達人專欄
熊羆酋子此時已經回到前山。
他盤坐在公共地界，支著臉頰等待，直到遠遠地出現三個身影。
巡邏的熊羆小隊朝著他走來，按照他推算的時間分毫不差。腳旁邊就是熊羆領地與公共地界的分界線。熊羆的鼻子靈敏，畢斯卡沒有隱藏自己的氣味，也沒有要躲避的意思，大家早就發現他的存在。三位戰士俱面色不善，警戒地瞪著他。
為首的戰士一身潔白，只有四隻腳掌周圍染了深棕。身後的兩隻熊羆一隻毛色純白，一隻渾身棕灰。等熟悉的身影走到近前，畢斯卡緩緩站起，舒展了一下酸澀的肩背。
巡邏隊立即如臨大敵，擺出戒備的姿勢齜起牙來。
畢斯卡若無旁人地踏進地界，來到隊伍面前：「我要找首領。」
為首的巡邏大聲嘶吼威嚇：「出去！」
「畢斯卡，首領說得很清楚，你已經被放逐了，無權踏上領地。請你離開。」
棕毛的熊羆對畢斯卡頗為忌憚，爪尖鉗地，謹慎地警告。然而畢斯卡完全沒打算聽他們說話，自顧自地覆述一遍請求：「我要見首領。你們能幫我喊他過來嗎？不能的話我就自己進去找。」
為首的戰士皺起眉頭，和夥伴們互相交換了一個眼色，顯得非常糾結。
「你一定要這樣？往日的情誼你真的半點也不顧了嗎？我們第一天加入巡邏的行列，要做的事情就是和你結仇？」
面對昔日的夥伴，青俊們心情複雜。雖然以異類為恥，記恨著畢斯卡以前的作為，但是聽說他被放逐也不太好受。
「既然不幫，那就不要說廢話。」畢斯卡伸出無傷的右手，招了兩下：「白白玷汙了戰士的交流。」
富含挑釁的動作激得三位巡邏雙眼發紅，怒吼著朝他衝上來。一陣交鋒之後，畢斯卡推開昏迷的年輕族人，扔在隊長身旁，甩甩疼痛的右手舒緩。
「我知道今天是你們第一天巡邏，你們的動向我全都知道。就是知道，才特意今天來的，因為年長的戰士我未必打得過。嗯，老二說得對，我好像學壞了。」
他對著自己的拳頭自言自語了一陣，接著望向唯一還站著的棕毛族人問道：「現在可以去通傳了嗎？我很樂意把你也放倒，但那樣就沒人幫我喊首領出來了。」
小棕熊焦躁地來回踱步，找不到得以進攻的破綻，也明白自己打不過畢斯卡。他憤怒大吼，刨著草地焦慮地質問：「你明明是我們之中最強的，為什麼還整天做這種事？之前也是！要不是你去找長老麻煩，我們的羈絆現在還好好的！領著我們巡領的應該是你才對！」
畢斯卡攤開雙手，無所謂地說：「只有武力強有什麼用？還不是被放逐了。」
「那還不是你硬要整那些事情……」
棕毛對他的說法很不服氣，卻又想不出反駁。畢斯卡一副「誰奈我何」的模樣聳肩，氣得棕熊又哼嗤一聲。
「你執意要見首領，又想做什麼？明明在領地時都不肯聽首領的話。」
「你要是好奇，待會可以留下來旁觀。」
棕毛瞪著畢斯卡的拳頭，從喉嚨發出咕嚕嚕的聲音：「你，你要是能回來……我一定──」
「一定怎樣？」
「算了，沒什麼。」
小棕毛轉身灰溜溜地往領地內跑去。
熊羆首領很快出現，與他一同前來的還有幾位長老。大男孩環著胸口，冷眼看著他的父君走上前來，在離他一段距離的地方站定。
熊羆首領連問候他都懶，畢斯卡也是一樣的心情。他二話不說，解下一樣東西扔到兩人之間的地上。
因為是虺民的饋贈，他很是珍重，出手時特意放輕力道。不足兩指寬的小皮袋划了個圓弧拋物線，落上染露水的草葉，靜靜地躺著。
畢斯卡看著地面，拒絕與任何族人對視，悶著嗓音開口：「這是我打賭贏來的，說是次元袋，刀是裝在這裡面的。我沒有化境，也沒任何要化境的徵兆，也沒有接過任何人的『化境禮』。」
氣氛彷彿陷入了凝滯。
他的父君在地上坐下，不再有任何動靜。大家面面相覷，你看著我，我看著你。時間就這麼一分一秒過去。
