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週末過後，又是學生的上學天。愛德華一如以往，在早上七時正踏進課室。
在課室裡只有幾位跟他一樣，習慣一大早到課室自習的同學，沒有什麼異樣，但他總感覺到有點奇怪，好像欠缺了什麼重要的東西一樣。
一如以往，他是孤身一人的。諾娃本想跟來，但被愛德華嚴正命令要留在房裡，不得出外。為了防止她以午飯、肚子餓等理由離開房間，他還特意在房裡留下二十件馬卡龍給她充飢。
希望不要出什麼亂子吧，他在心中苦苦祈求。不過愛德華認為，就算發生了什麼突發事件，諾娃應該能夠獨自解決的。
其實諾娃從一開始就沒有打算要離開房間，她早就已經跟愛德華坦白，只是後者過度擔心，而且不相信她而已。
在稀薄柔和的陽光照耀下，少年正在座位上靜心閱讀手上一本名為《刀劍大全》的厚重參考書。
這兩天以來，他一直在尋找關於「虛空」的資料。在身為劍鞘的諾娃因為失憶而無法提供太多資料的情況下，唯有由他自己出手，查明這把漆黑長劍的底細。這本《刀劍大全》是在國家圖書館借回來的，理應擁有最齊全的資料。他希望能夠知道「虛空」的製造物料、時期和刀匠身分，就算找不到出處，最少也要找到關於人型劍鞘的資料吧。
昨天愛德華為了調查更多關於「人型劍鞘」的原理，再次嘗試從諾娃體內取出「虛空」。他發現，明明自己的手伸進了她的血肉之軀，但卻摸不到骨頭、內臟等人類體內應有的器官，而是直接碰到劍柄；而手從體內抽離後，他發現，並沒有沾上任何血液或體液。
愛德華實在不知道該如何解釋這個現象。也許諾娃的體內連接著另一個空間；又或者她並沒有內臟，整個人只是一副藏著劍的空殼。而且諾娃還擁有中和能力，這一切都超出了他的常識和理解範圍，所以他需要一本書來解答心中的所有疑問。
隨著時間流逝，課室裡的學生越來越多，但直到響鈴的一刻，愛德華才發現到課室裡少了的到底是什麼。
路易斯不在。
路易斯偶然會和愛德華一樣在早上到課室晨讀，但因為他不時睡過頭，不常出現，所以愛德華才不為意他不在。路易斯的位子正空著，就連旁邊彼得森的位子也是。在愛德華的記憶裡，路易斯很少遲到，未曾缺席。雖然不時會蹺課，但他從來不會錯過早上的第一堂課。現在上課鐘聲已響，老師將要到來，他到底去了哪裡？
他也不明白自己為何那麼在意他的去向。
愛德華以書本作掩飾，暗中望向後方，盯著路易斯的座位，但一直未見人影；他也曾經考慮過詢問其他同學，但身為被排斥的人，詢問排斥發起人去向的舉動實在很奇怪。他不認為有人會如實回答，反而可能會被嘲笑。
唯有放棄吧！
「愛德華──！別以為路易斯大人不在便可以胡作非為啊！」
正當愛德華打算死心之際，有人在他身後不遠處高聲叫他的名字，引起其注意。
他把目光轉到路易斯的座位附近，看見路易斯的跟班──葛拉漢和卡爾正站在那裡，叉著腰，一臉囂張。
「路易斯大人在週末因急事回家，要幾天後才會回來，但這幾天我們會代替路易斯大人好好監視你，別想著打甚麼小主意！」剛才說話的是葛拉漢，而當二人看到愛德華望過來，卡爾便立刻接話。
什麼路易斯大人啊……還有監視什麼的，你們二人不過是騎士家族出身，論爵位，我家比你們家高，憑什麼用這種語氣對我說話？愛德華心裡一陣不服氣。
不過算了，反正我又沒打算要做些什麼，而且又知道了路易斯不在的原因，要感謝他們自動告訴我嗎？他一言不發，再次埋首書堆中，假裝毫不在意，留下兩位跟班在不遠處因挑釁不成功而惱怒著。
原來如此，怪不得連彼得森也不在了。
愛德華知道彼得森是路易斯的書僮，如果路易斯回老家，他一定要同行。
但有什麼事要這麼急著回家？以路易斯的性格，如果他一早知道自己要回家，他定會囂張地對愛德華事先張揚，並像剛才的二人一樣警告他不要亂來。但上星期路易斯什麼也沒說，即是說他是在週末緊急起行的。
他總覺得奇怪，但又覺得這不關他的事，所以沒再深究下去。
這時候老師來了。但他進來後的第一件事不是開始講課，而是神色凝重地以低沉微弱的老聲說出愛德華的名字。
