達人專欄
蘇查爾一直認為，會來到這間酒館的人或多或少都會有些不軌的意圖（好吧，謬吉斯除外），他們秘密前來，並希望能帶走一些秘密。那樣的人通常眼神藏著謊言，可能努力掩飾什麼、或是努力撇清些什麼。
但這次站在眼前的傢伙，不但有著過於透澈的眼神，單薄的布袍下遮不住壯碩的身材，還有那練過劍術才能佈滿傷痕與厚繭的雙手。褐色卷髮的男人穿過在酒館門口刻下的符文，第一道、第二道都沒有讓蘇查爾探查到魔力的波動呼應，接著他轉過頭來直視酒保，眼神帶著質疑與打量。蘇查爾也掛著微笑回應於他。
其實門框上的符文並沒有任何魔力，只是個裝飾，但許多法師看見符文時總會下意識地警戒，蘇查爾便能掌握法師發出奧法力量的瞬間，來判斷對方是否屬於施法者的一員。眼前的男人和謬吉斯一樣，身上沒有任何被符文誘發的魔法波動，所以初步判斷他不會是法師。
「要來點什麼嗎？客人。」她試探的問著，但男人毫不領情地直瞪著她。
「妳倒是挺懂禮數。把酒拿出來，什麼都可以。」微微諷刺的語氣像是挑釁，又或者是對這陌生環境的防備。蘇查爾只是帶著更深的笑意點頭，對於男人的挑釁不屑一顧。這並不算什麼，更多難聽的話她都見識過。
「朋友，如果你想用這種方式吸引她注意的話，我勸你不要。」謬吉斯貌似熱情地舉起酒杯朝男人致意，「我之前也試過，結果得到的只有兩個破酒杯，還有一把差點插進腦袋的起司刀。」
「如果一直有人坐在吧檯對面，盡講些調戲的話語妨礙我切起司盤給客人，我想不論是誰都會手滑吧？」蘇查爾淡淡說著，朝男客人遞上一杯麥酒。「請用。」她將杯子放在桌上，綿密的汽泡隱透出酒香。
男人默不作聲，拿起酒杯後嗅了好陣子後才終於喝下一口，彷彿擔心裡頭參雜著某種詛咒，這模樣讓蘇查爾感到十分好笑──既然想假裝成來點酒的客人，好歹也扮得像一點吧──她故作毫不在乎的表情，將桌上的精靈音樂收了起來，慵懶地坐回原位等著男人下一步動作。
「好喝。」男客人說著，但事實上他其實也只喝了一口。「就妳一個女孩顧店，這兒的經營人呢？」
「這兒的主人出城去談訂單還沒回來。」蘇查爾笑著。「他說反正也不會有幾個客人，我只要站在這兒發呆就行了，很輕鬆的工作。」
「真是怪了，難道不怕酒館經營不下去？為什麼會建在這麼偏僻的地方？」結果男人才演沒多久，便立刻切入正題了，那語氣與其像是疑問，更像是積怨已久的質詢。
「這裡可是法師區，先生。沒有施法管控的地帶，就沒有法師學徒到不了的角落。所以建在哪兒都行，對我們來說沒有所謂『偏僻』可言啊。」蘇查爾避重就輕的回答，男客人不甚滿意的掀動嘴唇，無聲的打量四周環境，簡陋的佈置讓他極為不屑，突然，他將目光放至最角落用黑布蓋上的幾桶木桶。
他的問題比想像中得多且無趣。「那是什麼？」男人下顎抬了一下，原本想從懷中掏出東西的動作停了下來，目光被那神秘的酒桶吸引；像是有股未知的力量，他感到自己的身心都被那酒桶傳來的黑暗氣息蠱惑著，甚至當他想要將眼神移開時，換來的卻只是不聽使喚而輕顫的身子。
「噢、那個呀，沒什麼，酒而已。您想嘗一點嗎？」蘇查爾微笑問著，假裝終於注意到他的視線。只見男客人終於回過神來看向她，但全身已經幾乎冒出冷汗──那是他的意志與身體拼命搏鬥掙扎的結果。
「……不了。我得走了。」他微喘著氣，像是終於明白自己的失態，他連忙將幾個銅板放在桌上，慌張的想逃離這塊地方。
「等等，」蘇查爾突然喊住了他，「先生的酒不喝了嗎？」
男人在慌亂的思緒中努力鎮靜下來，那是帶著複雜情緒的眼神，像是在考慮要怎麼回應蘇查爾的問題。「不了，我會再來拜訪的……很快。」他匆匆說完，別過與她交錯的視線。
「好的。」蘇查爾微笑，卻看不出她心底的打算。「請慢走，先生。」
