲音。
「慢──慢──」
杜勤之趕緊躲到暗巷，只見那穿著不俗的家丁拿著一大疊銀票，塞到返回門口的黑衣首領手上，低聲道：「我們老爺交待了，這事兒一定得幹得乾淨，除了這些，也別忘了將黃府財物搜刮一空，近來北竹林那的兒盜賊猖狂，就賴是他們幹的好事！東西你們可以全部拿走，記得，該處理的都要處理掉！」
那首領收下了銀票，拱手笑道：「多謝大人的賞，咱們兄弟辦事，讓大人儘管放心！北竹林那伙兒人咱們也看不順眼好久啦！正好讓官府替咱們除掉他們。下次還有這等好事，可別忘了咱兄弟啊！哈哈哈──」
杜勤之在暗處皺起眉，看這家丁的穿著少說也是府中管事，他記得下午和梁福地敘舊時，說梁父、梁母因早年操勞，幾年前就相繼過世了，那麼現在這管事所說的老爺莫非是指梁福地？
而管事又要派人暗中對付的「黃府」並嫁禍給竹林野盜……怎麼聞著有一股黑吃黑的味道。
待那群黑衣人走遠，管事左顧右看地也關上了大門，好似剛才的一切都沒發生，杜勤之才改變了主意，待步履聲遠去，便翻牆進入梁府。雖然他也很在意那群人的去向，但在他猶豫不決時，早已失去追蹤的時機，遂帶著酒壺輕巧躍上屋頂。
杜勤之小心翼翼地移開一片瓦，由洞中窺看裡頭的動靜。那名管事才剛進入屋內，原本在來回踱步的梁福地，一見著他便趕緊上前問道：「怎麼樣？解決了沒有？」
「老爺您別急呀！人這才剛走呢！」管事如此回道。
梁福地聽了振袖怨道：「我怎能不急呀！雖然王爺把恩公叫了去，也許只是告慰喪家而已嘛！這黃德山不知在緊張什麼，一切都天衣無縫、無人追究，他這一動作不反而讓人知道我們超收稅賦、收受賄賂！」
超收稅賊、收受賄賂！王爺本就要他們暗中查探此案，雖然範圍牽涉過廣，想要一網打盡還得從長計議，但親耳聽見梁福地也涉案其中，仍讓他受了不小打擊。
但他沒想到，事情遠遠沒有這麼簡單。
接下來，便聽到管事繼續說道：「黃大人也許是怕給尚書大人知道了，這……可不是罷官能了事的呀！」
「我知道！我知道！」說著，梁福地坐回座位上，拳打桌面，一臉惋惜，「要不是被于總鏢頭撞見我們收賄，又說要上告王爺，我也犯不著……犯不著毒死恩公的大哥！他可是我恩公最尊敬的大哥呀！」
杜勤之簡直無法相信自己親耳聽到梁福地所言，他們以為于震遠是在酒樓喝多了，又或是本有舊疾，才會被人發現猝死在酒樓餐桌上。但既是中毒，為何仵作會說是急病而死？
像是為了解開他心中的惑，家丁接話：「這毒不是老爺您和黃大人從宮裡要來的嗎？無色無臭，尋常仵作驗不出來的！」
緊握著酒壺，杜勤之反覆想著在靈堂見到的梁福地，有情有義；在屋頂看到的梁福地，見利忘義。雖說時間和經歷會改變一個人，那個有著遠大志向的梁福地，可未曾改變？貫王爺說，人會學壞，原本如此真摰善良的人也會嗎？
從屋頂上翻下著地，杜勤之感到有些混沌，得此消息也不先去向王爺報告，並不是為了搜得更多證據，而是憤怒中的直覺使然，他直接走到梁福地的房門前，敲響了門扉。
梁福地不疑有他，立即說：「是不是他們回來了？快、快開門！」
「這才一刻鐘呢！他們辦事可真快！」
管事似也忽略了一件事，外院還大門深鎖，那群人也不是什麼武林高手，就算進來，應也難掩腳步聲，但這人敲門前卻只有輕輕的一聲落地。
門一開啟，管事才驚道：「你……你是誰呀？怎麼進來的？」
梁福地聞聲望去，卻是驚訝地站起身，不自覺握緊了拳頭，眼中透露著緊張，只是勉強撐起了笑容，問道：「恩公！恩……恩公怎會、會這麼晚……來訪？」
卻見杜勤之腥紅著眼，提起酒壺一邊逼近，揚起冷笑道：「找你喝酒。」
然而他混身散發出凜冽地殺氣，就連一介讀書人也能感到不對勁，管事看情況不對，未等主人下令，便竄出門去找護宅守衛。
「這……這麼晚了，我已準備歇息了，不如……恩公在此住下，我們明日再敘吧？」
在杜勤之的步步逼近之下，梁福地節節後退，看他心虛害怕、無處可逃的樣子杜勤之嗤之以鼻：「你怕嗎？怕什麼，怕我下毒？」
梁福地一聽，瞪大了眼，往後拌到椅腳，隨著他跌坐在地，房內也發出木椅刺耳的推移聲。千算萬算，卻沒算到杜勤之會半夜來找他喝酒，看他的反應，估計是全都聽到了。
「來……來、來人！來人啊！」
