東漢末年，從群雄根據演變到三分天下的過程中，曾有一個勢力之強，更勝曹操，乃至於天下諸軍閥，被認為最有可能統一天下，代漢自立，另起一朝家天下的名門將才。或許正因為他的高貴出身，爾後又被曹操集團擊敗，連帶他的手下英才們也都褪盡光環，成為小蝦米扳倒大鯨魚的典範，成為曹魏稱霸北方的墊腳石。
歷代無數說書人為迎合市井小民的喜好，往往以出身寒門，又仁民愛物的劉備一方為主角。對於曹操這個反派的死對頭，就相較沒有太多的關注。就連在決定天下大勢三大役之一的官渡之戰中，演義還要讓關羽展現連斬他兩員大將顏良、文醜的絕世威武，緊接著就掛印封金，告別曹操尋找劉備去了，沒人在乎那個名聲響亮的失敗者後來怎麼了。
於是在後世的故事中，他一代梟雄的形象逐漸變為財大氣粗，滿身缺點，實力比不上地位，散發著雜魚型貴族氣息的二流角色，他就是袁紹。但若細細觀想，歷史要是有點轉折，別說是在官渡勝利後統一北方，搞不好連董卓都還沒掌權，袁紹就直接成為天下第一人了。
可惜他總是欠缺那臨門一腳的運氣，在盡誅十常侍的時候如此，在官渡的時候亦如是。又或者說，他是受到優渥的環境所累，畢生少有劣勢的人生，使他無法在關鍵時刻豁出去生死拚搏，結果就是一再錯失機會，和勝利失之交臂。那麼。今天就以三國志十代來演繹一下，這位最強的失敗者，如何從虎狼之世裡脫穎而出，成為勢力最大的諸侯吧！
袁紹，自本初，出身豫州汝南郡袁氏。一族連續四輩共有五人官至三公-東漢時代中央權位最高的三個官職：司馬、司空、司徒(或太尉、太傅、丞相等高等職位)。袁氏在宦官和外戚以外，支持漢代行政體系的第三勢力.士族之中，也屬於頂尖的存在。
對於那個以獲得官員推薦為主流任官方式的年代，掌握了官僚體系的世家大族就是人脈的代名詞。而袁紹也因此在立業之初就獲得了大量人才的支持，進而在討董聯軍中被推為盟主。不過選擇184年第一劇本開局時，他還只是何進手下的一般武將，在正史中，正式官職為虎賁中郎將，即掌管禁軍的校尉。和在征討黃巾賊時有立下確實戰功的曹操不同，出身決定和權力之間的距離，袁紹和阿瞞年輕時荒唐到一起搶過別人的新娘，現在倒是很輕易地就位居要職了。
往後的地方群雄、劉氏宗親，如曹操、袁紹、袁術、劉表、劉焉等人，此時全都在朝中就職。何進本為屠夫出身，但靠著賄賂宦官換取妹妹進宮，妹妹又恰好受漢靈帝寵愛，生下太子劉辯(後來的少帝)。何進也因裙帶關係而雞犬升天，算是"宦官有意培植的外戚"，官至大將軍。後來漢靈帝有意廢長立幼，何進身為太子的舅舅，自然不會置身事外，靈帝便另立西園軍八校尉來瓜分何進的兵權。
看這八校尉的名單，就知道靈帝是拉宦官和士族來抑止外戚的力量，而袁紹和曹操都位列其中。接著我們就會看到，袁紹真正的專長，是宮廷權謀的算計爭鬥。
漢靈帝病死，原本不被中意的太子仍然即位稱帝，史稱少帝。何進因妹妹成為皇太后，地位也更加穩固，按理說靈帝不在，即使兵權被稀釋給宦官和士族，宦官終究對何氏有扶持之恩，現下皇帝年幼，方便把持，雙方大可相安無事，為何何進決定要對宦官下手呢？很有可能是出於袁紹的挑撥。