族人全都僵在開闊的草地上，被春日的寒風猛吹。聞訊而來的領民越來越多，聚集在長老們身後的一段距離，安靜又緊張地關注著事情的動向。最後，前排的大長老實在看不下去，走上前來問道：
「酋子，你前天為什麼不說？」
「他一上來就動手，我要怎麼說？」畢斯卡冷笑著反問：「話是說給有耳的對象聽的。話都聽不懂的，說再多也沒用！」
大長老的熊掌摀住額頭，看起來頭疼得不得了。幾個人圍住首領，你一言我一句，哼哼吼吼地低聲勸告。
首領一言不發。
只花了一會功夫，大家便決定撤回畢斯卡的放逐令。既然一切都是誤會，便沒有放畢斯卡在外的理由。雖然首領始終保持著沉默，但這件事本就是首領有錯在先。長老會一致通過，不聽取解釋就無故放逐的情況，畢斯卡可以向首領追討補償。
「我的洞被打塌了。」畢斯卡說。
「你搬回去和首領住吧。」
難得又罕見地，一切就在首領一言不發的情況下敲定了。幾位長老決定完之後，轉身向其它的族人宣布他們的決議，接著帶領眾族人四下散了。現場只剩下畢斯卡與熊羆首領相對無言。
父子倆對峙了片刻，不約而同，扭頭往反方向同時離去。
畢斯卡回到後山，心情複雜，一路都低著腦袋。直到高大的寨牆掠過視線，寬闊的廣場在眼前開展，他才渾噩地發現自己又到了虺寨。
寨門開了個小縫，他失魂落魄之下擅自闖了進來，手中的次元袋被握得變形，捏出深深的指印。
不知是誰先喊了一聲：「畢斯卡回來了！」
他疑惑抬頭，後勤隊的眾人就聚在眼前。兩位長老和幾位常見的虺民一擁而上，用蛇尾攬住他的肩膀，雜七雜八地摸起他的頭。
「太好了，我還擔心你不會再來了。」
「做得很好喔！」
「好棒好棒。」
「辛苦你了！」
「有乖乖回家了呢。」
畢斯卡傻傻地立在原地，被羞澀佔據的嫩白臉龐一覽無遺。
西里昂撫開他額前的碎髮，關切地問：「和家人和好了嗎？」
大男孩看著眼前的諸多面孔，忽然間感到一絲委屈，悶在心底的控訴就這麼脫離掌控：「我和父君還是一句話也說不上。他不想跟我說話，我也不想理他。他們，他們寧願相信，我開了境，會去找外族，接受別人的化境禮。他們怎麼可以這樣？」
他越說越氣，忽然間「哇」地哭了起來，搓著發紅的鼻頭，抽抽噎噎地問道：「我只是，想做的事情，和別人不太一樣，為什麼，大家都，不理解我！」
「你年紀輕輕就有想法，既是酋子，實力又強，在這個年紀提早化境也不奇怪呀。」
「那他們憑什麼誤會我？我不想被誤會，所以就真的說謊了。我太生氣了，對父君說謊了。可是我不後悔！我明明想什麼都會直說，從來沒隱瞞過，為什麼每次都這樣想我？他先誤會的，結果卻連句道歉也沒有！受夠了！我不想再忍他了！」
情緒爆發之下，思考變得斷斷續續。說了半天，畢斯卡就連自己在說什麼都聽不懂，周圍的虺民卻像是感同身受，不停「嗯、嗯」地附和，還一邊大力擺尾點頭，好像他說的是世間最厲害的道理。
大家將男孩圈在中間，好言安慰，紛紛出著主意。畢斯卡很快破涕為笑，心情好轉，情緒也穩定了下來。
他擦淨臉頰，不好意思地問：「大家怎麼知道我會來？」
「卡芙蘭很擔心你，特地去找地主問你的狀況呢。他平時可懶得出門了。」
「卡芙蘭長老……？」
「對啊，我們都擔心你只是圖個新鮮，玩膩了就再也不會來了。結果卡芙蘭說你很快就會回來，讓我們在這裡等你。」
「怎麼會！我是很認真地想要幫忙！」畢斯卡急急地澄清：「而且，就算大家最後決定不和我外交，至少畢方祭的部分我還是會好好完成的，只要大家願意讓我幫忙的話。」