梁福地幾乎是出於本能的大喊，管事也很快便帶著守衛衝進房裡，但杜勤之一手拿酒，另一手的劍就算未出鞘，也能輕鬆應付。眼看家丁偷偷摸摸地左閃右閃，好不容易爬到梁福地身邊，就要把他帶走時，杜勤之迅速將酒壺放置桌上，引起一陣注目，只見杜勤之從腰間拿出王爺賜予的令牌，守衛們才不敢妄動。
那管事見了急喊：「你們還幹什麼呀！快殺了他！重重有賞啊！」
「賞？」杜勤之嗔道：「王爺讓我來查你們！表示王爺老早在注意你們了，就算你今天殺了我，照樣難逃法網！」
見到王爺的令牌，又聽杜勤之如此說，衛兵們面面相覷，之後紛紛轉身逃離，那名管事見狀，也嚇得表示：「不……不關我的事啊！都是老爺要我這麼做的！──老爺，對不起啊！」
一堆人怕被他所累，梁福地只能看著衛兵和家丁一個個離開，偏偏杜勤之又沒有追上去的意思，反而是對他步步逼進。
「恩公……恩公饒命啊！」
嘴上這麼說，梁福地卻是伸手把桌上的熱茶撒向他，趁隙逃出門，杜勤之閃過熱茶的潑撤，看向梁福地逃出的方向，眼中失望之色更甚。
「救命啊！殺人啦！」
梁福地奔出府邸，然而大半夜的，街上早就靜得只剩狗吠蟲鳴，幾戶人家被他的呼救聲驚醒，屋裡亮起了燭光，卻不見人開門。
只聽到從他身後追來的杜勤之大喝：「梁福地！我請你喝酒！」
手上的酒瓶擲出，不偏不倚砸中梁福地腳踝，使他腳崴了一下，跌倒在地時又壓到酒瓶碎片，酒味和血腥味一同飄揚在空氣中。
「恩公饒命……恩公饒命……」梁福地拖著腳傷，在地上爬著後退，口中喊著饒命，眼裡卻滿是驚懼絕望。
已經收攤的市集只有幾隻野貓從暗處盯看，周邊鮮少人家，梁福地只能拖著傷腳，求救無門。
「我問你！」已然逼進他跟前的杜勤之緊握寶劍，怒不可遏，「我大哥與你何冤仇，為何要如此待他？」
「我……我也是萬不得已啊！恩公！我若不這麼做，朝中……朝中有許多人都得送辦啊！」
「那是你們多行不義，怨不得人！」說著，杜勤之拔出寶劍，繼續罵道：「你怠忽職守、施壓受賄便是不忠；欺壓善良、形同忘本便是不孝；為一己之私、濫殺無辜便是不仁；諸殺同黨、推規避則便是不義！像你這種不忠不孝、不仁不義之人，留在世上還有何顏面！……我當初怎麼會為你──」
話說一半忽然止住，杜勤之自己也迷糊了，咬牙皺眉於心中思索：「我……我當初為他……做了什麼？」
除了接下護衛的任務，半夜逃離地方惡霸的追殺，還為他做過什麼？杜勤之只覺得似乎還有什麼更為重要的事，卻怎麼也想不起來。
梁福地被他罵得無以應對，卻也一心想著活命，然而他一個受傷的文官，怎麼也敵不過一個武人，趁他閃了神，偷偷往暗處爬去。倏地，梁福地瞥見一旁桌角藏著一把劍，他死命地爬去，抽出劍來，雖然從未握過兵器，仍發著抖對向杜勤之，心想若是能劃傷他一口子，至少能製造出一線生機。
然而杜勤之見了更是怒火中燒，那劍刃上刻著一個「義」字，是當年于震遠創建鏢局時，給自己及其他四個兄弟打的劍。
「你不配拿那把劍！」
杜勤之怒喊著，梁福地見他動搖，忍著腳痛持劍向他刺去。然而從未拿過劍的讀書人怎麼敵得過身經百戰的習武之人，杜勤之一劍揮下，不但砍斷了那把劍，也給了梁福地一道致命傷。
已身受重傷的梁福地，連斷刃的劍柄也拿不動，吐了一口鮮血，軟身倒在地上。那把斷劍，正好斷在「義」字之上，誠如他們之間的關係，已是恩斷義絕了。
梁福地不但胸口鮮血直流，口裡亦吐著鮮血說不出話來，只是與悲慟萬分的杜勤之對視，直到眼前變黑，嚥下最後一口氣。
杜勤之看了，雖然百感交集、難受落淚，卻又覺得人生無常、讓人發笑，便莫名地大笑起來。
夾雜著淚水的狂笑。
半晌，他舉起自己的劍，道：「大哥……勤之去向您謝罪啦！」
沾染著血跡的劍，冰冷的劍，抵在自己的頸子上，只待他揮下，便是血濺五步……
參考資料：
1. 打更（教育百科）
2. 打更（華人百科）
3. 吏部司（維基百科）
4. 劍（維基百科）
（遠目）
（茶）
嗯……這咖啡好香。←咦？不是茶嗎！？
果然無意外的爆字數了，欸嘿(๑≧∀≦)☆
而且這週晚了好幾天，我……承認都在玩遊戲（掩面
最後說明一下，梁福地在市集裡拿的那柄劍，就是上一篇中，周奇藏在自己攤位的那把。
那麼，下週結束。（逃）