「愛德華同學，請現在立刻到院長室去，院長有事找你。」
「請進。」
輕輕敲了兩下院長室外的桃木大門，一把充滿中氣的洪亮聲音隨即從門的另一端傳出。愛德華小心翼翼把眼前一雙厚重大門推開，再踏進莊嚴的院長室。
院長室跟一間普通課室一樣大。房內裝潢簡單，酒紅色的牆壁上掛有幾把裝飾劍，而房的四周都被放滿書本的三米高黑檀木書櫃包圍著，令房間瀰漫著一股濃厚的書香氣。
院長就坐在房中央的一張鮭紅大理石桌後。看見他，愛德華立刻敬禮。
「你就是愛德華‧基斯杜化‧雷文同學？過來吧，我有東西要給你。」
說實話，愛德華是第一次進院長室，也是第一次直接跟院長見面。縱使在院內不時會聽到他的名字，學期開始和完結時都會坐在禮堂聽他演講，但這麼近距離注視他的灰髮，以及一雙款色過時的眼鏡還是第一次。
他感到有點不自在，還有緊張。但他的緊張，卻跟這一刻的氣氛無關。
在走到院長室的路上，他一直思索著院長突然召他到院長室的理由。從剛才老師凝重的神色來看，一定是十分嚴重的事。他想到的就只有現在仍有被討論的「溫室破壞」事件。
不出他所料，這件事果然引起了騷動。在剛過去的兩天，已有不少學生討論此事。大家都很好奇到底誰是破壞者，但直到現在一點相關線索都找不到。愛德華當然知道破壞者是誰，而事件的線索基本都在他手上。院方似乎有意把破壞者嚴懲，而跟事件脫不了關係的他一直擔心會被抓到。
難道這次召我過去，是想說發現到我跟事件有關？
沒可能的，當天應該沒人看到我才對，而在兩天的討論中，我的名字一次都沒出現過，所以應該沒事。
那麼……是路易斯從中作梗？
應該不會。如果他是週末一大早便起程回家的話，他應該不知道這事才對。就算知道了，也應該趕不及在回家前向院長告發才是。
那麼院長找我，到底所為何事？
他百思不得其解。
「這封信，是給你的。」
當愛德華走到桌前，院長便向他遞上一封信。
給我的信？愛德華遞出雙手恭敬接信，心裡疑惑。
信封上的收件人名字是他的名字沒錯。少年把信封反轉，發現封口上有一個火漆印。火紅色的火漆印上清楚看到有一條長蛇盤繞著一個王冠。
他大吃一驚，因為這可是統治國家的家族──康茜緹塔家的家紋。
皇室給我的信？他更感到不解。
這時，院長把一把開信刀放在愛德華面前，示意他可以利用它打開信封。欣然接過刀的愛德華在火漆印底下一劃，雪白信封隨即被打開，而他的疑惑也終於被裡面的信解開──
致 雷文男爵家 愛德華‧基斯杜化‧雷文：
謹遵神諭，汝已被選為「八劍之祭」的舞者之一，在祭典中為神獻上絕頂的劍舞。
神諭不得違反，違者將遭天譴。
為得到正式的參加資格，請於紫堇月十六日下午二時正抵達首都阿娜理蕾露妲城堡正門，以參加祭典的起始儀式。
請攜同汝劍出席。只有在起始儀式中的命名儀式裡得到確認的劍，方能在祭典期間使用。
願星運與天命祝福汝，取得最後勝利。
安納黎帝國 皇帝
亞洛西斯‧艾略特‧康茜緹塔
現任皇帝的親筆信！愛德華實在不敢相信。
「這、這是……」他把自己的驚訝以言語表達出來，同時利用這一著，看看院長會否說些什麼。
「這是今早寄來的。相信你已大概知道『八劍之祭』的歷史和概要吧。」院長沉靜地回答。
「知道，最近課堂上有教。」愛德華照實作答。
「不錯。起始儀式是在一星期後。這可是非常重要的祭典，記緊準時出席。如果需要時間準備，你可以申請假期，我們定會批准。」
「明白了。」
口上是這樣說，但愛德華心想：我不需要用太多時間作準備。
「沒有問題便回去上課吧。恭喜你被選中，願你能在祭典獲得屬於勝者的獎勵。」
「感激不盡。」
聽完如寒暄般虛偽的「祝福」，並恭敬地鞠躬以示感謝後，愛德華便緩緩步出院長室，回到空無一人的暗紅走廊。
正如諾娃所說，他真的跟「八劍之祭」拉上了關係。
縱使沒有在臉上表露出來，但他的心中正洋溢著滿足和喜悅。
太好了，這樣一來我便能往目標前進一大步。
他珍而重之地把信件收好，慢慢步回課室。
我必會在祭典中為自己帶來勝利，把那「願望」取到手上，以達成一直以來的目標。
他緊握拳頭，嘴角輕微上揚。
達人