「好好，那當然。我們現在知道啦。」
大哥哥大姐姐們揉起他的腦袋，笑嘻嘻地和他疊成一團，像摔角一樣捲在一起，滾成一座小山。
西里昂從混亂中爬出，咳了兩聲，拍拍手大聲宣布：「那麼！今天也鼓起幹勁工作吧！」
「誒──」
後勤組的哀嚎響徹大寨。
因為手受了傷，畢斯卡的工作效率慢上許多。長老們下手不留情地指使他往東往西，中間他抽空安慰了一陣激動地衝上來找他的莫羽，過了地獄般的上午。告別後勤隊之後，畢斯卡在朱紅的棧道上尋到獨自等著他的卡芙蘭。
警備隊長側臥在欄杆上，長長的尾巴纏繞著朽木，慵懶地睨他。
「我還以為你會要冷靜個三五十天才想通呢。」
「說實話，我更氣餒了。該說是更沒有希望了嗎……遇到老二，我以為她為我指了一條明路，踏上來才發現看不見盡頭。」
畢斯卡來到他的對面坐下，盤起雙腿，擺出一貫的思考姿勢：「連我這個素不相識的異族，你都願意為我做到這種事，虺寨卻還是默默無名。相比之下我還差得很遠。」
卡芙蘭在欄杆上撐起身子，面對畢斯卡敞開的胸膛水潤光滑：「我能做到的也就只有這樣了。但你不同，畢斯卡，你還年輕，有很多時間思考該怎麼做。現在放棄就真的結束了。」
畢斯卡聞言疑惑地抬頭：「我沒有要放棄啊？」
「那就好。」卡芙蘭眨了眨眼，濃郁的睫毛在眼影上搧出殘影：「你回家的速度之快，我以為你打算對現實屈服了呢。」
「也不是。我最初的念想是讓族人幸福，離了族人就本末倒置了。你叫我想清楚，我想了一下，覺得沒必要為這種事情沒辦法回家，所以就先走了。」
畢斯卡撓了撓後腦杓，瞄了卡芙蘭一眼。一想到對面的長老為他做了不少，他卻連說都沒說一聲就直接跑掉，不禁愧疚地問：「我這樣是否太自私了？」
「不會吧，頂多是『剛好』的程度而已。」
卡芙蘭彎起眼睛，畢斯卡跟著咧嘴一笑，跳下柵欄，從次元袋掏出金柄黑刃的彎刀遞了過去。
「還有，這把刀得還給你才行。謝謝你借我賞玩。」
「送你了。」卡芙蘭懶懶地揮了揮手，示意他把刀收回去次元袋裡面。
「可是，我原本打賭贏來的只有次元袋。」
「這把彎刀有白矖加護，可以辟邪逐穢。我們的領民不少身懷詛咒，拿著這樣的東西只會害大家身體很痛，我才不需要。送給你更合適。」
畢斯卡有點感動，正想要道謝，忽然間想起莫羽的警告。
卡芙蘭對他這麼好，他卻無以回報，未來會不會再度被迫賣身？
「可是我沒有東西能回送給您。」
卡芙蘭歪向一邊，手掌摸著自己的尾巴尖，思索了一陣後說：「預約你的未來怎麼樣？」
畢斯卡害怕地後退了一步，惹得卡芙蘭哈哈大笑。
「我對你要做的事很有興趣，畢斯卡。不管你想幹什麼，給我在前排留個特等席。我的要求就只有這樣。」
「那樣的話，倒是沒問題。」
聽起來不像是有陷阱，應該沒問題吧？畢斯卡抓抓腦袋，不太確定地點頭，決定回頭再問問寒易天的意見。
卡芙蘭滿意地靠上欄杆，摸著下巴感嘆：「守護天地的神獸嗎？真好，我也曾經有過神獸夢。」
畢斯卡疑惑地看著他。虺民不就是神獸嗎？
「鎮守一方哪有這麼容易？」卡芙蘭洞悉他的疑惑，攤開臂膀，懶洋洋地問：「你有聽說過『蛇尾』嗎，畢斯卡？」
男孩搖了搖頭。
「『蛇尾』是對我們這種存在的蔑稱。你記住，這不是個好詞，從任何古老血脈口中說出來必是極致的侮辱，比問候部族的榮耀還要嚴重。」
高大的蛇男躍下欄杆，來到大男孩的身邊。沈甸甸的重量壓上畢斯卡的肩膀：「想知道的話，等你成年我就說給你聽。」
「真的嗎？」畢斯卡瞬間忘記擔憂，真正的歷史的誘惑大過其他一切：「一言為定！」
真好騙。卡芙蘭勾了勾他的肩膀，笑咪咪地想道。