是說遊戲要進行至此，就是在洛陽等個一年多，觸發張角病死事件後，再觸發群雄分發事件，袁紹就會被分到南皮城作太守，成為一方勢力的君主。史實中他倒是還沒到冀州，仍在朝中任職。
袁紹的位子，原本就是為了牽制何進而設立的。西園軍以宦官蹇碩為總帥，袁紹則為副帥，但袁氏長年下來在官場上打滾，對於派閥政治的拿捏是何等的精準，不然也無法在兩次黨錮之禍中安然無恙，不像某些士族遭到宦官毀滅性的打擊。總而言之，袁紹有辦法在宦官和外戚之間都保持不錯的關係，而他相準了這次機會，唆使何進剷除宦官。
在遊戲故事中，袁紹和曹操此時尚且都還是憂國憂民之士，在見識過黃巾之亂後，怎樣也無法繼續支持目前的政治體制，雖然外戚同樣可惡，但還是優先把握機會對付宦官。不過從史書紀載來看，袁紹此舉大概是想藉機使外戚和宦官互鬥，最好是兩敗俱傷，好讓袁氏坐享漁翁之利。
對於要和宦官全面開戰一事，也讓何進猶豫萬分，畢竟自己是靠妹妹上位，妹妹又是靠宦官上位的。現下宦官中只有蹇碩有意暗殺何進，但光宦官內部就有人不同意，暗殺計畫因此洩露，何進找到機會對蹇碩下手。但外戚、宦官雙方就此停手的話，就沒有達成袁紹的目的了，所以袁紹鼓吹何進要對宦官趕盡殺絕。
曹操從現實角度出發，宦官是宮廷體制的一部份，宦官專權的錯是出在體制讓年幼的皇帝不得不重用宦官，而士族只能依賴和外戚合作來與之抗衡。要是過度刺激宦官，讓他們不惜玉石俱焚，倒是得不償失。
最在乎家世地位的袁術，自然要趁機嘲諷他人的家世。
何進除掉蹇碩，西園軍總帥一死，其軍權就落到身為副帥的袁紹身上了。多少年來大家只當宦官是萬惡之源，但很少人知道蹇碩其實是漢靈帝託付獻帝(彼時尚為陳留王).幼子劉協的對象。雖然對付何進主要還是為了奪權好讓少帝下台，使自己親近的獻帝上位，但也有一部分是先帝的交託啊。
太后和宦官集團的關係更加緊密，自然不會允許何進和袁紹的計畫。
另一"萬惡之首"，其實不只十人的宦官十常侍之首，張讓。如今宦官沒有兵權，自然只能乖乖配合。
何進感到威脅已除，又不好違逆妹妹的意思，袁紹只好繼續遊說，一定要剷除宦官，才能避免過去外戚竇武被宦官所害的事件重演。"太后不從，乃召董卓，欲以脅太后。"何進終究說不過舌燦蓮花的袁紹，還同意了召四方軍閥軍隊來威嚇太后的計畫，於是董卓上京，天下即將巨變。
在演義中，則是把找董卓的鍋全推給何進，反正他就是個屠戶出身的大老粗，什麼都一知半解。
西涼軍的兵卒向來是胡漢雜處，來自民風剽悍之地，習性粗野而善戰，董卓本人更是其中翹楚，雖然丁原、鮑信也有被召來，但多少還是有點威脅。
太后妥協，罷免宦官們的官職，何進也改任袁紹為司隸校尉，假節，掌握京師禁軍和獨斷軍令的權限。本來宦官都已經求饒到要離宮返鄉了，豈料袁紹搧風點火，鬧到宦官都覺得何進要殺光所有人了。
為求自保，宦官也要來陰的了，偏偏何進腦子不好使，這時又上了人家的當。
袁紹的目的之一達成，外戚之首何進的死亡。
目的之二，剷除宦官的理由已經有了，立刻發動權限調兵殺入宮中，見到沒鬍鬚的男人就殺，也不管是不是真的太監。
山窮水盡之下，張讓只好帶著少帝和獻帝出亡，但仍逃不過身死的下場﹐但皇帝卻意外地被別人撿走了。