其實不需要她告別，男人早已迅速離開了這條小巷；她目送那名高大男人的背影離開門口，思索著這名男子的真實身份。是正規士兵？不大可能，術士早已將勢力滲透進貴族與軍官之中，數年來一直相安無事，不會到這時才突然派士兵來找碴。那麼，是冒險者或打手？
她思索男人剛才看到酒桶後的反應，那並不像訓練有素的傭兵會有的驚慌表情；不管怎樣，都說明了他的資歷想必十分淺薄，想必很好對付，但她還是得加強酒館內的防禦了。蘇查爾若有所思地推敲著，完全忽略謬吉斯困惑的眼神。
「奇怪的男人。我聽說法師區是怪人逗留的場所，看來這話並不假。」他一邊說道，麥酒也跟著下肚。
「是呀，整個法師區就屬會成天待在我酒館裡喝劣質麥酒的人最正常。」
「別這麼說嘛，若不是這裡有位賞心悅目的美女，我也不會想天天來呀。」他嘻皮笑臉地應和著。
這番調戲蘇查爾已經不知道從他口中聽過幾次了，她只好擺了個臉色。
每個酒館都有屬於自己的顧客。法師學徒喜歡去退休法師營業的「藍色隱士」、外來的冒險者喜歡去服務親切的「鑲金玫瑰」、矮人與地精則最喜歡「豬與哨聲」以純正手法釀造的麥酒。但她跟著術士來到暴風城後，還真的沒見過「已宰的羔羊」會有常客──上一任酒保毫無管理可言的經營方式，連術士們也不願在這裡逗留。
謬吉斯成為酒館固定顧客已經是兩個月前的事了，確實，當謬吉斯剛出現在酒館裡時她也充滿警戒，但他就只是來喝麥酒，有時若無其事在桌上小寐、有時則和她聊些與任何魔法或黑暗都沒有關係的話題，固定坐上幾個小時便離開。
在沒有任何證據之前，蘇查爾只能假定他不是敵人。縱使謬吉斯的騷擾讓她確實很想將他當作敵人，然後以術士標準作業流程處理掉他。
「你大可不用來得這麼勤，我並不缺你那幾個銅錢。」她冷冷說著。
「別這樣啊，妳到底是在折磨酒館老闆還是在折磨我？」他大笑幾聲，將剩餘的麥酒喝盡。「錢放在老位置，我走啦。」
蘇查爾原想讓謬吉斯就這麼離去，但一抹警戒的聲音自腦中響起，她轉而朝男人拋出笑容，輕聲喚住了他。
「這麼快？今天難得，讓我請你喝一杯特調吧？」蘇查爾撐著下顎露出微笑，指向剛才令男人眩目的黑色酒桶，它們被堆擺在最角落的位置，如果不是經過酒窖入口的話顯少會有人注意到。
謬吉斯瞥了一眼，口氣略帶困惑。「那是什麼？如果是紅酒就免了，我只對用劣質木桶裝的苦澀麥酒有興趣。」
「你對我的酒既然有這麼多抱怨，那我更有理由請你一杯了。雖然是葡萄酒，但這可是本店的招牌名釀。」蘇查爾懶得理會眼前男人的諷意，如果他每說一句話就要發怒的話，她大概再過三天就會被這男人活活氣死。
「名釀？有趣的名字。」他揚起還算好看的笑容，踏出酒館的腳步也隨之停下。「那就來一杯吧，都來了兩個月妳才和我推薦它，真是不夠意思。」
蘇查爾沉默地盯著謬吉斯好段時間。那堆酒桶散發出來的魔法氣味只要法師稍加施法探察就能感受到了，但眼前的男子像是不疑有他地期待著。她撇撇嘴，放棄繼續試探他的念頭。或許是那名陌生客的出現使她多疑起來了吧。
「不是現在。剛喝完麥酒的舌頭是嘗不出那桶酒的美味的，兩天後你再過來吧。」她隨口推托。
「好啊。美女的邀約我可不敢推辭──但為什麼是兩天後？」謬吉斯頗有興味地看著她。
蘇查爾別有深意地望向酒店門口，沒發現自己正帶著一抹微笑。「我想關店好好打掃一下店裡，整修整修。順便趁看不見你的臉時讓自己輕鬆一下。」
她不理會男人疑似抱怨或遺憾的神情，將他送出酒館。
那個陌生客絕對還會來的，而且就在這幾天內。她倒期待這樣，反正只要那陌生客再主動出現，她有得是辦法「問」出那男人的真正來意，到那時場面可就不是普通客人能看的了。
她如此想著，手中隱隱流動著一股陰影……
（待續）
附上梓梓老師隨手畫的蘇查爾ＸＤ