正是先前被召來清君側的董卓。結果外戚和宦官一夕之間雙雙敗亡，他直接坐享其成，袁紹千算萬算也沒料到這傢伙會撿到皇帝，直接開到洛陽來。然後何進的部曲和丁原的手下并州兵還在短時間內被董卓通通併吞，袁紹和袁術手裡的兵合起來也不夠打，只好拱手讓給董卓了。
就只差一步，袁氏幾乎就能掌握天子和朝廷，從外戚和宦官雙雙敗亡後的權力真空趁機上位，順理成章的成為漢廷的正宗代言人。袁紹的叔父袁隗在當時是三公之一的太傅，可謂文官之首，和大將軍何進共"參錄尚書事"，意即他不只官職很高，而且有經手天下奏章，發布政令的實權。
而另一種掌握權力的力量，自然就是武官身上的兵權了。袁紹已是司隸校尉(相當於洛陽一帶七郡等中央地區"司州"的州牧)，族弟袁術又是虎賁中郎將，掌握部分禁軍。董卓奉詔趕來京師，原本帶來的西涼兵也不算多，但他清楚掌握事態，召集人馬，攏絡何進舊部，慫恿呂布弒主，一下就讓力量的天平逆勢傾倒。袁氏也無力回天了。
之後，董卓廢帝，改立獻帝。其人聰慧更勝兄長，但生母已死，做為後台的靈帝太后董氏和宦官又已經垮台，董卓恰好可以自己也姓董為由攀親道故，控制小輩。袁紹公然反對，"橫刀長揖而去"，隨即奔走冀州，董卓還顧忌他袁氏門生故吏滿天下，為表尊重，封他為渤海太守。
既然中央已無路可走，那就到地方去發展力量。袁紹可能還真的有邀曹操一起到冀州去，畢竟是打小認識的交情，他對曹操的能力也是瞭若指掌，若是兩人聯合，哪有過不去的難關？如果你到我身邊.....這台詞盡顯深情啊。
實際上曹操也是在差不多的時間輩董卓拉攏，但他並未接受官職，而是秘密逃出洛陽，返回家鄉譙沛。
被拒絕後拉不下面子而惱羞，很好的體現袁紹為人自負愛面子的個性。其實你們很快就在反董聯軍見面啦，把話說這麼絕不會很尷尬嗎？
如此這般，第一劇本的劇情都演完了，袁紹也開始了他割據一方的奮鬥。南皮雖然是中規模的城池，但在第一劇本中的內政數值實在不太理想，除非有心體驗劇情，和從無到有，挖掘人才，建立勢力的過程，不然其實直接選第二劇本開局會更省事。南皮的內政數值更高，袁紹的手下班底也已到齊一半了。
跟著袁紹一起來到冀州的，主要是在朝中結識，或透過家族人脈聚集，來自汝南、穎川、南陽等地的士族或軍中人才。比如和袁紹同為西園校尉的將領淳于瓊(後來守烏巢被曹操打爆那位)、荀彧族兄荀諶、謀士許攸、逢紀等人。
憑著除去宦官，和董卓嗆聲還平安無事，聚集一幫人才而聲勢浩大的袁紹，自然是盟軍主帥的不二人選，那怕這渤海太守的官位還是董卓給的。
不過這盟主的風華很快就被董卓軍打得蕩然無存了。聯軍諸侯接連派出守下自豪的大將，但都一一被斬。
怎麼不拿你家的大將顏良文醜出來呢？在遊戲裡可是武力值94、95，更勝華雄的93呢。光榮設定的這個數值，似乎暗指著袁紹的別有用心，明明可以一戰卻捨不得用？還是像火鳳裡的詮釋那樣，有心借刀殺人，削弱群雄的實力？就算真的贏了華雄也沒損失，怎樣都不吃虧。
直到三個名不見經傳的馬弓手挺身而出，才打破這個僵局。
依靠桃園結義的努力，總算擊退呂布，虎牢關之戰告一段落。
洛陽殘破，無法再供應大軍所需，要讓大軍繼續西行，追擊董卓至長安，並非不可行，但需要極大的決心。誰都不願離開自己的根據地太遠，還要拚上性命去打一場勝負未明的仗，盟主自己已經做了示範，上行下效，收復首都洛陽本身即有象徵性的意義，達成了政治目標，聯軍差不多就能解散了。
昔日好友間再一次的意見分歧。
演義故事到了此時，袁紹早先亟欲除去宦官，匡正朝廷的那身正氣似乎就已經蕩然無存了。種種表現都讓他人難以信服，他的位高權重真的和他的德行相符。袁紹其實原本一度還想改立另一位漢室宗親.幽州牧劉虞為帝，但卻被劉虞拒絕。回首當初差一點就能掌握少帝了，現在怎樣都無法對董卓立的這位獻帝有好感，更遑論要冒著巨大的風險去搶回來了。
接著袁紹便開啟了群雄爭鬥的序幕，從聯軍解散的那一瞬間，另一場戰爭就開始了。孫堅因此和劉表結怨，最終死於攻打荊州的戰役之中，一代驍勇善戰大將就這樣殞落了。
回到南皮，袁紹積極地擴展勢力，首先就從奪取冀州開始。他雖然曾高居聯軍盟主之位，冀州牧韓馥尚且還提供軍糧給反董聯軍，但他名義上還是韓馥的手下呢。只是冀州士民大多都擁戴袁紹，讓他有了以下剋上的本錢。
另一方面，則向韓馥宣稱可以派兵支援，共同拒敵，受到公孫瓚軍壓力的韓馥自然會門戶洞開，等著袁紹領軍到來。
反董聯軍一戰中，袁氏諸多留在洛陽的族人，包含位居三公的袁隗都被董卓殺害。而同父異母的兄弟袁術又向來看不起只是婢女所生的庶子袁紹，兩人在聯軍解散後就撕破臉相互對抗，堂堂四世三公的袁氏，如今也分裂為二了。但在袁紹的雄圖大略下，袁氏之後在河北稱雄，實現了前所未有的昌盛。
韓馥為人怯懦，現在決定讓袁紹主持大局，就算到時發現人家其實是來奪位的，他也無法做出抵抗。富庶的冀州治所鄴城即將落入手中，袁紹喜不自勝地發出奇怪的笑聲。
儘管韓馥手下尚有張郃、沮授等能臣勇將，但做主子的無法善用，也是白費。即使如此，仍然有人願意豁出性命力挽狂瀾，可惜仍是無力回天。
在荀諶、高幹的遊說下，韓馥將冀州牧的印信讓給袁紹，袁紹正式成為冀州之主，勢力大增。以遊戲的角度來說，則是獲得了大城鄴城和城中的十萬大軍，袁紹瞬間就成了董卓以外兵力最強的軍閥。
想當然耳，配合出兵卻成打水漂的公孫瓚不會就此善罷甘休，派出使者來質問。
先是做出空頭承諾，在藉故暗算使者，刺激對方主動開戰。
雖然遊戲中的袁紹此時已經有十幾萬的大軍了，不過史實中他才剛接手冀州沒多久，兵力可能和公孫瓚差不多一樣就幾萬而已，公孫瓚手下還有身經百戰，令邊疆胡人也聞之而逃的精銳騎兵，非常棘手。他本來還將渤海太守的職位讓給公孫瓚之弟公孫範來巴結對方，但公孫瓚並不領情，仍然發兵來襲。
雖然此時河北尚有黑山賊張燕、北海相孔融、平原相劉備等小型割據勢力，還有不時流竄的黃巾餘黨、塞外民族來劫掠，但公孫瓚無疑是最大的威脅，河北雙雄爭霸的局面，已是板上釘釘了。靠著陰謀詭計持續奪取權力的袁紹，終究要面對以力相爭，正面作戰一較高下的難關，這也是亂世軍閥不得不面對的考驗。
界橋之戰，是北方雙雄對決的序曲，也是史上少見的，以步兵擊退騎兵的案例，且待下回分曉。
